“漢律，盜出禁物於邊關徼，及吏、卒知而出者，皆與盜同法，坐當死！”
“弗知，吏卒以失察罪罰黃金四兩！”
任弘牽馬出門前，對燧中眾人重複了一遍事情的嚴重性：“淩胡燧長買通錢、劉二人奸闌出物，破虜燧眾人未能察覺，若嚴格按照律令，在場的諸位，每人罰黃金四兩，增加戍邊時間兩年！”
漢朝的黃金是上幣，一兩大約是16克，四兩黃金折合2500五銖錢，數目不小，相當於普通燧卒半年口糧了，他們都家境一般，誰願意平白無故損失這麼多錢啊。
“為今之計，隻有主動上告此案，如此，非但不必罰錢，甚至還有賞賜！”
任弘在搬出自己“靠山”唬住眾人後，又嚇之以害，誘之以利，好讓他們和自己站在一條船上：
“我連夜趕往障城稟報中部都尉，二三子守在燧中，看好案犯，若是順利，我天色大亮時便能歸來！”
“吾等一定看好烽燧，靜候燧長的好消息！”
韓敢當摩拳擦掌，呂廣粟也很希望立功彌補他先前隱瞞飲酒失察一事，趙胡兒則主動去守烽燧，有這三個戰力擔當，破虜燧應該無事。
“但願吧。”
任弘也沒辦法，中部都尉那邊是必須親去的，可惜他不會分身術啊，隻能信任這幾人了。
此時外麵一片漆黑，任弘騎著蘿卜，小心翼翼在山路上行進，他必須連夜趕四五十裡路，才能抵達中部都尉所駐的障城。
任弘在懸泉置時夥食很好，沒少吃羊肝等物，未得夜盲症，再加上天上有一輪彎月懸著，好歹提供了點光源，最初的十幾裡路走得很順暢。
但隨著月牙被雲層遮蔽，光源沒了，回過頭，破虜燧已完全隱於黑暗中，長城與屯戍區中間廣袤的荒野上，隻有他一人一馬形單影隻。
夜晚的秋風吹來，讓人直打哆嗦，更糟糕的是，手裡的鬆木火把也被凜冽寒風吹滅……
風太大，他甚至沒法重新打火，隻能裹緊身上的羊皮裘，雙腿不由夾得更緊了。
任弘騎術不能說好，畢竟才練了半年，加上這是第一次夜間騎行，難免有點緊張。
他現在能依靠的，隻有坐下的蘿卜了。
馬匹的眼睛在夜晚視力比人類要好，視網膜的後麵，有一層照膜，走夜路如履平地。
但它也有不足之處，雖然視野廣，但兩眼對近處的物體反而距離感較差，容易受驚。
在任弘操縱蘿卜，繞過一處雅丹地貌的風蝕岩石時，它竟一腳踩到了碎石上，後足打滑，頓時大驚，連跳帶蹦，竟將任弘甩下了馬背！然後嘶鳴著一溜煙跑了！
“你這畜生。”
任弘艱難地從碎石堆裡站起身來，幸好沒撞到頭，他忍著肩膀的疼痛，將手放進嘴裡，用力打了好幾個呼哨，又喊著馬兒的名字，但回答他的，隻有呼嘯的秋風……
他頓時沮喪不已，離中部都尉的障城還有一半路程，走到去估計都天亮了。
“難道我真是狄山第二，誌大才疏麼……”
一時間，任弘隻感覺整個世界都被黑暗包圍。
但又咬緊牙關：
“任弘啊任弘，傅介子讓你來邊塞曆練是對的，若連這麼一個小坎坷都過不去，你還想去西域？還想做大事，改變命運，改變時代？”
他手腳並用，艱難爬回路麵，頂著風朝前方走去，哪怕是爬，也要爬到障城去，這件事不止關係到他的未來，也關係到破虜燧眾人性命！
這時候，耳邊卻響起一聲熟悉的嘶鳴，方才撇下任弘的馬兒，此時卻又踩著小碎步回來找他了。
“好蘿卜，爸爸沒有白疼你！”
任弘緊緊抱住蘿卜，眼裡都泛出了淚花，隻感到馬匹身上傳來的暖意是如此舒服。
再翻身上馬後，任弘放慢了速度，接下來二十裡路好走多了，在月上天中時，他已能看到遠處障城隱約的光亮，那是守夜士卒徹夜不息的火把。
步廣障，到了！
……
作為中部都尉府和步廣候官的駐地，步廣障大小是懸泉置的三倍，但牆壁要更高更厚，夯土夾壓蘆葦築成。
哪怕是深夜，障城上也守著士卒，路邊插著火把，他們隔著很遠，就發現了騎行靠近的任弘……
“來者何人？”
“破虜燧燧長任弘。”
任弘高高舉起自己前日才拿到的傳符與燧長半通印，從垂下來木筐送上去。
上麵守著的是一名屯長，他檢查傳符無誤後，卻仍不開障門，而用火把照了照自己的臉：“原來是任弘，你不是剛去破虜燧赴任麼，為何連夜來此。”
卻是任弘的老熟人，在懸泉置打過兩照麵的蘇延年，他和陳彭祖都是中部都尉的親信，今日輪到守障。
任弘頓時大喜：“原來是蘇兄，我有急事要拜見中部都尉！”
蘇延年卻搖頭道：“依軍法，邊塞候望急事，當以烽燧告之，今日又不是飛沙大霧看不見火光，你為何要親來？”
任弘欲言又止，障城上站著不少小吏戍卒，萬一裡麵有涉事人員呢？
蘇延年明白了：“既然不方便說，我也不多問，但依照軍法，雞鳴之前，除非有驛使持軍情急報抵達，外人不得入障。規矩就是規矩，任弘，你還是在外麵等一等罷。”
換個人這麼說，任弘會以為是故意刁難索要賄賂，但上麵是蘇延年，這位大胡子的屯長性情粗獷，對任弘也很欣賞，當不至如此。
任弘曾聽聞，漢武帝時，李廣在漢匈戰爭裡喪師被俘，搶馬逃回後，被免為庶民。有一次他與潁陰侯灌屏在藍田南山中射獵，在外飲酒晚歸，去到霸陵亭時，被霸陵尉嗬止。
李廣的隨從說，這是故李將軍。霸陵尉卻言：“今將軍尚不得夜行，何況故將軍？”
於是李廣就隻能在亭下過夜，天亮才得放行。
幾年後，李廣重新得到任用，竟征辟那霸陵尉隨軍，在軍中找個借口將其斬了！
由此可見李廣這位“名將”的肚量不是一般的小。
但身為將軍，都不得破例夜過亭障，任弘這小燧長還有啥話說呢？他隻能盤腿坐在障城下麵等待。
蘇延年將一個皮袋扔了下來。
“外麵冷，喝點酒暖暖身子！”
黃米酒最初喝著也冷，但幾口下肚，也產生了一絲暖意，一如任弘心中的希望，在慢慢擴大。
這中部都尉的障城號令甚嚴，有細柳營之風，蘇延年雖然認識任弘，卻嚴格按照軍法律令，沒有給他開後門，你可以說他迂腐不知變通，但也意味著，或許這大漢朝的邊塞，並沒有爛到根去……
直到許久後，第一聲雞鳴響起，障城的大門，才緩緩開啟。
蘇延年依然站在障上，沒有擅離職守，出來的是陳彭祖，他是被蘇延年讓人喚醒的，眼角還沾著大顆眼屎，見了任弘後詫異道：
“還真是你，我前日不是才送你去破虜燧赴任麼，出了何事？”
“陳兄，弟有件事要問你。”
任弘的手凍得冰涼，陳彭祖不由打了個哆嗦。
“陳兄是中部都尉親信，可知中部都尉與破胡候官關係如何？”
陳彭祖莫名其妙：“你問這作甚？中部都尉是今年從關中新調來的，破胡候官則在敦煌曆任了好多年，二人麵都沒見過幾次，關係……不過是上司與下屬而已。”
任弘放下心來，雞鳴已過，天亮還會遠麼？
他遂朝陳彭祖拱手，低聲道：“弟今日來此，是有一項大功勞，要與陳兄共享！”
“關於破虜燧前任劉燧長的死，關於奸闌出物……”
“關於，要如何補上，敦煌塞防上的一個大窟窿！”
……
與此同時，疏勒河南岸的破虜燧，牆壁上的雞塒裡，也響起了第一聲雞鳴……
呂廣粟眼睛有些發紅，按照任弘的吩咐，他一整宿沒睡，抱著一杆矛守在烽燧院子的門口，聽到雞鳴後呼了口白氣。
“天快亮了，燧長已抵達障城了罷……”
但就在此時，拴在院外的大黑狗，卻忽然狂吠起來！
旋即從燧卒們睡覺的屋內，傳來一聲驚呼：
“有人翻牆逃走！”