三天之後，第二場考試如期舉行。這次比較省事兒，至少不用再釘油布了。但考生的心情更加忐忑，特彆是李應這種被叉出考場的，已經徘徊在自暴自棄的邊緣。因為八股文實在太重要，隻要第一場考試的八股文寫得好，後麵幾場考試屬於錦上添花。實際上，王淵對後麵兩場考試的內容更拿手！第二場考題為：論一道，詔、誥、表各一道，判五道。就是寫一篇議論文，寫三篇公文，寫五條司法判定。考生剛拿到題目，便集體發出哀嚎聲。那道“論”題超綱了，出自周敦頤的《太極圖說》：“中正仁義而主靜。”這他娘講的是太極、陰陽、五行與人的關係，除了少數治《易經》的，其他考生一臉懵逼，連題目的真正意思都不能完全搞懂。大部分考生，直接從“仁義”著手。跑偏得雖然不遠，但肯定無法打動主考官，隻能判個及格分而已。王淵也有點抓瞎，選擇先放著不做，把後麵的公文寫完再說。一直到中午，王淵片著火腿肉，始終感覺這道論題很眼熟，他似乎在哪裡見過。如果王淵老老實實聽話，幫王陽明把《周元公集》抄完，肯定能輕鬆將這道論題給答出來。很有可能，文澍是跟王陽明聊過《太極圖說》，才會莫名其妙出這道題的！“論”題都是隨便出，不拘泥於四書五經，但必須用理學思想來展開論述。所以無所謂超綱，能自圓其說即可，閱卷官是能夠諒解的。王淵把火腿三明治吃到一半，突然放下食物，在草稿紙上寫出“太極”二字。他終於想起來了，《朱子語類》提到過這句話，而且專門用了一整章來詳細論述！當時沈師爺責怪王淵，不該妄自非議朱熹，至少先得把《朱子語類》讀完。於是王淵就去讀了《朱子語類》，這玩意兒並非教科書，沒想到今天居然用上了。感謝沈師爺！搞清楚主題思想，剩下的就隨便寫了，“論”題比四書五經題更容易自由發揮。今年參加鄉試的四百位貴州士子，隻有王淵真正準確點題，其他人全部給整跑偏，居然沒有一個認真讀過《朱子語類》。當文澍再度閱到王淵的卷子，笑著對其他閱卷官說：“此論必為前一場的頭名所作，文風質樸如是耶！”第三場考策問五道，相當於時政論述題，其實也沒啥好論的，全是老生常談。……四合院內。李應哀聲長歎：“我這次是不行了，幾千裡路白走一趟，真真是丟人！”鄒木灑脫道：“無須如此，這次不中，三年之後再來，到時候我陪你再走一遭。”“對對對，下次一起來。”越榛笑道。王淵擦拭著弓弦說：“我就不安慰你了。”“你肯定中舉，回到貴州必須請客！”李應趁機宰他一頓。王淵笑道：“沒問題。”李應本來在幫王淵保養鋼刀，此刻突然站起，刷刷刷在院中舞起刀來，似乎是想發泄一下心中鬱悶。越舞越氣，竟將院中桂樹的一截枝丫砍斷。金罍本坐在窗前飲酒，見狀嗬斥道：“你自科舉落第，憤懣也就罷了，為何要砍那桂樹？”李應舉刀指著金罍：“我砍便砍了，又不是你種的樹，輪得著你來教訓？房主若欲責怪，我賠他一筆錢就是！”“哼，無禮蠻子。”金罍冷哼一聲。李應更加憤怒，大喝道：“出來練練。比刀、比箭、比拳頭、比角力，任你選一樣！”王淵勸道：“算了，李三郎，這次是你理虧，砍彆人的樹乾嘛？”“粗蠻武人才比那些，”金罍譏笑道，“你我都是應試生員，可敢跟我鬥詩？”李應啐道：“鬥個屁的詩，那玩意兒科舉都不考，隻有窮酸文人才會學。”金罍笑道：“那就比時文。”李應抬杠道：“你那麼厲害，怎麼不五經中舉？”五經中舉，便是在科舉的時候，把五經題全答出來，而不是隻答自己的本經。這等於是說，一天之內要寫二十三篇八股文，並且還真有人這麼乾過！純屬抬杠之語，居然懟得金罍不再說話。此人非常自負，這次也想過五經中舉，但隻寫了十二篇八股就寫不動了。事實上，五經中舉的那些家夥，純屬以量取勝。每篇文章都寫得一般，但隻要把五經題全部答完，二十三篇八股往那一扔，百分之百能夠中舉——文章寫得再馬虎，也必須通曉五經才行。而金罍作文精益求精，不願寫垃圾文章，自然不可能一天之內整出二十三篇八股。李應砍斷了桂樹枝丫，自知理虧，見金罍不說話，他也氣呼呼坐下發呆。“唉，等著放榜吧。”越榛拍拍李應的肩膀。……士子們的熱鬨在放榜，考官們的熱鬨則在填榜。放榜前一天，簾內官拆號寫榜。除兩位主考官外，批改卷子的房間有十六個，每房都有房官。他們把各自認為很好的卷子，從優到劣推薦給主考官，主考官隻需看前麵幾十個卷子即可，反正把舉人名額看滿就行了。誰若是考中舉人，這些推薦卷子的房官，便是那個考生的“房師”，鹿鳴宴上必須拜見“房師”並給紅包。“第五名，金齒衛生員何興！”唱名出來，一個房官立即起身，大笑道：“這是我推薦的卷子！”也即是說，此人是第五名的房師，又有麵子又能拿紅包。“恭喜恭喜！”其他房官立即道賀。必須從第五名，反著寫到第一名，而且第一至第五名，其所治本經必然不一樣！王淵的本經是《禮記》，如果被選為第一，那麼其他治《禮記》的貴州士子，就不可能排進前五，文章寫得再好也隻能排第六。這叫五經魁，一經一魁。第一名必為主考官所點，第二名必為副主考所點。剩下的第三至第十八名，分彆由十六位房官推薦。若有房官推薦的考卷，被主考官選中好幾個，那他必須把多餘的分出來，不能一個人拿好幾份紅包。成功推薦五經魁的房官，每人麵前插一根紅燭，嘴巴都能笑歪，這是最榮耀的事情。他們可以出去吹牛逼說：“這屆鄉試的《詩經》魁，正是我推薦的！”第二名的房官則說：“你這算什麼？這屆鄉試的亞魁是我推薦的！”第一名的房官大笑：“你們都是渣渣，我推薦的乃是五經魁！”嗯，第一名不提本經名字，直接被稱為“五經魁”，同時也是“解元”。前五名填榜完畢，頓時就喧鬨起來，吏員們開始爭搶那五隻紅燭。據聞，把代表五經魁的紅燭拿回家，可以讓子孫沾到魁星氣運。這個例行節目，叫做“鬨五魁”。在雲南鬨五魁很劃算，因為還有貴州的五魁，整整十隻紅燭可以搶。文澍與王陽明聊天時，曾經聽過王淵的名字。當貴州第一名唱名之後，文澍恍然大悟，自言自語的笑起來：“居然是王伯安的弟子，難怪有如此才學。”“橘安先生認識此人？”鄒教授好奇道。文澍笑著說：“一個忘年交的愛徒，他把弟子吹上了天，今日才發現所言不虛。”鄒教授問：“有何神異之處？”“這個叫王淵的生員，寫過三首詩詞。”文澍當即提筆，在一張多餘的榜紙上，把王淵抄襲的三首詩詞全部寫出。眾閱卷官嘖嘖稱奇，大呼神童，皆言今年的貴州解元名副其實。是的，王淵第一名，毫無懸念。這得多虧他穿越對了時代，正德年間的文官相對要臉，越到後麵就越不要臉！至崇禎年間，文官不要臉到了極致。他們在閱卷的時候，許多乾脆隻看破題。一張卷子掃一眼，開頭兩句寫得普通，後麵寫出花來都無法錄取，因為閱卷官根本不看後麵。這種還算好的，更甚者故意打壓才子。比如崇禎朝的山西提學使李連芳，他在當地主持科試的時候，故意不錄山西最有名的才子郭鵬宵，導致郭鵬宵連參加鄉試的資格都沒有。郭鵬宵氣得不輕，連忙找關係進國子監，通過這層身份參加鄉試，結果連續高中舉人和進士。還有一個叫畢振姬的士子，也被李連芳打壓，拿不到參加鄉試的資格。畢振姬乾脆冒籍去彆省考試，一下子考中那個省的第一名！崇禎朝的吏部尚書、文淵閣大學生、內閣次輔——徐光啟，這位牛人整整考了五次鄉試都不中。並非學問太差，而是負責閱卷的房官們，完全是徇私舞弊胡亂推薦！徐光啟第六次參加鄉試，主考官是大儒焦肱。焦肱發現房官推薦的卷子全是渣渣，就跑去翻看那些沒被推薦的答卷，讀到徐光啟的試卷當即拍案：“此名士大儒無疑也！”瞧瞧，直接被主考官讚為“名士大儒”，可見徐光啟的文章有多厲害，就此從名落孫山變成鄉試第一。王淵若是重生到崇禎朝，估計試卷答得越好，就越不能中舉，乾脆提刀造反算球。