貝瀨看了看已經熟睡的兒子幸一和女兒裕美子，回到客廳的時候，妻子愛子正在給他往杯子裡倒茶。“睡了？”愛子問。“啊，睡得可好了。”愛子把杯子遞給丈夫：“我接著給你講幸一他們班的同學的事吧。”“後來怎麼樣了？”“那孩子把顏料弄了一地以後啊，拿起滅火用的水桶就衝，結果到處是水，咱們幸一的襪子也被打濕了。”“那孩子真夠淘氣的。”“才小學四年級啊，真夠可怕的。聽說最近有的學校因為學生鬨得厲害，老師都沒法上課了。”貝瀨每天回家都要問問孩子們學校的情況，回來晚了就問愛子，這時候是他最高興的時候，可是今天晚上怎麼也高興不起來，給愛子幫腔時顯得有些勉強。“對了，忘了跟你說了，二渡送來一箱蘋果。”愛子沒有看出丈夫心情不好。貝瀨看了看牆上的掛鐘，10點多了，就說：“明天我再給他打電話道謝吧。”“是得打個電話說聲謝謝，二渡每年都給咱們送蘋果。”愛子邊說邊把臉轉向廚房，豎起耳朵聽著。糟了，愛子又要犯病了！她肯定是聽到了煤氣泄露的聲音，那聲音隻有她聽得見。“不要緊的。”貝瀨輕聲說。愛子剛才變得鐵青的臉逐漸恢複了正常，兩手揉著胸口，以平息由緊張引起的喘息。他們跟父親一起住了五年，五年間一直是愛子照顧父親——與其說是照顧，不如說是戰鬥。煤氣開關、安眠藥、切菜刀、繩子……所有可以用來自殺的東西都得監視起來。一天24小時，一年365天。可以說，父親現在還活著，是愛子那開朗的笑容和烏亮的黑發換來的——年紀輕輕的愛子，已經有白頭發了。“他爸……”“嗯？”“今天你去醫院了？”貝瀨沒有回答。“他爺爺怎麼樣？”“還是老樣子。”“是嗎……下次我去看他吧……”貝瀨對妻子的要求沒有表示同 意。妻子依然沒有擺脫神經病父親的困擾，也快神經病了。如果讓她去了，說不定也要被關在那個鐵柵欄門裡，永遠出不來了。把父親送進精神病院是貝瀨一個人的決定，沒有跟愛子商量。貝瀨一直後悔當初沒有跟愛子好好商量商量，夫妻嘛。所以隻要愛子一提到父親，貝瀨的心情就沉重起來。看著愛子的身影消失在臥室裡以後，貝瀨鑽進被窩裡枕著胳膊躺了下來。他覺得累極了。早晨剛到醫院就接到了30本證件丟失的電話，然後到局長主持的乾部會上，成了眾矢之的；在U市警察署聽大和田大喊大叫，最後又被益川弄了個下不來台。益川是嫌犯？說不好。益川對警務部不感冒是確確實實的，從他說活的口氣就可以知道他對警務部抱有敵意，本人性格也很彆扭，可是，如果有人問益川這個人到底什麼地方可疑，貝瀨就回答不上來了。可以認為益川不可能作案 ，也可以認為如果是他作的案他就不會那麼鎮定自若，至少在他的車裡沒有發現證件。貝瀨之所以懷疑他隻是因為他是當天夜裡的值班總負責人，但反過來一想，正因為他是總負責人，才最沒有機會離開警察署把證件轉 移到外邊去……“沒有機會……”想到這裡，貝瀨無可奈何地歎了口氣。貝瀨從一開始就把益川當成了最有機會的嫌犯。如果證件是外部人偷的，統一保管製度和它的倡導者一起完蛋，但是，如果是內部人乾的，尤其如果是仇恨警務部的刑事部的人乾的，情況就截然不同了。到時候應該被指責的既不是製度也不是貝瀨，而是刑事部的嫌犯！刑事部部長山之內再也不敢對貝瀨高門大嗓。認定益川是嫌犯，可以說完全是貝瀨的主觀願望。如果把嫌犯的範圍擴大，得有多少人值得懷疑啊！貝瀨把益川定為 嫌犯是非常隨意也是非常不負責任的。虛構，連貝瀨自己都覺得是虛構。其實，就算益川是嫌犯，也不會輸給貝瀨。益川是個非常老練的刑警，20多年來他抓住的罪犯何止萬千！而他的對手呢，是沒有絲毫搜查經驗，也沒有調查權力的行政管理部門的貝瀨，勝負在沒有開始決鬥之前就已經板上釘釘了。讓監察室的人去查吧！貝瀨無可奈何地歎了口氣，鑽出被窩欠起身子，把公文包拽了過來。拿出稿紙鋪在矮桌上，貝漱準備寫一篇向記者公布時用的發言稿。這是發生證件丟失事件之後上司分配給他的唯一工作。半個小時過去了……一個小時過去了……貝瀨拿著筆的手還是一動不動。為什麼非寫這種稿子不行呢？我貝瀨難道是為了寫這種稿子來當警察的嗎？貝瀨鬱鬱不樂。他尊敬當了一輩子警察的父親，追隨父親也當了警察。他沒有想過升官發財，也沒有想過出人頭地，隻要能當警察，外勤也好內勤也好，刑警也好，交通警也好，乾什麼都可以，隻要能活躍在第一線。在警察學校學習的時候，他的日記裡反反複複寫的就是這些。良好的環境培育了貝瀨。組織上為這個繼承父親職業的第二代警官感 到由衷的高興，長輩們像對待自己的親生兒子一樣對待他，除了鼓勵就是期望。認識父親的上司們見到他就說，要做一個你父親那樣的警察，要超 過你父親，比他乾得更出色！貝瀨沒有辜負長輩們的期望，日常工作也好晉級考試也好，都很努力，也取得了很好的成績。但是他覺得活得很累，總覺得有人在逼著他往前跑，總覺得有人在要求他做出超出他的能力的事情，總覺得拚命工作的自 己不是自己。每次提升以後他都下決心不再努力，都覺得自己已經到了極限，自己對自己說，行了，你已經到頭兒了！看著肩章上逐漸增加的星星，總覺得自己正在步父親的後塵。父親不再是警察這組織的一員，得了神經病以後，跟警察就更沒有什麼關係了。可是貝瀨不同，組織上一直在培養他，從教養科到總務科到警務科，幾乎所有管理部門的科長都當過。結果呢？一直培養貝瀨，把貝瀨提升到現在這個級彆的組織，現在隻因為一個證件被盜的事件，就要把全部責任推到他身上，把他當作罪人孤立起來。貝瀨把鋼筆摔了出去。就像對他的憤怒做出回答似的，孩子們的房間裡傳出咳嗽聲。貝瀨輕手輕腳地爬起來，拉開了孩子們的臥室的門。隻見幸一蜷曲著身體，像個熟睡的嬰兒，被子全都掉到床下去了。妹妹裕美子也是。倆孩 子連睡覺的姿勢都一樣。心裡一個熱浪頭打上來，貝瀨覺得喉嚨發堵。貝瀨早就暗暗下了決心，儘可能全家一起吃晚飯，即便晚飯時間趕不回來，也要在孩子們睡覺之前趕回來。老爺子沒有做到的，貝瀨要做到！他要做一個名副其實的父親！可是，一到明年春天，貝瀨就是想做也做不到了。從明年春天開始，貝瀨要服從縣警察局的安排，輪流到本部管轄之下的各個警察署任職，也許三年，也許五年，也許更長。就像硬把孩子他們的身邊拉走一樣，太殘酷了！他得單身赴任，把老婆孩子留在此地……貝瀨回到客廳裡，把稿紙收起，從公文包裡把夾著U市警察署值班日誌複印件的文件夾掏了出來。把複印件弄到手也是很不容易的，有了這個複印件，至少可以把昨天夜裡的情況了解一個大概。當然，了解一個大概對於破案有多大意義，貝瀨心裡也沒數。但是……“就算是垂死掙紮也要掙紮一下嘛！”想到這裡，貝瀨打開文件夾認真看起來。晚上6點30分，交通事故，三名警察出動，8點40分回署。7點10分，有人報警說發生打架鬥毆事件，兩名警察出動，結果是誤報，7點58分回署，8點20分，交通事故，兩名警察出動，10點5分回署……每次發生事件或事故的時候總有人出動有人留守，得把具體誰留守、什麼時間留守搞清楚！可是現在貝瀨的腦子很亂，理不出頭緒來。他又把稿紙掏出來，剪成17個紙條，每個紙條上寫上值班員的名字，再按照日誌記錄的時間擺在桌子上。擺了兩個小時左右的時候，貝瀨發現了一個重大線索：從夜裡12點 到12點23的20多分鐘時間裡，留在警察署的隻有兩個人——益川和戶塚！戶塚浩一郎，刑警隊一科盜竊案偵破組的，25歲，益川的直屬部下。倆人一起乾的……如果是那樣的話，就可以解釋宜川手上為什麼沒有證件了，很有可能是他命令戶塚把證件轉移到外邊去了。這無疑是一個一廂情願的假設，但這個偶然的新發現把貝瀨的心完全占滿了。淩晨3點，貝瀨抑製著興奮的心情，躡手躡腳地走進臥室。儘管他的動作非常非常的輕，愛子還是跟往常一樣睜開了眼睛。