宋公子一身正氣，大義凜然道：“父親，族人皆反對我嗣位，若是強行謀劃，恐有不忍之事發生。為了家族和睦，孩兒寧願放棄那宣慰使之職。”“糊塗！”宋堅頓時勃然大怒，當場罵道：“你這書呆子！”“你本來就是嫡長孫，宋然有兒子也就罷了，他眼下都已經六十歲，才隻生出一個女兒。貴州宣慰使的位子、宋氏族長的位子，於情於理於法，都該由你來繼承！”“你但凡腦子正常一些，不說那種亂七八糟的話。以你的身份，以我的實力，誰還敢反對你嗣位？便是宋然都不會反對！”“你呢？讀書都讀傻了！一天到晚想著什麼文章教化，還打算動用族產去廣辦社學，動了大家的銀子誰支持你？”“你還敢當麵頂撞宋然，他是你大伯，是宋家的家主，你頂撞個屁啊，腦子被驢踢壞了吧！”沈複璁聽得額頭流汗，漢人講究家醜不可外揚，哪有這樣當眾罵兒子的？更可怕的是，話裡還夾雜著家族爭鬥，從頭到尾都在說謀位之事。房中還有外人在呢！宋堅見沈師爺一副鵪鶉模樣，冷笑道：“你不要怕。這貴州城誰都知道，我想讓兒子繼承宣慰使。路人皆知的事情，我還能殺你滅口？”沈複璁擦汗說：“宋馬頭誤會了。吾剛才焦躁煩悶，隻因天氣太熱之故，並無其他任何想法。”“窩囊軟弱，不足為謀，”宋堅對沈師爺愈發鄙視，指著王淵說，“你還不如小娃娃。人家小小年紀，便知挑撥離間之策，此刻又從容不迫，這才是能辦大事的人！”“慚愧。”沈師爺隻能賠笑。自己好基友被瞧不起，宋公子忍不住頂撞：“父親，沈兄滿腹經綸，實為不可多得之賢才。你怎能如此輕慢？”宋際看人的眼光，把宋堅氣得扶額歎息：“想我宋堅白一世英名，怎就生出你這個糊塗兒子？”宋公子雖然滿肚子腹誹，也隻能老實挨訓。沈師爺更加心虛，不敢再聽下去，作揖道：“宋馬頭，鄙人內急，就先行告退了。”宋公子非常體貼，好心指路道：“沈兄，茅廁在那邊。”“呃……”沈師爺不知該如何接話，隻能苦著臉說：“多謝宋兄提醒。”宋堅被兒子氣得炸肺，突然暴怒而起，猛敲其腦瓜：“茅廁，茅廁，茅廁，你真以為他去茅廁啊？我當初就該把你丟進茅廁裡溺死！”宋公子被敲得腦袋發暈，依舊不忘守禮：“父命不可違，便是父親把我溺死，做兒子的也不會有半句怨言。”蒼天啦！這個木頭腦袋！這個不成器的東西！宋堅已經欲哭無淚，他很想跑去茅廁，把自己溺死了算球。就在此時，王淵突然拱手說：“宋馬頭，婚約之事，請不要再提。我對宋氏馬頭的位子沒有興趣。”宋堅本來就一肚子怒火，聽得此言，咬牙切齒道：“小子，你想死是不是？給臉還不要臉了！”王淵微笑道：“宋馬頭目光何其短淺，一個孫女婿，比得上一個朝廷大員嗎？”宋堅冷笑道：“你到底想說什麼？”王淵說：“我欲參加科舉。有朝一日高中進士，入得朝堂為官，再幫宋家說話，應該更有分量吧？”“你倒是會做夢，進士有那麼好考？”宋堅氣得直發笑，“從大明開國到現在，貴州出身的進士，兩個巴掌都能數得過來！”此言有誤，必須四個巴掌。從洪武到正德元年，一百多年時間裡，貴州進士共有十九位，平均七年就能出一個。江西去年也才三十一位而已，貴州再攢它個幾十年，便趕上江西去年的進士數量了，科舉差距也不是很大嘛。王淵反問道：“宋馬頭，貴州進士稀少，是因為貴州人更傻嗎？”“當然不是。”宋堅可不會承認自己傻。王淵指著沈師爺：“吾聽先生所言，貴州科舉不力，一因學風，二因學術。貴州都沒幾個平民子弟讀書，科舉墨卷又落後江南二十年，除非天賦異稟，又怎能考中進士？”宋堅也不生氣了，笑道：“那你就是天賦異稟了？”沈師爺尿遁沒有成功，此刻連忙說：“淵哥兒確實天賦異稟，我在江南都沒見過像他這般讀書種子。”“不敢當，”王淵拱手道，“我隻是比其他人聰明一點。如果讓我在宋氏族學安心讀書，我保證能考中舉人。如果宋家再資助我到外省求學，中一個進士也非難事。我既受宋家資助，又怎不儘心回報？”宋堅已經聽明白了，感慨說：“你這算盤打得很精啊，一分力都沒有效過，就想讓我傾力扶持。唉，你如此奸猾無恥，怎就不是我的兒子？”宋公子低頭看腳，默然不語。王淵接受了對方的溢美之詞，說道：“無所謂傾力扶持，那點銀子對宋馬頭而言，不過是九牛一毛而已。何不用這九牛一毛，在我身上下個注呢？”宋堅搖頭說：“便是你中了進士，也不知哪年能熬進朝堂。便是進了朝堂，也不知說話能否夠分量。便是你當上閣老，怕也早就忘了宋家的恩德。”“何不試試看呢？”王淵笑道，“若宋馬頭怕我忘恩負義，穿青寨就在宋氏轄地。不如減免穿青寨一半賦稅，讓小子更加感恩戴德。如果哪天出現變故，把穿青寨賦稅加倍就是，小子怎能不顧及寨中父老？”“好小子，心夠狠，竟把整個穿青寨當人質！”宋堅頓時哈哈大笑：“雖然都是胡說八道，但我信你一回又如何。不過我是貴竹司長官，穿青寨不在我的管轄範圍內，減免寨中賦稅就彆提了，我可以送你們寨子十頭耕牛。”王淵拱手道：“宋馬頭如此恩德，穿青人必定牢記於心。”宋堅不再理會王淵，轉身對兒子說：“你不是想辦社學嗎？正巧，新來的副提學官席書也想辦社學，你帶著你的這位沈兄，去跟席大人好生聯絡聯絡。”“多謝父親，您終於同意辦社學了。”宋公子欣喜若狂。“辦社學不是重點，”宋堅對沈師爺說，“這位席大人性格謹慎，不願跟地方土司深交，我派去的人都吃了閉門羹。沈先生，你是外人，或可跟他親近一二。”這就屬於沈師爺的業務範圍了，忙問道：“不知宋馬頭有何吩咐？”宋堅叮囑道：“我隻是小小的貴竹土司官，無法聯絡中樞。我已經打聽過了，這位席大人，跟大學士楊廷和是四川同鄉。而楊廷和又是帝師，今後多半是要入閣的。你要儘力巴結討好席書，看能否打通楊廷和的關係。關鍵時刻，或許能為吾兒繼承宣慰使說上話。”“在下明白了。”沈師爺也很高興，他說不定能借此搭上楊廷和的順風車。宋堅補充道：“事情若有成效，不會少你的好處。席大人想要什麼，你儘管去打探，銀子我有的是。他喜歡美人也無妨，我儘量去搜羅，務求讓他開心滿意。”一番話談下來，宋堅、王淵和沈複璁全是算計，隻有宋公子在為廣辦社學而興奮。……宋然、安貴榮正在聯合反對辦社學，還想把貴州巡撫給擼掉。宋堅卻背著族長宋然，悄悄跟席書接觸，打算支持辦社學的提議。宋氏家族矛盾，顯然已經到了白熱化階段。而王淵出聲設計挑撥安氏轄地叛亂，無外乎想吸引宋堅的注意。順手從宋堅身上敲點學費，甚至把中舉之後的遊學費用都敲來了，還為穿青寨憑空賺來十頭耕牛。另外，袁剛想送兩個兒子參加武舉，卻又礙於不是軍戶出身。那就隻能勾搭上宋堅，以土司名義進行舉薦，袁二、袁三才有參加武舉的資格。至於報恩，嗬嗬，猴年馬月的事了，到時候幫宋氏說幾句話又如何？沈師爺在貴州人生地不熟，他迫切希望找到能夠依附之人。宋公子明顯不是好的對象，宋堅才是身板硬的，現在果然能夠接觸貴州副提學官，且背後還連通到大學士楊廷和。簡直完美！以上就是各方意圖。咱宋公子，真不適合當宋氏家主，身邊三人就能把他玩死。等宋家父子離開書房，沈師爺才責怪王淵：“你怎能說出挑撥叛亂之策？萬一鬨大了，會影響大明江山社稷！”王淵笑道：“我這幾天算看明白了。太祖皇帝對貴州的安排，是讓宋氏和安氏互相製衡。現在宋氏日漸衰弱，哪還能製衡安氏？不如挑撥安氏轄地叛亂，讓兩家一起變弱，這才是穩定貴州的長久之計，對咱們穿青寨也有好處。”如果安貴榮聽到王淵的計策，肯定會引為知己。因為安氏已經暗中出手了，一邊聯合宋氏對付貴州巡撫，一邊挑撥宋氏轄地的苗民叛亂。一旦成功，則宋氏衰微、巡撫撤銷，安氏從此在貴州一家獨大。安貴榮才是真正的老陰比。隻可惜，他的兒子是個智障人士。喝醉了便以殺人為樂，連貼身隨從都殺，遲早要把自己給玩死。相比起來，宋堅應該感到寬慰，至少宋公子還屬於正常人類。