永元三年（公元501）十二月初六，宣陽門城頭上的旗杆上掛起一顆血淋淋的人頭。曆史有時很滑稽，一年前，陳顯達的人頭就是被蕭寶卷像“皮球”一樣掛在這根旗杆上。那時候蕭寶卷大約不會想到，一年後，會有人將他的人頭也像“皮球”一樣掛在這同一根旗杆上。建康城裡響起此起彼伏的鞭炮聲，善良的百姓們在詛咒一個舊政的逝去，歡慶一個新朝廷的誕生，可是，這個新的朝廷究竟能給他們帶來什麼，他們暫時還不知道，也不想知道。然而他們總是祈盼著，一代一代地祈盼著，祈盼著那理想中的新朝能給他們帶來永久的安定和福祉。這天清晨，封航了一個多月的朱雀橋開始通航，秦淮河上二十四航全部開通，台城所有的六道城門大司馬門、萬春門、東華門、西華門、太陽門、承明門均一一打開。中午，東宮大佬王珍國、張謖、劉儈以及蕭衍舊友範雲、任昉、陸倕等一百多人來到石頭城，恭請蕭衍進駐台城。王珍國呈上一份擁戴蕭衍的名單，蕭衍隻在頭幾行名單中掃了一眼，大佬們該在的差不多都在了，隻是獨獨少了尚書令王亮。這個王亮或自恃清高，或真的忠於舊主且不管他，蕭衍把名單重新交到王珍國手裡，卻當眾做出一個讓所有人都大感意外的舉動。他脫下戰袍，解下配劍，說：“我自去年十月擁戴和帝，在襄陽發兵，討伐獨夫蕭寶卷，曆時一年有餘，現大功告成，我也算不辱使命。昨日，我已派王瑩、柳暉二人前往江陵，迎接和帝回歸建康，在和帝回歸之前，朝中政事不論大小，須奏請宣德太後。”誰都聽得出，這是蕭衍為防人口舌而做出的姿態，卻也不出前朝的先例。當年蕭鸞篡政時，為遮人耳目，就是將齊武帝時代的活祖宗宣德太後請出前台作為過渡。在場人中隻有一路跟隨蕭衍打殺過來的武夫王茂不知詳情，以為蕭衍真的要功成身退，當時就急了，說：“明公，你要去哪裡？”蕭衍說；“泱泱大千，自有我蕭衍立身之處。台城是我的傷心之地，我再也不想進台城一步了。”在場人都知道，蕭衍說的也不完全是假話。很多年前，蕭衍的父親蕭順之因陷入齊武帝父子之爭抑鬱而死，從而在蕭衍內心播下對齊王朝仇恨的種子；半年前，蕭衍的三位兄弟均被蕭寶卷所害。台城，的確給他留下太多的回憶太多的傷痛。王珍國說：“蕭寶卷朝廷已亡，台城已不再是過去的台城，百廢待舉，正需要明公替天行道，明公何出此語？”張謖說：“我等冒死砍下蕭寶卷首級，是為擁戴明公重整這被昏君攪亂的天下，現蕭寶卷雖死，可建康形勢尚未明朗，蕭寶卷餘黨正在暗地裡糾結力量，伺機反撲。明公今要隱退，廢昏大舉豈不前功儘棄，更要將我等斷送到蕭寶卷餘黨手裡，於心何忍？”文友範雲畢竟是最了解蕭衍的，知道這些話蕭衍遲早是要說的，但他沒料到蕭衍會這麼早就把這些話說出來。範雲說：“明公是要解甲歸田呢，還是要效法陶弘景，在茅山築三間草屋，修身養性？既然這樣，我們這幾個舊友都跟了你去茅山吧。”任昉也說：“既然這樣，我又何必自作多情，前來依附明公，我還是回我的博昌老家種地自在去吧。”說著一甩袖子就往外走去，被範雲一把拉住了。範雲說：“明公的心界博大無比，隻是，百廢待興之際，明公執意要說隱退，就不怕冷了弟兄們的心？就是建康城裡的父老百姓，怕也不肯答應吧。”所有的東宮大佬都跪到蕭衍麵前，懇請蕭衍進駐東宮，執掌朝政，有的甚至以額貼地，哀泣涕零，演繹出一片至誠悲情。蕭衍自雍州宣布起義，至今一年有餘，其間郢城攻堅戰花了五個多月時間，包圍建康台城也用了一個多月的時間，但就整個過程而言，還是順利的。這主要得力於蕭寶卷的喪失人心和其過程中北魏大軍的按兵不動，蕭衍因勢而發，就如他自己所說“因天從人”，遂使大功告成。他知道，他要禪代齊王朝，實現登基大業，還有兩件大事需要完成。其一，西朝的齊和帝蕭寶融以及眾多皇室成員該如何處置。自去年以來，他公開打出的旗號是討伐昏君蕭寶卷，以鞏固南齊皇基，現在，這一任務完成了，按照常理，他該及時迎接和帝返回建康，還權於南齊王朝。但是，現在實際操縱和帝的幕後人物蕭穎胄已死，蕭衍自可以隨心所欲地對付那個十五歲的兒皇帝，不會再有任何障礙。其二，要完成禪讓，必須效法齊明帝蕭鸞，抬出另一個傀儡人物宣德太後臨朝稱製，以掩人耳目，等到恰當的時機，再以禪代的方式登上帝位。飯要一口口地吃，事要一件件去做，看著麵前齊刷刷跪著的文武舊臣，蕭衍似乎有些感動。他歎了口氣，說：“大家如此誠意，蕭衍豈敢再說隱退。可你們是否知道，這是要將我蕭叔達往火坑裡送啊。”範雲知道蕭衍借梯子下樓了，便趕緊說：“地藏菩薩有言，我不入地獄誰入地獄，一切都是天意，為了天下社稷，這個火坑，也隻有明公你去跳了。”蕭衍不好繼續作態，當下便派他的心腹張弘策、呂僧珍二人隨同王珍國、張謖等一同進宮，封存宮中檔案文書，將宮廷一切資產造冊登記，謹防有人趁火打劫；嚴命進城將士秋毫無犯，有違者斬；又派大將王茂、曹景宗帶領三萬義軍進駐台城，速速捉拿茹法珍、王寶孫等死黨，全麵控製建康局勢，防止戰後騷亂發生。留下範雲、任昉以及陸陲等昔日文友與自己一同暫住石頭城，共商建國大計。眼下，他需要一柄名正言順的權印，一頂象征權力的桂冠。而這頂桂冠他不能自己給自己戴上，他需要有一個合適的人替他將那頂桂冠戴在頭上，這個人就是宣德太後王寶明。宣德太後是齊武帝時代太子蕭長懋的王妃，已廢鬱林王蕭昭業生母，也是齊武帝時代唯一健在的人物，代表著一個權威的朝代。無論是齊武帝還是其長子蕭長懋，都給後人留下很好的口碑。當年蕭鸞推翻蕭昭業後，就曾請她出來。這一次，她將再次被請出，所不同的是，當年蕭鸞抬出她來，是要廢掉她兒子鬱林王蕭昭業，而現在蕭衍抬出她來，則是要廢掉她的仇家蕭鸞的兒子蕭寶卷。曆史就是這樣反反複複，卻又不出某種輪回。對於宣德老太太來說，前後兩次出山，心情自然有所不同。雖然她明知道自己仍然不過是個道具，是一隻被彆人控製在手的提線木偶，但這一次多少有著複仇的快意。齊永元四年（公元502）一月二日，宣德皇太後下達第一號詔令，封蕭衍為大司馬、錄尚書事、驃騎大將軍、揚州刺史，晉爵建安郡公，食邑萬戶。這是蕭衍稱帝前的第一步。一月四日，蕭衍在範雲以及張弘策等人的前呼後擁下正式進駐建康台城。這也是蕭衍自起義以來，第一次回到這座他生活了三十多年的都城。一切還是與從前一樣，一切又似乎都發生了極大的變化，建康，建康，這座有著三百多年曆史的都城自孫吳建都以來，一直是江南富庶之地，其士女富逸，歌聲舞節，炫服華妝，桃花綠水之間，秋月春風之下，曾吸引得無數人為之瘋狂，為之不惜性命。自東晉偏安江南起，其間二百餘年，權臣方鎮擁兵起事，宗室王公圖謀弑逆，屢屢興兵發難，沒有成功的先例。東晉初期有王敦、蘇峻相繼造反，齊末有王敬則、陳顯達、崔慧景起事，這些草莽英雄一個個皆以失敗而告終。王朝更迭，江山易主，而以方鎮之力舉兵成功者，僅他蕭衍一人。現在，他將成為這江南佳麗地的又一任新主，成為這金陵帝王洲的新一代帝王。在這一刻，他忽然想起冤死的父親，想起被蕭寶卷所殺的兄長蕭懿以及他的另兩個兄弟，現在，他終於可以告慰父兄的在天之靈了。東宮的六道大門為他打開，眼下，他的帝王大業尚未完成，但他儼然已是這東宮的主人。這是蕭衍三十八年人生中第一次以征服者的姿態進駐東宮。這座有著一百多年曆史的皇宮，宮牆高構，雕梁畫棟，金頂飛甍，瓦簷錯迭，它富麗之極，極儘奢華。然而它的每一隻洞開的窗戶裡都暗藏著一個陰謀，每一塊方磚地上都浸透了殷紅的血。自從永初元年（公元420）宋武帝劉裕廢晉恭帝自立，南朝宋、齊兩代，更換了十幾位君主，其中兵戈不休，篡弑相續，整個江南始終處於動蕩不安之中。就在這座宮殿裡，演繹了多少父子相殘，兄弟殘殺的慘劇。所有這一切，對於這座宮牆裡的人來說，不能說不是一種苦難。“明公，你在想什麼？”陪同他的張弘策說。“嗬嗬，我什麼也沒想，我太累了，我需要好好睡一覺。”蕭衍打著哈欠說。的確，他太累了，自從一年多以前他在雍州起兵，他幾乎就沒有好好睡一覺，現在，他真的感到累了。蕭衍進駐台城閱武堂，開始行使大司馬的權力。建康剛剛平定，舊朝已去，立國在即，千頭萬緒，僅東宮中等待處理的事務都有幾籮筐。張弘策遞上一份報告：宮內現有宦官、仕女以及閹人一萬五千人，這些人中，包括蕭寶卷死黨茹法珍、王寶孫等，對這些人，該如何處置？大理寺遞上來的奏折稱，已故明帝的侄子蕭寶晊等人正暗地裡聚集力量，密有反意；一名叫顏見遠的高門大族決心效忠齊王朝，準備絕食抗議；豫州刺史馬仙埤殺掉前去勸降的人，表示將以武力隔江對治，誓與蕭衍決戰到底……蕭衍推開這些奏議，他決定什麼事也不做，他給自己放一天假，他要好好睡一覺。這天晚上，蕭衍果真好好睡了一覺，然而天亮時他作了一個夢，做了一個讓他夢醒之後回味無窮的香豔之夢。夢中他與一個女人纏綿悱惻，而他與那女人交合的驚心動魄，讓他重新體驗了二十年前新婚的快樂。那個在夢中與他交合的女人是蕭寶卷最寵愛的嬪妃潘妃。讓他百思不得其解的是，他從來就沒有見過潘妃。誰也不知道蕭衍是怎樣選擇了閱武堂作為他進入東宮的第一站。這閱武堂，其實正是前任帝王蕭寶卷的住所。閱武堂建築精美絕倫，堂內的牆壁一律用白玉砌成，上鑲波斯的綠寶石、印度的翡翠和高麗的珍珠，再配上淫蕩的壁畫。走進閱武堂，哪怕是一個最本分的人也會很快就生起原始的欲望。經曆了一年多戰爭的蕭衍一走進閱武堂，就像走進一座傳說中的天國。這天傍晚，蕭衍忽然提出要去後宮看看。在一處處後宮，他看到一群被遺棄的彩女。看到這些彩女，蕭衍這才意識到做皇帝的好處。一個帝王，竟能堂而皇之地將天下美女儘羅於自己的帳下，成為自己合法的妻子。濃烈的脂粉氣薰得蕭衍幾乎睜不開眼來。他的眼睛開始迷離，幾乎是在一刹那間，他被禁錮了一年多的欲望開始蘇醒。他這才知道，就像這些女人離開男人很久很久一樣，他離開女人同樣也很久很久了。他實在沒有想到，那些被蕭寶卷納在後宮的女人竟一個個有著如此勾魂攝魄的魅力。蕭衍開始批閱一個個文件：茹法珍等死黨四十一人作惡多端，死有餘辜；閹人中年老的發給一定數量錢財，打發回鄉養老，年輕而又願意留在東宮的，可繼續留用。隻是，三千彩女的去留成為朝中爭論的焦點。有人提出，按照舊製，三千彩女留在宮中並不為過；也有人提出，將這些彩女打發到民間，讓她們各歸其所。蕭衍最後決定，將這三千彩女統統分配給軍士作為妻室。軍中一片山呼萬歲之聲。幾天之內，昔日一座喧鬨浮華的東宮，立即就顯得空空蕩蕩了。這天傍晚，張弘策突然把幾個女子帶到蕭衍麵前，說：“三千彩女儘已打發，隻是這四位女子至死不肯離開東宮。明公你看該如何處置她們？”張弘策看著蕭衍，臉上是意味深長的笑容。蕭衍的臉竟然一紅，好象真的做了什麼見不得人的事。他打量著這幾個女子，忽然想起那個讓他回味無窮的春夢。奇怪的是，其中的一個女子竟然就是曾與他在夢中交合的女人。一旁的大將王茂說：“這幾個女人是蕭寶卷的嬪妃，她們是真正的禍水，留下她們，必會遭致天下人的議論。”四位女子全都跪到蕭衍麵前，她們哭泣著，訴說著自己的不幸，她們希望用自己的淚水打動這位東宮的新主。這幾個女子，一個比一個美貌，一個比一個妖媚。蕭衍的眼睛開始迷離，說：“她們是無罪的。”王茂手按劍柄，怒氣衝衝，說：“明公，這些妖孽，難道比天下社稷更重要嗎？”張弘策看出蕭衍的心思，便趕緊打圓場說：“這個潘妃是蕭寶卷亡國之物，萬萬不可留下。其他幾位隻是儘了女子的本分，並無過錯，殺之無理。”蕭衍便命賜潘妃一條白綾。潘妃呼天搶地，但還是被人帶出去了。其他三位如獲重生，她們撲向蕭衍，感謝蕭衍的恩寵。她們圍在蕭衍的麵前，各樣的眼神像毒針一樣刺向這位東宮新主，蕭衍的眼神有些呆滯了。張弘策知道，美女是無罪的，愛美女同樣無罪。對於離開襄陽一年之久的蕭衍來說，目前有比天下社稷、比至尊帝位更迫切的東西，那就是女人。這天晚上，張弘策將蕭寶卷的遺妃餘氏、吳氏以及阮氏送到蕭衍的大司馬府，說：“明公，你的確需要好好放鬆一下，你太累了。”不等天黑，蕭衍便迫不及待地將三個女人納入帳下。三個劫後餘生的女人使出她們渾身的功夫，讓這位東宮新主做了一回真正的男人。那是一個瘋狂的下午，接著又是一個令人蕩魂攝魄的夜晚，蕭衍才知道，他是多麼年輕，他有著怎樣旺盛的精力。