袁誌的傷口雖已止血，但當晚便發起高燒，而且徹夜昏迷不醒。從貴州城請來的庸醫，對此情形束手無策，王淵隻得讓沈師爺去請宋公子幫忙。宋際平時都住在貴竹司治所，可偏偏這兩天去城外北衙了。沈複璁拿著信物苦等一天，及至傍晚時分，終於等到從北衙回家的宋公子。道明情況之後，宋公子立即前往客店，將王淵等人接到自己家中，又請來最好的大夫進行醫治。說白了，袁二就是失血過多，外加部分傷口感染。到第三天，袁誌的高燒漸退，但依舊昏迷不醒，更大的問題是無法進食。“唉！”沈師爺歎息道：“大夫說，隻能儘人事、聽天命了，你我憂慮也是無用。淵哥兒，從今天開始練字吧，練字能夠讓人心境平和。”“好。”王淵點頭。宋公子把書房都貢獻出來，裡邊的文房四寶隨便取用。好墨，好筆，好硯，好紙，好帖，王淵初學書法簡直奢侈，普通書生都隻能用草紙習練。沈師爺讓王淵端坐，告誡道：“練字先練坐，身正，頭端，足安。身體不能太緊張，也不能太過放鬆，你現在腰杆繃得太直，寫出的字就會顯得生硬。”“明白了。”王淵稍稍放鬆。沈師爺又說：“寫字時手臂要懸空，不得緊貼桌案。須以腰力貫通腕力，再以腕力配合指力，三力合一，寫出的字才有力道。”王淵瞬間心領神會，說道：“跟練箭一樣。”沈師爺頷首道：“你先不要急著寫字，我教你如何握筆。手腕放平，手指壓實，手掌聚力，握拳要虛，筆杆垂懸，嗯，保持這個姿勢半個時辰。”沈複璁扔下弟子不管，自去尋找宋公子的藏書來讀。一刻鐘之後，沈複璁忍不住瞟過來，發現王淵還保持著原有姿勢，從手肘到手指，竟無一絲顫抖。自己當初練習握筆和坐姿，可是抖得很打擺子一樣，不由驚問：“你是如何做到的？”王淵說：“練箭比這個更難。”沈師爺恍然大悟，說道：“這一步可以跳過了，直接練習寫字吧。”在詳細講解書法基礎要素之後，沈師爺就扔下一本歐陽詢字帖，找出個“永”字，讓王淵自己慢慢臨摹。“沈兄！”宋公子跟著個年過五旬的小老頭進來，介紹道：“這是吾父諱堅，字堅白。父親，這就是沈兄沈慰堂。”宋堅雖然已經五十多歲，但體格健壯，走路虎虎生風。他是宋然的胞弟，貴竹土司長官，宋氏十二馬頭之首，當即抱拳笑道：“沈先生，犬子可是把你說得天上全無、地上難尋，今天我必須考教一番！”此人的言行有些古怪，似乎知書達禮，說話卻又粗蠻。沈師爺不敢怠慢：“請長者不吝賜教。”“我隻讀過幾年書，漢家學問就不考你了，”宋堅掃了一眼正在練字的王淵，拖張椅子大馬金刀坐下，“聽說你給知府做過幕僚，想必也是有些能力的。你可知貴州是何等情況？”沈師爺拱手道：“初來貴地，不曾了解。”宋堅說：“貴州土司，當屬水西安氏最強，我水東宋氏次之。這些年紛爭不斷，你出個主意，宋氏應該如何壓倒安氏。”“知己知彼，百戰不殆，”沈師爺滑頭道，“吾不曾知悉詳情，怎敢亂出主意？”宋堅對兒子說：“你跟他講講。”宋公子立即拱手致意，詳細敘述道：“水西安氏統轄十五長官司，相當於擁有十五個州，每司長官彝語則溪，謂之‘十五則溪’。吾宋氏統轄十二長官司，每司長官喚作馬頭，謂之‘十二馬頭’，吾父即為宋氏十二馬頭之首……”水西安氏不僅地盤大，而且軍事實力超強。直接統領四十八部，每個部落都人口過萬，號稱擁兵四十八萬。宋氏的軍事實力不強，但經濟實力可觀，而且文教相對繁榮。貴州城的官學，就是當初宋昂主辦的，還另設有兩個族學。宋氏子弟必須讀書，不管如何頑劣，都得在族學混幾年，不像安氏那般文盲遍地。整個貴州北部，西為安氏，東為宋氏，分彆控製由川入黔的兩條交通要道。最北麵還有個蔡氏，實力弱小，不足一提。而播州（遵義）楊氏，此時屬於四川土司，還沒有合並到貴州版圖。沈師爺聽完介紹默然不語，你讓他巴結上司、串聯同僚、拿捏屬吏，這貨絕對能夠智計百出。但此等軍政大事就抓瞎了，專業不對口啊，就像讓一個牙醫去診斷腦科疾病。想了半天，沈師爺說：“既然安氏勢大，宋家何不忠於朝廷，借助漢官與衛所之力，共同壓製水西安氏？”宋堅不屑冷笑：“貴州漢官，全是酒囊飯袋，隻知道撈銀子，不管土司之間的爭鬥。至於衛所，貴州衛駐紮城南，貴州前衛駐紮城東城西，永樂年間足有兵員兩萬。現在也是兩萬，不過真正能打仗的，恐怕隻剩下兩千了。”朝廷勢力在貴州，就是個擺設！沈師爺無計可施，隻能說：“宋氏應該興修水利、促進農耕、扶持商家，則錢糧充足，實力自然壯大。”“老生常談，不過如此。”宋堅對沈複璁很失望，懶得多言，起身欲走。一直在練字的王淵突然出聲：“自己沒法變強，那就把敵人變弱。”宋堅覺得這話有些意思，止步笑問：“小娃娃，你有什麼法子讓安氏變弱？”王淵依舊在專心致誌練字，認真寫完一撇，才說道：“我是個生寨蠻子，深受土司壓迫。宋家盤剝得厲害，安氏恐怕也差不多。你們可以暗中聯絡安氏轄地部族，以重金誘其首領，挑撥他們舉兵造反。並作出承諾，宋家可以配合其舉兵，能贈送他們兵刃鎧甲就更好。”沈師爺都聽得懵逼了，這些貴州蠻子，初次見麵而已，居然討論這種挑撥叛亂的大事。而且，就不怕吾等暗中告密，跑去安氏那邊邀功嗎？“繼續說。”宋堅臉上露出笑容。王淵道：“安氏那麼強盛，區區幾個部族造反，多半難以動搖根基。但隻要安氏轄地出現叛亂，就可以上書朝廷進行彈劾，再重金賄賂朝堂官員，趁機把安氏扒一層皮。朝廷本就想加強對貴州的控製，隻要內閣官員不是傻子，肯定不會放過這種大好機會。”宋堅轉身重新坐下，問道：“還有呢？”王淵反問：“安氏首領安貴榮是怎樣的人？”宋堅答道：“老謀深算。”王淵再問：“安貴榮的長子呢？”宋堅笑道：“殘暴嗜血，武藝超群。經常在醉酒之後，以弓箭射殺奴隸為樂。有一次殺得興起，把自己的隨從都射死兩個。”王淵說道：“既然如此。宋家想要打擊安氏，就該用儘一切辦法，把安貴榮的宣慰使職務削去，讓他的長子繼承宣慰使。到時候都不必使用計謀，以其長子的殘暴，必然逼得安氏轄地叛亂四起。還有更穩妥的辦法，宋家積攢實力二十年，等安貴榮老死，再向安氏發難。”宋家已經等不及二十年了，以宋然的殘暴，恐怕比安氏崩得更快。宋堅沒有看上沈複璁，反倒對王淵另眼相看，問道：“你叫什麼名字？”“王淵，黑山嶺穿青寨人士。”王淵答道。“穿青寨啊，”宋堅想起四十二年前的那場叛亂，仔細思考之後，突然問，“你願不願意做我的養子？”王淵起身拱手，婉言拒絕：“多謝宋馬頭好意，但本人的父母俱在。”宋堅對王淵愈發滿意，又說：“我有個孫女，今年八歲，可許配給你為妻。你安心在宋氏族學讀書，等你成年之後，須一心一意輔佐我兒。若能幫無涯奪得宣慰使之職，我可以違反族規，讓你當宋氏的十二馬頭之一！”什麼情況？沈複璁完全跟不上節奏，他們隻是剛剛見麵啊。宋堅都沒摸清楚王淵的底細，就敢許配孫女，還讓他將來輔佐兒子奪位。這些土司，做事也太草率任性了吧，萬一看走眼了怎麼辦？王淵就更讓沈師爺感到意外，小小年紀，居然設計挑撥土人叛亂。這如果放在亂世，怕不是賈詡之輩，亂武天下啊！“父親，萬萬不可！”宋際連忙阻止。宋公子雖然迂腐，但也明白宋堅想乾什麼。王淵提出挑撥安氏轄地叛亂的計謀，是當下唯一可行策略。宋堅自己也有漢人幕僚，但個個目光短淺，竟不如一個小娃娃聰明。兩相比較，宋堅自然對王淵青睞有加，認為這小子值得栽培。既然不能收王淵為養子，那就招王淵為孫婿，讓他做宋公子的女婿。這是土司的慣用伎倆，反正女兒、孫女多得是。就算看走了眼，也損失不大；而一旦招到賢才，那就賺大了！等宋堅年邁體衰，王淵也該長大了，正好輔佐迂腐的宋公子，幫助宋公子奪取族長之位。至於承諾讓王淵擔任十二馬頭之一，那純屬畫大餅，根本無法操作，宋家是不會讓異姓做馬頭的。宋際之所以反對，是因為父親的謀劃，必然帶來一場腥風血雨，把反對他嗣位的族人殺個乾淨。甚至，很有可能發生內部叛亂，到時候還得武力鎮壓！