天還未亮，王薑氏就起來煮雞蛋，煮了滿滿大半鍋。此時已是孟冬之尾，馬上就要進入寒月，煮雞蛋可以存放多日不壞，正好讓王淵帶在趕考的路上吃。等王淵起床的時候，王薑氏早已將煮雞蛋裝好。早晨，飯桌上，夥食不錯。畢竟王淵即將遠行，早飯吃的是粟米粥，每人一個煮雞蛋，還專門炒了盤臘肉。王淵問道：“阿媽，現在寨子裡有多少人養雞？”王薑氏笑道：“除了新來的，家家戶戶都養雞。曲蛇（蚯蚓）又不費錢，照顧得精細一些，就能養出好多隻雞來，傻子才不養呢。”“那就好。”王淵感到非常高興。農民自有其勞動智慧，王淵自己折騰了兩年，才勉強試驗出坑養法的規律。結果在穿青寨傳開之後，寨民們居然自己做了改進。首先前期堆肥的時間縮短了，有人用農家堆肥的方式，將淤泥、腐草、少量糞便壘成土堆，再覆蓋秸稈和油布，隻需四五天時間就能第一次發酵。然後翻堆進行第二次發酵，發酵效率更好更快，而且不容易形成惡臭味、惡酸味。接著，又有人發明出缸養法，即把廢土放入大缸之中養蚯蚓，在大缸底部和腰部留孔排水。夏天可搬到背陰處，冬天可搬到屋裡生火取暖，出太陽了還可搬出去曬一曬冬日暖陽。此法比王淵的坑養法更加方便可控，而且在冬天也不怕蚯蚓凍死或逃走。如今的穿青寨，平均每家喂養八隻雞以上，有的家庭甚至養雞二三十隻。王淵昨天去拜訪方寨主的時候，還特意向寨主夫人、大哥的嶽母，請教了堆肥法和缸養法的訣竅。今後若是在地方任職，王淵打算推廣開來，不說養雞致富，至少可以給農民增收。周衝就感到非常驚訝，他發現這寨子似乎很窮，因為以高粱為主食，粟米都不太多見，更彆提什麼稻米了。而且穿得也很普通，以葛布和麻布居多，跟雲貴其他地區的山民相差不遠。但寨子似乎又很富裕，家家都養雞，經常能吃上雞蛋。而且牲畜非常多，耕牛就足有十頭，還有上百隻騾子和毛驢！如果金罍來到穿青寨，肯定會認為此地乃世外桃源。男耕女織，民風淳樸，生活無憂，雞犬相聞，這是讀書人最喜歡的景象。其實最重要的一點，是自從苗民叛亂之後，穿青寨就沒再交過賦稅，也沒被征過徭役——紮佐司的稅役官不敢上山，怕一不小心把穿青寨也逼反了。“淵哥兒，好生考試，路上注意安全，”王全把兒子送到山下，囑咐道，“阿爸也不懂科舉的事，幫不上什麼忙，全靠你自己去闖。”王淵笑道：“我曉得，阿爸放心。”王猛拍拍弟弟的肩膀：“家裡有我照看，阿弟不用擔憂。”王淵笑道：“大哥，你若是在不想讀書，那也沒必要再勉強。但我這次帶回來的官箴書一定要看，不認識的字就去請教劉木匠，不懂的地方勾畫出來，攢起來進城請教沈師爺。”古代讀書人當官，也不是兩眼一抹黑去赴任，有專門的官箴書作為指導。宋代有《州縣提綱》、《治縣法》、《百官箴》、《晝簾緒論》，元代有《三事忠告》、《為政善報事類》，明代有《官箴集要》、《實政錄》、《曆代守令傳》等等。這些書籍內容豐富，對法令、訴訟、刑獄、簿曆、治災、緝盜、農政……都有詳細闡述，隻要照書本老老實實做官，必然能夠造福一方。可惜很多地方官喜歡亂來，自稱無為而治，其實隻為撈銀子。一番話彆，王淵帶著周衝前往貴州城。在城中逗留一日，王淵、金罍、鄒木和張贇結伴東行，昔日同窗好友紛紛前來送彆。越榛要等過年之後，才前往南京國子監讀書。而田秋已經回到思南府，那地方離貴陽的距離，相當於從貴陽到雲南邊境，赴京趕考時走的路線都不一樣。王淵他們的出黔路線，是向東穿過龍裡司、新添司、平越衛、清平衛、興隆衛。到偏橋衛就可改走水道，過鎮遠、思州便已進入湖廣地界。這個春節，四人是在嶽州府（嶽陽）度過的。甚至還結伴遊覽洞庭湖，在嶽陽盤桓數日，耍開心了才繼續出發。接下來速度便快得多，基本都屬於水路。順長江而下直抵鎮江，接著北走京杭大運河，倒是把阿黑這匹馬兒搞得暈船好幾天。在鎮江需要重新雇船，其實就是花點銀子，搭乘那些運貨的“順風船”。而商船往往又跟著官船走，一來可以防止水匪，二來也是避免來自官方的麻煩。這種長途水運貿易，就算老板不親自押貨，也會選擇派遣心腹來負責。如果是在開春時節，老板乘坐的那條頭船，往往是不裝載貨物的。停在碼頭數日，隻等趕考舉人前來登船，這樣既方便了讀書人，又能賺到不少船票錢。而且不裝貨的船隻，過路費要低得多，官方看到船上全是士子，也基本不會為難商家。王淵四人在船上的鄰居，六成以上都是國子監生。這些家夥從南京出發，一日便可到鎮江換船，成群結隊極為熱鬨。路途中，大家也漸漸熟悉起來，彼此之間相處還算比較融洽。“這位是餘寬，字仲栗，是我在國子監的好友。”金罍介紹道。王淵抱拳道：“見過仲栗兄，在下王淵，字若虛。”鄒木與張贇也連忙問候，各自寒暄一番，餘寬對張贇明顯態度冷淡許多。隻因張贇屬於副榜貢生，考得再好也無法成為正經進士。這種看身份交朋友的家夥，王淵心裡暗自鄙視，將其化為不可深交的那一類，但言語上卻變得更加熱情。寧可得罪君子，不可得罪小人！金罍的另一個監生朋友林文俊，為人就要爽利得多。此君為浙江莆田人，雖然隻有二十四歲，卻難得老成持重，對誰都禮貌有加，與之交流如沐春風，屬於真正的博學君子。還有一個張翀，四川潼川人——跟這次雲貴鄉試總負責人張羽的二弟同名同姓，但並非同一人。此人的穿著極為簡樸，衣服都洗得發白了，卻還舍不得換新衣。船上雖有無數士子，但跟王淵投緣的新朋友，隻有林文俊和張翀二人。王淵見張翀過得清苦，總是找機會宴請，把朋友們都拉來自己房間喝小酒。金罍與張翀則八字犯衝，見麵就要爭吵。一個揮金如土、恃才傲物、目無餘子，一個清貧節儉、性情剛烈、待人以誠，並且雙方都嘴上不饒人，看不慣直接說出來，一說出來就是吵架。每到這種時候，都是王淵和林文俊打圓場，金罍、張翀各自氣呼呼的不再言語。曆史上，節儉剛烈的張翀，以及門縫裡看人的餘寬，都將成為楊廷和的黨羽。最後在大禮議事件中，一個被嘉靖貶官，一個被嘉靖下獄。文官派係，還真不能以人品來劃分，裡頭形形色色的都有。