三兒死了。袁家忠和袁為仁認真的查驗了三兒的屍體，卻沒有發現任何傷痕，三兒就像是被抽走了靈魂一樣，隻剩下一具軀殼。時間不大，陸續又回來了三個下人，他們和三兒一樣，騎在馬背上，莫名其妙的死了。下人們一個個嚇得心驚膽戰，暗暗念叨著“陰兵”，整個袁家都被恐怖的氣氛所籠罩。袁為仁陰沉著臉，額頭青筋凸起，盯著地上四具可怕的屍體一句話也說不出來，獨生兒子躺在房裡高燒不退，去請郎中的下人又接連神秘死亡，他的心情極為沉重，弄不清眼前發生的這一切到底是怎麼回事兒。袁家忠立在廊簷下，沉吟了好半天，忽然扭頭衝袁郎道：“備馬！”“老太爺......您要......”“我出去瞧瞧！”袁為仁一聽，連忙揮手阻止，“爹，你不能去，還沒弄清楚是怎麼回事呢！”“我去看看不就知道了？”袁家忠反問道。“可是......可是太危險了！”“再危險也比在這裡等死強！”袁家忠怒道，犀利的目光逼向袁郎。袁郎不敢再說什麼，老太爺在家中說一不二，誰也不敢反對，眼見著袁為仁都說服不了，隻好乖乖的去備馬。“我也去！”袁為仁朗聲道。“不必了，袁家不能沒有主心骨。”袁家忠道，“我要是有什麼三長兩短，家裡還是要有人拿主意的。”“爹......”“不要爭了！”袁家忠說著話，接過袁郎手裡的馬韁繩，猶豫了片刻，衝袁為仁道：“叫大夥都精神點兒，今晚輪流站崗，不要掉以輕心，我看不是陰兵來犯，倒像是有人故意刁難袁家，我如果沒回來，你們要原地不動，靜等天明，天隻要一亮，立刻去報官，明白嘛？”袁為仁幾乎是含著眼淚點了點頭，目送著袁家忠策馬揚鞭而去。眨眼間，老太爺打馬揚鞭又奔了回來，抬手將袁為仁叫到了跟前，耳語了一番，似乎是不太放心，反複叮囑兒子記住了，這才再次策馬，奔進無儘的黑暗。時間一點一滴的過去，袁為仁站在門口緊張的注視著無邊的黑夜，半個時辰之後，又有三個下人先後回來了，他們和三兒一樣死在了馬背上。袁郎擦了擦額頭細細的汗珠，衝袁為仁道：“老爺，請郎中的奴才都回來了，去篁城、陸家和顧家的，都......都死了......”袁為仁倒吸了一口涼氣，手心裡全是汗珠，他內心的恐慌不比任何人小，從眼下的情況來看，洛水鎮幾乎是完全被封鎖了，任何人也出不去。他唯一的希望隻能寄托在老父親身上，暗暗祈禱老爺子能平安返回。一個時辰過去了，兩個時辰過去了，梆子敲響了三更，老太爺終究是沒有回來，連馬都沒回來，袁為仁急的心口發悶，一口鮮血吐到地上，昏死過去。袁家上下亂成一團，誰也不知道該怎麼辦才好。也不知是哪兒傳來的話，說是陰兵將洛水鎮團團圍困，正一步步靠近，就在今夜晚間，要把所有人都抓了陰兵。流言一起，人心不安。有不少袁家的家丁和鎮上的百姓偷偷的往外跑，可是所有人消失在黑暗中之後，就再也沒了音訊，就如同被無邊的黑暗吞噬掉了一樣。袁為仁從床上醒轉過來，來不及休息，立刻設法阻止人們的愚蠢行為，他告誡所有人，務必要保持冷靜，堅持到天明，等官軍來了，一切就都會過去。整個洛水鎮誠惶誠恐的熬過了一夜，終於盼來了天亮，各家各戶潮水一般湧向顧廟，獻金的獻金，獻銀的獻銀，最不濟的也準備上幾個銀元扔到井底，眾人紛紛祈禱顧廟福佑，免受陰兵之禍。袁為仁親自去城裡報官，請來了縣長張大炮。可是，張縣長帶兵圍著洛水鎮裡裡外外的查了一大圈下來，卻一無所獲，即不知袁家忠等人去了哪兒，也瞧不出昨晚發生了什麼。唯一令人詫異的是，洛水鎮周圍所有的墳墓全部被撅，墳裡的死屍蕩然無存，就連埋了十幾年的老墳裡，也找不到一塊骨頭。除了陰兵過境，彆無他解。張縣長是草莽出身，瞪著牛眼，兩手一攤，衝袁為仁道：“媽了個巴子的，老子也瞧不出來鬨得是什麼鬼！”袁為仁無奈，好吃好喝好招待，總算說服張縣長派人調查洛水鎮的怪事兒。張縣長喝得高興，最後拍著胸脯保證，一定查到老太爺袁家忠的下落。送走了張大炮，袁郎這才有機會湊到袁為仁跟前，低低的聲音道：“老爺，各家的郎中都不願意來，怕.......怕有來無回！”袁為民一聽，氣得鼻子都歪了，這算什麼事兒。“那咱把海平送去！”袁為民說著吩咐下人套車，又親自把兒子抱到車上，一路顛簸，趕到了篁城。篁城最有名的郎中是聞太醫，前朝的時候在太醫院給皇上和三宮六院瞧病，大清沒了之後，隱居到了篁城。聞太醫年近七十，銀發白須，走起路來跌跌撞撞，看得人心驚肉跳，總擔心他摔倒，若不是袁為仁在篁城有幾分麵子，他才不肯親自給袁海平診治呢。聞太醫雙目緊閉，眉頭微簇，蒼老的手搭在袁海平的手腕，他摸了有半炷香的功夫，像是入定了一般，表情越來越難看，袁為仁在一旁看著，心懸在嗓子眼，從聞太醫的表情就看得出來，兒子這病很重。好半天，聞太醫終於長歎一聲，放下了袁海平的手，捋著白胡子，衝袁為仁道:“袁老爺，我就不繞彎子了，公子時日不多，回去準備後事吧！”袁為仁一驚，心底原本還抱著一絲希望的，畢竟是太醫出手，至少會寫個藥方回去試一試，沒想到老太醫竟然直接讓回去準備後事。他布滿滄桑的臉上淌下兩行熱淚，淚珠撲簌簌滑落，傷心欲絕，“聞大人，海平這是怎麼了？”聞太醫輕咳了幾聲，眉頭擰成了疙瘩，答道:“脈象雜亂，時有時無，已病入膏肓，多則三兩日，少則一天，快快準備後事吧。”袁為仁一驚，淚水像是斷了線的珠子，再也克製不住，“聞大人，這究竟是怎麼回事兒，海平前兩天還好好的，怎麼跟著家弟進城了一天，回來突然就病入膏肓了呢？”“從脈象上來看，應該是中毒所致！”聞太醫捋著胡子，不緊不慢的說道，他見過太多生生死死，所以絲毫看不出傷心，似乎司空見慣了一樣。“聞大人，海平中的什麼毒？有沒有解藥？哪怕是保住命也行啊！”“少公子脈象雜亂，起伏不定，想是已經命懸一線，我也無力回天！”“能否勞煩聞大人，給開些藥，試一試？或者還有沒有什麼人能解毒，我們再去試一試？”袁為仁試探著說道。若是換個人這麼問，聞太醫肯定黑著臉，甩手而去，但是他知道袁家隻有一根獨苗，也能理解袁為仁的心情，歎息道:“沒用的，也彆去相信那些江湖郎中，他們的藥吃下去，不但不會救人，還會害人，讓他毒發的更快，聽我的，回去準備後事吧！”袁為仁一怔，雙眼慢慢失去了光澤……聞太醫冷漠的搖頭歎息，顫顫巍巍的起身向外走去。臨近門口，聞太醫似乎想起了什麼，扭頭衝袁為仁道：“你也可以去請高人看看！”