王淵回到貴陽的第一件事，就是去拜謝席書和沈複璁。一個是他的道試座師，一個是他的授業蒙師，考上解元不但要去拜謝，而且還得封一個大紅包。席書非常高興，不待王淵跪下，就扶他起來說：“若虛果然是神童，哈哈！”王淵笑道：“多虧幾位先生栽培教導。”沈複璁明顯已經成為席書的心腹，此刻坐立言行都非常隨意。他捧著茶盞問：“何時啟程赴京？”王淵答道：“等回山寨與家人團聚，逗留幾日，便要出發。”“確實該早些啟程，京城氣候乾燥，南方人可能會水土不服。你到了北京，應在客房置一水桶，便不會動輒流鼻血。”席書說起自己的進京趕考經驗。明代北京的空氣質量很差，常有沙塵暴肆虐，甚至遼金時代便已如此。根據《明實錄》記載，在大明朝二百多年當中，有九十五年出現大型沙塵暴。除了農曆六月、七月沒有沙塵暴，其餘月份都曾有過沙塵暴出現：“其山童，其川汙，其地沙土揚起，塵埃漲天！”會試在春季舉行，恰好是北京沙塵暴的多發季節！席書聊了一些進京赴考的注意事項，又問起王淵在昆明的際遇，便拉著王淵和沈複璁去喝小酒。經沈師爺介紹，王淵才知貴州此時的詳情。魏英被貶到雲南當左布政使，現在貴州沒有督撫。郭紳去南京當太仆寺卿之後，新任左布政使叫高崇熙，之前乃是四川右布政使。此人是被劉瑾提拔的，沒有其他原因，僅僅因為高崇熙是山西人——劉公公最喜歡提拔陝西老鄉，接著便喜歡提拔山西籍官員，其次才輪到四川、雲南、貴州這些中榜地區。曆史上，高崇熙僅在貴州任職一年，便調回四川當巡撫平叛。後來被言官彈劾下獄，押解途中遭反賊殺害，朱厚照還親自為他寫了一篇平反祭文。席書笑著說：“高方伯剛到貴州時，我等皆視其為閹黨，不曾想竟是一位乾員。他將政事都交給朱參政，自己則全力統籌剿匪，如今已徹底打通從貴陽到播州的驛道。”看來這位新來的左布政使，已經在貴州打開局麵，至少不會被誤以為是閹黨。至於朱參政，此君名叫朱璣，由按察副使提拔為左參政。朱璣乃是王陽明的迷弟，把帶在身邊的兩個兒子，全都送去給王陽明當學生。一子叫朱光弼，連鄉試都懶得去考，畢生致力於傳播心學。一子叫朱光霽，升按察僉事之後不去赴任，認為自己已經嘗過做官的滋味，辭官之後也跑去傳播心學。而且他為官清廉，回鄉之後家徒四壁，還把兒子也培養成心學門徒。王陽明書信中提到的“朱氏昆仲”便是這二人，王淵跟他們的關係還不錯。同學的爸爸負責貴州政務，王淵如果繼續留在貴陽，那也是可以混得很滋潤的。至少一半以上的貴州高層，都跟王陽明關係密切，這就是拜對了老師的好處。拜彆席書和沈師爺，王淵又去拜訪宋公子，還把金罍也帶上。果然，金罍與宋公子一見如故，直接搬去宋氏族學居住，每天跟宋公子、宋校長（宋炫）吟詩作對。從貴陽回穿青寨的道路暢通無阻，在新任布政使高崇熙的鎮壓之下，叛軍地盤已經縮到貴州東北角。但始終無法徹底平亂，苗族叛軍還有兩三萬之眾，而官軍已經糧草不夠了。宋氏土兵守城有餘，拉出去打野戰必然抓瞎；安氏則陷入三子內鬥，安貴榮硬拖著就是不死，拚命扶持長子也無濟於事——長子太過殘暴，不得人心，安貴榮甚至生出廢長立賢的心思。再次回到穿青寨，王淵發現許多新麵孔。都不用方寨主下山招攬，那些戰亂中失去家園的流民，有不少選擇跑去投奔穿青寨。寨中人口暴漲到兩千多，幾乎翻了一番，到處都能見到新開墾的土地。“二哥，這就是你家？”周衝感到非常詫異，他一直以為王淵是富家子弟。王淵笑道：“很失望？”周衝搖頭道：“不失望，我對二哥更加敬佩了。”一個貧苦山民子弟，十五歲就高中解元，還有什麼比這更勵誌的？“王二郎回來啦？”“淵哥兒又長高了。”“王二，你考中舉人了沒？”“……”一路上都有寨民打招呼，而且皆帶著敬佩之色。穿青寨這兩年能夠興旺，多虧王淵設計埋伏叛軍輜重隊，全體寨民都分潤到一些財貨，還能留足公產借給新人開荒。至於王淵考中解元的消息，暫時還沒傳回山寨。那得雲南兼貴州提學使，向貴州學政部門發公文，一路上山高路遠，鬼知道在哪兒頭疼腦熱耽擱下來。父母兄長皆不在家，隻有嫂嫂抱著侄兒，還帶著五歲的妹妹王微。“嫂嫂，阿妹！”王淵笑著喊道。王方氏驚喜的站起來：“二郎回來啦，這位是你的同窗？”王淵介紹說：“他叫周衝，是我在路上收的隨從。周衝，這是我嫂嫂，這是我妹妹。”周衝連忙上前拜見。王方氏頗為驚訝，沒想到王家也有奴仆了，連忙回房拿了些銅錢，遞給周衝當做見麵禮。“二哥。”王微怯生生喊道。由於王淵常年在外求學，小妹跟他不是很親。幸虧今年春節，王淵帶了些玩具和好吃的回去，才讓小妹把他牢牢記住，否則都快忘了二哥長啥模樣。王淵把小妹抱起來：“我過年教你認的字，現在還記得嗎？”王微點頭說：“嗯，記得，一二三……**十，還有我自己的名字。”“真聰明。”王淵朝周衝眨眨眼。周衝立即取出玩具和美食，把小妹看得眼睛發亮，趴在王淵肩膀上說：“二哥真好！”王淵笑道：“那就親二哥一下。”“嘻嘻。”王微笑著在他臉上印了一口。王淵又對王方氏說：“嫂嫂，我給阿爸、阿媽，還有你跟大哥都帶了些布料回來。方阿伯也有一份，你回娘家的時候幫忙帶去。”“都是自家人，帶什麼東西啊。”王方氏說著從周衝手裡接過禮物，看到那些鮮亮的布料高興得不行。父母和大哥都在忙碌，此時屬於農閒季節，方寨主帶著全寨青壯去開挖引水渠。以穿青寨此時的人力，估計再有兩三個農閒時節就能修通，到時候就不怕乾旱缺水了，子孫後代都能享受到便利。王淵抱著小妹進屋，笑道：“走，二哥教你《三字經》。”