轉眼三個月期限已到，並未見有回湖督本任的諭旨下達。眼見從武昌帶來的銀錢所剩無幾，在江寧主管家政的環兒心裡著急。朝廷給官員的薪俸極低，一個一品大員的年薪也不夠一百八十兩，靠正薪是根本不能過日子的，真正度日的銀子是養廉費。一品官員的年養廉費為一萬兩。有了這筆錢，日常的開銷足可以打發，但也不能過得奢華。其實，幾乎所有的大小官員都用度奢華，他們的銀子從哪裡來？顯然不是靠朝廷所發的正常薪俸，而是另有渠道。除貪汙受賄外，其渠道主要來自各種可由地方自行控製的收費，如火耗、折色等，各級官府從這裡抽出一部分來分肥。管軍隊的衙門則可以從軍餉中打主意，如截曠、扣建等。官場都這樣，便見怪不怪，隻要不貪汙受賄，就是清官了。湖廣總督的經費也有這條來路，但張之洞用這筆錢來廣招幕僚。湖督衙門的幕僚最盛時曾高達八十餘人，供應這個龐大的幕府需要一筆很大的經費，張之洞有時不得不從自己的養廉費中支出。除此之外，他還要常年接濟兩個哥哥留下的遺孤。因此，張府的銀錢一向並不寬裕。養廉費通常都要到次年的正月才發放，年關一天天地近了，無論江寧寓所還是武昌家中都存銀不多。這天夜裡，環兒對丈夫說：“還有十幾天就要過年了，銀錢不夠怎麼辦？”張之洞問：“還有多少銀子？”環兒答：“所有散碎加在一起，還不到一百兩。”張之洞緊鎖著兩道眉毛，想了很久，想不出一個辦法來。環兒冷笑道：“你為辦洋務，可以設法籌集幾百萬兩銀子，為家裡籌集幾百兩銀子，你都想不出個辦法來。你這個一家之主怎麼當的！”與佩玉不同，環兒仗著年輕漂亮，時常在張之洞麵前說點不客氣的話，張之洞喜歡這個小妾，也並不生氣。“你有什麼好辦法嗎？”“這還不簡單。”環兒不屑地說，“你是堂堂的江督，不問江寧衙門要錢，已經是很清廉了，難道不可以向江寧藩司借點錢？”“向江寧藩司借錢？”張之洞睜大了眼睛，“這個口怎麼開？”“借錢怎麼不好開口，有借有還嘛，過年後開了養廉費再還給他們不就行了？”環兒說話一向伶牙俐齒。“你做總督的不好開口，我叫大根去借好了。”“不能這樣！”張之洞斷然否定這個辦法。“你不知道，兩江有多少人想打我張某人的主意，隻是找不到借口罷了。你若向江寧藩司借錢，他們立馬就會知道張某人缺錢用，主動送錢上門的人就會踏破門檻，到那時你怎麼辦？傳出去也不好聽。”環兒反問：“那你說怎麼辦呢？年總得過呀！”張之洞說：“你彆著急，讓我來想辦法。”張之洞躺在床上想了很久，終於有了一個主意。第二天清早，他問環兒：“你說說，過個年需要多少銀子？”環兒想了想，說：“緊打緊算，至少要八百兩。”張之洞說：“到典當鋪去當八百兩如何？”環兒笑道：“我們到江寧來是做客，本來就沒帶多少東西。你看看，家裡擺的用的就這些，能當得八百兩銀子嗎？”張之洞說：“這你不管，你給我找出四隻空木箱來。”從武昌帶來的木箱子有六口，現在大部分都是空的。環兒稍作調整後，便騰出了四口空空的大木箱來。她望著丈夫道：“你拿這四口空箱子去當九九藏書？”張之洞說：“你把大根叫來。”大根很快進來了。張之洞對大根說：“你到外麵去撿些碎磚斷石來，每個箱子裡放半箱的磚石。”大根大惑不解：“四叔，您這是做什麼？”張之洞附著大根的耳朵，輕輕地說了一番，大根笑得咧開了嘴。“你可不能對任何人說起喲！”張之洞叮嚀著。大根笑著點頭：“您放心，我不會說的！”這天放晚，大根親自趕了一頭大騾車，車上放的正是這四口裝了磚石的木箱子，隻是每個箱子上多了一道蓋有兩江總督衙門關防紫花大印的封條，來到白下街一家名叫興發的當鋪前。賬房先生忙迎上來。大根一副神氣十足的派頭，從車上跳下，對賬房說：“你是老板嗎？”“鄙人是賬房。要當東西，找我就行了，不需要找老板。”大根白了一眼賬房，大大咧咧地說：“你知道大爺我是誰嗎？我是兩江總督衙門上房管家，總督夫人急著要點銀子用，一時手頭短缺，拿出四口箱子來抵押，向你們典當點。你們老板不親自接待行嗎？”賬房聽說是兩江總督衙門來的，早就神情緊張，起身忙說：“大爺稍等，我馬上去叫老板。”一會兒，一個肥肥胖胖的中年人急忙走出來，對著大根點頭哈腰，滿臉堆笑：“小人是興發鋪的老板，怠慢了，怠慢了，請大爺進屋喝茶抽煙。”大根挺起胸膛命令道：“叫兩個人來，將這幾口箱子抬進屋，要仔細點，碰壞了，你們賠不起的！”“是，是！”老板陪著大根進了屋，立時便有人上茶敬煙壺。大根蹺起二郎腿，將煙壺擱在茶幾上，先喝起茶來。興發典當鋪開了二十來年，還從來沒有正經官員在這裡當過東西，現在居然招來了個兩江總督，這個主顧可了不得！今後什麼時候說起來，都是興發鋪的光榮。把這個事兒傳揚傳揚，鋪裡的生意豈不大大地興旺發達？老板想到這裡，心裡十分高興，客氣地說：“請問大爺，這箱子裡裝的是什麼？”大根瞪了一眼：“夫人裝的，我怎麼敢問！咱們家老爺素愛古董，八成可能是前人的寶貝兒。”許多做大官的都有好古董的脾氣，瞧這箱子重的，不是青銅，便是細瓷。但老板生性精細，怕上當，又試探著說：“大爺，凡來鋪子裡當的，我們都得看看，也好估個價呀！”大根沒好氣地說：“要你們估什麼價，這些東西又不賣，隻是做個抵押而已。你看看這封條，總督關防嚴嚴實實地蓋著，你能啟封嗎？”老板細細地看了看封條，果然清清晰晰地蓋著三寸多長一寸多寬的紫花大印，老板見過蓋著這種印信的文告，相信了。“那麼，請問大爺，這四口箱子要當多少銀子？”“不多，八百兩就夠了。”老板心裡大大地鬆了一口氣：原以為四口裝著古董的大木箱，要當幾千上萬兩銀子，不料隻這麼一點。老板高聲對賬房說：“取八百兩紋銀來給這位大爺。”賬房捧了銀子過來，大根接過。賬房彎著腰說：“大爺既是總督衙門的，想必有進出的腰脾，請給小人看看，以便登記造冊。”“你是不相信你大爺，好吧，你拿去看看吧！”大根從腰帶上取下一塊小銅片來，賬房雙手接過，翻來覆去地看了看後，又雙手奉還，連連說：“這是小鋪的規矩，請大爺包涵包涵。”大根也不去管他，提起銀包上了車。正要吆喝騾子時，他記起了張之洞的叮囑，忙把老板叫過來，板起臉說：“這事你不要對任何人說起，要不了十天半個月，我會將本息一起還給你的。”“是，是！”老板忙不迭地答應。有了這八百兩銀子，環兒不再為在江寧過年發愁了。這天午休時，梁鼎芬到西花園散步，看見張之洞在石舫甲板上曬太陽，便走了過來，說：“香帥，我昨天去了趟鐘山書院，蒯光典告訴我，張幼樵已在上月底過世了，靈柩也在前幾天運往他的老家豐潤去了。據說身後蕭條，除幾箱文稿外，彆無長物，李家也沒有人來。”“幼樵過世了？”張之洞大為吃驚。“他比我小十一歲，今年才不過五十六歲，怎麼就會過世了？”“聽蒯光典講，這幾年幼樵心情抑鬱，一天到晚以酒澆愁。前年李少荃過世後，他更覺起複無望，從那以後愈加消沉厭世。憂愁是傷人的祖師，他哪裡經得起這多年的折磨。唉，可惜呀，一代才子便這樣無聲無息地了結了。”張之河的心裡也不好受，沉默片刻後說：“幼樵病重時，張家也不給我一個信，讓我最後見他一麵，說幾句話也好呀！”梁鼎芬說：“我也這樣對蒯光典說起過。蒯光典講，上個月中，他和鐘山書院幾個教習去看他，問他要不要香帥來見見麵。幼樵說，他是個大紅大紫、飛黃騰達的人，我是待罪之身，不要牽連他。”張之洞聽了這話，心口陡然堵塞似的悶得難受，長長地歎了一口氣說：“幼樵到死都在記恨我！”是的，也不能怪張佩綸記恨。上次，張之洞在江寧城做了近兩年的署理江督，對住在同一城的張佩綸不聞不問，隻在離開江寧前函邀他與陳寶琛一道遊焦山。難怪張、陳均不接受這個邀請，也難怪張佩綸至死不願與張之洞見麵。從張佩綸那邊來看，張之洞的確是一個隻顧仕途而薄於友情的俗吏。然而，從張之洞這邊來看，他也有瞧不起張佩綸的充足理由：紙上談兵時慷慨激昂頭頭是道，一到戰場便手足失措，貪生怕死；當年罵李鴻章時，何等理直氣壯、正義凜然，誰知轉眼之間，又做了李府的入贅女婿，這與賣身投靠有什麼區彆！就這樣，二十年前，輝耀京師台諫的清流雙子星座，到了晚年，一人地位顯赫，一人聲名狼藉，而在感情上，卻彼此都嫌隙甚深，雖近在咫尺，卻老死不相往來。中國是一個講究朋友交誼的國度，五千年的中國史冊上，記載了數不清的朋友之間形形色色的故事。晚清二張，可謂朋友掌故中的又一趣談。然而，今天，在聽到張佩綸英年去世身後落寞的時候，一股濃重的傷感與懷念相交織，立時將十來年來的疏離給彌縫了。他對梁鼎芬說：“明天一早，你陪著我再帶上湯生，我們三個人去看看幼樵在江寧的寓所。在生時我沒有去看幼樵，他心裡恨我；死後，我去憑吊憑吊他的舊居，希望他的在天之靈能稍得慰藉。”第二天一早，張之洞乘了一頂普通小轎，梁鼎芬、辜鴻銘隨轎步行，三人離開總督衙門，向城南方向走去。張佩綸居江寧城的寓所原先在紫金山腳下，後又遷到武定門外，離督署有十多裡路。一個多小時後，他們來到夫子廟旁的秦淮河畔。今天是個冬日的好天氣，陽光溫暖，蕙風和暢，坐在小轎裡的張之洞看著簾外一派生機勃勃的景象，早已耐不住了。他拍了拍轎杠，吩咐停轎，走出轎門後，對轎夫說：“你們先走，在武定門洞裡等我，我和節庵、湯生慢慢走，隨後就來。”辜鴻銘高興地說：“隔著轎簾說話費勁，我巴不得香帥早點下轎了。”張之洞四麵看了看，對梁、辜說：“我們順著秦淮河往南走吧！”張之洞一身布帽棉袍，走在鬨市中，猶如老塾師，好比鄰家翁，沒有絲毫特彆處，自然也不會引起周圍的格外注意。明媚宜人的冬陽，熙熙攘攘的人流，帶給署理江督一份好心情。他指著身邊小河，對辜鴻銘說：“這就是胭脂花粉秦淮河了。前人說江南佳麗地，這裡便是佳麗集中之處。你聞到花粉香氣了嗎？”辜鴻銘從書本中得到的秦淮河印象，是兩岸秦樓楚館酒簾高挑，河中流著花辦殘酒，浮著畫肪笙歌，但此刻走在秦淮河畔，滿目儘是破樓舊屋，河邊觸目所見的皆是流黑汗的船夫、洗衣服的老媽子，不覺胃口大跌。他頗為失望地說：“哪裡有花粉香，我倒是聞到汗臭了。”梁鼎芬笑道：“湯生，你有沒有看過說部《薛丁山征西》？”“沒看過。”辜鴻銘搖搖頭。張之洞也不明白，說得好好的秦淮河，怎麼又扯到薛丁山身上去了？“野史上的薛丁山是西涼國王薛平貴的兒子。他的太太，白天是醜婦，夜晚是美女。這秦淮河就好比薛丁山的太太，胭脂花粉香是要夜晚才聞得到的。”這個新奇的比喻引得大家一陣好笑。見總督高興，梁鼎芬興致更高。他大聲說：“江寧乃六朝古都，龍盤虎踞之地，曆來騷人墨客吟詠甚多，光這條秦淮河就不知寫進了多少詩詞歌賦中。我建議，我們每人背誦一首前人寫江寧的詩，因為太多了，得有限製：一為唐人七絕，二詩中要有秦淮河。”“好哇！”張之洞欣然讚同。“我先背！”辜鴻銘腦子裡立即浮出一首極有名的詩來，他生怕彆人搶先背了。“杜牧詩曰：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！怎麼樣，既是唐人的七絕，又有秦淮河。”張之洞笑道：“讓湯生揀了個便宜去了。”梁鼎芬說：“聽我的。劉禹錫詩曰：山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”“沒有秦淮河！”梁鼎芬剛一背完，辜鴻銘便叫了起來。“怎麼沒有？”梁鼎芬急道，“淮水就是秦淮河。”“是這樣嗎？”辜鴻銘問張之洞。張之洞說：“節庵說的不錯。這條河原本叫淮水，秦始皇東巡會稽，路過江寧，命人鑿山砌石，引淮水北流。新鑿的這條河渠稱之為秦淮河。久而久之，整個淮水都被叫做秦淮河了。”梁鼎芬說：“湯生，你得感謝我，由這首詩讓你又增加一段學問。”辜鴻銘說：“香帥你也背一首。”“這容易。”張之洞隨口背道：“也是劉禹錫的詩：朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”辜鴻銘笑道：“香帥，不怕你見怪，你背的這首詩再怎麼解釋也找不出個秦淮河來！”梁鼎芬說：“湯生，你真正的孤陋寡聞。香帥背的這首劉禹錫的詩，句句關切秦淮河。朱雀橋，乃古時秦淮河上最熱鬨的一座橋，烏衣巷乃東晉時秦淮河邊第一富豪之處。後麵說的也是秦淮河，你想想，那些燕子認憤了烏衣巷，一時找不到王謝兩家，也隻在附近人家築巢安居，還是在秦淮河邊嘛！”辜鴻銘瞪眼看著梁鼎芬，又服氣又不服氣，但也找不出反駁的話來。張之洞見他這副神態，禁不住哈哈大笑起來，拍著辜鴻銘的肩膀說：“湯生，你知不知道，我們三個人剛才的言談，不知不覺地走進了一種氣氛中。古人對這種氣氛有個很富有詩意的說法，叫做六朝煙水氣。”“六朝煙水氣？”辜鴻銘瞪圓兩隻灰藍色大眼睛，兩隻肩膀朝上聳了聳。“這五個字美極了。可惜，我不明白！”“節庵，你給他解釋解釋。”這種學問本是兩湖書院山長的看家本領，遂侃侃而談：“江寧乃吳、東晉、宋、齊、梁、陳六個朝代的都城，當然，明代朱元璋父子祖孫也在此地做過幾十年的皇帝，但那是以後的事，唐宋時的文人通常都把江寧稱為六朝古都。江寧富庶繁華，文風興盛，濤酒歌舞，香豔風流。此外，江寧城得江山之形勝，雄偉壯闊，以一城而納江河湖泊山巒田舍，海內罕有其匹。曆代名勝古跡甚多，可謂每處山水每座樓台，都有一段引人人勝的故事。更因六朝從首到尾不過二百多年，這二百多年之間更替六個朝代，數十位帝王。這種變化不定的政局，最易引起文人墨客的世事滄桑、吊古傷時之感。韋莊的一首《台城》最是道儘了此種消息。依我看，這香豔、幽思、傷懷等種種情調，如煙如雲如霧如水般地籠罩在江寧城，這種氣氛便是六朝煙水氣。”辜鴻銘聽得心旌搖動，如醉如癡，喜道：“節庵，要說你的中國學問，許多人都稱讚，但我一向不大佩服。今天，你說的這段六朝煙水氣，我倒真是服了。”梁鼎芬笑道：“你這個狂妄的辜湯生，我梁某人的學問，你佩服不佩服，我也不在乎。你不要以為今天服了我的這番話，我就臉上有光了！”辜鴻銘也並不以梁鼎芬的譏諷而在意，倒是真為自己今天增加了學問而高興。張之洞說：“湯生，江寧的這種六朝煙水氣在文人身上隨處可見，自然不在話下，就連挑水賣菜這些做粗事的愚民身上都有著。”“挑水賣菜的人身上都有六朝煙水氣，我不相信。”辜鴻銘滿臉疑惑地望著張之洞，又望了望梁鼎芬，見他們都哈哈地笑著，便說，“你們在逗我！”童心未泯的混血兒的天真，激發了張之洞的情趣。他說：“不信？我們試試看！”辜鴻銘忙說：“我去問。”他四處張望著，恰好見一個人挑了一擔水，從碼頭邊走過來，忙急步走過去，將那人上上下下仔細打量一番。但見那人衣衫破爛，滿麵菜色，大冷的天氣，打著一雙赤腳，兩隻腳凍得紅紅的。辜鴻銘心想：“此人這副模樣，與香豔、幽思、傷懷的六朝煙水氣相差豈止十萬八千裡！”辜鴻銘正盯得出神時，挑水漢破口罵道：“你這個遭瘟疫的，攔著我的路。你找死呀！”辜鴻銘不知該用什麼話來回答。隻見那漢子抬起頭來看了他一眼，先是愣了一下，接著又沒好氣地說：“原來是個洋鬼子，觸楣頭了。”那漢子不再叫辜鴻銘讓路，挑了滿滿一擔水快步從他身邊走過。辜鴻銘老大不快，衝著趕來的梁鼎芬說：“這哪裡是六朝煙水氣，這簡直是凶神惡煞氣！”梁鼎芬快樂地笑道：“誰叫你長這副模樣，他把你當洋人看了，讓我去試一試。”梁鼎芬發現前麵有一個賣水果的小夥子正在吆喝著，兜售著他攤子上的橘、柚和江寧特產——青皮紅心水蘿卜。梁鼎芬走過去，小夥子忙笑臉迎道：“老爺，買橘子柚子吧！”梁鼎芬說：“橘子等下買，我先問問你，你家住在秦淮河邊嗎？”小夥子答：“是的，我今年十八歲了，從生下來起，一天也沒離開過秦淮河。”梁鼎芬滿意地點點頭：“那你該知道，秦淮河有個桃葉渡了。”“知道，知道。離我家隻有二三裡地，那塊比這塊還熱鬨。”“你知道桃葉渡的來曆嗎？”“不知道。”小夥子一臉茫然。“王令風流舊有聲，千年古渡襲佳名。這詩你聽說過嗎？”“沒有聽過。”小夥子搖了搖頭。梁鼎芬不灰心，又問：“秦淮河口有個名叫白鷺洲的地方，你知道嗎？”“知道。”小夥子歡快地說，“我還到洲上拾過鳥蛋哩。”“唐代大詩人李白有首詩寫的就是這個白鷺洲：三山半落青天外，二水中分白鷺洲。你知道嗎？”“李白是哪個？”李白都不知道，兩湖書院山長甚是氣沮。他不想再問下去了，正要走時，不料小夥子卻主動說起詩來：“老爺，我沒有發過蒙，不懂詩，不過我昨天倒是聽人說過兩句詩來。”小夥子也說詩了！梁鼎芬立刻高興起來，拍著身旁辜鴻銘的背說：“怎麼樣，沒有發過蒙的賣果子小販都可以說詩，這還不是六朝煙水氣嗎？”辜鴻銘也來了神，興奮地說：“且聽他說的什麼詩？”小夥子說：“昨天兩個相公來我這塊買橘子。一個說，寧飲建業水，不食武昌魚。另一個說，對呀，咱們江寧的水比武昌的魚都好，怪不得張製台賴在我們江寧不回武昌。”辜鴻銘望了望張之洞，不覺笑了起來。張之洞拉了拉梁鼎芬的衣角：“走，我才不想賴在他們江寧哩，我天天都想回武昌去。”三人走了十多步遠，還聽見小夥子在高聲喊：“你還沒買我的橘子哩！”正走著，迎麵一個六十來歲的老頭子挑了一擔白菜、胡蘿卜，慢悠悠地向他們走來。張之洞指著這人對辜鴻銘說：“彆地方的賣萊翁挑擔子都是急急忙忙的，你看他悠悠閒閒，踱著方步。這人身上必可尋到六朝煙水氣，讓我來跟他聊一聊。”“老人家，你這菜好鮮嫩呀！”張之洞笑著與賣菜翁打著招呼。賣東西的人，你說他東西好，就好比在女人麵前恭維她長得漂亮似的，立時可博得她的好感。果然，老頭子放下擔子，高興地說：“你這人好眼力，我這菜都是今早上才出菜園子的，白菜碧青，胡蘿卜生脆。我這菜挑到集上，不到半個時辰就會被人搶光。”是個好說大話的爽快人！張之洞心想，又說：“老人家，你住的這秦淮河可真是好地方嗬！”“可不是嗎！”賣菜翁心情甚好。“這是塊真正的風水寶地，要不，前代那些人怎會拚死拚活地來爭鬥。我們江寧城，可是出了好多個天子的地麵呀！”張之洞得意地望了望辜鴻銘，眼神裡似乎在說，你看，一開口便是六朝風味了！又轉過臉來望著賣菜翁：“聽說，秦淮河邊有座媚香樓，前明留下來的大院落，怎麼找不到了呢？”這一下，賣菜翁的興頭更大了。他索性放下擔子，從肩上取下長長的扁擔，將它豎立在腳邊，一手扶著，猶如武士仗著長矛似的。“客官，看來你也是個尋豔買歡的人。實不相瞞，老漢我年輕時最愛的就是這檔子事。”辜鴻銘笑著望了望張之洞，心裡說，好個張香帥，你這下成了賣萊翁眼中的嫖客了。張之洞心中雖不快，卻也不好壞了這老頭子的興頭，隻得不做聲，繼續聽他說。“要說那媚香樓，可真正是個好去處，那裡美女成群，香氣撲鼻，日日笙歌，夜夜燈火。老漢我年輕時家裡有錢，不愛讀書，就愛這脂粉女人。讀了十年的‘四書’‘五經’，連個秀才也沒考上，卻把家裡的銀子都送給那些婊子了。直到鹹豐二年，媚香樓前還是車水馬龍的。第二年鬨長毛，先是一把火把媚香樓燒了，接著便是十多年的禁止妓院青樓，江寧的溫柔鄉元氣大傷。這不，長毛平定三十多年了，元氣還未恢複過來，媚香樓喊了二十多年，也還沒恢複。唉，老漢真為時下這些有錢的哥兒們叫屈呀。客官你看，他們腰裡纏著的銀子，想找個好花銷的地方都沒有呀！”看來，這個賣菜翁要沒完沒了地說下去了，張之洞哪有心思聽他對昔日尋花問柳歲月的追懷，忙抱個拳，拉著梁、辜告辭了。走了幾步張之洞笑著對辜鴻銘說：“怎麼樣，節庵說的香豔、幽思、傷懷，一樣不少，十足的六朝煙水氣。前人說的不假吧？”辜鴻銘說：“六朝煙水氣不假，可賣菜翁是個假的。”梁鼎芬說：“明明挑的一擔子菜，怎麼是個假的？”辜鴻銘說：“你沒聽他說讀了十年的書嗎！他是個落魄的讀書人，中年以後才做灌園叟，還不假嗎？”張之洞笑著說：“不要爭了，管他是假是真，你若不在江於城，到任何一個地方都不會遇到如此賣菜人的。咱們不能多停留了，轎夫怕是在武定門洞等急了。”到了武定門，坐上轎，出城門兩三裡，便看到張佩綸生前最後住過的幾間房屋了。這是一個極普通的民居：一圈疏稀竹籬裡圍著四五間大小青瓦屋，前院有幾畦菜土，後院有幾個小雞舍。房子都鎖著，還沒有搬進新的主人。張之洞等人透過窗戶，可以看到裡麵還擺著一些陳舊的家具和廚房裡的閒鍋冷灶。這裡沒有一絲人氣，也不見一隻雞鴨，菜土上殘留的幾株剩蔥斷韭也已枯黃憔悴，一切都是人去樓空、生機消失的冷寂荒蕪之態，剛才在秦淮河畔訪談六朝煙水氣的心緒已蕩然無存。想起張佩綸少年得誌時的倜儻瀟灑，想起他那些剛勁尖利擲地作金石聲的奏章，想起二十多年前京師清流聚會的熱鬨場合，想起自己和張佩綸當年意氣相投的忘年之交，張之洞心中百感交集，一股強烈的憐憫之心占據整個胸腔，他對自己兩度署理江督而未訪故人深感愧疚：即便張佩綸有千差萬錯，畢竟當年曾是摯友呀，可以責他罵他，但不可不見他；歿庵的指責或許是對的，心靈深處還是怕他牽累了自己呀！他叫轎夫在附近買來幾遝紙錢，一束線香，就在前院焚紙燃香，望空作揖，算是為故友送行。坐在回衙門的轎子裡，張之洞為此行吟了兩首七絕：北望鄉關海氣昏，大招何日入修門。殯宮春儘棠梨謝，華屋山丘總淚痕。廿年奇氣伏菰蘆，虎豹當關氣勢粗。知有衛公精爽在，可能示夢儆令狐。過兩天，一道諭旨下到江寧：調雲貴總督魏光燾任兩江總督，著張之洞進京陛見，主持己卯經濟特科。張之洞對大根說：“我們還是回武昌過年吧，今夜你去把那幾口箱子贖回來。”夜裡，大根帶上贖金，依舊神氣十足地從興發典當鋪裡取回箱子。來到一個偏僻之處拆開封條，將那些斷磚碎石全部倒掉，然後把四口空木箱還給環兒。過丁元宵節後，張之洞急匆匆地踏著冰雪啟程北上。離開京師整整二十一年了，他是多麼渴望再見一見太後，會一會老友，重溫昔日那種縱論時局、激濁揚清的清流歲月啊！可惜，時過境遷，一切都變了！