天監年初，一個奇怪的和尚出現在首都建康的大街上。這和尚衣裳襤褸，頭發蓬亂，行為古怪。他赤著腳，背著一隻禪杖，禪杖上掛著一把剪刀和一麵鏡子。很多的時候，這個和尚都是酒氣薰天，而且瘋瘋癲癲，嘴裡說些古裡古怪的話，類似讖語，但沒有人能聽得懂那些讖語所表達的意思。譬如有人丟給他幾個錢，問他：“請問大師，我的這一趟生意會是什麼結果？”和尚會說：“下雨了，死人了。”人們不知道他說這話是什麼意思，但等到後來銀錢像雨一樣落進自家的口袋裡，那折了本錢的對方恨不得跳樓自殺時，這才明白和尚當初所說的讖語。有一次，一個人去問這瘋和尚：“和尚，你願意同我去做一趟買賣嗎？”和尚立即像躲瘟神一樣躲開了，嘴裡大叫：“殺頭了，剖腹了！”過沒多久，那人果然因為竊取一隻官船，被官府捉去，殺頭剖腹。有年紀大的人知道，這個瘋和尚最早出現在建康的大街上時是在齊武帝時期，名字叫寶誌。而年紀更長的人則回憶說，瘋和尚寶誌最早是在京城的一座寺院裡，那時候他並不瘋，就像其他和尚一樣，早上上殿，中午過堂，晚上坐香，從不出寺門一步。但後來這和尚突然從寺院裡消失了，直到幾年後，人們在建康的大街上重新看到了他。他不再像從前那樣規規矩矩地坐在寺院裡早殿、過堂、坐香，而是整天遊走在建康的大街上，說些讓人捉摸不定的話。奇怪的是，人們像信奉神靈一樣信奉著這個瘋和尚，都把他說的每一句話咀嚼來咀嚼去，有的就真的咀嚼出什麼滋味來了，有的卻什麼也咀嚼不出。那時齊武帝的時代剛剛開始，對於這樣一個瘋瘋癲癲的和尚，齊武覺得是不祥之物，於是便派軍士將他抓到京城的一座監獄裡。然而當時竟陵王蕭子良正迷戀著佛教，聽說官府將一個和尚（而且是一個有神通的和尚）抓進了監獄，便每天派人前去給和尚送飯。奇怪的是，送飯的人還沒到，瘋和尚寶誌就對獄卒說：“去，把牢門打開，外麵有人給我送飯來了，用的是金碗玉盞，裝的是山珍海味。”獄卒不相信，可過了一會兒，真的有人用金碗玉盞給和尚送飯來了。更讓人百思不得其解的是，瘋和尚寶誌明明是被押在大牢裡，卻有人在某一條大街上看到他的身影。看守的獄卒以為自己失職，但回來一看，寶誌仍躺在獄牢的草鋪上睡覺。齊武帝終於知道，這是一個不可蔑視的人，一個有神通的和尚。雖然懂得一點佛教的人知道，在三千年前的古印度，釋迦牟尼是不主張神通的。釋迦牟尼說，所謂神通，不過是犍陀羅的一種咒術，一種騙人的把戲而已。但是，人們卻不能否認釋迦牟尼本人就具有極大的神通，隻是，非到萬不得已，釋迦牟尼決不使用神通。九九藏書瘋和尚寶誌在建康消失很多年了，最近不知怎麼又重新出現在首都的大街上。瘋和尚寶誌的出現一開始並沒有引起蕭衍太多的注意，直到有一天，瘋和尚寶誌不顧東宮衛士們的阻攔，一直闖到宮城。“皇上有疾，召我進宮，你敢攔我？”攔也攔不住他，這邊衛士們將一柄柄長槊架成十字連環，眨眼間，那瘋和尚已經進神武門了。瘋和尚寶誌一直闖進了奉天殿，然後就一屁就坐到皇上的龍椅上。衛士們的臉都給嚇白了，說：“你真是瘋了，你不怕殺頭嗎？”趕緊上前拉他下來，然而哪裡又能拉得動他。瘋和尚寶誌說，這張破椅子我坐過的，這椅子的後背上有一隻蟲眼，還是我讓人給補起來的。人們看時，果然那龍椅的後背上有被補過的痕跡。寶誌又說，那時候什麼什麼，說的都是劉宋元嘉年間的事情，過去快一百年了啊。人們便開始懷疑，這個寶誌，或許真是當年劉宋皇帝恭帝轉世。但是，怎麼就轉成一個和尚，而且是瘋和尚呢？奉天殿的動靜傳到皇上那裡，皇上立刻就趕過來了。寶誌見到皇上，仍然在那龍椅上坐著，衛士們叫著：“皇上來了，還不趕緊下拜！”寶誌仍在那龍椅上坐著，說：“皇上是現在的佛，我是過去的佛，豈有過去的佛給現在的佛下拜的理？”衛士們又要去拉他，被蕭衍阻止了。蕭衍讓人端來一方椅子，就這樣坐在寶誌的一側，說：“大師前來，有什麼特彆的開示嗎？”“皇上有疾。”瘋和尚說起話來總是這麼短短的四個字，多一個字也沒有。蕭衍說：“大師看出朕是得的什麼病呢？”“殺障欲障。”蕭衍大吃一驚，瘋和尚果然是來給他看病的。他分明指出，他的病有二，也就是佛教戒律中所說的“殺害障”和“欲惡障”。蕭衍說：“朕自立國以來，非不得已，不再殺戮，朕還讓人在刑律中除去墨刑和劓刑，何來殺害？蕭梁天下，儘歸朕所有，但朕的居室不過丈餘，室內僅一床、一桌、一椅，何來欲惡？”“戒葷戒腥。”“朕自天監三年（公元504年）即自行素食，何來葷腥？”“斷房室，戒女人。”這一次卻是三個字了。蕭衍忽然想起，很久沒去看望鐘山腳下的慧超了。蕭衍心情較之去年顯得悠閒，他決定趁著這一刻的悠閒去鐘山腳下普光寺看看慧超和尚。蕭衍去前，特意讓人給慧超製作一件紫衣袈裟，另有錢五千。像過去一樣，他去普光寺時並沒有聲張，隻是帶著太子蕭統以及陳慶之、呂僧珍以及十幾個衛士，臨走前又叫上六弟蕭宏的兒子蕭正德。他似乎覺得，對於這個不久前剛剛被免去太子爵位的侄兒，應該多一份懷柔。就像過去蕭衍每次去普光寺一樣，慧超早早地迎候在山門前。當年蕭衍尚未出山時，慧超即說他“龍行虎步，有帝王之相”。慧超還在蕭衍精神低潮時給他指點迷津，為他分析天下大勢，預言蕭鸞將死，蕭鸞死後，必將天下大亂，在梁、楚、漢之間，將有一位英雄興起。這一切，都不出慧超的預料。慧超在方丈室接待了蕭衍，仍讓蕭衍坐在他過去坐過的位置上，自己則側坐一旁。那時候，蕭衍不解其意，慧超就說，雖說自東晉以來的“沙門不敬王者”論一直爭論不休，但君臣之分還是要有的。現在，果然就有君臣之分了。蕭衍說：“法師幾年前的指點迷津，讓朕得以撥雲見日，今朕特意來向法師表示謝意。”“這是陛下多少萬劫以來的因果造化，”慧超說，“說到謝字，應該是臣衲感謝陛下，臣衲寺內有大彌勒殿一座，又曾發願修彌勒金像一尊，現獨缺五千錢，陛下今天就給臣衲送來了。陛下又見臣衲袈裟舊了，特意又讓人縫製一件紫衣袈裟，臣衲還不該感謝陛下嗎？”同來的人頓時都驚住了，皇上此來攜帶紫衣袈裟一件，錢五千，事先並未張揚，此前也無人來打頭陣，慧超竟然有這樣的感知，可見慧超的確非同常人。蕭正德以前聽人說過普光寺裡的慧超有大神通，所以今天他特意跟著三伯一同來到普光寺。現在知道，慧超果然是一個高人，就不知他能否預測未來，方便時再問問他，將來自己能否接替三伯做一任皇帝。蕭正德剛這麼想，慧超對他的監院和尚說：“王爺想問未來禍福，你可陪王爺到隔壁香堂抽一卦簽，就知分明了。”蕭正德看了看伯父，蕭衍說：“你們去吧，朕要向法師請教些問題。”蕭正德巴不得伯父發話讓他出去，他覺得這個和尚太可怕了，他能把彆人的心思看得透透的。在此期間，三歲的太子蕭統始終像大人一樣正襟危坐在父皇的一側，認真地諦聽著父皇與慧超師父的談話。蕭正德出了客堂，便在監院和尚的陪同下去香堂抽簽。他對抽簽不是很相信，便漫不經心地搖了搖竹筒，抽出一支簽來，結果卻是一支空簽。接連三次，皆是如此。蕭正德心裡有些發怵，隻得認真地在蒲團上跪下，磕了三個頭，這才抽出一支簽來。那簽上寫著：“霹靂一聲天地響，各路英雄爭四方。但等急雨傾盆下，爾曹功名儘笑談。”蕭正德不解簽上的內容，也不想去解，出了大殿，遠遠地看到幾個乳娘牽著太子往大殿一側的觀音殿走去。蕭統便說：“我有點困了，給我找個地方休息休息。”監院和尚連忙將他帶到一間雅致的客房。蕭正德剛倒在床上，就聽到有人喊他，他出門一看，那叫他的不是彆人，乃是他父親蕭宏。蕭宏說：“趁著現在寺裡沒有幾個衛士，還不趕緊想辦法結果了那個奪去你太子爵位的小東西！”蕭正德心裡卟卟地跳著，他父親又說：“你還在猶豫什麼，你不是一直想要做皇帝嗎，要知道做皇帝就必須心狠手辣，否則你隻能位居人下，一輩子沒有出頭之日。”蕭正德覺得父親的話很有道理，於是便壯了壯膽，尾隨著太子的身影走到觀音殿裡。乳娘替太子點了根香，太子接過了，便跪倒在觀音座下的蒲團上，低著頭，似在默禱著什麼。蕭正德四下看看，除了幾個奶娘，觀音殿裡沒有其他人，於是便操起一隻銅香爐，猛力朝太子的頭上砸去。隨著一聲銳響，血光刺得他睜不開眼來。他大叫一聲，睜開眼來，仍是睡在客房的那張床上，渾身都被汗濕透了。蕭正德心裡仍在嘣嘣跳著，不敢再睡，便爬起來，繼續向客堂走去。忽然又止住步子，因不知道那和尚是否知道他剛才的夢，心裡虛虛的，便又回到剛才的客房，乾等著皇上與那個和尚談話結束。這時，太子被乳娘牽著，已從觀音殿出來，看著陽光下太子歡快活潑的樣子，蕭正德恨得牙都快咬出血了。這邊客房裡，蕭衍與慧超的談話剛剛開始，蕭衍說：“朕少時學周孔，弱冠又窮讀六經，對儒、釋、道三教都略知一二，不知法師對三教如何評斷？”慧超哈哈一笑說：“三教中，儒教講入世，道家講超升，佛家卻隻講一個空字，縱觀三教，各有利弊。但相比起來，儒、道都是人天小果，有漏之因；治國平天下也好，得道成仙也罷，都隻是轉生善道的小果報，但卻為來世的人生種下煩惱的因子，這些都不是究竟之法。”“那麼，什麼是究竟之法呢？”“返照心源，洞悟自性，證得無尚菩提之果，達到佛的涅槃境界，最終不生不滅，無障無礙，這才是究竟之法。入官做丞，大富大貴，做到頭來還是個了，就是成仙飛升了，將來還是要在六道中輪回不斷，受無儘之苦。”蕭衍並不同意慧超對儒、道二教認識，說：“朕明白法師的意思，當今天下戰亂頻仍，人心不古，道德倫喪，既需要治國平天下的能人，也需要虛無和空有的化解，若能三教總攝，三管齊下，或對治理天下大有裨益。”慧超說：“陛下的想法倒有新意，但陛下應知人的欲望無有止境，這才是一切苦難的源藪。自無始以來，人在欲望的驅使下不斷造業，因果相報，業業流轉，無有出期。無論堯湯周武，漢武奪兵，即便明君出世，四海之內，依然戰爭不斷，普天之下，從來就沒有安定過一天。上至國王，下至庶民，是窮是富，是賤是貴，人人皆受煩惱滋擾，個個皆在苦海之中。唯有佛教才能讓人熄滅貪嗔癡欲望，也唯有熄滅欲望，才能得到內心的平靜，如此，方能出離生死之期，免受六道輪回之苦。佛滅度後二百五十年，印度國之阿育王以佛治國，引導世人生起彼岸的追求，印度國內始有兩百年的長治久安。陛下的想法固然不錯，但三教總攝，總有一個統領，就像三軍作戰，必得有一位指揮全局的將帥。”“法師的意思，唯有釋氏佛教才能充當這三軍統帥嗎？”“說起來，釋迦是老子的老師，孔子是佛的學生。”這時候，陳慶之在一旁忍不住插話：“按照年代，釋迦牟尼應該比老子小，比孔子大，他們倒算得上是同一時代的人，但老子和孔子何時到北印度去做釋迦牟尼的學生呢？”“佛法無處不在，佛法無時不在，釋迦牟尼的教義，是普遍的教義，普遍的教義是不能以時間的先後來認定的。”蕭衍說：“嗬，朕懂了。”慧超又說：“陛下以帝王之身，如能在南梁境內推廣佛教，或可像阿育王一樣，創立一個長久的王朝。陛下雖為帝王，卻是一位難得的皇帝菩薩，同樣能為佛教在東土的弘揚起立定生死的作用。”蕭衍說：“朕身為白衣居士，何來菩薩一說？”慧超轉身從藏經閣中取出一部經書名《維摩詰經》，說：“陛下一定熟悉維摩詰居士的事法，維摩詰雖為一名白衣，其成就不僅超過大阿羅漢，其智慧和無礙辯才也勝過很多菩薩。他即常常召開無遮大會，向十萬信眾講解佛法，前去聽講的不僅有帝王，更有佛地菩薩。陛下雖為白衣居士，但以陛下的帝王身份，卻能比維摩詰更有方便之力教化在六道中不斷輪回的苦難眾生，也會使陛下的社稷江山遐昌萬年。”午間，慧超留齋，齋畢，蕭衍說：“前朝昏政，生民塗炭，朕不得不於永元二年十一月於雍州舉兵南下，一路征戰，血流成災。尤以朱雀橋一戰，更是死傷無數，朕每每夜半不寐，似總聽到無數冤魂的哭泣之聲。朕有意將在同夏裡的舊宅建光宅寺一座，並在板橋建法王寺一座，等寺建成，想請法師大駕隨緣駐賜，不知法師意下如何。”慧超說：“臣衲乃一山僧，一向久住山中，慣了。不過，陛下的二寺如建成，臣衲會帶上五百僧人前往寺裡做一場法會，為亡靈超度，方便中再給信士講幾堂《金剛經》。”蕭衍在不到一個月的時間裡再次來到普光寺，第二次來時，蕭衍將幾個朝中大臣以及幾個在京的弟弟全都帶來，太子和他的幾個叔叔正式皈依慧超，成為在家居士。