張之洞進京後，住在靠近兒子家旁邊的寶慶胡同。第三天，太後便安排召見。養心殿東暖閣，分彆二十一年後君臣再次見麵，張之洞見太後雖著力打扮，卻依然掩蓋不了臉上的皺紋、頭上的白發。慈禧眼中的張之洞則更是瘦削矮小，須發儘白，儼然一個衰翁。彼此都有滄桑之感。當張之洞一聲“太後受苦了”的話剛說出口，慈禧便忍不住失聲哭起來。庚子年的動亂，似乎使一生剛強的慈禧變得脆弱多了。回鑾一年多來，每當一人獨處，她就會無端想起倉皇出逃宮門時的驚恐，想起西行途中的顛沛流離，想起洋人欺負百姓指責時的恥辱。噩夢似的流亡日子，雖已過去多時，但餘悸至今尚在心頭存留，揮之不去，閒時又來。她變得膽小了，害怕孤獨，害怕黑夜，甚至害怕爆竹聲。她的心腸比先前也要軟多了。她不但給袁昶、許景澄等人恢複了名譽，也對皇帝和氣得多了。她甚至命令崔玉貴將珍妃的屍體從井裡打撈出來，予以隆重安葬，追封她為皇貴妃；還讓身邊的小太監半夜代她給珍妃的亡靈燒紙錢，求冤死的珍妃寬諒她。外省督撫來京陛見，隻要說起庚子逃難，她就忍不住要流淚。對於那些聖眷較濃的大臣，她甚至會失態大哭，絮絮叨叨地對他們說個不休。太後變了，變得愈來愈像個普通的民間老奶奶，與過去那個冷酷、威嚴、無任何忌憚的老佛爺相比，有了很大的不同。這個不同，不但她身邊的太監、宮女感覺明顯，那些時常與她接觸的王公大臣也看出來了。當慈禧不厭其煩地與張之洞談光緒七年前的瑣事，而對洋務新政所說並不多的時候，張之洞也在心裡發出一聲輕微的感歎：太後老了！見過太後的第二天，便有好事人作了一首詩來記敘他們的這次見麵。詩曰：京闕重逢聖恩稠，少年探花已白頭。說到倉皇辭廟日，君臣掩麵淚長流。張之洞聽說後，胸中泛出一股淡淡的哀傷來。他的這種哀傷，在以後的日子裡越來越濃。他去看望姐姐和姐夫，鹿傳霖夫婦也老了。他去看望二十餘年前的清流朋友們，他們大多官運蹇滯、境況窘迫。在吊唁王夫人的哥哥王懿榮時，心情更是蒼涼。庚子年洋兵打進北京時，國子監祭酒王懿榮率領一班熱血學生執刀守衛城門。城破後，王懿榮懸梁自儘。前一年，王懿榮剛以發現刻於龍骨上的商代甲骨文而轟動學術界。如今，慷慨報國、殺身成仁的王懿榮的道德學問贏得官場士林的高度讚許。國子監特在監內的韓文公祠裡，為王懿榮掛了一幅遺像，希望他千秋萬代享受監生們供獻給他的血食。張之洞在國子監裡讀到王懿榮的臨難絕筆，參拜他的風骨凜凜的遺像，敬仰與悲歎交織，揮筆為國子監師生留下一首悼詩：他又到磨兒胡同看望潘祖蔭舊宅，到西山憑吊寶廷的墓。當年京師清流的詩酒文會，臧否朝政，是何等意氣風發，如今，人既早已凋零殆儘，舊事也鮮有人再提起，仿佛灰飛煙滅、風流雲散似的。麵對著潘祖蔭屋簷間的青苔、寶廷墓上的宿草，前詹事府洗馬神色黯淡，恍然有隔世之感，一首淒婉七絕從心底裡流淌出來：接下來的經濟特科更讓它的主考大人心傷氣沮。有清一代人才選拔的途徑都是科舉考試，即通過從府試到鄉試到會試到殿試的層層考試，每三年錄取百餘名進士，分發朝廷各部門及各州縣。除開這種考試外，還有一種由朝廷直接主持的考試，名為製科。製科也是一種曆代相傳的選拔人才的方式。清代的製科有康熙十八年、乾隆元年舉行的以詩文為主的博學鴻詞科，另有間或舉行的以孝行為主的孝廉方正科，以經學為主的經學科。鑒於時局阽危急需實學人才，朝廷接受貴州學政嚴修的建議，舉行以經濟為主的經濟特科，命各部院堂官各省督撫推薦，各部省共薦舉三百七十餘人，定於光緒二十九年閏五月舉行，委派張之洞為主考，另委裕德、戴鴻慈等人為閱卷大臣。張之洞極為看重這次選拔真才實學的製科考試，嚴格督促所有閱卷官員，儘心儘力為國掄才。第一場考試後放榜，錄取一等四十八名，二等七十九名。不料張榜後沒有幾天就有人舉告，說一等第一名梁士詒，是梁啟超的兄弟，其姓名的第三字“詒”與康有為的表字祖詒同字，經濟特科第一名取梁士詒係彆有用心。梁士詒是廣東三水人，梁啟超是廣東新會人，連同族都不是，更不是兄弟。至於說“詒”字相同，便有聯係，尤為荒唐不經。這本是一個一文不值的舉報，卻讓對康梁又恨又怕的慈禧見了惱怒不已，即行否決這一榜，命令再次考試重新錄取。張之洞捧著這道慈諭，真是哭笑不得。他不明白，太後怎麼會懵懂膽怯到這等地步？他沒有彆的法子，隻得遵命再考再錄，但“為國掄才”的初衷經此折騰，已消失殆儘了。因為有這場無端風波雜夾其間，使得這次經濟特科完全流於形式，再次考試錄取的八十多名人才，十之八九沒有安置，依舊回到原地做原事，極少數得到安置的也沒有受到重視。一場準備了五六年、為天下士人所矚目的製科，便這樣兒戲般地散場了。人才沒有得到，得到的是一片恥笑聲。一生以主考學政甄拔人才為榮的張之洞，首次主持全國大考，便落得這個結果：身負謗名，替人受過。張之洞的心情鬱悶極了。他巴不得早點離開京師，回到洋務事業正在如火如荼開展的武漢三鎮去。誰知一道上諭頒布，命他繼續留下，和管理學務大臣張百熙一道擬訂京師大學堂的辦學章程。張之洞隻得硬著頭皮領旨。這是一件軟差事，時間可長可短，事情可多可少，標準可高可低。這位湘人張百熙是個病號，又因戊戌年間薦舉康有為而受過革職處分，年紀雖不大，卻早已滋生遲暮之氣。他視這個差事為閒職，並不當一回事。急性子張之洞找過他幾次，他都以拖拉延宕來對付，弄得張之洞毫無辦法，隻得強壓住性子在京師閒住下來。天氣不好心緒不佳的時候，他便在寶慶胡同寓所讀書，溫習過去的詩文。天氣好心緒佳的時候，他帶著大根，雇一輛騾車，一一尋訪先前常去的地方，比如達智橋內的鬆筠庵，宣武門外的法源寺，城南的龍樹寺、崇效寺、江亭，西山的碧雲寺等等。這些地方，曾是京師清流喜愛的聚會遊覽之所。二十多年後的再度尋訪，給張之洞的印象都不是當年那種令人喜悅的氣氛。房屋老舊，庭院破缺，花木殘損，尤其是那些遭到洋兵破壞的地方，則更是牆頹壁汙，至今仍未恢複元氣。這些先前的名勝，“前度劉郎今又來”的時候，大半都是乘興出門掃興歸家。這時，恰好有一個舊時友人正在北京候職。此人也是沒有事做的空閒之身，於是便常來寶慶胡同與張之洞談詩說文，共消寂寞。他便是近代詩壇名流樊增祥，字樊山，其父便是那位曾遭湖南師爺左宗棠侮辱的總兵樊燮。樊燮被參削職回籍後恨死了左宗棠，立誌要讓兩個兒子讀書求功名，在科舉上壓倒舉人出身的左師爺。為此，他專門築一室，讓兩個兒子在裡麵讀書，兒子均著女裝。又不惜花重金聘名師教授，，對老師更是優禮有加。樊燮對二子說：“考中秀才，除女外衣；考中舉人，則功名與左宗棠相等，則去女內衣；考中進士，則超過了左宗棠，方為祖宗孝子。”又書左宗棠當年罵他的“王八蛋”三字，放在祖宗牌位下，以示激勵。後來其長子中舉人，次子中進士。中進士後回家那一天，次子在父親墳頭上放鞭炮，燒“王八蛋”三字，祭告乃父：兒子已在功名上超過左宗棠，為祖宗出了氣。這個次子，便是樊增祥，字樊山，人稱樊山先生。樊燮父子臥薪嘗膽般地報左宗棠之仇，在湖北廣為流傳。張之洞來到武昌做湖督時，樊增祥已放陝西宜川縣令，恰逢母親去世，便回籍守製。張之洞招他來武昌會麵。相見之後，張之洞發現這個身材瘦小臉麵扁平的醜縣令不僅學問好，且詩也做得極為出色。樊樊山既佩服張之洞的學問，更希望依附張之洞的高位，便向張之洞遞了一個門生帖子。張之洞很高興地收下了。守製期間照例不能做官，也便沒有了薪水，對於家境不夠寬裕的人來說，生計則受影響。樊樊山家銀錢也不寬裕，於是張之洞介紹他主講潛江書院。樊樊山感激製台的照顧。服闕後，樊重新回到陝西做官。後來鹿傳霖做陝撫，因為有與張之洞的關係，與鹿也相處得好，又通過鹿巴結上西安將軍榮祿。樊樊山辦事精明，又仗著鹿、榮的關係，不久便升道員。公事之餘，他把全副精力用於詩詞中。庚子變故後，他根據賽金花與瓦德西之間的關係，寫了兩篇長長的古風。賽金花本名傅彩雲，於是這兩篇古風遂命名前後《彩雲曲》，其中比如“姑蘇男子多美人，姑蘇女子儘瓊英。水上桃花如性格，湖中秋藕比聰明”，“身是輕雲再出山，瓊枝又落平安裡。綺羅叢裡脫青衣，翡翠巢邊夢朱邸”，又如“朝雲暮雨秋變春，坐見珠槃和議成。一聞紅海班師詔，可有青樓惜彆情”，綺事豔詞，傳誦大江南北，世人比之為吳梅村的《圓圓曲》，更有人視同白香山的《長恨歌》。一時間，樊樊山詩名大熾，寢寢然直逼詩壇盟主之位。這時，他正在京師辦一樁公務，恰逢陝西按察使出缺。他眼睛瞄準這個位置，有意借此機會活動活動。便以公務短時難以辦好為辭，在京師住下來。一麵往來榮祿、鹿傳霖之間，一麵又時常到寶慶胡同來，一則儘門生之情，一則也想借這位太後跟前的紅人之口為他說說話。閒居無事的張之洞有這樣一個風雅門生陪伴，無聊的歲月裡增添了一些樂趣。樊樊山陪張之洞去得較多的地方是廠甸。廠甸在宣武門外，從元代起，這裡便是燒琉璃瓦的廠窯，故又稱琉璃廠。乾隆年間開四庫館，全國書籍、四方文人聚會京師，琉璃廠一帶書肆繁榮，又由書肆帶動了古玩業的興盛。到了鹹豐年間，此地已是一個十分熱鬨的場所了。琉璃廠以經營書籍、字畫、文房四寶、珍寶古董、陳年舊貨為主，吸引四麵八方的文人學士、附庸風雅之徒。外地進京趕考的士子、辦事的官員，有事沒事都喜歡到琉璃廠走走逛逛，在這裡感受一下都門文化的氣息。樊樊山陪著張之洞遊琉璃廠。兩人原本都其貌不揚，一人尖嘴猴腮，一人麵如削瓜，這下脫去官服朝靴，換上布衣葛巾，就更不起眼了：年長的如同書院的窮教習，年輕一點的好比文廟中的香火工。這種時候，他們無官宦之氣焰，有書生之好奇心，又加之久彆京師，書肆老板沒有一個認得他們，更顯得優哉遊哉，逍遙輕鬆。這一天，他們來到琉璃廠東街海王邨。海王邨的店鋪多擺的是古董古玩，老板也大多為古物鑒賞家。他們低價從各處收購古物，再高價賣出。老板的鑒彆力愈高，獲利則愈豐。常常也有些落魄王孫、遭難官員、不務正業的公子，為紓一時之急，將家中祖傳的珍寶典當，也有江洋大盜、梁上君子打劫偷摸富貴人家的財產，或不識深淺，或急於脫手，也拿到此處來找店主兜售。遇到這種情況，往往是獲暴利的絕好機會。張之洞、樊樊山慢慢地閒逛著。這海王邨果真氣度不凡！但見家家店鋪擺滿各式各樣的古舊之物。有先秦的青銅鼎爵簋匝。黃褐色的鏽斑布在青綠的器皿上，透露出遠古貴族聚會時凝重肅穆的氣象。有春秋戰國時的劍戟弩矛，黑黝黝的殘缺不全，留下那個無義戰時代殘酷殺戮的痕跡，可以想像到古戰場上的你死我活、白骨累累。大大小小五顏六色的唐三彩，或是高大駱駝上騎著凹目濃須的胡商，或是揚蹄欲奔的鐵馬上一邊懸掛著皮囊劍鞘，一邊橫躺著琵琶羌笛，儘情展示大唐盛世時漢胡一家四境安夷的強大國力。或是琳琅滿目的宋明瓷器，要麼古拙天成，要麼鬼斧神工，有的彩釉鮮亮，有的青花素樸，有的白淨如玉，有的胎薄如紙，從中可以看到舉世無雙的窯瓷品已遍及尋常百姓家。那上麵的標價，有的高達數千上萬兩，也有的低到幾文十幾文。當然，所有的物品都可以討價還價，正所謂漫天要價，就地還錢，當麵敲定，出門不認。出價和成交之間的差額有數倍數十倍之彆，令人難以置信。這討價還價中便有極大的學問。除開商業學問外，更重要的是考古鑒賞方麵的高下。那些具備識真辨假，有著火眼金睛般本事的客人，也能在一大堆贗品中將真正的古董認出來，然後跟那半桶水的老板打馬虎眼，用買贗品的價把真品買下來，回去後博得行家的稱讚、同好的羨慕，心裡美滋滋、樂融融的，很長一段時間裡都會有一種好心情。這便是玩廠甸逛海王邨的樂趣。張之洞、樊樊山也便抱著這種心態一路欣賞著、搜尋著，來到一家名目厚古閣的古物店麵前。張之洞立即被這家店鋪收購的古玩種類多、品級高而吸引。正在蹺起二郎腿捧著一把銅水煙壺吸煙的老板，見有客人來，忙起身打招呼，又吩咐店小二泡茶，端凳子。老板陪著張之洞、樊樊山看了前店的貨物後，又將他們從側門帶進裡麵的後院。這後院同樣擺滿了貨物。張之洞看著看著九*九*藏*書*網，突然，擺在廊柱邊的一口大陶缸引得他眼睛猛地一亮。隻見這隻陶缸約有三尺高，呈方形，周邊也有三尺來寬，顏色深黑褐色，模樣古樸渾拙。尤其令張之洞大感興趣的，是那陶缸四壁上若隱若現、似字非字的圖紋。張之洞彎下腰來，細細地觀看賞玩，又用手輕輕地在缸壁上摩挲著。驟然間，他心裡一亮：這上麵的圖紋不就是古書上說的蝌蚪文嗎？心裡有了這個想法，再湊近看時，似乎覺得缸壁上那一個個圖紋都化成了一隻隻蝌蚪：頭大尾小，搖搖擺擺，正在眼前浮動著嬉戲著。蝌蚪文究竟有還是沒有，兩千多年來學者們爭論不休，莫衷一是。之所以如此，就是因為沒有找到一個確鑿的證據來，想不到今天居然無意之間被自己發現了！張之洞心中的快樂非同小可。他將歡喜壓在心裡，小聲地對同樣也在認真觀看的樊樊山說：“你看圖紋像什麼，像不像蝌蚪文？”樊樊山也是隻知道有這種古文字，卻從來沒見過，經張之洞這一提醒，果然覺得這些圖紋也真的和蝌蚪差不多：“哎呀，這怕真的就是失傳了的蝌蚪文！”張之洞聽樊樊山這麼說，信心又堅定了幾分，笑著問：“你也是這麼看的？”樊樊山詩詞寫得好，對古董卻沒有研究，若不是張之洞的提醒，他是不會將這些圖紋往蝌蚪身上去想的。他一則知道張之洞素來耽古好舊，對文物有研究，二來也要討好這位權勢顯赫的老師；於是點頭答：“您的眼力是很好的，我看八成是蝌蚪文。”厚古閣老板將這一切都看在眼裡，聽在耳中，這時插話了：“二位老爺真正目光超人，莊王府算是遇到知音了！”樊樊山聽了這話驚道：“你這話從何說起，莫非這口缸是莊王府裡的東西？”老板說：“你這位老爺說的正是。這陶缸正是莊王府之物。半個月前，王府長史帶人將這口缸抬到小人這裡，說是王府急用一批銀子，萬不得已將祖上的傳家寶拿來出賣。兩位老爺知道，自從庚子年莊王爺壞事後，莊王府就敗落下來了，這兩年常聽說王府在廠甸典當什物的。說起來也讓人寒心，當年煊赫一時的莊王府，如今卻要靠賣家當過日子。子孫不賢，隻好吃老祖宗了。”老板說得動起真感情來，眼圈都紅了。他擦了擦眼睛，繼續說：“我瞧著這口陶缸，不像是近時的物品，便問王府長史，您說這口缸是府裡的傳家寶，它寶在哪裡。長史說，這是當年莊慎親王在西北打仗的時候，當地一位回回首領敬獻給他的。這位回回首領家裡保存這口缸已有三百多年的曆史，老輩一代代傳下來，說是大禹治水時留下的水缸，上麵的圖紋是祈求上天平洪賜福的禱文，但沒有人認識。回回首領對莊慎親王說，中原多博學之人，帶到京師去或許會遇到能識禱文的奇人。莊慎親王帶回京師王府，這一傳又是一百多年了，一直沒有遇到能辨識的人。王府缺銀子用，隻得把它拿出來變賣。小人問王府長史，要賣多少銀子。他說五千，低於此數不賣。小人說，我這海王邨常有奇才異學的人，倘若有能識這禱文的，是否可以降價賣給他。王府長史說，若果真有這種人，莊王府願半價出售。”樊樊山說：“那就是二千五百兩銀子了？”老板點頭說：“正是。”樊樊山望著張之洞笑了笑，張之洞仍在專注於四壁上的蝌蚪文，似乎想立時破譯幾個字出來。聽了老板的話，抬起頭來說：“這口缸的確是個遠古之物，隻是二千五百兩銀子，卻難以籌措。”聽這口氣，張之洞是想買下來了。樊樊山便對老板說：“我這老師，一生以舌耕為業，對古物鑽研甚深。他想把這口缸買回家，細細揣摩，把這篇禱文給認出來。你降點價如何？”老板看了看樊樊山，又看了看張之洞，說：“小人一家三代經營古董業、，小人自己也做了二十多年古董買賣，多少懂得點，有點見識。看得出，西位老爺是博學多識的君子。說句實話，莊王府的這口陶缸，在這裡擺了半個月，識它是個遠古之物的人倒有幾個，但能判定圖紋是蝌蚪文的還隻有兩位老爺。若兩位老爺買回去，將這蝌蚪文辨識出來，也是一大功德。小人一家吃了三代古董飯，也樂意為此效點微力。既然兩位老爺願意買，小人願代出五百兩，這口缸就兩千兩賣給二位了。”張之洞心裡暗暗想著：二千兩銀子買一口禹王爺時代的陶缸，這事做得。何況這上麵的蝌蚪文，多看幾眼後，仿佛麵熟多了，若帶回去，朝夕觀看，日夜揣摩，說不定真可以把它破譯出來哩。四五年前，王懿榮發現甲骨文的事，在士林中引起轟動，對張之洞而言，更是一種震撼。翰林出身的前清流柱石，骨子裡仍把學問上的事看得最為神聖崇高。他從心靈深處佩服內兄這個了不起的發現。想想看，殷商時代刻在龜板牛骨頭上的文字居然給發現出來了，這可以從中挖掘多少寶貴的秘密，以此糾正史書上多少錯誤，中國的文字史因此而提前多少年？這種貢獻，簡直可以和發現孔宅牆壁中的古文《尚書》相比美，其功勞決不是開疆拓土、平叛止亂所可比擬，更遠遠地高過那些經師的著述、文人的詩詞。就是自己這十多年來所引以自傲的諒山大捷、洋務局廠，在內兄的這個發現麵前，也顯得黯淡無光。要說偉大，這才是偉大；要說名垂千古，這才是名垂千古！多麼幸運的王懿榮，老天爺將這個曠世奇功慷慨地贈予了他！張之洞想，如果這陶缸上的圖紋真的就是蝌蚪文，如果自己真的將它辨識了出來，那豈不也和王懿榮發現甲骨文一樣的偉大，一樣的名垂千古嗎？是不是老天爺也要讓我張某人變成建曠世奇功的幸運人！張之洞越想越激動，越想越興奮，真恨不得立刻就將這口陶缸移到寶慶胡同。但是，二千兩銀子，從哪裡去湊齊？將寓所裡所有銀錢拿出來，還湊不出一千兩，即便到姐夫兒子處去借，也不能開口太大，頂多再湊五百兩。張之洞在猶豫著。一隻手在缸壁上摸來摸去，那模樣，像是在撫摩即將遠去再也不能見麵的小兒女的臉蛋似的，戀戀難舍，依依情深。張之洞對陶缸的寶愛，毫無掩飾地寫在他的臉上和手上。這情景被厚古閣的老板看在眼裡，喜在心頭。他指著樊樊山說：“聽您這位老爺的口音像是南方人，不知二位是在京師做官的，還是來京師辦事的？”張之洞說：“我們是來京師辦事的，帶的銀子不多。這口陶缸雖然好，卻買不起。”老板說：“請問老爺您能拿得出多少銀子？”張之洞思忖一會兒說：“大概能湊千把兩吧！”老板爽快地說：“看得出兩位老爺都是上了年紀的實誠君子，又是真正的識貨人。給二位老爺說句掏心窩的話吧，我們開古董店的，也是商家之列。不是小人誇口，我輩雖不能稱為儒商，卻也不是奸商，我們做的是風雅生意。”張之洞、樊樊山都笑了起來。樊樊山問：“何謂風雅生意？”老板笑了笑說：“世間商人都以贏利為目的，所以奸巧乖滑，常常會弄些坑蒙拐騙的手腕。但我輩做古董生意的不這樣。我們一來是為了糊口，因此也要賺錢，但一半是好古。看到好的古物便想收購，生怕它淪落消亡，化為泥土。若是眼看著一件有價值的古物被毀了，心裡有罪過之感。所以常常不惜用高價將它買來。買的時候，也不知今後它能不能賣得出去，賺不賺得到錢。一句話，那個時候，作主的不是賺錢的心思，而是厚古惜古的念頭，這就是小店以‘厚古’二字作為店名的原因。”老板說著，將下巴上疏疏朗朗的胡須摸了一下，擺出一點儒雅的氣度來。“這是一麵。另一麵，若是有真識貨的買主來，看著他對所愛之物情深意厚，但又囊中羞澀，拿不出多少錢來的時候，我輩又往往忍痛降價，半賣半送。雖在錢上虧了些，便看到物歸其主，心裡也就很快樂。故而我輩做的是風雅生意！”張之洞說：“風雅生意，這四個字好。不止是你們古董業，其實整個廠甸，包括做字畫生意、做文房四寶生意，都應做風雅生意！不要以牟利賺錢為惟一的追求！”“說得好！”老板做出一副豪爽的北方漢子氣派來說，“這位老爺，您真是我輩的知音。看在您的這份情義上，隻要您再拿出二百兩，一千二百兩，小人就把這口禹王爺傳下來的陶缸交給您了。這就是小人方才說的半賣半送。希望借兩位老爺的口傳出去，使大家都知道，我厚古閣做生意半賣半送，不是一句空話。”樊樊山心裡想：從五千兩降到二乾五百兩，再降到二千兩，現在又一千二百兩都願意出手，俗話說便宜無好貨，莫非這中間有詐？他死勁地將眼前的陶缸再盯著看：造型古樸渾拙，從陶色看，也像是年代久遠，尤其是那上麵的蝌蚪字，是越看越像大大小小的蛙崽子。再看看張之洞那種喜愛不已的神態，到嘴邊的話又咽了回去。張之洞終於拿定主意丁：“老板，你把這口缸用棉紙好好包紮起來，今天傍晚送到寶慶胡同。你在胡同口就能看到一棵大棗樹，那就是我的寓所，我給你一千二百兩銀子。”“好呐！”厚古閣老板高興至極。“傍晚時分，我一定親自送來，您在家候著就是了。”自從有了這口陶缸後，張之洞閒居的日子頓時充實起來。他一天到晚圍著這口陶缸轉，壁上的蝌蚪文也不知看過多少遍了。經樊樊山的宣傳，京師官場士林中有不少人都知道張之洞得了一件無價珍寶，紛紛前來觀看，一個個看後都稱讚不已。張之洞心裡非常得意。樊樊山對張之洞說：“香帥，許多來看的人都想得到一份蝌蚪文的拓片。門生想，不如乾脆叫一個技藝高超的拓工來，拓它個數十上百份，分送給那些對文字有研究的朋友。然後我們定一個日子，請這些人到寶慶胡同，香帥您來主持這個會議，讓各位發表高見。門生以為，這一則是一樁學林佳話，二則香帥您可以集眾人之長，對徹底破譯壁上文字會有幫助。”張之洞說：“你這點子很好，這事就交給你去辦吧！”樊樊山領下這個差事，幾天工夫就拓下了一百份蝌蚪文拓片。他把這些拓片裝裱得精美可觀，作為他的禮物分送給京師那些附庸風雅的大老，以及翰林院、詹事府中好古信古的閒翰林冷洗馬，又送一些給他的那一批詩壇朋友。靠著這份特殊的禮物。很短的時間裡，樊樊山結識了京師一大群風雅高致的文人朋友。這一天，按照張之洞的安排，二十多個對古器物、古文字有興致有研究的官員文人們，興高采烈地在寶慶胡同的大棗樹宅院歡聚一堂，高談闊論。看著這一場景，張之洞心裡喜悅極了。這喜悅不僅僅因為這口陶缸，以及缸壁上的蝌蚪文吸引了京師眾多飽學之士，引發他們的思古之幽情，更因為眼前的這一切，使他想起了二十多年前的常課：鬆筠庵的集議，龍樹寺的聚會，東興樓的歡宴，陶然亭的清談。而這些，恰恰是最能鼓蕩他滿腔青春似的熱血，喚起他飄逝已久的書生激情。來京師一年了。無論到哪裡，無論見何人，似乎總沒有尋覓到當初的影子，找不到昔日的情懷。這時，他才突然醒悟到，原來是沒有尋覓到先前的那種氛圍一一討論時政、切磋學問、意氣相投、好惡與共的氛圍。這氛圍，如同詩之氣韻、人之精神，失去了它，鬆筠庵也好，龍樹寺也好，在張之洞的眼中，都不是先前那一回事了。而今天的氣氛，則庶幾近之。突然，屋外電閃雷鳴，緊接著大雨嘩啦啦地下起來。沒有多久工夫，天井裡便積下好幾寸深的雨水。這時，樊樊山突然想起擺在天井中的那口陶缸來。陶缸平時擺在書房，今天一早，特為搬到天井裡，因為天井開闊又光線充足，便於眾人觀賞，後來大家都坐進客廳裡興致勃勃地談論起來，陶缸則依舊放在天井裡。“香帥，陶缸還在天井裡，得叫人把它抬進屋裡來吧！”張之洞透過窗口，看到那口陶缸雖經大雨衝擊，卻依舊巋然不動，笑著對樊樊山說：“這是陶缸，又不是字畫，傳到現在，也不知經曆了多少風吹雨打，還在乎這一次嗎？乾脆不動它，待雨停後再抬進書房不遲。”這話在理，樊樊山也不再去管它了。客廳裡的考古學術討論，照舊熱氣騰騰地進行著。中午時分，會議散了，大家走出客廳，不約而同地注目那口又經曆了一次風雨洗禮的陶缸：它靜靜地穩穩地立在天井中部那光潔的青磚地上，有一種傲然屹立於世間的史翁氣派。一位酷愛它的年輕翰林走了過去，他要再一次好好欣賞欣賞這個華夏民族先祖留下的傑作。猛然間，他有了一個奇怪的發現。他不敢相信自己的眼睛，揉了揉，再仔細看，終於忍不住喊了起來：“缸壁上的蝌蚪文不見了！”這怎麼可能！張之洞、樊樊山和所有與會者都圍了過來。果然，陶缸四壁上的那些蝌蚪文幾乎全沒有了，剩下的十幾隻小蝌蚪，或有頭無尾，或有尾無頭。張之洞和眾人都被這意外的一幕給驚呆了。《神異記》中有一個故事，說唐代大畫家張僧繇在牆壁上畫了一條龍，恰逢雷電大雨，壁上的龍便乘此飛上天去。難道這些蝌蚪也趕著這場大雨離開缸壁遊向了池塘？這顯然不可能。那麼，它們又都到哪裡去了呢？那個年輕的翰林將壁上殘留的幾個蝌蚪文用手指掐了掐，發現它們是鬆軟的。他小心地將它們取下來，放在手心裡慢慢抹平。這時，大家都看出來了，這些蝌蚪文根本就不是和陶缸一道燒製的，它們分明是粘在上麵的粉糊一類的東西，故而被剛才這場大雨給衝刷了！一個結論幾乎同時在每個人的腦海裡浮出：這口缸是假古董，所謂的蝌蚪文是騙人的遊戲，一切都是一場騙局。大家礙於主人的麵子，都不敢點破，隻是用眼睛斜斜地瞟著這位剛才還神采飛揚、侃侃而談的風雅總督。隻見張之洞臉色早已鐵青，本來窄長的臉顯得更加難看。他突然拾起地上一塊鬆動的青磚，朝著陶缸砸去。哐啷一聲，陶缸破了一個大窟窿。樊樊山拾起一塊陶片，明亮的正午陽光下，眾人都清清楚楚地看到，陶片的破碎處閃著冷冷幽幽的青光，稍有點陶瓷常識的人都知道：這是一口新近燒製的陶缸，問世頂多五六年光景。去陶瓦市場買的話，不會超過五十文！真相大白，白白地丟了一千二百兩銀子不說，還在京師落下一個不識真假、遭人愚弄、將胡亂塗抹的圖案認作蝌蚪文的笑柄。這對於一個研究古物數十年，一向以鑒賞家、收藏家自負的張之洞說來，是何等大的羞恥！張之洞狂怒起來，吼道：“大根，你帶幾個人到海王郵去，把那個混蛋捆綁起來！”下午，大根回來稟報，厚古閣的招牌在賣出陶缸的第二天便已摘下，老板已不知去向。現在店名已變為與厚古閣毫不相乾的迷古齋了！張之洞這一氣非同小可，第二天便病倒在床上！