在那寂靜的樓閣五層，氣息凝滯。

忽然，黑暗的木梁之後，緩緩探出一顆碩大無比的頭顱，血紅的鱗片宛如岩漿流淌，散發出熾熱而危險的氣息。那是一顆猩紅如火的蛇頭，

通體宛如熔鐵，散發著高溫熱浪，額角微隆，雙眼漆黑如墨。

這條紅色巨蟒小心翼翼地探出身軀，巨大的頭顱在樓閣間穿行，它動作極慢，每一次挪動都令地板輕輕震顫，發出“吱呀”聲響，仿佛整個樓層都在隨之共鳴。

它並非莽撞凶獸，此刻卻像個心懷忐忑的小獸，顫抖著注視那位背劍而立的白衣少年。

方知寒緩緩轉身，身形挺拔，長發微揚，神情安然。

他一身白衣沐雪，整個人清冷如月，唇角微揚，似笑非笑地望向那條火蟒。

“你不用害怕，我不會傷害你的。”他語氣溫和，像是與一個年幼孩童對話。

火蟒聽罷，緩緩將下頜搭在木質地板上，擺出一種近乎“豎耳聆聽”的姿態，它那雙幽深的蛇目閃過一絲敬畏與順從，顯然極有靈性，比起曹氏父子那種目光短淺的“霸業誌士”，這頭蛇妖反而顯得更有眼力見，也更知進退。

方知寒目光溫柔，看著它輕聲說道：“是我害你錯過了這次天時地利人和，你不會怪我吧？”

火蟒微微搖了搖碩大的頭顱，動作雖輕，整座五樓卻依舊隨之輕輕震動，木屑和灰塵自梁柱間飄散而下，仿佛在為這頭老蛇的隱忍和包容點頭稱是。

“若你執意要蛻皮，那條江中水蛇成功的可能性會比你大許多。”方知寒輕聲歎息，目光略顯憐憫，“到時候，你這幾百年來的苦修，隻怕會成他人登天之梯，為他人作嫁衣裳。你甘心嗎？”

火蟒默然無言，蛇軀不動，卻微微收緊，露出一種複雜難辨的神色。

正當此時，一道孩童的聲音帶著幾分調侃自上方響起：“哎喲，外鄉來的小子，不僅下手狠辣得很，心腸毒辣，還挺有眼光嘛，居然曉得本尊的厲害。”

說話者不是彆人，正是那位藏身更高樓梯上的青衣童子，他看起來不過六七歲大，麵容稚嫩，五官精致，偏偏一雙瞳孔卻是豎立蛇瞳，泛著幽幽寒光。他蹲在樓梯扶手上，雙手撐著下巴，晃著腿，好整以暇地望著方知寒的背影，一副“看戲”的模樣。

火蟒聽見這聲音，原本鎮定下來的蛇軀猛然一震，碩大的身子像被雷擊一般頓時緊繃，眼神中流露出掩不住的驚懼與臣服。

它渾身的鱗片微微顫抖，竟連下意識想要後退都忍了下來，極力控製自己不做出逃避的動作。

它當然清楚，這青衣童子絕非尋常人。對方真正的身份，遠比方才那些死去的曹家之人更為可怖。

而如今，自己不僅失去了依靠，還被迫中止了最關鍵的蛻皮過程——這對一頭蛇妖來說，幾乎等同於從中五境跌落為凡蛻。

方知寒聞言，卻不以為意，回頭對那青衣童子笑道：“你這小子，倒是調皮。”

那童子咧嘴一笑，露出整齊潔白的牙齒，眼中滿是得意與興奮，仿佛這場貓捉老鼠的戲碼才剛剛開始。他斜眼看了眼那仍不敢動彈的火蟒，嘖嘖道：“瞧瞧，把它嚇成這樣。也就你說幾句好話它還聽。要換我，早一口吞了它。”

火蟒全身微微發抖，連頭都不敢再抬，隻能保持著低伏在地的姿態，以示臣服。

而樓下，崔東山依舊倚著酒壺懶洋洋地站著，似乎察覺到了什麼，朝樓上望去。

他嘴角微翹，輕聲道：“這小家夥們，也就你鎮得住。”

方知寒沒有回應。

樓閣風起，木梁輕響，風拂起他的白衣，他的眼神微斂，望向麵前的火蟒和那青衣童子，心中默默道：

——暖樹，靈均。

“跟我走吧。”

方知寒輕聲說出這句話時，語氣平淡，仿佛隨口而出，卻蘊含著不可抗拒的力量。他的目光落在那位青衣童子身上，眼神柔和卻堅定，像是在看一個早已注定會同行的夥伴。

“你也是。”他又看向那位仍倚牆而立、麵露惶恐的粉裙女童，嘴角含笑，眯起眼睛，像春日微風拂麵，不帶一絲威壓，卻讓人無法拒絕。

那粉裙女童正是剛才那條猩紅火蟒的化形，此刻化作稚齡模樣，卻仍帶著妖族特有的寒意與威勢。她背靠書樓牆壁，姿態顯得極為艱難，仿佛方才化形耗儘了全部力量。她望著方知寒的眼神複雜，有驚懼，有迷茫，也有遲疑。她不敢邁步，卻也不敢逃跑，隻能僵在原地，仿佛被定在了原處。

青衣童子倒是灑脫得多，蹲在窗邊，手托下巴，咧嘴一笑，眼中卻有幾分狡黠與試探：“跟你走？有沒有好處？”

方知寒點了點頭，嘴角上揚，“自然是有的。”

這一句話，仿佛敲響了某種無形的鼓點。青衣童子神情一肅，眼底那點頑劣立刻消散不見，取而代之的是一種妖族特有的果斷。他沉聲應了一句“好”，旋即身形一動，竟毫無猶豫地撞破五樓的窗戶，劃出一道青影，直奔天際！

窗外，一道刺目的金光緊隨其後，那是他本命氣機凝聚而成的妖靈護體之光，長不過兩三尺，卻如金虹裂空，尾隨在他之後，宛如一道神光劃破天幕，轉瞬就飛向城東。

樓下的崔東山遙遙看著這一幕，搖頭笑了笑，“這小家夥，倒是乾脆。”

很快，遠處城東的大江上響起轟然巨響，水浪倒卷，驚濤如怒，整條江麵瞬間沸騰。翻滾浪濤中不時夾雜血色水花飛濺，宛如有兩頭巨妖在水中廝殺搏命，一場波及天地的激戰，已經在無聲中拉開序幕。

而此刻的方知寒，並未多言，隻是轉頭看向那仍不敢動彈的粉裙女童，溫聲道：“去吧，把你們珍藏的古書中靈氣最足的幾本帶下來。”

粉裙女童怔了怔，然後低頭行禮，輕輕點頭，轉身走入書樓深處。

片刻後，她抱著幾本光華微現、古意盎然的典籍出來，小心翼翼地遞到方知寒麵前。

方知寒接過古書，也不急著翻閱，隻是坐在書樓門檻上，隨意放下書本，目光望向天邊翻湧的雲浪與遠方江河，神情安然。

今日之後，那兩個小家夥，便是他的人了。