從天亮到中午，王淵已答三道四書題、一道五經題，他這速度隻能算中規中矩。肚子實在餓得不行了，昨晚出門之前吃的飯，早晨忙起來根本沒吃。王淵從食盒裡拿出幾個饅頭，又倒了一碗清水，再抄起火腿砸桌上，用小刀慢慢片肉。他將饅頭切成兩半，把火腿肉夾進去，又淋上一些果醬，火腿三明治便大功告成。明代鄉試雖然強度高，但勝在不折騰人，一場考一天，隻需帶午飯即可。清朝那是真的扯淡，一場考三天，考生還得帶爐子在考場煮飯。比如經常被同學們要求坐下的獨秀先生，他考科舉時，吃了好幾天半生不熟的掛麵，都是自己燒水、自己煮麵，隨便伴點啥醬料就囫圇吞到肚子裡。吃過火腿三明治，王淵繼續寫作文。緊趕慢趕，終於在半下午時，做至最後一道五經題。此題選自《禮記·文王世子》：“是故其成也懌，恭敬而溫文。”聯係被省略的前文一起翻譯，便是：“三代國君教育太子，一定要用禮樂。樂可以陶冶情操，禮可以美化外表。禮樂滲透於心、表現在外，太子就能健康成長，養成謙虛恭敬而又溫文爾雅的氣質。”這道題可以從多個方麵論述，可以討論教育，可以討論禮樂，可以討論師德。王淵選擇三者相結合，中心思想為：“教育太子的老師，自己就應該德行端厚，用一言一行去浸潤引導太子。各級公學的教諭，也應如此，則天下士子都能成為君子。”“禮樂能悅諸心，德容自著其美，蓋禮樂合內外之道也。”破題之後，王淵文思泉湧，流暢自如的寫完這篇。等七篇八股文全部寫完，已經是申時三刻，即下午四點半。王淵又用了半個時辰，將七篇文章潤色一番，進行少許的細節修改，這才開始謄抄到正式答題卷上。此時將近酉時三刻，即傍晚六點半。夏季日長，離天黑還早得很。王淵表示自己要交卷，號兵立即跟監試官溝通，拿著他的答題卷、草稿紙和準考證，一起送往掌卷官那裡。掌卷官非常重要，必須由清廉之官擔任，至於怎樣才算清廉，那隻有鬼才知道了。其職責為：發放試卷，收納試卷，將答卷送去彌封官處封存。等謄抄官抄完朱卷之後，由對讀官逐字對比朱卷和墨卷，防止謄抄錯誤。對讀完畢，朱卷再次交給掌卷官保存，最終送去給閱卷官批改。王淵交卷之後不能立即離開，也懶得離開，直接趴在考桌上睡大覺。昨晚折騰一宿，今日做題一天，腦子暈得跟漿糊一樣。及至傍晚，天色漸黑。號軍跑來將王淵叫醒，示意他可以離場了。王淵拎起考試行頭，打著哈欠鑽出號房。此時交卷離場的將近一半，眾人湧出考棚，嘰嘰喳喳的說起考試內容。考試結束時間為戌時四刻，即晚上九點整——戌時便是黃昏（晚七點至晚九點）。那些還沒考完的生員，由官方提供蠟燭。一個時辰後收卷，如果還沒搞定，那就抱歉了，會被號軍們直接叉出去。周衝一直等在外頭，見王淵出來，立即迎上去說：“二哥出來得早，定然考得不錯。”王淵笑道：“照你這樣說，交白卷豈不是考得最好？”周衝嘿嘿一聲：“二哥既有心情說笑，定然是考得很好。”王淵不再跟他開玩笑，問道：“還有誰交卷的？”周衝回答道：“剛才看到田秋田相公，他說腦子昏得很，先回去睡覺了。”看來李應諸生還在考試，王淵也懶得再等了，帶著周衝回去吃飯休息。三天之後才考第二場，今晚好好睡一覺，明後兩天放鬆心情，基本上就能調整過來。直至第二日上午，王淵才終於知道，李應居然是被號軍叉出考棚的。“我最後一篇經義沒寫完，這次肯定不能中舉了。”李應哭喪著臉說。鄒木跟他同命相憐，苦笑道：“我倒是寫完了，但時間不夠，最後一篇是瞎寫的。”“瞎寫也比沒寫完好。”李應更加鬱悶。王淵問越榛：“文實考得如何？”越榛說：“還好，壓著時間寫完的。”主要還是貴州士子未經風雨，隨隨便便就能考中秀才，哪遇到過一天之內寫七篇八股文的高強度考試？而且昨晚還一夜未睡，考到中午腦子都是懵的，越懵越寫不出來，越寫不出來就越懵，惡性循環能把人給整崩潰。一起來雲南的十多個生員，隻有王淵和田秋在黃昏之前交卷，其他全都考崩了。不過嘛，若人人都崩，就看誰崩得不那麼厲害，反正今年要錄二十一個貴州舉人。……一般來說，鄉試的主考官有兩個，由布政司聘請才學之士擔任。能請到德高望重者最好，實在沒有選擇，那就請各地老師來當主考官——至少得教授級彆。今年的雲貴鄉試主考官，分彆叫文澍（shu）和鄒清。鄒清就不提了，老秀才一個，是昆明這邊的府學教授，完全屬於充數陪跑性質。文澍則是成化二年進士，今年已經七十六歲高齡，曾擔任重慶知府和思南知府。在重慶當知府時，他曾賑濟饑民數萬人，讓幾千土匪自動解散，並服從官府的安置工作。在貴州當思南知府時，文澍跟太監鬨得不愉快，氣得辭職退休至今。文澍去年都還定居在桃源縣，半年前，王陽明路過桃源，特意拜訪了慕名已久的文澍。二人年齡相差幾十歲，卻聊得甚是投機，足足交流半個月。文澍特意租船，陪同王陽明暢遊桃花源，王陽明寫下《桃源洞》和《晚泊沅江》兩首詩。曆史上，文澍的墓誌銘都是王陽明寫的。前不久，文澍回到雲南處理家族事務，被雲南左布政使親自請來當主考官。“橘安先生，貴州卷子已經閱完。”鄒教授捧著一摞朱卷過來。文澍點頭說：“放著吧。”第一場考完之後，便要開始閱卷批改工作。除了兩位主考官之外，還有幾個同考，都屬於閱卷官。這些閱卷官叫做簾內官，隻負責出題和閱卷；監考官屬於簾外官，隻負責監督考試。巡按禦史同時負責簾內和簾外，擁有的權利最大，但不能參與閱卷工作。文澍已經老眼昏花，必須貼著試卷才能看清，他批改卷子的速度慢得讓人發慌。好不容易把雲南卷批完，文澍拿著金罍的朱卷，頷首微笑道：“此子才學非常，四書五經當為雲南第一。”文澍考鄉試那會兒，雲南貴州還排同一榜，兩省舉人名額也是合起來計算。現在早已經分開，各有各的名額，需要貼出兩張榜。反複品讀幾遍金罍的文章，文澍意猶未儘，鄒教授隻能提醒道：“橘安先生，明天就考第二場了，貴州卷你還沒看呢。”“我老糊塗了。”文澍自嘲笑道。貴州卷已經被幾個閱卷官批改過，好文章都被排在前麵。每個閱卷官，都會用圓圈、方框、叉叉等記號，來表示自己對這份答卷的評分。得到的圓圈越多，說明文章寫得越好，全是叉叉的直接扔最下邊。文澍作為主考官，隻需要看排最前麵的幾十份卷子，後麵兩三百名的文章純屬辣眼睛。王淵那份答卷，赫然排在貴州卷第一。這也多虧了巡按禦史張羽，全程監督簾內簾外，杜絕任何可以作弊的環節，否則肯定有人找槍手代寫文章。“果然好文章！”文澍看到第一篇八股文，就忍不住拍案叫絕。他跟王陽明交流半個月，已經信服“知行合一”學說，而王淵那篇文章，恰好隱隱體現“知行合一”。這是考生跟主考官對上頻道了！等把王淵的七篇文章都看完，文澍嘖嘖讚歎：“我離任貴州二十載，不想貴州居然有這般人物。明年貴州肯定要出進士了！”