老人帶著方知寒與李寶瓶，一路沿著郡城那七拐八繞的巷子穿行，穿過兩條繁華大街，鑽進一條偏僻冷清的小巷，最終在一處不起眼的青磚黛瓦老宅前停下了腳步。

門口掛著一塊已經掉了漆的牌匾，寫著“文源書屋”四個字，字跡蒼老遒勁，卻已被歲月風霜打磨得斑駁。

方知寒和李寶瓶互望一眼，有些疑惑——這地方怎麼看都不像個生意紅火的書鋪。

老秀才卻笑得意味深長，率先推門而入。門口的銅鈴“叮當”一響，書屋內傳來一道低沉而略帶倦意的聲音：“來了——看書還是買書？”

說話的是一個頭發花白、胡子拉碴的老書生，穿著一身打著補丁的青布長衫，靠在櫃台後頭，正打盹兒。

“買書，也看書。”老秀才笑嘻嘻地走了進去，“主要還是聊聊。”

那老書生原本懶洋洋地睜開眼，一見這老秀才，眼中便閃過一絲異色。他打量了幾眼，忽地坐直身子，道：“你是——你是哪家的？怎麼這般眼熟？”

“我不是哪家的，我是天下的。”老秀才捋了捋胡須，自報家門：“姓齊，字不重要，現在也就喜歡被人叫聲‘老秀才’。”

“齊……”老書生念了一句，嘴角露出笑意，“原來是你。早年就聽說過，大驪有個講道理能把人講哭的老讀書人，今日一見，果然不凡。”

兩位老學究一拍即合，越聊越投機，從禮法談到春秋，從政務講到學統，書屋裡一時間熱鬨了不少，連李寶瓶都聽得津津有味，偶爾還問上一兩句，惹得那老書生對這小姑娘讚不絕口，說她“有慧根，有膽識，將來必成大器”。

方知寒雖然話不多，但眼中卻閃著光。他一直是喜歡讀書的，隻是過往多偏重劍道與兵法，如今聽得兩位老先生大談“事功”與“王道”，也生出不少觸動。

兩人談得儘興，老秀才便順手挑了幾本書，全是關於事功學問的論著，唯獨夾雜一本講“順序學說”的冷門小冊子。

“多少錢？”老秀才問。

老書生笑嗬嗬道：“這些書，照舊價得將近二十兩銀子，不過嘛，看在你這肚子裡的學問……十兩，算了。”

“十兩？”老秀才眨眨眼，“你這老家夥還真是心狠手辣。”

“你若不是齊老頭，我可是一文都不講價的。”老書生翻了個白眼，卻是笑意滿滿。

出門時，方知寒輕聲感歎：“原來讀書真的可以‘變錢’啊。”

老秀才笑得合不攏嘴：“怎麼樣？今兒就幫我們省了八兩多銀子。所以說啊——書中自有黃金屋，還是那句老話沒騙你。”

李寶瓶卻眼尖，指著那本冷門小冊子問道：“老師，那本講‘順序學說’的小書，您為什麼要買？”

老秀才頓了一下，望著她那雙純淨眼眸，似乎一時間被什麼記憶牽動了神思。他喃喃道：“順序者，順天地萬物之序，行人間萬象之理。大道雖簡，但有時太講究‘道理’，就容易忘了‘人情’。”

“這書沒什麼大用，講的是在權勢之間如何自處、在變化之中如何行事——你們眼下年紀小，不一定用得上，但書嘛，早讀早知道，等到真用的時候，就不會臨淵羨魚。”

他似乎想起了什麼過往，眼中浮現出幾分難以言說的滄桑與唏噓，許久之後才擺擺手，揮開那些心思：“走，帶你們喝酒去。方知寒如果實在嘴饞，你可以喝一點，寶瓶年紀太小，還不可以喝酒。”

李寶瓶撅了撅嘴，卻沒有反駁，乖乖地應了聲“知道啦”，隻是目光在之後就一直悄悄飄向酒盞。

時辰尚早，郡城的大酒樓尚未開張，老秀才帶著兩人兜兜轉轉，終於在一條僻靜街巷的轉角處找到一家油膩膩的小酒肆。

酒肆裡桌椅歪斜，油漬滿桌，卻彆有一番市井氣息。

方知寒看了一眼，沒說什麼，李寶瓶倒是皺了皺鼻子，小聲嘀咕了一句：“好臟……”

老秀才卻哈哈大笑：“酒不在貴，食不在潔，聊得痛快就好。”

要是崔瀺、於祿、謝謝三人在此，估計要同時皺起眉頭。

一個眼界高冷，一個有潔癖，一個自小錦衣玉食，估計這輩子都不會踏進這種油膩小館子。

老秀才坐下後，吩咐小二拿一斤散酒、一碟鹽水花生來，又給方知寒斟了一小杯，笑眯眯道：“來，小方，陪我喝兩口。”

方知寒猶豫了一下，端起杯子，淺酌一口，辣得咳嗽，麵紅耳赤，惹得李寶瓶在旁邊偷偷笑。

小姑娘眼神晶亮，其實她也想嘗嘗，卻知道自家小師兄不會允許，隻能眼饞地看著。

老秀才喝了一口酒，唇角浮出一絲疲憊而複雜的笑意，“方知寒啊，今後你習武練劍之餘，也要學會與人打交道。”

“不要事事都講道理，尤其是那種書上抄來的道理。道理雖好，但講得太多、太重，彆人聽著累，你自己也活得累。”

“人這輩子啊，要講情理，要懂變通。”

他夾起一顆花生，緩緩說道：“你若一輩子都隻照著書本做事，到最後，也許會發現身邊一個朋友都沒有，孤獨一人。”

“可你再看看曆代聖賢，神位越高的那些人，為了道，為了人世清明，他們做的‘不合情理’的事，難道少嗎？”

“所以啊——”他眯起眼，晃了晃酒盞，“少年人有銳氣是好事，但也不可鋒芒太露，要懂得藏拙、藏勢、藏心。”

方知寒若有所思，低頭望著那盞酒，許久未語。

李寶瓶則一邊偷聽一邊點頭，仿佛聽了什麼天大的學問，心中暗自記下。

這頓酒，沒有山珍海味，卻彆有滋味。

小館子裡陽光透過窗紙，灑落在三人身上，老秀才嘴角帶著笑，眼中卻藏著不易察覺的落寞。