“任燧長，我雖沒見過那些奸闌出物之人，但一月一次，運出去的物件分量不小，絕非程燧長區區一小吏能吃得下，他背後，定有更大的上吏在縱容，要麼是候長，也可能是候官！”

“候官？”

破虜燧中眾人聞言，都心裡一驚。

這件事，若是淩胡燧獨自參與還好說。

秩祿為比二百石，管著六七個烽燧，爵位不過公乘的候長參與也還能接受。

但若牽扯到候官，那可是比六百石的長吏，手握百裡塞防啊，他們一群微末吏卒，如何與之對抗？

“胡言亂語！”

呂廣粟下意識地否認這種可能，心裡卻是怕了。

“這劉屠所言，極可能是真的。”

而宋萬也拉著任弘走到一旁，低聲說起自己在邊塞多年的見聞：

“敦煌與西域胡商的交易，主要是絲帛，匈奴的諸王貴人雖然也喜歡絲帛，但所需沒那麼大，他們主要對塞內這幾樣東西感興趣，是商賈賊人奸闌出物的大頭。”

“第一類是銅鐵。”

匈奴雖然也有冶鐵技術，但好的鐵匠都在單於庭和左右賢王處，單於和左右賢王的嫡係用鐵刀，射鐵簇箭矢，其他小王的部落則鐵器稀缺，不少胡騎隻能使用骨簇石簇，所以塞內走私出去的鐵器對匈奴很重要。

“第二類是穀物和田器。”

任弘頷首，他知道，匈奴雖然以遊牧為主，狩獵采集為輔，但與漢朝、西域往來上百年後，也漸漸學著吃粟麥，他們發現囤積穀米，可以很好避免災害對部落遊牧經濟的打擊。

最初匈奴隻是逼迫漢朝在和親時供奉糧食，或從西域諸國吸血。後來在自次王趙信提議下，明白了授人以魚不如授人以漁的道理，開始在草原的肥饒地築趙信城，種田屯穀。

雖然趙信城在漠北之戰後被衛青一鍋端，漢軍大吃大喝後一把火燒了個乾淨，但匈奴已嘗到了種田的甜頭，到丁靈王衛律主匈奴政時，更將農耕推廣至匈奴左右地。

因戰爭、逃亡流入匈奴的漢人奴婢、貧民、俘虜，大多成了匈奴人的農奴，在各地為匈奴種田，這讓匈奴人的食物變得多樣起來，發動戰爭也有了更多底氣。

正是這些改變，讓匈奴撐過了最艱難的時期，從漢武帝晚年起，再度跟漢朝打得有來有回。

但匈奴自製的農具仍然粗陋，所以對漢朝改進過的先進田器十分渴望。

不論是糧食、田器還是銅鐵，都能在匈奴換取不少黃金和好馬——黃金是匈奴人從西域、康居等處勒索掠奪來的，好馬則動輒數萬錢，一趟走私下來，奸商獲利何止百萬！

但因為漢朝鹽鐵官營，對糧食買賣也有管控，不論哪一種貨物，都不是普通商賈能輕易搜集到的，這場走私背後的靠山，地位絕對不低。

說話間，外麵的天，已經黑下去了。

任弘目光看向外頭，心中暗道：“這大漢朝的邊塞官場，會不會和這天一樣黑呢？”

見眾人遲疑，劉屠越發得意起來，大聲道：“任燧長，要我說，這件事不捅出去還好，若是捅出去，最後死的是誰，還真不得而知。”

“不如放了我，就當此事，沒發生罷！”

“如何當做沒發生？”

任弘卻踱步走到院子中央，說道：

“數日前，劉燧長，一個儘忠職守的良吏，竟被同僚親戚殘忍殺害，至今屍骨未寒。”

“而每個月，都有數不清的禁物流至塞外。”

“北山的匈奴人，可以靠那些銅鐵，換下骨簇石簇，裝備銳利的鐵箭。他們逼迫像馮宣那樣的漢人奴婢，手持精良的田具勞作，積粟屯糧，吃得飽飽的。便能在下一次入塞時，用力揮動鐵刃，斬向吾等的脖頸！”

漢匈的冷戰不會持續太久，新的戰爭一觸即發，烽燧一時貪念走私出去的每一樣貨物，都會成為絞死自己的繩索！

“一旦長城失守，胡人的馬蹄會踐踏良田，張弓將吾等背後的鄉裡，射成一片火海。”

任弘的眼前，仿佛浮現出了懸泉置的塢院，自己在這兒戍衛，不也在守護家麼？

“他們會擄走吾等的家眷親人，讓汝等的母親、妻、女在匈奴受儘淩辱。”任弘看向趙胡兒，他停下了手裡的動作，也在認真聽著。

“彼輩會肆意殺戮反抗者，將原本好好的一個家撕得支離破碎。”

韓敢當咬緊了牙關，他的妻兒，就是在幾年前一次匈奴入塞時被屠戮的，不是所有匈奴牧民都天生凶殘，但再性情純良的人，在戰爭中也會在鮮血刺激下，變成殺人不眨眼的暴徒。

“然後你讓吾等當這些事沒有發生，往後也不會有？就為了每月區區五百錢？”

任弘揪著劉屠的衣襟，這廝已經麵色慘白。

“我雖隻是一個小燧長，守的不過是大漢十餘裡邊塞，每月錢穀寥寥，卻守得住寒苦，耐得住寂寞。隻要我在破虜燧一天，就休想有一塊鐵，一把鋤從附近流入匈奴！”

劉屠結結巴巴，想做最後的勸說：“任……任燧長，不要意氣用事，你還年輕，仕途還長……”

任弘將劉屠一推，笑道：“是啊，我的仕途很長，而你這資敵求財的一生，就要到頭了……”

“抬起他的腳！”

“諾！”

呂廣粟也聽得激動，將劉屠腳抬起來，無視他殺豬般的慘叫。

任弘拿起第四塊磚，塞到了劉屠已傷痕累累的腳踝下。

“這塊磚，就是我的回答！”

……

老虎凳四塊磚，這已經是人類能承受的極限，劉屠的腳直接折了，撕心裂肺的叫停止，竟已痛得暈厥過去。

“燧長方才說得真好，不愧是識字的！”

如果說，先前還疑慮任弘太過年輕的話，經過這一日的事，韓敢當對任弘的已十分佩服。

趙胡兒也終於不再如孤狼般置身事外，主動過來問道：

“任燧長，吾等現在該如何做？”

韓敢當摸著腰間的刀道：“不如殺去淩胡燧，將那程燧長抓起來，也讓他嘗嘗這木幾的滋味！”

“不行！”

宋萬連忙阻止：“吾等就算不留人看著烽燧和罪犯，滿打滿算，也才7人，而對方是滿員十人，如何打得過？”

韓敢當卻不以為然：“假裝去串門，走到燧中，忽然暴起，我老韓一人能斬三人，趙胡兒的弓術也能射死倆，剩下的由汝等一對一……”

老韓很樂觀，但任弘考慮的卻更多：

“一旦白刃相交，淩胡燧便會燃起烽火積薪，引其他烽燧來援，很可能有其同黨。就算沒有，黑燈瞎火間吾等也解釋不清，若程燧長反誣吾等勾結匈奴進攻烽燧，那就徹底洗不清了！”

這時候，一直沒怎麼說話的張千人建議道：“程燧長今日不是約任燧長去吃酒麼，吾等不妨反邀他過來？”

趙胡兒冷笑：“夕食已過，天色已黑，大半夜邀人走幾裡地，來烽燧飲酒？任誰都會起疑。”

“就算騙得程燧長過來扣下，淩胡燧其他人察覺不對，也會向幕後主使報信。”

任弘頷首，趙胡兒說得對，這法子破綻太多，還有派誰去呢？隻要言語不慎，就會打草驚蛇。

韓敢當急了，直跺腳道：“這也不行那也不妥，到底如何才好！”

任弘看向院內眾人：“思來想去，隻能用最笨，但也最穩妥的法子，將此間情形如實上報中部都尉！”

中部都尉應是沒問題的，作為比二千石的封疆大吏，隻要他願意，有的是合法手段撈錢，完全沒必要做這種風險巨大的勾當。

除非是身在漢朝心在匈，鐵了心要當漢奸，若真如此，敦煌的邊防就爛到根了……

呂廣粟擔心道：“可劉屠不是說了，奸闌出物背後的主使，要麼是候長，甚至是候官啊！萬一他截了吾等的上報，殺人滅口……”

任弘卻反問他：“就以最壞打算，是某位候官知法犯法，縱人奸闌牟利，中部都尉麾下有五大候官，汝等覺得哪位嫌疑最大？“

最先想明白的是張千人：“淩胡燧，屬於破胡候官的右部候長。”

“而吾等所在破虜燧，則屬於步廣候官的左部候長……既然奸闌出物在附近，也隻有破胡、步廣兩候官有可能。”

“不會是步廣候官。”

任弘篤定地說道：“汝等不是奇怪，我年紀輕輕，為何能來此為燧長麼？”

眾人都看向他，這確實是埋在他們心裡的謎題。

任弘笑道：“數日前，有位大人物向中部都尉舉薦了我，然後中部都尉讓步廣候官找個空缺的烽燧安置我……”

“若步廣候官是幕後主使，大可將附近幾個燧長都換成親信，如此便能萬無一失。但他卻在劉燧長死後，偏就讓我來到剛出事的破虜燧。”

沒有人會這樣自找麻煩，按邏輯來反推，步廣候官是沒問題的。

所以唯一的嫌疑，就落到西邊的破胡候官頭上……

聽說直屬上司不是內奸，上報應該不會被截留，大家都鬆了口氣，但宋萬依然憂心忡忡：

“可候官畢竟是候官啊，萬一官官相護，吾等小胳膊，擰得過大腿麼……”

任弘知道，是時候為眾人打打氣，讓他們跟自己一起趟過這凶險的深潭了，遂大聲道：

“也不瞞二三子了，那個舉薦我為燧長的大人物，雖然和候官秩祿相同，但實際的權位，卻是雲泥之彆！”

“誰？”所有人看向任弘。

“舉薦我來做燧長的人，正是當今天子……”

啥，天子？眾人都驚掉了下巴，誰料任弘話還沒說完。

“當今天子的朝官，大司馬大將軍……”

眾人依然很震驚，大將軍霍光是帝國實際的統治者，跟天子也沒啥區彆好吧。

“大將軍的親信！”

吊足了胃口後，任弘這小狐狸搖著大尾巴，搬出了實際上早已離開敦煌很遠的大老虎。

“剛剛出使西域，立下大功歸來的持節使者，駿馬監，傅介子！”

……

PS：汗，睡過頭了，第二章在下午。