五月十八日是個非常溫暖的晴天，但哈倫比先生卻一點也不覺得舒服。事態演變得愈來愈糟糕了，在聽到助手夏普報告蛇人“清潔”威利在七日晷那一帶喪命的消息之後，他對夏普發了頓脾氣。稍後得知盯梢警探在劇院的人潮中把目標給盯丟了——他們隻知道那個人是西姆斯先生，在梅菲爾有棟房子——哈倫比先生更是大發雷霆，還猛抱怨這些下屬全是飯桶，包括夏普。不過哈倫比先生的怒氣現在控製住了，因為蘇格蘭場唯一剩下的線索就坐在他麵前，滿身大汗，絞著雙手，一臉紅通通。哈倫比先生對著噎死比爾皺眉。“好吧，比爾，”哈倫比說：“這件事情很嚴重。”“我知道，先生，我明白的。”比爾說。“五把手槍，我看是有個什麽事情在進行中，我想知道背後的真相。”“他嘴巴很緊，真的。”“我相信是，”哈倫比陰鬱地說。他從口袋裡掏出一基尼，扔在麵前的桌上。“你認真回想一下吧。”他說。“那時天色晚了，先生，我沒有不敬的意思，但當時我精神不太好。”比爾說，意有所指地盯著那枚金幣。哈倫比才不肯再加一枚。“以我的經驗呢，金龜輪可以大大改善記憶力。”“我又沒做壞事，”比爾抗議道：“我一直清白過日子啊，先生，而且我也沒瞞著你什麽。沒有理由把我關進牢裡啊。”“那就設法回想，”哈倫比說：“而且想快一點。”比爾膝上的雙手扭絞著：“快六點的時候，他走進我店裡。穿得很體麵，舉止合宜，可是滿口利物浦海浪音，還會用切口。”哈倫比瞥了角落的夏普一眼。即使是哈倫比，也不時需要有人替他翻譯。“他有利物浦的水手口音，而且會講黑道的行話。”夏普說。“是啊，先生，就是這個意思，”比爾說著點點頭：“他是道上混的，這點很確定。他要我去弄五把噴子，我說五把數量很大，他就說他要快，很緊張，急著要用，然後他當場給了我一大筆錢付帳。”“你怎麽跟他說的？”哈倫比問，眼睛始終緊盯著比爾。像噎死比爾這樣經驗老到的線民有可能會玩兩麵手法，而且比爾有本事撒謊而而麵不改色。“我跟他說，五把是很大的數量，不過我可以來得及弄到。他就問我要多少時間，我說兩星期。這讓他退縮了一下，然後他說兩星期太久了。於是我說八天，他說八天也太久了，接著他開始說再過八天他就要去格林威治了，然後又趕緊收住話。”“格林威治。”哈倫比說，皺起眉頭。“沒錯，先生，他正在說格林威治，不過講到一半頓住，然後說太久了。於是我說要多快？他說七天。所以我說我七天可以弄到。然後他問我幾點交貨？我說中午。他說中午太晚了，他說最晚是上午十點。”“七天，”哈倫比說：“那就是下星期五了？”“不，大人。七天是從昨天開始算，所以是下星期四才對。”“你繼續說下去。”“於是我猶豫了一下子之後，就說星期四上午十點我可以弄到他要的那些噴子。然後他說這個時間可以，但他可不是傻瓜，要是出了什麽問題，他就要讓我好看。”“那你怎麽說呢，比爾？”哈倫比問。“我說我辦得到，還向他保證。然後他給了我十枚金幣，我看得出都是真的，接著他就走了，說他下星期四會再過來。”“還有其他的嗎？”哈倫比說。“沒有了。”比爾說。雙方沉默許久之後，哈倫比才終於開口：“你看這是怎麽回事，比爾？”“這是打算乾個大案子，絕對沒錯。這位紳士可不是個小混混，而是很內行的出色人物。”哈倫比拉了拉耳垂，他緊張時就會這樣：“格林威治有什麽做大案子的機會嗎？”“我知道才怪呢。”噎死比爾說。“你聽說過什麽嗎？”哈倫比說。“我向來很留意各種風聲，卻沒聽說格林威治有什麽案子要動手，我發誓。”哈倫比暫停了一下：“如果你說出來的話，我會再給你一基尼金幣。”噎死比爾臉上掠過一絲痛苦的神色。“真希望我能幫上忙，大人，但我什麽都沒聽說。老天在上，這是實話啊，大人。”“我相信是。”哈倫比說，他又等了一會兒，才終於告訴比爾可以走了。比爾抓起那枚一基尼金幣離去。等到房裡隻剩他和夏普時，哈倫比又說：“格林威治有什麽大事？”“我知道才怪呢。”夏普說。“你也想要一基尼金幣嗎？”夏普沒吭聲。他對哈倫比的壞脾氣已經習以為常了，這種時候除了忍耐，彆無他法。他坐在角落裡，看著他的上司點了一根香菸，沉思地吞吐起來。夏普覺得香菸是種愚蠢、不牢靠的小玩意兒。紙卷香菸是在前一年由一名倫敦店主引入英國的，抽的人大部分都是九*九*藏*書*網從克裡米亞返鄉的軍人。夏普自己則隻喜歡上好的雪茄。“好吧，”哈倫比說：“現在我們從頭開始。我們知道這個叫做西姆斯的家夥為了某件事花了好幾個月安排，而且我們可以假設他很聰明。”夏普點點頭。“那個蛇人昨天被殺害了。這表示他們知道我們在盯梢嗎？”“或許。”“或許，或許，”哈倫比暴躁地說：“或許還不夠。我們一定得做出決定，而且我們必須根據演繹邏輯的原則去決定。我們的思考中不能有猜測的成分。我們隻能憑著事實真相，看會九九藏書推到哪裡。好吧，接下來，我們還知道些什麽？”這是個修辭式的問句，其實不需要回答，而夏普也沒吭聲。“我們知道，”哈倫比說：“這個叫西姆斯的家夥，之前準備了好幾個月，卻在這個大案子的前夕，忽然才極需五把噴子。他本來有好幾個月不動聲色去弄到的，一次弄一把，不會引人注意。但他卻拖到最後一秒鐘。為什麽？”“你認為他是在耍我們嗎？”“無論我們再怎麽不喜歡，也絕對不能排除這個可能，”哈倫比說：“比爾當線民這件事，大家都知道嗎？”“或許。”“該死，彆再說或許了。到底大家知不知道？”“當然是有人懷疑。”“沒錯，”哈倫比說：“可是我們聰明的西姆斯先生，卻偏偏挑上這個人去替他弄五把噴子。依我看，這是故布疑陣。”他陰沉地望著發亮的香菸頭。“這位西姆斯先生是故意引我們步入歧途，我們絕對不能中計。”“我相信你是對的。”夏普說，期望他的上司心情能夠好轉。“毫無疑問，”哈倫比說：“我們正被耍得團團轉哩。”接下來兩人沉默許久。哈倫比手指不斷輕敲著桌麵。“我不喜歡這個想法。我們想太多了。我們太瞧得起這個西姆斯了。我們得假設他的確是計畫在格林威治犯案，但老天在上，格林威治那裡到底有什麽東西好偷的？”夏普搖搖頭。格林威治是個海港城鎮，但並不像其他英格蘭較大的港口那樣發展迅速。這個海港主要聞名的是城裡的海軍氣象局，負責為海上世界維護標準時間——即一般通稱的“格林威治標準時間”。哈倫比開始一個個打開他辦公桌的抽屜，在裡頭翻找著。“那該死的玩意兒在哪兒？”“什麽，長官？”“時刻表，時刻表，”哈倫比說：“啊，在這裡。”他拿出一個小小的印刷文書夾。“倫敦暨格林威治鐵路公司……星期四……啊。星期四上午十一點十五分，有一班列車從倫敦橋東站出發，開往格林威治。好吧，這表示什麽？”夏普突然眼睛一亮：“我們要查的這家夥要求十點前拿到那些槍，這樣他才有時間趕到車站，搭上這列火車。”“一點也沒錯，”哈倫比說：“所有根據事實的推測都指出，他要在星期四去格林威治。而且我們知道他不能晚於星期四出發。”夏普說：“那些槍呢？一口氣買五把。”“這個嘛，”哈倫比說，繼續談他的主題：“你看，經由一個演繹的過程，我們可以推斷出他需要槍不是作假，而他拖到最後一刻才去買，表麵上看起來很可疑，但其實是源於某些合理的狀況。我們可以猜測幾個可能。可能是他原先取得槍的計畫出了問題，或者可能是他覺得買槍很危險——這是當然，人人都知道我們出高價鼓勵大家告發買噴子的人——所以他就拖到最後一刻。另外也可能有其他我們猜不到的理由。真正的理由到底是什麽不重要，重要的是他需要這些槍，好在格林威治進行一樁犯罪行動。”“太好了。”夏普說，一臉熱心。哈倫比厭惡地瞪了他一眼。“彆蠢了好不好，”他說：“我們隻比剛開始的時候好一點點。最重要的問題我們還是沒解決。格林威治那裡到底有什麽東西好偷的？”夏普一言不發。他盯著自己的雙腳，聽到哈倫比劃火柴又點了根香菸。“未必完全沒收獲，”哈倫比說：“演繹邏輯的原則還是可以幫助我們。比方說，這件犯罪可能是搶劫。如果已經計畫了好幾個月，那就一定是某種可以在幾個月前就預先知道的穩定狀況。這不是那種隨隨便便、臨時起意的小竊盜案。”夏普依然瞪著自己的雙腳。“的確，不是，”哈倫比說：“這案子一點也不隨便。再者，我們可以推論出這個長久的策劃是針對一個頗為重大的目標，一個風險高、報酬也高的大型犯罪事件。此外，我們知道這個人是個走海上的人，於是我們可以猜想，他的犯罪是跟海洋有關的，或者跟造船廠有牽扯。這麽一來，我們可以把問題縮小到格林威治鎮內既有的，符合我們的——”夏普咳嗽起來。哈倫比皺眉望著他：“你有什麽話想說嗎？”“長官，我隻是在想，”夏普說：“如果是在格林威治，那就不屬於我們的轄區了。或許我們該打電報給當地警察，警告他們。”“或許，或許。你什麽時候才能學會不要用這個字眼？啊？我們在電報裡該說什麽呢？”“我隻是在想——”“老天，”哈倫比說，在辦公桌後站起身來：“當然了，電報。”“電報？”“是啊，當然了，電報。就連我們在講話的這會兒，打電報的海底電纜就在格林威治啊。”“你指的是大西洋海底電纜？”夏普問。“那當然了，”哈倫比說，搓著兩手：“啊，完全符合，太完美了！”夏普還是一頭霧水。他當然知道那條預定中要橫越大西洋的海底電纜正在格林威治製造，這個計畫已經進行超過一年，是那個時代最具代表性的科技成就之一。英格蘭和歐陸之間，已經有數條橫越英吉利海峽的海底電纜，但都比不上正在建造中這條兩千五百哩、預定將連接英格蘭和紐約的電纜。“可是，”夏普說：“他們當然不可能去偷一條海底電纜。”“不是電纜，”哈倫比說：“而是付給製造公司的薪水。那家公司叫什麽來著？葛拉斯暨艾略特公司，或諸如此類的。製造這條電纜是個龐大的工程計畫，總薪水的數目也一定很可觀。這才是那個西姆斯的目標。如果他急著要在星期四離開，那他就是希望星期五之前趕到格林威治——”“發薪日！”夏普喊道。“正是，”哈倫比說：“完全合理。你看，透過演繹的過程，我們找到最正確的結論了。”“恭喜了，長官。”夏普小心翼翼地說道。“沒什麽，”哈倫比說。他還是很興奮，雙掌一拍：“啊，我們的朋友西姆斯啊，這家夥膽子真大。想去偷海底電纜的薪水——真是個膽大妄為的罪行！我們一定要把他給當場活逮。你也一起來吧，夏普，我們得跑一趟格林威治，親自過去通知這個狀況。”