一白綾纏繞，風卷起長幡，遮映了藕香水榭的院子。醒黛怔怔地想起兒時的那些場景，慧妃給她梳頭，喂她吃點心。雖然那段母女依偎的時光非常短暫，可醒黛能清晰地記住每一個細節，想著她的額娘是世上最美的女子，有一雙最溫柔的眸眼，還有最靈巧的手。無論身上怎樣的病痛，隻要由她撫摩過，醒黛便再也不痛了。而就在昨夜子時，慧妃仙逝。宮人們都說，慧妃去的時候，臉上掛著寧靜安祥的微笑，並沒有多麼痛苦。慧妃患的是絕症，已非藥石能救，幸而最後一段日子裡，有醒黛和皇上一起陪伴她，慧妃走得全無遺憾。醒黛呆呆地坐在大殿上，望著一片白色的寢宮，望著大殿中央慧妃的棺槨，淚，已乾涸。“額娘，你怎麼就這麼走了！你把醒黛留在這個世上，醒黛以後該怎麼辦啊！”長殿的門被輕輕推開，長長的影子灑落下來，皇上一步步走上前，身影亦是憔悴，不無愛憐地一同望著慧妃的靈位落淚：“很多很多東西，錯過了就不會再回來。你額娘雖然沒了，但你還有你皇額娘，還有皇阿瑪，我們都會照顧你的。不要哭了，大哭傷身啊！”醒黛正欲投入皇上懷中，卻聽自殿外飄來一陣陣低沉而縹緲的歌聲——“伴客消愁長日飲，偶然乘興便醺醺。怪來醒後旁人泣，醉裡時時錯問君。”醒黛和皇上皆是一愣，喪事之下，竟還有歌舞之聲，皇帝不由得朝著窗外怒喝出聲：“是誰？是誰敢在外麵吟唱？！”一言落下，外麵的歌聲霎時頓住。皇上覺得又好奇又生氣，便攜著醒黛，抹了抹眼淚，走去殿外。空蕩蕩的大殿之外，白幡飄搖如海，遠遠有一個宮裝女子的身影自那白幡中款步而出。她長影玉立，眉骨清然，遙遙的，便似是仙子踏雲而來，身輕如燕。待那身影再一走到眼前，醒黛瞬時一驚，原來是步青雲。她如今已然身穿一身優雅的宮服，做了女妝容，正緩步而來。“大膽！你是何人？為什麼穿著慧妃的衣服！”皇上落下一聲。“小女子步青雲，叩見皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”步青雲低低一言，便向皇上行三跪九叩之禮。“這是哪裡來的女子，看上去不似宮人，卻也知禮。”皇上微微挑了眉，一臉奇特地看向她，不無驚歎，她的身形，似有幾分像慧妃。醒黛見狀，忙接過話頭：“皇阿瑪，這是醒黛的朋友，名伶步青雲。她平素與醒黛極為要好，又教醒黛唱戲學步，所以此次也隨醒黛一起入宮了。步青雲，你怎能在此吟唱！你不知道這是慧妃娘娘的守靈之夜嗎？這是犯大忌諱之事，你怎敢？！”步青雲一時間花容失色，慌忙道：“青雲蒙醒黛公主恩典，無以為報，今夜見皇上和公主哭得傷心，肝腸寸斷，青雲心中擔心，擔心皇上和公主哭傷了身子，對國家無益，所以就鬥膽吟唱了唐朝元稹的《遣懷詩》，也希望能夠排遣悲懷，不要那麼難過。又效仿漢武帝招魂李夫人的典故，所以我穿著和慧妃娘娘生前類似的宮服，希望能讓皇上好受些。哪知驚擾了皇上，青雲該死，青雲該死……”皇帝聞言，隻上前一步，瞧著她，幽幽道了一聲：“恕你無罪，你……先抬起頭來！”步青雲緩緩地抬起頭，迎上皇帝的目光。霎時，抖出一抹清麗的笑顏。醒黛如何也想不到，隻那一夜之後，皇上便寵幸了步青雲，且將她封為靜貴人。長春池畔的香蘭亭，連著三天三夜，皇帝享受著步青雲的歌聲和溫柔，後宮三千粉黛頓時失了顏色。這日，醒黛便等候在長春池畔。幾日來，她總是不停地想，想當日她和步青雲的初識，而後的一切，步青雲帶著她走出了幼女夭折的陰影，在恒泰麵前為她辯解，隨她入宮，如今，榮升貴人。紛紛落下的花葉，將一池江水染紅。步青雲便由那江水的一端踩著石橋而來，她走來醒黛身前，已失了往日的謙卑，如今，微微洋溢的驕傲之色，隻待醒黛率先開口。“青雲，你這是怎麼回事？怎麼你和我皇阿瑪……”步青雲聞聲一笑，轉過身去，撒下魚餌，喂著池裡遊弋的金魚，幽幽出聲：“其實，非常感謝公主能給我這樣一個接近皇上的機會。青雲從小到大，從早到晚，都在等待著這樣一個機會，一個一步登天的機會。今天，是公主幫我實現了這個願望，我又怎能不感謝你呢？”醒黛竟有幾分不敢相信自己的耳朵，她看著她，不可置信道：“你怎麼會變成這樣？你原來，可不是這樣子的啊！”“公主，你錯了！”步青雲斷然截住她的話，冷冷開口，“其實我一直是這樣的，隻是公主從來都沒有看清楚過而已。公主可能永遠也想不到，在我還是孩子的時候，我就想進宮，想得要命！”醒黛一時愣住，眸中顫抖，步青雲的每個字，都讓她覺得可怕。“從小我爹就告訴我，皇宮是最大的，皇宮是最好的，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味！所以，我從小就知道，我不要吃糙米，我要吃白白的大米飯。為了給我吃白米飯，為了讓我穿得起綾羅綢緞，我爹他入了宮門，他和我一樣，都是寧可高傲地唱戲，死在皇宮中，也不要這樣憋在一畝三分地間，一輩子庸庸碌碌地活著。”但憶起舊事，步青雲眸中似深潭般寂靜。“我爹，也確實如他所願，死在了皇宮中。他的屍身被送回家的那一天，手裡還緊緊攥著一塊金子。”步青雲甫一笑，眸中冷下去，“我爹的死讓我感受到了皇宮的可怕，可是他帶來的金子讓我和我娘吃上了飽飯，並且不再挨凍受餓。於是我想，與其痛苦地活著，不如鋌而走險，為自己混個前程。”醒黛閉上眼睛，壓抑著怒火。然而步青雲便似不想讓她再壓抑，她望著醒黛，說得更為挑釁激烈：“從此以後，我就立誌讓自己成為一個享有榮華富貴的人，一個可以進駐皇宮的人，一個可以一步登天的人——直到，就好像現在這樣。”醒黛冷冷一笑，悲哀地睜開眼，痛心地看著她：“所以你就投我所好，接近我？難道你一直都是在偽裝？而且一直都在利用我？”步青雲眨了眨眼，揚眉道：“對啊！要不是這樣，我好歹也是一名伶，又怎麼會寄身於一家小小的酒樓裡？我想借助額駙或是公主你的關係……我想，總有一個人可以讓我走進這個皇宮吧！果然，最後還是你——是你把我帶到了皇上的麵前，讓他見到我，愛上我，讓我可以成功！”“你……你這簡直就是卑鄙無恥！我告訴你，倘若你敢在宮裡興風作浪，我第一個不放過你！”醒黛無法自抑，揚手作勢要打步青雲。“住手，醒黛！你怎麼越來越無理了？！”一聲冷喚，自池畔而來，醒黛愣住，回頭瞧見皇上正由石橋匆匆步來，臉上怒火正盛。醒黛一時委屈，張口問：“皇阿瑪，您怎麼……”皇上一把拉下醒黛的手，不悅地看向她：“我怎麼了？如今步青雲已經升為靜貴人，算起來也算是你的長輩，你剛才指手畫腳的，難道是要打人嗎？你怎能如此不知禮數？還不快給靜貴人道歉？”“皇阿瑪！您怎麼能讓我給她道歉？我……”醒黛一時氣不過，便要爭執。步青雲忙就勢火上澆油道：“皇上，公主是您的女兒，高貴顯赫，自然不會跪我這樣一個小小的貴人。哪怕是——您命令她。”皇上儼然被步青雲的一席話激怒，冷聲命令醒黛：“你好大的膽子，朕要你給靜貴人道歉，竟敢違抗皇命？！跪下！”“皇阿瑪，您是最疼我的！如今您為了她，竟然逼我下跪。我額娘剛死，您也不疼我了是嗎？好！您要我跪！我就跪！您要我道歉，我就道歉！宮裡的規矩，醒黛明白！”皇上依然沉默著，目光靜靜地看向醒黛。“醒黛無理，請靜貴人原諒……”醒黛一咬牙，極屈辱地給步青雲跪下，淚，無聲而落。步青雲得意揚揚地自醒黛身前而過，手中一揚，笑道：“好了！起來吧！”醒黛緩緩起身，走到步青雲身邊，須臾不動地盯著她的臉，將聲音一低，冷道：“步青雲，你是什麼身份、什麼命？竟要當今公主跪你？皇命難違，我倒是跪了，隻怕你受不起，折損自己的福壽！”言罷，醒黛怒氣衝衝地轉身離開。一路之上，她恨得將十指緊握，隻覺得兩脊兩涼。受人背叛竟然會這麼恨。她直直地走去坤寧宮，欲向皇後訴苦，才一推開內殿的殿門，卻見皇後正在窗前悠然自得地裁剪盆栽，陽光落在她發鬢間，籠罩著她一臉的沉靜。不待醒黛開口哭訴，便見皇後抬了眸子，朝醒黛笑了笑，語氣柔緩：“醒黛啊！你的脾氣未免也太火暴了一些。”“皇額娘，這個靜貴人，簡直就是一個無恥的小人！是醒黛糊塗，引狼入室！”醒黛幾步走過去，一手扶上皇後的腕子，心中滿是鬱悶憋屈。皇後搖了搖頭，笑容依舊：“我在宮裡這麼多年，看了多少風風雨雨，似她這種雨天浮起來的蛤蟆，剛剛吹起來的皮球，到底是長久不了的。隻是她正在得寵的風頭上，咱們忍她看她，任她由她。清風拂山岡，明月照大江，且看她能有多久猖狂。”“是我……我瞎了眼睛！”醒黛恨恨地咬牙念了一句。“氣大傷身。我是皇後，尚且能忍她，你是公主，難道就忍不得了？”皇後見狀，將手中的剪子遞給宮人，抓著醒黛的腕子，一步步走回茶案前，口中微微歎著，“醒黛啊！你這個脾氣，到底不好待在宮裡，省得受氣。你啊，還是出宮去吧，我想恒泰此時可能正需要你。”好久，不曾見恒泰了，自出府回宮來，也是有整整半個月，她刻意不去過問有關他的一點一滴亦是好久了。如今猛聽皇後提及那個名字，醒黛下意識怔了怔，卻又故意擺出一臉冷漠，半天才支吾了一聲：“皇額娘你說笑話，他那樣對我，我又怎能回去？”皇後想了想，終究是忍不住，便道：“其實有一件事情，一直想要告訴你。在不久之前，也就是你家小格格剛剛過去不久，恒泰曾經獨自進宮過一次，專門求見了我，還留下一封信，裡麵寫的事情，和你有關。”醒黛聞言，猛地抬起頭，急切地凝著皇後。隻見皇後起身，由櫃子裡取出了一隻描金箱，以鑰匙打開，箱子中便隻有一封書信。那書信至今尚未啟封，皇後便將信遞給了醒黛，歎氣道：“來，還是你自己看看好，看過了，一切就都明白了。”醒黛接過那信箋，微微猶豫了一下，終是打開了，赫然發現那紙上竟然滿是淚痕，字字泣血——“恒泰身心俱病，又兼喪女之痛，自知不久於人世，唯願公主能夠好好生活，勿以恒泰為念。公主賢良淑德，原是恒泰對不起公主。恒泰死後，公主或忘了恒泰，或記恨恒泰，怎樣都好過牽掛於我。恒泰也有小小的私心——倘若公主在恒泰死後可以改嫁，嫁一個對她很好的男人，那麼這封信希望公主永遠也不要看到，就這樣消失了也罷。但若是公主獨身一人，那麼看了此信，恒泰要對公主說——其實，在恒泰的心中，公主占據了一個極為重要的位置，恒泰始終知道公主的好……”醒黛看罷，緩緩將信合上，一步走至窗前，被柔風一吹，竟是滿臉淚水。“皇額娘，醒黛想回家，想回去恒泰身邊。”方落下一聲，卻見殿外有富察府的家奴持著入宮的牌子亟亟跑來，迎著她，便哭喪著臉猛地跪在地上，那一聲如萬箭穿心——“公主，額駙不行了，請您回去府中料理後事。”握著信箋的手哆哆嗦嗦的，醒黛身子一踉蹌，便要跌倒下去。雲兒一步而來，顫抖著將她扶住。醒黛怔怔地看著傳話的家奴，麵如死灰。“你……你說什麼？”身後寒風一凜，箋紙順著指尖飄了出去，喉嚨發不出一絲聲音。“回公主的話，額駙服用了過多的五石散，以至於體內早已上癮中毒，這次所服用的劑量是平日的數倍，所以……所以……”一口腥甜滾在喉中，醒黛身子甫一震，鮮紅的血自口中生生嘔出，一滴滴濺落在潔白的漢白玉地磚間。她便目光呆滯地凝著那地麵的鮮血，淚簌簌落下，天旋地轉間，她痛苦地閉上了眼睛，身子軟綿綿地向後倒去。“公主——”聲音傳來，雲兒的臉越來越模糊。醒黛眨了眨眼，聲音失去了生機，就那麼幽幽地自喉中滾出來：“叫順天府尹過來見我，一定要讓他給我徹查此事。連城……連城……恒泰的藥全是這個連城喂給恒泰吃的，若是她與這事有關，定斬不饒。”二江宅。冷夜寂寥，江逸塵孤身一人，落座於冷亭空對冷湖，淡淡地酌著一杯冷酒。周遭的一切皆是那麼寒涼徹骨。他笑了笑，對著自己的孤影舉杯。卻自水中倒影見到花園一側奔上來的人影，江逸塵將眸眼虛了虛，手中的酒杯抖了出去，隻待那人一步而來。“逸塵，這回你得聽我的，趕緊跟我走！晚了，可就來不及了！”人未至，聲音先飄至。江逸塵一笑，但也不回身看她，隻是幽幽道：“佟毓秀，你是不是腦子壞掉了？我為什麼要跟你走？真是可笑。”毓秀一步走上來，直直地盯著他，目中有喜亦有急：“江逸塵我告訴你，我得到消息，富察恒泰已經毒發身亡，公主正在徹查此事，宋連城直接下毒，已經被抓了。江逸塵，恒泰既然死於五石散，而此時此刻，你屋子裡囤積了大量的五石散，一會兒順天府的人前來搜查，你定難逃乾係。留在此處，還不是坐以待斃？趕緊跟我走吧！再晚可就來不及了！”江逸塵不由得咬牙，頓時明白過來，隻緊緊瞪著她：“好狠的計謀，這一切都是你一手策劃的？”毓秀退了一小步，心虛地道：“不完全是，隻是在你和連城的計劃之上做了些小小的修改，結果就一發不可收拾了。”江逸塵恍然笑了笑，瞥了她一眼，冷聲道：“你的本意既然也是想將我一網打儘，那麼又何必要帶上我一起跑？讓我被順天府抓去不好嗎？我一死，你的計劃才算圓滿成功啊！”“我——”毓秀心中一急，忙抓住江逸塵的一隻腕子，“我從來都沒有想要你的命，我是想逼著你跟我走。因為……”江逸塵聞言一抖，靜靜看著她，一時沉默著。毓秀似下了好大的決心，終於脫口而出：“因為，我依舊是那麼喜歡你！”江逸塵看著毓秀，緩緩挑起一笑，不可捉摸：“事到如今，我看我就算是不想跟你走，也是不成的了——隻是，還有一個人沒有答應，咱們也許還走不了。”毓秀亦是驚訝，忙問道：“誰？誰不答應！”“我！我第一個就不答應！”這一聲，猛地飄來，聽來卻是恒泰的聲音。毓秀猛地怔住，忙轉頭，驚見恒泰一行人正穿過身後的回廊大步而來。恒泰、連城、醒黛，還有順天府的差人們……毓秀看著他們一個個魚貫而出，似不可相信一般，驚呼道：“你……不是已經死了嗎？！”“若是一切都按照你的計劃，我此時的確已經死了。可是，有很多不可控製的時機和事件，將整個結果改變了。”恒泰一步走至她麵前，冷笑著。“好！好！”毓秀瞬間明白了，旋身看向江逸塵，又看了看此時一臉平靜的連城，似乎明白了如今的狀況，“好一招將計就計，我萬萬沒有想到你們四個會湊到一起來對付我！”連城走出來，隻看著毓秀，緩緩道：“就在那日你騙我去雲芝沼澤，我和恒泰大難不死，甚至還遇到了意欲來救我們的孫合禮。”身側的恒泰隨之道：“你一定想不到，我身上的五石散之毒，便是孫合禮孫太醫所解！早在半個月之前，我就已經恢複正常了。”毓秀聞言一怔，苦笑著搖頭：“好！的確出人意料，我認栽了！”連城又道：“孫太醫不僅為恒泰解了毒，也告訴了我可以用做夢這個方法找回記憶。而我，也在最緊要的關頭，借助夢境回憶起了全部的事情。”再之後，一旦放出恒泰毒發身亡的消息，醒黛公主便會介入此事調查。而連城，更是在醒黛驚知消息那日，悄悄入宮，在醒黛的病榻前將全部計劃告之。而這之後，便是串通江逸塵，隻待最後這一出甕中捉鱉了。毓秀頓時全明白了，她的臉上一陣失落，卻始終不肯低頭，桀驁地迎向恒泰：“來吧！不用客氣，將我綁起來吧！恒泰，你可真是命不該絕啊！那麼多的五石散都沒有毒死你。可惜可惜，可惜我大仇不得報！遺憾啊！”夜，終於靜下來。鵝黃色的簾幕擋在二人中間，連城靜靜地轉過頭，隔著簾子看著恒泰。一時間，百轉千回。三年多來，直到此刻，才是真正的重逢。她終於將全部事情都記起來了。心酸、尷尬、思念，當所有的情緒摻雜在一起，便隻有相望無言。許久，連城終於輕輕撩起了那扇簾子，幽幽地看著恒泰：“恒泰，我全想起來了，我的記憶已經全部都恢複了。”恒泰點了點頭，目中似有水霧在抖：“好，全都想起來就好！終於，你想起我們在一起的點點滴滴了。”連城一笑，隨即皺緊眉頭，不無自責地道：“都想起來了，什麼都想起來了。我任性衝動，自作聰明，之前都是我不好，我做了那麼多的錯事。恒泰，你要原諒我。”恒泰握住她的手，亦難忍心中情愫：“我也有話想對你說——其實那一夜，冰湖之上，不是我不跟你走，而是公主將我攔下了。”三年來，這是他最深的痛，便是當年錯彆了連城。而這三年的時光，卻終究無法彌補。連城慌忙捂住恒泰的嘴，予他一笑，柔聲道：“事情都過去了，之前錯過是因為我們都沒有堅持自己的情感，以後，我們再不會分開了！”“不管怎麼樣，我們終於還是重逢了。重逢了，這才是上天真正的眷顧！”“是！能在一起，就不要再輕言分開了！”兩人熱淚盈眶，頭碰著頭。恒泰笑著閉上眼，輕鬆而舒坦：“連城，其實我第一次見到你的時候，可真沒想到咱們倆會在一起，還經曆了這麼多事情。”連城亦是笑著，幽幽道：“這就是造化，你跟我的造化。我本來也是一個平凡女子，誰曾想跟著你，過得這樣驚心動魄！”恒泰一笑，手穿過連城的頭發，正要摟住她，卻忍不住低聲咳了咳。連城緊張地扶住他，關切地問道：“怎麼了，恒泰，你的身子還沒有好完全嗎？”“不打緊，隻是還有一點點難受，公主已經請了太醫院最好的大夫來給我瞧了，很快就不會有事了。”恒泰壓住她的手，隻一笑，淡淡的，“唉，其實若論醫術，孫太醫才是太醫院中最厲害的高手，我的病若不是有他治療，隻怕也是難以痊愈，如今就算有點餘毒，其實這條命也是賺來的。”至今，毓秀雖然被關入大牢，隻是孫合禮仍逃脫在外。方一念起孫合禮，連城便皺緊了眉，為他求著情：“恒泰，你可要對他從輕發落啊！倘若要是能抓到他，我們一定要想方設法保住孫太醫，畢竟他救了不少人，包括你和我。如果沒有他，隻怕如今我們已經生離死彆，我也早就死在了冰河之中，又哪裡能有此刻的溫暖。”恒泰看著如此善良的連城，不免一笑，安慰她道：“這不是還沒抓到嗎？若是抓到了，自有法度，會按他的罪過輕重定罪的，不過他其中也做了不少好事，可以抵消一些罪過。但若要我徇私枉法，卻是不能。但說起來，這個孫太醫，的確是一個亦正亦邪的人物，我們還是要提防些好。”連城點了點頭，柔暖一笑，便依偎在恒泰懷中。窗外，暖月的依稀光芒掃落在樹梢間，樹下的那對人影，此時微微一移。醒黛將窗戶漸漸合上，含著笑欲轉身離開。雲兒回頭望了一眼恒泰和連城的柔情蜜意，剛想說話，卻被醒黛示意噤聲。醒黛在嘴邊噓了一聲，對她一笑，低聲道：“好了，就這樣吧！劫後餘生，後麵的日子還很長，今天就不要打攪他們了。”長長的裙擺滑曳地間，主仆二人的身影亦被月光漸漸拉長，高高掛在夜空之上的一輪滿月，正照得人間團圓和美。清晨，天方亮，連城一早就醒來了，見恒泰還在床上睡著，便躡手躡腳穿衣洗漱，輕輕出門，徑直去到後院的廚房之中。方邁入廚房的柴門，便見醒黛彎身在菜板前切著菜，她的手法笨拙，隻不過是一根水蘿卜，才切了沒幾下，便將手劃破。連城正巧見了這情形，忙一步走過去，關切道：“公主，這做飯下廚的事情，自有府裡的廚子來打理，又怎好勞動公主您親自來做，還受了傷。來，公主，讓我瞧瞧。”醒黛搖了搖頭，忙將傷口掩住，含笑道：“沒事！一點小傷口，不打緊的。下廚做菜的事情，我從前不屑，現在看來，也有道理在裡麵。油鹽醬醋，誰先下鍋總要有個順序，像我們過日子一樣，你先來的，恒泰就是你的，我後到的，就總是個外人。”一番話，說得連城心裡好不是味道。她將公主的手握住，歎口氣道：“公主這樣說，簡直讓連城無地自容！我還記得公主你給我找藥，救我回來。你是一個大氣又敢愛敢恨的女子，你為恒泰做的一直比我做的多，你若可以原諒連城，那我們就是親人了，永遠都是親人，好嗎？”“好，你我是親人。”醒黛笑著應了，忙又信誓旦旦道，“今天，就讓我們為恒泰做一次飯吧！”“那……”連城一點頭，便道，“我們一起！”說著，便擼起袖子，手法嫻熟地搶過案板上那條切得七扭八歪的水蘿卜。刀起刀落幾下，忽然一個家奴從廚房外跑進來，通傳了聲——“連姨娘，有人在府外的馬車上，求見您一麵。”連城聞言，放下刀子，擦了擦手，一路好奇地走出去。才邁出府門，便見門外停著一輛馬車，連城對著裡麵喊了一聲，見沒有人應，便向前走了一步。隻見車簾輕輕揚起，連城探了探頭，卻見孫合禮正坐在馬車中。“孫太醫？你怎麼會在這裡？！”“連城，我要見毓秀一麵，你可得幫幫我啊！”連城咬牙拒絕：“不成，這事我做不了主。毓秀已經被順天府給關押了，莫說是她，就是你也還在懸賞通緝之中啊！孫太醫，我勸你還是趕緊去順天府自首要好，我和恒泰一定會幫你減輕罪責的。”孫合禮搖了搖頭，長歎一聲：“我的性命又有什麼要緊的？我隻想見毓秀一麵。恒大爺曾經答應過我，我可以要求一件事情。隻是如今事情鬨得太大，官府漫天都是海捕文書，我也不知道恒大爺說的這話還算不算數，不敢貿然找他。如今隻敢來見你，還請連城姑娘幫幫我。”連城實在拿不定主意，便道：“這件事情實在是太大了，恒泰又要秉公執法，隻怕相當不容易。你等著我，我進去和恒泰商議一下。”說著便欲轉身。孫合禮一急，忙拉住連城的一隻袖子，低聲道：“連城，你這一去合計，我還能有命嗎？”說著，便將手中的迷魂藥餅按在了連城的頭頂上，隻一霎時，連城便已失去全部意識。“對不起，為了救毓秀，也隻有委屈你了。”孫合禮在連城耳邊輕念了一聲，隨即將她抱上了馬車。手中馬鞭一甩，駕著馬車絕塵而去。順天府。孫合禮攙著神色木然的連城，一步走入大牢之中。順天府尹見到連城的身影，便忙賠著笑走出來，對著連城便是一禮：“連姨娘啊！咱們也是老交情了，這回又有什麼事情要幫忙啊？”孫合禮在連城耳邊隻輕聲念了念，便聽連城生硬地說：“去見佟毓秀。”順天府尹忙點頭，將路讓了出來：“好說！好說！她就在那邊呢！”孫合禮扶著連城一步走過，目光掃了眼順天府尹，隻道：“你下去吧！我們要單獨審問她。”待支走了那順天府尹，孫合禮撇下連城，幾步急忙跑到毓秀的牢門前，一手牢牢抓住毓秀探出來的腕子，連連說著：“毓秀！毓秀！我來了！”毓秀瞧見是孫合禮，心中更急：“你怎麼才來！還不救我出去？”孫合禮一頓，隻凝著她，緩緩問：“你……你可知錯？”毓秀一怔，看著孫合禮半晌，仍是搖頭，說得斬釘截鐵：“我……我要報仇！”孫合禮實在無可奈何，歎了口氣：“毓秀，你這又是何苦呢？”毓秀卻也不聽他的勸說，目光飄向他身後，眼見是連城，忙驚訝地問：“這不是連城嗎？你把她帶來做什麼？”孫合禮一急，連忙捂住她的嘴，壓低聲音，湊在她耳邊道：“噓！彆這樣大聲，她已經沒有了知覺，全憑我操縱。我若是不把連城抓來，用迷魂術控製了她的言語動作，如何能夠救你出去？你少安毋躁，我這就叫連城放你出去。”“竟這樣神奇？你難道還留了這一手？”毓秀看著孫合禮，兀自抖出一笑。孫合禮一搖頭：“現在不是說這些事情的時候，迷魂術的有效時間短暫，隻怕久了便無法控製了。”說罷，他將連城拉到身邊，湊到連城耳邊又做了一番暗示，待鬆開連城，連城目中一轉，轉向牢門外的方向，大呼了一聲：“來人！來人啊！”方才退避而出的順天府尹此時急急忙忙跑過來，看著連城道：“有什麼事啊？”連城一指毓秀，言語生硬道：“剛剛佟毓秀招出一些重要情況，現在，我要帶她回軍營，將軍要對她進行夜審！”“這……這可是重要的犯人，就這樣放出去，未免不合章程吧！”連城又道：“我的話，就是恒泰的話，你既然不聽，那也就由你。”“哎呀！不敢不敢！誰不知道連姨娘才是恒大爺貼心靠肉的人。”順天府尹一時亂了陣腳，忙揮手喚著，“來來來！放人！趕緊把毓秀給我提出來。”牢門一開，毓秀一步走出來，一路上鎮定地和孫合禮出了順天府。方進入馬車，毓秀便將目光轉向連城，耳邊聽著孫合禮的勸慰聲——“毓秀，事情已經到了這種地步，你能活著出來就是佛祖開恩了！跟我走吧，咱們逃離京城，隱姓埋名，做一對平凡的夫妻。你放心，有我陪伴，他們找不到你的。”毓秀的目光一沉，不肯服輸道：“說得輕巧，我的事情還沒有完呢——我還要複仇！”孫合禮一聽，臉色大變：“複仇！複仇！你還要複仇？都被你搞成這個樣子了，還複什麼仇？”毓秀狠狠一瞥他，咬牙急言：“你既然救我出來就要設法成全我！不然就把我扔回去送死好了！”“你太固執了，你簡直瘋魔了！”毓秀不再出聲，目光掃向連城。隻盯著連城半晌，她眸中突然一亮，似在琢磨著什麼，緩緩地，她轉過頭，一動不動地盯著孫合禮：“合禮，我問你，你說這世上有沒有最完美的易容術？”孫合禮想不透她的算計，便隻得道：“最完美不敢說，但據我所知，一共有三種易容術是最厲害的。”“哪三種？”“第一種你已經學會了，就是我調製的易容凝膠，隻要加熱，就可以在人臉上形成一張薄薄的人皮麵具。隻是這種凝膠有奇異的香氣，若是仔細分辨，倒也會讓人產生懷疑。”毓秀點點頭，恍然明白了為什麼江逸塵總能三番五次識破自己的易容術，原來是味道。她捋了捋鬢角的頭發，忙問：“那第二種呢？”“第二種，就是換臉之法。將兩個身材臉形都很相似的人，用尖刀將麵皮細細地剝下，然後縫合在另一個人的臉上，創口都在發髻之中，所以任你眼睛如何尖細，也是分辨不出——這也是最有效的易容術。”“那麼，第三種呢？”孫合禮皺了皺眉頭，似有些拿不準道：“第三種我隻是聽聞過，說是把人按照體形、麵形進行分類，然後用削骨填肉等手段，將一個人改容成另一個人，甚至可以創造出幾個一模一樣的人。這已經超出易容術的範疇了，如此神技，當今世上不知道還有誰能夠做到。毓秀，你問這些做什麼？”毓秀一仰頭，笑著道：“很簡單，我要你給我換臉。把連城的臉和我的臉進行互換！”孫合禮聽罷一驚，連忙搖頭：“這怎麼可以！你做的事情越來越不可理喻了！連城從沒害過你，你反而這樣對她，簡直是傷天害理！”毓秀見他如此迂腐，不由得罵道：“呆子！傷天害理？你救了富察恒泰，你救了連城，可現在呢？他們都在抓你、通緝你——他們不是傷天害理嗎？你好慈悲心腸，可是沒人買賬。你的慈悲會讓彆人笑，讓自己哭，讓你成為犧牲品！廢話少說，幫我換臉！”孫合禮死也不能答應，不住地搖頭：“不成！不成！這件事情絕對不成！”“也罷！既然是這樣的話，那我就不活了！等於是你殺了我！”毓秀仰頭一笑，便欲由飛馳的馬車上跳下去。孫合禮慌忙拉住了她，眼見她便要掉下去，孫合禮急得滿頭大汗。“你不幫我，為什麼還不讓我死？讓我去死！”毓秀一聲淒厲，震得孫合禮心口似要碎掉，孫合禮死死地拉住毓秀，連連答應著：“好好好！我答應你就是！換臉！但若要換臉，咱們必須先潛入我的密室之中，否則無法實現。”三是夜，遲遲不見連城歸府，恒泰和醒黛再等不下去，率領人馬闖入了順天府大牢，卻得知連城親自到了大牢，並提走佟毓秀的消息。恒泰第一反應便是有人挾持了連城，救出了佟毓秀，立時下令調集人馬，全城搜捕佟毓秀，救出連城！正要離開順天府，卻見遠處走來的身影像極了連城，恒泰一步走過去，立在她麵前，緊張地上上下下打量她，連連問著：“連城，到底是怎麼回事？”而此時，立在恒泰麵前的毓秀，幽幽揚起那張與連城一模一樣的臉，故作緊張道：“是孫太醫挾持了我，還控製了我的言行，從牢裡救走了佟毓秀。之後他們兩人帶著我往外逃亡，後來佟毓秀想要加害我，是孫太醫阻止了佟毓秀，結果兩人在爭鬥的過程中，雙雙墜入懸崖，現在隻怕是屍骨無存了。”“好了好了！他們死了也就死了吧！隻要你沒事就好，沒事就好。”驚魂未定的恒泰一把將毓秀抱住，安慰道。毓秀溢在嘴邊的笑漸漸一冷，牽上恒泰，便一同出了順天府。一路上，毓秀能感覺到恒泰緊張地握住自己的腕子，不願分開一刻。有那麼一瞬間，毓秀竟有些羨慕連城，羨慕此生能有這樣一個人拚了命地緊張她。然而，就算她有了連城的臉，卻也始終不是她。所以，她的心中依然充滿了恨，對恒泰的恨，對連城的恨，對所有人，何嘗又不是對自己。富察府門。毓秀在邁入那熟悉的府門時，隱隱一頓。當年被趕出府門，流離失所的場景湧入腦海中，毓秀隻覺一絲冷痛刺心。在夢中，她也有想過自己終有一日回來這裡，屆時便要將他們所有人都踩在腳下。卻沒有想到，實際上，她仍是要借助另一張臉，才能光明正大地踏入富察家的府門。夜風抖入，恒泰已將一身長袍自她身後披上，扶著她坐回房裡，一臉深情地望著她。毓秀胸中微緊，有些心虛，輕輕避開了他的目光：“怎麼這麼看著人家？”“我很內疚，沒有保護好你。”恒泰認真地點了點頭，看著她。毓秀一笑，手中抓來一個杯子，便給他倒了杯茶遞過去：“誰說的，我這不是沒事嗎？”“可是萬一有事呢？”恒泰心中難安，一時擔心著，“萬一……我這一生都不會安心的……”毓秀忙以手掩住他的口，效仿連城的語氣輕聲道：“你彆這麼說，一切都結束了！你是我的福星，我心裡有你，自然能逢凶化吉。看，天色不早了，讓我伺候你休息吧！”說著，便伸手給恒泰寬衣，手方觸及他的腰帶，便被恒泰猛地拉入懷中。“對不起，對不起，對不起——”恒泰將頭埋在她的脖頸間，深深地埋著，連連說著抱歉的話。毓秀本欲推開他，卻見他此刻實在脆弱，心中一動，目光閃爍著，她抬起一隻腕子，慢慢地去摸發髻上的簪子。倘若此時趁他不備，且全無防範，她立時就可以殺了他，將所有的仇都報了。手，正要拔下簪子，卻又見恒泰忽然鬆開她，以一種近乎陌生的目光望著她，頓了半晌，又用力地搖了搖頭。毓秀緩緩將手移下，隻扶了扶鬢鬟，幽幽問道：“不舒服嗎？”“我……”恒泰靜靜地凝著她，猶豫著，終是一步退開，“忽然記起來，好像有些事還沒處理完。你先睡吧，我回頭再來看你。”轉而飛快地移動步子，走出了連城的房間，甚而不顧身後那挽留的聲音。忙走出幾步，又實在覺得不忍心，不忍心這樣對待連城。確是連城的臉沒有錯，可剛剛他抱著她，又覺得連城的身體是這樣陌生，陌生到似有些不像她了。可眼前的人分明就是她。恒泰愣在回廊中，靜靜地站了半晌，想來可能是二人分開得太久了，又或者是自己的感覺出了問題，對，一定是感覺出了問題……毓秀靜靜望著恒泰逃開的背影，一抹凝重浮在麵上。今日不成功，總還有以後的許多時日，她深信，恒泰終有一日會死在自己手上。正要關門，卻見回廊上轉來的身影，似有幾分熟悉，再定睛一看，毓秀微微咬了咬牙，是江逸塵。“江逸塵，你怎麼來了？”毓秀揚了一聲，問他。江逸塵定在她身前，笑道：“連城，我要走了。”聞言，毓秀隻將頭垂得更低，聲音輕飄飄的：“你，就這麼走了？”江逸塵爽朗地笑了笑，點點頭，釋然道：“我把你留給富察恒泰了。雖然我不甘心，可我要你幸福，要你過得好。隻是你記住，無論我在天涯海角，隻要你受了委屈，我就會第一時間回來找你，我願意為你做任何事情。你聽懂了嗎？”毓秀不自覺地捋了捋鬢角的頭發，隨即點頭：“既然如此，那就一路平安吧！”眼見她的手落在鬢角的樣子，江逸塵不由得一怔。隻記得毓秀也曾這般梳理鬢角。他恍惚了，疑惑地看向她，複又搖搖頭，確實是連城的臉，沒有錯。山神廟，連城正睡在廟中的一座神像之下。刺鼻的煙氣緩入呼吸間，連城悠悠地醒轉。目光蒙矓間，遊離地看向漆黑之中的那一束火光，篝火燃起的光芒中映出孫合禮的背影。連城掙紮著坐了起來，隻覺得周身酸軟，全然無力。“我怎麼會在這裡？孫太醫，是你把我抓過來的嗎？”連城看著孫合禮的身影，一出聲，聲音卻是沙啞的。“彆動，連城，你現在最好還是坐著。”見到連城醒轉，孫合禮忙從篝火架子上取下水壺，倒了一碗熱水，轉身走向連城，“來，先喝點水。”連城點了點頭，一手撫著額頭，皺眉道：“不知道怎麼了，臉上火辣辣的，口也渴得厲害。”孫合禮未做解釋，隻將水遞給連城：“快喝了吧！”連城接過水碗剛要喝，卻盯著碗裡的水，睜大了眼睛，似乎發現了一件極其恐怖的事情，不由得惶恐地叫道：“啊——是毓秀！毓秀在水裡麵！”水碗一下落地，連城忙推開孫合禮，跑去廟殿門口的一個水桶前，以水照著自己的臉。她的眼睛越睜越大，一雙手顫抖著摸向自己的臉，似不能相信一般搖著頭，驚叫道：“啊！我怎麼變成毓秀了！我怎麼變成了毓秀了！”說著，便要瘋狂地向外跑去。孫合禮挺身擋在了連城身前，揚聲道：“連城，你不能走！”連城仍處於慌亂之中，她止不住地搖頭，揉著自己的臉，口中不斷說道：“不！這都不是真的，這是幻象！我是連城，我不是毓秀！”猛然間，她怔住了，似是明白了什麼，頭一點點地仰起來，直直地盯著孫合禮，摸著自己的臉，顫抖著喊出了他的名字：“孫合禮，你，不是把我的臉換給毓秀了吧？”孫合禮瞬間低下了頭，沉默不語，輕輕一點。“不——”連城痛苦地閉上了眼睛，一串淚落下，她發瘋似的打向孫合禮，“你為什麼要這樣做？你為什麼？！你把我的臉還給我！”孫合禮製伏了連城，將連城捆了個結實，又塞了她滿嘴的布條。他愧疚地低下頭，猛地落了雙膝，跪在連城麵前：“對不起，連城！毓秀是個苦命的女子——你也知道，毓秀的要求，我從來都不會拒絕。那麼，就隻有委屈你了。也請你能夠原諒我！”連城不能語，目光哀涼地迎上孫合禮，一行冷淚墜落。孫合禮歎了一口氣，亦望著連城的臉。然而此刻眼中卻是屬於毓秀的麵孔，他便看著他的“毓秀”，呆呆地出神……時不至開花時節，禦花園裡卻是花開千日紅。皇後自禦花園的水榭長廊上走過，遠遠望著園中千樹皆掛滿了綢緞紮製的假花，不由得驚訝。問身後的小太監，才知道是那靜貴人吩咐安排的，說是靜貴人喜歡看花，而這禦花園因不到時節沒有什麼美麗的花，便叫宮人們打開府庫，取出了絲綢宮紗，連夜製作了大量的綢緞花掛在樹枝上，說是增添皇家的貴氣。皇後聽完，隨即皺緊眉頭，隱忍著怒氣：“禍國殃民之舉！昔日隋煬帝也在京中紮絲綢宮花，顯示富貴，結果又如何？這個靜貴人舉止輕佻，其心更是可誅！”說話間，已見步青雲由廊子儘頭款款而來。長裙拖曳間，雲步輕搖，身形嫵媚而嬌柔。她一路走，一路瞧著禦花園的綢緞花，笑意蕩漾在嘴邊：“喲！現在有那麼一點意思了，隻是花還是太少。”說著，又再打發了身後的宮人快去府庫裡取綢緞來，再掛得豐饒些。身後宮人猶豫著，步青雲即不大情願地回身對她們道：“反正是皇上恩準的，你們又何必為皇上省錢？自古唯獨富貴的天子，是不用吝嗇這些小錢的，你們……”“大膽！”皇後揚了一聲，便將她的話斷然截住，幾步走上前去，看著她道，“你小小的一個貴人，仗著皇上寵愛，竟然狐媚主上，還將這些敗家之物、禍國之言四處散播，你當本宮不能管你嗎？”“喲，是皇後娘娘啊。”步青雲轉眸一笑，聞言倒也不怕不驚，挺自在地撫了撫鬢角，“臣妾不過掛些綢緞而已，皇後娘娘何來這樣大的怒火啊？”“靜貴人，請自重。”皇後虛了虛眸子，威嚴道，“本宮才是真正的後宮之主，之前不與你計較，總覺得你是初入宮中，不懂規矩。哪知你竟變本加厲，越發猖狂起來！今日不給你點顏色瞧瞧，你是不知道本宮的厲害！來人啊！拖下去家法伺候！”話音方落，便聽水榭一端傳來一聲阻攔——“慢！”由聲音辨得是皇上。皇後向後旋身，便見皇帝正由水榭儘頭的月門快步走過來，似是生怕皇後問罪靜貴人。才走近幾步，便忙拉過步青雲，將她護在身後。“皇後，這靜貴人自然有不是的地方，但畢竟也是一番好意，這大冬天的，有些點綴不好嗎？”皇後向皇上行了一禮，隨即冷冷地開口：“皇上聖明，您文韜武略，光耀汗青，難道也想像當年隋煬帝一樣在史書上記載下宮紗做花這一敗筆嗎？皇上是千載的有道明君，古今第一天子，怎能做如此荒唐之事？我要責罰靜貴人，隻是恨她給皇上抹了黑。”皇後以史為鑒，話說得全然在理，皇上一時無言以對，歎了口氣，再看了眼步青雲。步青雲此時一臉委屈，似要辯駁，卻被皇上擺了擺手，朝著她“噓”了一聲。“好了。”皇上放緩語氣，迎著皇後討好地一笑，“皇後，是朕錯了，朕這就命人將這些宮花全部都摘下來。”皇後點了點頭，予皇上一禮，欣然道：“皇上聖明。”步青雲見狀，臉上似有難堪。隻半晌，又挑了笑輕佻言道：“唉！摘了就摘了吧！都是些假花，也沒什麼好看的。皇上，若要看真花，咱們這就下江南吧！”“哦？”皇上聞言，似也來了興致，笑睨著步青雲。“若待上林花似錦，滿城俱是看花人。”步青雲一臉興奮，說著，便踮起腳，在皇上耳邊輕輕念道，“皇上，要及時行樂啊！”皇上笑了笑，點了點頭，一手牢牢箍住步青雲，使勁握了握，便接道：“好！好！就下江南！”這滿禦花園的綢緞花，還不夠奢侈，如今竟還想到下江南。皇後一驚，忙出言阻攔：“皇上，如今雖是乾隆盛世，但南巡所需費用實在太大，而江南一地接駕一次，銀子淌得猶如海水一般。之前皇上南巡，常有事由，此次隻是聽得靜貴人的一番蠱惑，就要勞民傷財，未免有些不妥啊！不光會給皇上留下一個耽於享樂的壞名聲，連之前幾此下江南的目的，也會被人傳得含混不清。這樣，好事也做成了壞事，得不償失啊！”皇上聞言，皺了皺眉，似不能認同，仍堅持道：“朕其實早有南巡之意，今日隻是借靜貴人之口說了出來。這其中有很大的含義，現今天下太平，國家重文治而多於武功，江南自古多才子，人才薈萃，讀書應試的人很多。此次下江南，我想在江蘇、安徽、浙江三省的官辦學府走一走，一來親近士人，二來也是籠絡人心，使我大清更加鼎盛。皇後，難道這樣不好嗎？”皇後聞言，雖仍有堅持，但礙於帝王龍威，又實在不能再進言，卻始終有一絲隱隱的憂慮，便退了一步，予皇上行了一禮，緩緩道：“既然皇上早就有了打算，臣妾自當全力支持。但皇上南巡，不如帶上富察恒泰，以為護駕之用。”皇上一點頭，隻道自慧妃去世後，醒黛一直不太振作，這次跟著一起南巡，也正好讓她散散心。“好！不光是恒泰，醒黛也要去。那個小連城也很好，都帶上。”四“富察恒泰接旨，奉皇上口諭——朕將前往江南巡視，崇文督學，施江南學子以大利，欽命額駙富察恒泰隨行護駕，可隨行家眷，力保江南之行平安，欽此。”這日清晨，聖旨傳來，恒泰攜全家人於院前接旨。待宣旨太監念罷聖旨，恒泰行叩拜之禮，即掏出一張銀票，塞到宣旨太監的手中，特意問道：“皇上這次去江南，有什麼特彆用意沒有？”宣旨太監接過銀票，笑得眼睛直眯：“哪會有什麼特彆用意。額駙，這趟江南是極好走的，雜家瞧皇上的意思，倒並不是真要大張旗鼓地做些學府學政，而是為了宮中新來的靜貴人，想這一路，隻是遊戲玩樂而已，額駙不用擔心什麼的。”恒泰若有所思地點了點頭，一路將宣旨太監送至府門外，轉身時已見醒黛在身後一臉愁容地鎖緊眉頭。待宣旨太監走遠，醒黛在他耳邊輕聲道：“皇阿瑪可算是被步青雲那個妖孽給迷住了，此番出行又是為了她，皇阿瑪老糊塗了……”恒泰忙搖頭，糾正道：“皇上是有道明君，公主不可妄加揣度。”“好吧！女不言父過，先不去管他。”醒黛歎了口氣，皺著眉頭問，“話說恒泰，有件事倒是真的很奇怪！你不覺得如今的連城，儼然有些不對勁嗎？”恒泰心中一顫，方也想說隻覺得連城回來後確實有些古怪，隻是當著醒黛的麵，卻仍是將心中的話壓了。一臉自在地問醒黛：“公主又覺得怎麼了？”“昨日我叫連城教我燒糖醋魚，結果你猜怎麼著？她好像一點也不會做菜的樣子，把好好的一條魚都燒糊了，手法混亂得很……連城原本可是燒得一手好菜的，這是怎麼回事？我越想越覺得不對勁。”恒泰由著醒黛的話也是一愣，可心中也擔心醒黛本就對連城有戒心，若自己也將疑惑道出，恐怕會置連城於危難的境地。轉念間，恒泰隻得一手壓住醒黛的腕子，安勸她道：“哦，公主想多了，我看她是勞累了吧，歇一下就沒事了。”“可是……”醒黛輕輕蹙眉，仍欲再言，目光移轉間，卻見遠處走來的身影極似連城，便將話吞下。毓秀由廳中走來，才轉入廊子裡，便迎著醒黛和恒泰一笑，道：“大爺和公主皆有喜色，可是皇上下旨，又給了府裡什麼賞賜？”“連城你來得正好，聖上剛剛下旨，要下江南，命我們一家隨行。也好，可以去江南走一走，倒也舒暢得很。你也去準備準備吧！”恒泰說著便一步上來，欲牽起她的手，才剛握上，卻見她極其痛苦地喚了一聲，眉眼皺緊。“哎呀，痛！”恒泰一驚，忙鬆開她的手：“咦？你怎麼了？”毓秀緩緩拉起袖子，隻見手臂上有一道傷口，上麵還纏著紗布，隱隱滲出血來。她將頭稍稍垂了下來，楚楚可憐道：“昨兒不小心，手臂被帳鉤刮了一下，受了點小傷包紮了一下，而後又去廚房端了端鍋，鍋有點沉，所以傷口又裂開了。”恒泰端看著她的手，又見她眸中無辜的目光，頓時疑惑全解，啞然失笑，隻道是自己和公主想得太多了，又險些錯怪了連城。“手上有傷還端什麼鍋子？家中有的是廚子，又不用你來做飯，趕緊去歇著吧，讓傷口好好愈合。”恒泰輕輕拉下她的袖子，柔聲關切道。毓秀點了點頭，身子一轉，看向醒黛，施禮言道：“公主，昨日沒做好魚，我們改天再切磋……”醒黛見狀忙搖頭，寬慰道：“這不打緊，是我忽略了，不知道你手上有傷，你趕緊回去休息吧！”說罷，便讓恒泰陪著她一並回去房中。回廊中，一陣冷風簌簌而來，醒黛抖了抖肩膀，隻看著她的背影，隱隱揪起心來。莫不是自己太敏感，還是這個連城真的有問題？！山神廟，連城口乾舌燥地轉醒過來，眼睛疲憊地轉向四周。一室漏光，火苗已熄滅，似已天明。孫合禮正靠在門口睡覺，廟中唯一一束火光來自於神像前的那支蠟燭。連城輕輕挪動了身子，一步一步蹭去那支蠟燭旁，再悄然轉過身，將被繩子捆住的手腕往燭火上燒。火，燒到了連城的手，她痛得直咬住牙，憋住了悶哼聲，再又換了換手臂的位置，終於，火苗蔓延而上，燒斷了捆著她雙手的繩索。掙脫開雙手，連城一喜，便端起蠟燭，開始燒腳上的繩索。腳上的繩索也很快被燒斷，她忙解下腳上的繩索，正準備逃跑。卻在抬腳間，無意絆到了繩子，聲響發出，驚醒了夢中的孫合禮。隻見孫合禮頭猛地一抬，連城見狀便要跑，卻被孫合禮一手揮來，將她的腳踝死死抓住。“你放開我！我要去救恒泰！快放手！”孫合禮幾下就製住了連城，搖頭道：“不成！你若是走了，毓秀就危險了！”連城猛推了一把孫合禮：“你瘋了嗎？要是毓秀對恒泰下了手，公主豈會善罷乾休！公主是怎樣的人，她怎麼可能讓毓秀得逞？本來以孫太醫對我和恒泰的救命之恩，原也可以放你一馬，毓秀也未必會怎樣。可是你現在助紂為虐，你讓毓秀越陷越深——告訴你，是你將她推入了萬劫不複的深淵！現在，你連救她的機會也沒有了！”孫合禮望著連城的臉，不由得一呆，手下略略放鬆了些。連城便找準這個機會，朝著孫合禮的手就是一咬，孫合禮吃痛，手上略鬆，連城順勢掙脫，跌跌撞撞地跑了出去。秋末的天氣，風已是極大，連城穿著單薄，赤腳在街上奔跑著，頭發散了雙肩，容顏混亂。待跑到富察府門口，遠遠看見恒泰一家遠行的隊伍正要出發。連城忙衝過去，迎著恒泰揚手呼喚著——“恒泰，恒泰！你千萬彆上當！”恒泰正要上車，聽聲音轉身，見是佟毓秀瘋瘋癲癲地跑來，不無驚訝，立時怒道：“佟毓秀，你果真還沒死！自投羅網啊！來人啊！把她給我拿下！”身後下人忙魚貫而出，將連城一把拿下。連城被這些人壓製住跪在地上，卻仍是掙紮著抬起頭，急促地喊他：“恒泰！我不是佟毓秀！我是連城啊！我是連城！”“你說什麼？你是連城？”恒泰俯下身子，似認真瞧看了她兩眼。連城慌忙點頭：“對！我是！我就是連城！佟毓秀把我和她的臉交換了！現在在你身邊的那個是佟毓秀，我才是真正的連城啊！恒泰，佟毓秀要害你！她要報仇！你要小心啊！”話音剛落，隻見馬車簾子緩緩撩起，映出了一張屬於連城的麵容。是毓秀挑起了簾子，冷冷看向被自己換了臉的連城，笑道：“佟毓秀，你又在耍什麼花樣？你害我害得還不夠嗎？本來你跑了也就跑了，結果你現在還跑回來了，還敢在恒泰麵前胡說八道。”“你——”連城看著她，想要撲上去，卻被一個下人狠狠壓住了雙肩，不能動彈。毓秀已轉了目光，看向恒泰，堅定道：“恒泰，這女人又瘋又壞，你還不把她抓起來趕走！”“恒泰，我說的句句屬實！你要相信我！佟毓秀要害你啊！”恒泰看了看車上的“連城”，再看向地上的“連城”，搖了搖頭：“這樣的謊話你都能編造出來，還說換臉——這世上難道真有這樣的奇術嗎？我且給你個機會，你有什麼辦法證明你是連城？”連城忙道：“我記得你和我在一起的事情，我給你唱歌，我會動耳朵，我和你一起去救助小孩子，我們一起在蘆葦蕩，洞房花燭之夜，我們在螢火森林，還有好多好多事情，包括你寫給我的信，我全都記在心裡。恒泰，你的眼睛騙了你！我真的是連城！”恒泰聞言一愣，難以置信地看著眼前這張似極了毓秀的臉。一時間，便連醒黛也撩起了另一麵簾子，觀望著眼前的事態，再看了一眼身側坐著的“連城”，輕輕問了句：“這是怎麼回事？”毓秀一急，盯著連城狠狠道：“佟毓秀！你果然好狡猾，你在我被你控製的時候，強迫我說出了我和恒泰的所有細節，如今不過是轉述出來，又算得上是什麼證據？”說著，便一臉急切地盯著恒泰，喚道，“恒泰，彆讓這個女人再妖言惑眾了，趕緊把她交給順天府，量刑定罪，讓她嘗嘗自己釀的苦果！”連城看也不看毓秀，隻牢牢地盯住恒泰，一臉期待地問：“還有我身上的胎記，你還記得那塊胎記嗎？”恒泰霎時愣住，似有些動搖。毓秀見狀，忙出言道：“那塊胎記我也有，佟毓秀，你彆以為叫孫合禮弄個假胎記就能蒙混過關，你妄想……來人，把她趕走——”下人聽令，忙欲上前，卻被恒泰伸手一擋，一個個便將連城鬆開。連城雙目盈淚，期待地看著朝自己而來的恒泰，卻見恒泰神色嚴肅，隻一手摸上自己的臉。“我知道，人若要變成另一個人，必須用到人皮麵具，但無論是多麼精巧的麵具，總會有痕跡，總會有可以撕下來的破綻——你是真是假，一試便知。”恒泰慢慢走到連城麵前，一手撫過連城的臉，似在尋找著什麼，輕輕地扯、抓、撓、拽，卻始終什麼也沒有發現。“恒泰，怎麼樣？”醒黛的一聲詢問飄自身後。恒泰皺起眉頭，搖了搖頭：“沒有人皮麵具，再高明的易容術，也不可能這樣天衣無縫。”“恒泰！恒泰！我真的是連城——你可以不信我，但你要小心你身邊的女人！她是佟毓秀，她要害你！”連城無助地喚著他，一時間，嗓音中哭腔纏繞。“我原以為你掉下了懸崖，沒想到你不但沒死，還跑來興風作浪，誣蔑連城，真是死不悔改。你這一招以假亂真並不高明，實在荒唐。來人！送她去順天府！”恒泰麵上更冷，此時已不再看連城，隻抬手招呼來人。下人們一擁而上，將連城捆住，押送到了馬背上。連城趴在馬背上，四肢皆不能動彈，隻見恒泰一行人已啟程，馬車漸漸遠離了視線，載著恒泰的身影。“恒泰！小心你身邊的佟毓秀！小心啊！”一聲絕望而淒厲的呼聲喊出，連城痛苦地閉上了眼，一行淚兀自垂落。才是秋末，如若是京城，正是秋菊盛開的好時節，然而這西北邊塞，卻已是白雪漫天，淒冷孤清。連城戴著枷鎖，上了手銬腳鐐，叮叮當當地一步一步在雪地上走著。她的身後，是兩個身穿棉衣的押解差役，手持水火大棍，身背包袱。好冷，連城縮了縮身子，一身殘破的衣衫已不足以抵擋這大雪皚皚的寒冷。腳下一軟，她跌坐在雪地上，身後頓時響起那兩個差役的咒罵聲，他們揚起鞭子，抽在了她的雙肩上。而此時，連城卻已冷得麻木，痛得失去了知覺。她抬頭，任雪花飛落眸眼之中，喃喃自語道：“天哪！我怎麼落到了這步田地？天哪！你不公平！你讓壞人得勢，好人遭殃——現如今你變成我，我變成你，這份冤屈，難道我此生再也不能洗刷了嗎？”遠處傳來馬蹄聲，聲音越來越近，直到有人聲飄來——“喲！這不是毓秀嗎？怎麼？遭報應了？”這一聲，讓連城猛地愣住，是江逸塵。她忙從雪地裡站起來，不顧身後不斷抽來的鞭笞，赤腳奔跑在雪地上，迎著江逸塵便喊：“江逸塵，救救我，救我！”江逸塵將馬一勒，俯身在馬背上看著她笑道：“之前聽說你逃獄了，然後又聽說你墜崖死了，現在看到你，可真是令人安心啊！發配了？是去伊犁還是寧古塔啊？”連成亟亟抓住了他的馬頭，連連道：“江逸塵！我不是佟毓秀，我是連城啊！你看看我，我是連城……”江逸塵哈哈大笑：“你是連城？你會是連城？佟毓秀！你可真是會睜著眼睛說瞎話啊！”連城亦隨著倉皇一笑，已不知該哭還是該笑：“這招多蠢，是不是？所以我為什麼要騙你？我被佟毓秀暗算了，她將她的臉換給了我，又把我的臉換到了她的臉上！現在的我變成了毓秀，而她則變成了連城。不知道她還會想出什麼法子來害恒泰……你快設法幫幫我……”江逸塵將身子探到連城麵前，一隻手輕輕掃過她的臉，仔細打量著，緩緩勾出一抹冷笑：“換臉？虧你想得出來，你怎麼不說魂靈出竅啊？你怎麼不說借屍還魂呢？真是拙劣的騙術！我早就說過了，你替代不了連城，差得太遠了！跟你說，我變臉騙人的時候，你才剛剛會擦胭脂呢。想騙我？沒那麼容易！不過我還是要誇讚你一下，雖然你這回沒戴麵具，但舉手投足之間，還真有那麼些連城的味道——行！可以啊！毓秀，你還真下了點工夫！”江逸塵說著，便從懷中掏出酒壺，就勢要灌入一口熱酒。連城見狀，臉已變色，直接道：“江逸塵，你不能喝酒。”“哦？為什麼？”江逸塵持著酒壺，不動聲色地看了她一眼。“之前你在染坊的河邊中過蛇毒，你忘了嗎？是我給你吸出來的。現在天這樣寒，你若是喝酒，酒是發散之物，最容易勾起體內殘留的蛇毒，到時候血氣逆行，可是不得了的！”江逸塵一愣，隨即哈哈大笑：“行啊，毓秀，你這工夫算是做到家了，把我和連城之前的大小事情都摸清了，夠下本錢的——可惜啊！任你花言巧語，爺是不會信的！”掉轉馬頭間，那兩個差役已然追了上來，皮鞭如雨，一陣陣落了連城的背上、肩上、臉上。江逸塵已縱馬奔出百米之外，卻聽身後那一聲聲淒慘的痛呼，不由得減慢速度，目光又移到了手中的酒壺上。他歎了口氣，忙一把甩落酒壺，再次掉轉了馬頭，朝著連城的方向奔去。江逸塵縱馬飛奔而出，手中皮鞭一揚，將那兩個差役的鞭子狠狠地打落打散。趁著那兩個差役退了幾步，江逸塵一個飛刀切開了連城的手銬腳鐐，順勢將連城拉上了自己的馬，待連城坐穩，江逸塵狠狠一夾馬肚子，縱馬飛去。“幸虧我這把匕首削鐵如泥，不然你佟毓秀隻怕終生都要帶著這兩串銅鐵了。”風中飄來了江逸塵的聲音，顛簸中，連城牢牢地將他抱住，揚聲道：“謝謝你的搭救，可我要再說一遍，我是連城，不是佟毓秀！”江逸塵一笑，搖頭道：“算了毓秀，救連城我會出手，你，我也不能見死不救。咱們將心比心，之前我心中隻是為了複仇，所以利用了你，害得你家破人亡，我也對不住你。今天我救了你，也算是恩怨相抵，大家扯平了。”連城一時陷入深深的絕望中，隻歎氣道：“你跟恒泰一樣，隻相信自己的眼睛。真的毓秀就是這樣騙了你們。”“因為我們的眼睛比你的說辭可信！信你的話，幾條命也丟了！佟毓秀，你彆老拿一套說辭來蒙事，你錯愛我了，你就這麼想變成連城嗎？真是東施效顰！不管你多麼想變成連城，可惜你永遠不是她！你比她差遠了！”連城將眼睛一閉，怒道：“隨便你吧，你信不信是你的事情！我要回去！我要去找恒泰！我不能讓佟毓秀再害他！”說罷，連城一把鬆開江逸塵，轉身便跳下馬，身子在下落的過程中被甩了出去，整個人滾在雪地裡。江逸塵見狀，亦飛身而下，朝著不斷翻滾下墜的連城伸出了一隻腕子，狠狠抓住了她的一隻手。“你瘋了嗎？你這樣回去，還想進大牢嗎？”江逸塵一把將她拉過來，抱在懷裡。連城憤怒得要甩開江逸塵的手：“不要你管！你不是說我是佟毓秀嗎？彆管我！我現在沒有時間了！再晚些，恒泰就真的要出事了！”江逸塵拉住連城，仔細地瞧了瞧：“你還真是真假難辨啊！說你不是連城吧，但我必須得承認，你學連城還挺像的；但要說你是連城吧，那這長相什麼的又實在不對。這樣吧，始作俑者是我，當初是我故意勾引你的，那麼我也不能就這樣送你去死。好人做到底，送佛送到西，我得把你留在我身邊。一來，我是怕你回去害連城；二來，也怕你再落入官差之手，到時候可就不是流放那麼簡單了。你就跟著我吧！”連城不應，仍是急道：“不行，我要去找恒泰！我被抓沒關係，可恒泰身邊現在埋伏著一個戴著我的麵皮的毓秀，他時刻都會有危險的！我得趕緊回去，回到恒泰的身邊！他就是殺了我，我也要提醒他！”“裝腔作勢，一往情深。”江逸塵冷冷一笑，一把扛起她，轉身就走，“我告訴你，你哪裡也不能去，跟我走！”五十月初十，聖駕禦抵直隸，駐紮於行宮驛館中。連日來的奔波趕路，已讓眾人多少有了幾分疲憊。多日來的朝夕相處，醒黛越發覺得眼前的連城可疑，卻又實在找不到證據，而她又三番五次想起當日離開富察府時，那個突然跑出來的佟毓秀。行宮的禦花園中，不似北方凋敝，仍見青草綠樹，百花盛放著。醒黛陪著皇後遊覽後花園時，一時愣住，便將幾日來的疑惑道出。“說來也奇怪，前些日子，我讓連城幫我抄經，卻總覺得她的筆法與從前不太一致。”聞聽醒黛的困惑，皇後亦覺得有幾分可疑。“皇額娘，你覺得這世上真有換臉嗎？”醒黛輕輕問了一聲。“信，則有；不信，則無。”皇後隻略略皺眉，緩緩道，“不過你放心，我會派人時刻盯緊這個連城的。”說話間，二人行至回廊儘頭，遠遠瞧見靜貴人坐在園中亭子裡，其身側由諸位官員的夫人圍繞著，亭子的石桌上已經堆滿了賀禮，兩側正有宮人一一點著禮物。而靜貴人便安然坐在亭子裡，含笑相送著那些達官貴婦們。皇後見此景，握拳，恨恨道：“真是豈有此理！”醒黛搖了搖頭：“皇額娘，您可千萬彆生氣啊！這種人，由她去吧！她得意揚揚，不能自控，遲早會引火燒身的！”皇後幾步繞到亭中，停在靜貴人身前，目光再一移向桌上的禮物，直言問道：“靜貴人，是不是我看錯了，你剛剛在這兒接受官員的禮品？”“哦，原來是皇後娘娘啊！參見皇後娘娘。”步青雲幽幽抬了一眼，緩緩起身施禮，又道，“這些小玩意，原是她們的一片好意，我又怎麼能夠推辭呢？所以就收了下來，這也是皇家的氣度嘛！”皇後忍住怒氣，教訓道：“我告訴你，祖宗家法都規定了，後宮之人，不能無故收受官吏的饋贈，你好大的膽子，隻怕皇上也不能允許你這樣做。誰送過來的，你給我原樣送回去，給我好好反省吧！若是還要胡鬨，看我不告訴皇上降罪於你！”說罷，便攜著醒黛憤而轉身離去。步青雲咬牙看著皇後的身影，將案上的禮物一股腦儘數砸在地上，氣得直發抖道：“好！你狠！不就因為你是皇後嗎？你給我等著！”“這世上的道理，原本就是弱肉強食，不是你咬死我，就是我咬死你。”一聲由身後的梅樹林飄了上來，正落在步青雲耳畔。步青雲聞言一抖，但轉過身，卻見是富察府上的連姨娘，一時分不清是敵是友。毓秀自那片林子裡步出，緩緩走到步青雲身側，彎下身去擺弄著那些被她砸爛的禮物，不無惋惜地出聲道：“靜貴人生這麼大的氣，難道就打算一直忍受著？你，有沒有想過一勞永逸？取而代之？”步青雲一怔，隻盯著她，動也不動：“你，有什麼辦法？”毓秀一笑，站起身來，自己給自己斟了杯茶，端在嘴邊，聲音幽幽：“其實收禮這件事情吧，若是通過皇後傳到皇上耳朵裡，那麼想都不用想，一定不會是好話。但我們完全可以用一點點技巧，將不好的話，變成好話。”說完，看著步青雲疑惑的目光，毓秀沉著而詭秘地笑了笑。果然，不過半刻工夫，消息似乎就傳到了皇上跟前。時入傍晚，便傳來皇上移駕靜貴人宮中的消息。恰接駕時，步青雲正在鏡前梳頭，見今日皇上前來，與往日的輕鬆神情不同，稍有幾分嚴肅。步青雲一邊梳著青絲，一邊由鏡子中悄然觀察著皇上的臉色。隻見皇上立在她身後，動也不動，定定地望著她。步青雲一笑，挽了一縷青絲在手中把玩著，聲音輕柔婉轉：“皇上這麼瞧臣妾，是臣妾臉上有什麼東西嗎？”皇上搖了搖頭，隻略蹙起了眉，看著她道：“你臉上倒沒什麼東西，可是心裡就不知道了。朕聽說你私下裡收了不少官員饋贈的禮物啊！”步青雲鬆了手中的發絲，轉身看著皇上，突然哈哈大笑起來，邊笑邊道：“原來是這件事，皇上已經知道了呀？”皇上一時皺著眉頭，似看不懂她，便問道：“你這是做什麼呢？安心想壞了宮裡的規矩？”步青雲施了一禮，淡淡地轉過身，從櫃子裡取出一本賬簿。回首間，輕輕歎了口氣：“臣妾哪敢呀，臣妾是想為皇上分憂。”說著，玉步輕移，將手中的賬簿遞到皇上跟前：“皇上，請過目！”皇上狐疑地接過，忍不住瞧了瞧，道：“這是什麼？”“我見各路官員都差自己的夫人來給我送禮，便留了個心眼，登記造冊。因為若是這些官員沒做什麼錯事，又何必這般殷勤？”步青雲這時又轉過身，帶著幾分嚴肅道，“於是我便進行了統計，看到有很多禮物遠非他們的俸祿可以拿出來的，於是我就謄抄了一份這樣的名單。這些官吏，一定都有涉嫌貪瀆，皇上可以派人去徹查。青雲此舉，意在為了大清的社稷，倒不是為了自己收受賄賂。請皇上明察。”皇帝將那賬簿穩穩地握在手中，點了點頭，大歎了一聲：“難得你有這般心思，真是朕的賢內助啊！”步青雲借機忙做出一臉失望的表情，委屈地道：“但是，今日告訴皇後娘娘，皇後娘娘卻不諒解，還說臣妾妖言惑眾……”皇上猛一揮手，怒道：“豈有此理，她自己不能替朕分憂，還在那裡爭風吃醋，簡直有違皇後的身份。此事不用再提，朕自會為你做主！”步青雲勾起一絲得意的笑，緩緩叩拜下去：“謝皇上！”夜風襲來，一陣陣清涼，毓秀便倚靠在園子裡想著自己的複仇一事。此次南下，雖是近身刺殺恒泰的好機會，隻可惜他為皇上保駕，隨身攜帶的那些大內高手反而成了他的護身符，讓她遲遲得不到機會對恒泰下手，倒不如伺機而動好！對麵廊中影影綽綽，似有人提著燈盞而來，毓秀忙將身子掩在林子後，隻見兩個宮人提燈而過，一個歎著氣，說了聲：“聽說了嗎？皇後已經拒絕參加皇上的大壽慶典了！皇後娘娘今天發了好大的火，像是要和皇上較勁了。”另一個宮人隨即應道：“哎呀，還不是皇上下聖旨罵了皇後，皇後哪裡能夠受得了這樣的羞辱？皇上在聖旨裡說，曾以為皇後是最端正莊嚴、溫柔賢淑的，但如今看來，卻是橫行後宮，打壓賢妃的一個惡手！靜貴人為社稷著想，巧思安排，而皇後卻忌妒賢良，儘說些不儘不實的言語。甚至還說，皇後平素在後宮飛揚跋扈，令妃子們個個又怕又懼……”兩個宮人的聲音越來越遠，毓秀緩緩從林子裡步出，惦記著她們方才討論的話題，隻道如今皇後娘娘自顧不暇，應該不會再有什麼餘力聯合醒黛公主來調查自己了！如此一來，她的時機就會慢慢變多，不失為一個好消息。轉身間，餘光瞥到一身男裝的靜貴人正從前麵的廊子穿入另一片樹林裡，身影鬼鬼祟祟地朝林子深處而去。毓秀頓了頓，不無好奇，便悄悄追尋著靜貴人的步子一路跟了過去。隻見靜貴人從驛館的樹林裡一路而出，孤身一人走到了郊外的山腳下，鑽入了一片竹林中。毓秀亦隨之鑽了進去，遠遠地，看見靜貴人突然停下。從竹林深處走來一個黑衣蒙麵人，正駐步在靜貴人身前。“很快皇上就要開始做壽了，這是我們最好的時機，隻有在做壽的當天擒住皇上，我們才能達到我們的終極目的！但現在最大的障礙，就是富察恒泰以及他手下的侍衛，實在是太棘手了！”這一聲，似是靜貴人的聲音。毓秀一驚，霎時明白靜貴人心懷鬼胎，是在聯合逆黨，意欲挾天子以令諸侯！想到這兒，毓秀腳下一軟，緊張間，不小心踩到了樹枝，發出啪的一聲響動。竹林深處，步青雲忙轉身，急道了一聲：“有人！大夥快上！抓住來人！”幾個黑衣人一齊上前，飛向毓秀的方向。毓秀無力抵抗，很快便被黑衣人擒住了。“是個姑娘，怎麼辦？殺還是不殺？”一聲落在耳邊，毓秀駭得臉色煞白。步青雲幾步走上來，看了看她的臉，突然一笑：“哦？我當是誰呢！原來是連城連姨娘啊！我正想著如何對付富察恒泰呢，你就來了！”說著，便看向黑衣人，道，“這個女人是最大的突破口，不能殺！”“但是，她要是泄露了我們的秘密，那可怎麼辦？”黑衣人似是極不放心，問出聲。步青雲胸有成竹，隻笑道：“要想不泄露秘密有兩種方法，一種是殺人滅口，另一種就是把她變成我們的人。”說著，從懷裡掏出一個瓷瓶，從裡麵倒出一顆火紅的丹藥。步青雲將藥丸塞入毓秀的嘴裡。“好了！連城，你已經中了七蟲七草七花毒，如果沒有我的解藥，我告訴你，這世上再也沒有人能夠救得了你。”步青雲說著一笑，“因為除了我，沒人知道這是哪七種毒蟲，哪七種毒草和毒花配置的。無法配置，就無法解毒，你懂了嗎？”毓秀猛地推開她的腕子，想要嘔出方才吞下的丹藥，卻怎麼也嘔不出來，直直地盯著步青雲，慌亂問道：“你要做什麼？”“很簡單，你一定要在最短的時間內，將富察恒泰從皇上身邊調開，最好是能調離到彆處去——這樣，我就會給你解毒！”毓秀點了點頭：“可以！但你得跟我配合一下，否則我如何能夠順利達成目的？”步青雲亦笑著回應她：“識時務者為俊傑，連城你可真是個聰明人。”毓秀低下頭，想了想，即提議道：“皇後不是不參加慶典嗎？你現在就去找她，要她以大局為重，出席大壽慶典。”步青雲皺眉，驚奇道：“她不參加豈不正好？難道還要我去求她？你這不是在開玩笑吧！”毓秀冷冷一笑，幽幽道了一聲：“其實我的目的不是為了要她參加，而是要你激怒她。”“靜貴人，你這又是演的哪一出？”皇後側身落座於殿上，隻冷冷地瞟了眼跪在殿下的步青雲，神色清冷。步青雲又俯了一身，緩緩道：“我是來勸皇後娘娘參加皇上大壽慶典的。”素手輕落發鬢，皇後彆過臉，冷冷笑道：“原來是來裝好人的，本宮偏不讓你如願。你要向皇上請功是嗎？行，在這裡跪到大壽當日，本宮就成全你。”步青雲麵色一沉，猛地站了起來，甩了甩衣袖，一臉不服氣地迎上去。皇後見她才跪了不到半炷香的工夫，不由得嘲笑道：“怎麼？做不到了？那就收起你那副假惺惺的嘴臉，從這裡滾出去，本宮不想看到你惡心的樣子。”步青雲冷哼了聲，挑釁道：“好心當成驢肝肺，皇後娘娘的模樣老了，腦子也壞了嗎？”“你！”被她言語一激，皇後猛地站起身來，袖手顫顫地指向步青雲。步青雲仰起頭，一步步走上去，迎著皇後的身影道：“皇後娘娘，皇上的大壽聖典，是萬民同慶的大事，我知道您在和皇上慪氣，但胳膊擰不過大腿，又何必這樣固執呢？雖然您是後宮之主，但您也要知道人老珠黃、色衰愛弛的道理。”“你——簡直恬不知恥！”眼見步青雲得意地走到自己跟前，口中還淨說著這些逾越的話語，皇後怒火直衝，卻仍是在儘力隱忍。步青雲見狀，便更是肆無忌憚道：“人老了就要認命，黔驢技窮就要認輸，您要是識時務，就趕緊跟皇上道歉，表示一定會去參加聖典，那麼皇上就一定會給您加把椅子，您坐上去，好歹也是一體麵的擺設。皇後娘娘，皇上早就不愛您了，您覺得您的位置還能坐得穩嗎？皇後娘娘您往後的日子，最好想想清楚，千萬彆自己把自己給斷送了。這宮裡的爭寵鬥爭啊，向來如此，你主動退卻了，那可就死無葬身之地嘍！”皇後終是不能忍，揚聲間，抬起手，給了步青雲兩個耳光，一聲怒道：“給我滾！”步青雲定定地看了皇後一眼，手捂著臉，緩緩勾起一抹冷笑：“既然娘娘不領情，臣妾也就沒辦法了。您呀，就等著騰地方吧——”說著，轉身便跑出了大殿，一路奔向皇上的書房。不及傳喚，推門直入書房內間，隻見皇上正在書案前批閱奏章，見她衝進來便是一驚，忙放下手中的紙筆。書房中，青煙繚繞，映著步青雲一臉的梨花帶雨。“皇上，臣妾隻是為了皇上和皇後著想，去勸皇後莫要執拗，和皇上慪氣，這大壽的慶典，皇後怎麼能不參加呢？可皇後不但不聽，還放出狠話，說一定要和您擰到底。我見皇後如此固執，就又力勸了幾句，也許皇後是在氣頭上，還打了臣妾幾個耳光！臣妾挨打不要緊，隻是皇後如此，這是對您的大不敬啊！”皇上拍案而起，幾步走到步青雲身前，將她扶起來，探手摸了摸她紅腫的臉，怒道：“身為皇後如此不明事理，朕這就下旨懲罰她——”“不……不行。”步青雲忙一把拉住皇上明黃色的袖子，連連落淚道，“皇上若要懲罰皇後，倒不如先賜死臣妾。”皇上一驚，忙扶住她的腕子：“此話怎講？”“皇後是一國之母，倘若為了臣妾而責罰皇後，彆說在群臣麵前交代不過去，以後臣妾在後宮的日子也不會好過。臣妾既不想皇上遭人非議，又不想將來提心吊膽過日子，還請皇上暫時先息了怒氣。”步青雲垂頭，緩緩擦著眼淚。皇上搖了搖頭，無限憐愛道：“可是她這般對你，若朕無動於衷，豈不白白讓你受委屈？”步青雲一仰頭：“皇上是真疼臣妾嗎？”“那還用說。”步青雲一抿嘴，輕輕提議道：“那臣妾倒有一個主意，不如請皇後娘娘先行回宮，一來避免大家衝突，二來事過境遷，臣妾再賠個罪，事情就會有機會轉大為小，皇上以為呢？”“這……好吧。”皇上一點頭，“要她克日回京，省得朕的這次江南之行，全毀在她的手上！隻是少不得要委屈你了。”“臣妾隻要皇上好，臣妾不怕委屈。”步青雲勉強擠出一絲笑容，隨即又道，“此一路險要，臣妾又實在掛念皇後娘娘的安全，不如讓恒泰護送她回京。”皇上歎了口氣，用力抱住步青雲，不無讚許地點頭：“還是你心善心好，就這麼辦吧。”十日後，護送皇後回京的隊伍啟程，由恒泰攜家眷，及三百將士一路護送。隊伍走了一整日，待夜深時，隊伍在郊外山林中停駐，紮營造飯。醒黛伺候皇後歇息後，便走出營帳，一路走向守在營外的恒泰。“恒泰，我總覺得這件事情有些步驟沒有想透。”醒黛的聲音落在身側，恒泰微微轉首，隻覺得一時風起，便將自己的長袍披在了她的雙肩上，一手握著她，輕聲垂問：“怎麼了？”醒黛略略歎了口氣：“你想啊，皇阿瑪平時對皇額娘還是不錯的，怎麼突然就鬨到了這樣不可收拾的地步？況且皇阿瑪也是一個賢明的皇上，他怎麼可能任由步青雲亂鬨而充耳不聞，反倒去責怪皇額娘呢？”恒泰握緊醒黛的腕子，一時應道：“的確，這件事情很奇怪，會不會是皇上另有一套布局？”“布局？”醒黛疑惑著。恒泰又點了點頭：“你瞧，皇上之所以要罵皇後娘娘，其目的似乎隻有一個，就是像現在這樣，將皇後送回京城，而且還特彆痛快地就派了我和你來護送皇後。這是為什麼？你想得到嗎？”醒黛聞言，淺淺皺眉，搖了搖頭。恒泰挽著她輕聲道：“這隻有一個作用，就是透露出一個信息，皇上已經疏於防範了！因為總護衛富察恒泰已經被調去護送皇後娘娘回宮了。”“那皇阿瑪不就有危險了？”恒泰笑笑，寬慰她道：“這就是皇上想要讓躲在暗處的對頭誤以為的信息。你放心，皇上此刻一定做好了萬全的準備，隻等著敵人自投羅網。”醒黛似有些明悟，方點點頭：“那這麼說，我們應該如何是好？”恒泰自信滿滿地仰起頭，看向遠方原野開闊，彎月如牙。“很簡單，皇上在下一局棋，我們是負責麻痹敵人的。所以，我們隻要慢慢地在路上走，就可以了。若是貿然折返回去，必定會壞了皇上的安排。要知道，一個計策，不能夠少一個環節，更不能多一個環節。咱們還是克日回京吧！彆給皇上添亂。”醒黛緊緊攥著恒泰的手，依偎著坐在營帳篝火前，為皇後守著營帳。想來大婚後許多年，這還是第一次二人這般默契地相守相伴。此刻，沒有連城，沒有皇宮，沒有富察府，隻是一對平凡的夫妻，平凡的笑容。醒黛一手輕輕撫著恒泰的眉眼，正欲開口，卻聽身後的營帳裡傳來一聲驚呼。醒黛和恒泰連忙轉身，朝著皇後的營帳奔去。隻見帳內一片混亂，獨不見皇後的身影。案上留有書信一封，醒黛亟亟取過，拆開，匆忙一瞧，信自手中掉落，輕飄飄地落了地。“不好！皇額娘跑回館驛去找皇阿瑪了！”