蔡獻舞領兵很快到了息國城外，見息國城門洞開，百姓來往自如，城前的平地上雖有些許鮮血印記，但楚軍蹤跡了無。獻舞帶著狐疑與對媯翟的半分貪念進入王宮。息侯強忍憤怒，熱情地上前與蔡侯寒暄：“幸虧蔡侯來得及時啊，不然寡人必要遭滅頂之災。楚軍雖享有聲譽，終究畏懼於蔡，見蔡軍來援竟先行撤軍了！”獻舞心存蹊蹺，卻又找不出疑點，跟著寒暄道：“哪裡哪裡，想必楚軍長途跋涉也疲敝不堪，加之畏懼齊、宋、鄭、陳，所以先走為妙了，讓息侯受驚。聞夫人抱恙，不知現下如何？”息侯愁眉苦臉道：“唉，前一陣歸寧受了風寒就沒好，這回又受了驚嚇，更是臥榻不起了。”獻舞心中刺痛，不便多問，心內暗暗悵惘道：“翟兒，息侯對你雖好，可他終究還是太過柔弱了些。”息國危機解除，獻舞也無意生事便班師回朝。果如鬻權料定的那樣，蔡師必經微遏關。微遏關雖名為“微遏”，聽著好像不夠險峻，其實是一夫當關萬夫莫開的天然屏障。隊伍行至半路，探子來報：“報告吾王，未曾發現楚軍的跡象。”獻舞暗歎：楚軍來得快也去得快，用兵神速，果真名不虛傳，隻是他們跑來虛晃一槍是為何，當真是吃飽了撐的，來炫耀他們治軍威名？蔡獻舞雖不解，見楚蠻退兵，也放下心來。蔡軍行至微遏關，守衛開城迎接，獻舞一人剛一進城，城門卻忽然關上，將後麵的大軍阻隔在關外。蔡軍彷徨，不知出了什麼事，隻能慌忙撤退，恐疑有詐。獻舞扭頭見此情景，大怒：“放肆，為何要關城門？”“請蔡侯下馬！”守門的小卒將城門鎖牢，竟說出了驚人之語。獻舞一驚，不好，中計了。他揮舞著防身佩劍：“你們不是蔡人，到底是何人！”子元站在城樓上拉開弓箭，一箭射中獻舞坐騎。鮮血濺濕黃土，烈馬一聲長嘯撲倒在地，獻舞滾落馬背。須臾之間，從城門四周衝出來數十個衛兵將獻舞團團圍住。他們身手敏捷，強壯有力，與獻舞鬥了幾個回合便將獻舞製服。獻舞被捆綁成了麻花狀，金冠跌落，鬢角散開。他巡視四周，才見這些人雖穿著蔡國軍服卻都是生麵孔。“哈哈哈哈，蔡獻舞，寡人可是候你多時了！”楚王熊貲背著手，悠閒走到了獻舞麵前。“我當時是誰，原來是你！”獻舞啐了熊貲一臉唾沫，冷笑道，“當年在曾國見你是個人物，原想與你結交。如今看來，幸好沒與你成為朋友！”“大膽！”子元慍怒，將獻舞踹倒在地。“哈哈哈！”熊貲也不阻攔，隻擦去痰跡，譏諷道，“蔡獻舞，這亂世之中，禮樂俱廢，諸侯之間有何情誼可言。你坦白問你自己，是真想與寡人結交還是想拉攏一個蠻子，給自己多找個打架的幫手？”“你！”獻舞被文王直白的話語噎得無話可回，掙紮了半天忽然想起關鍵問題，“你是如何入關的？”“哈哈哈，這要問你的妹夫息侯和小姨子息夫人咯！”文王把媯翟獲贈的符令亮出來，提著穗子在獻舞麵前甩來甩去，“息侯憎恨你調戲他妻子，又知道打不過你，所以隻能請寡人幫忙。走吧，蔡獻舞，跟寡人去郢都玩玩如何？不比你那望河樓差的。不過是幾個美女嘛，你想要，寡人給你就是。”“熊貲，你無需得意！”獻舞恨恨罵道。“哼哼，人生短暫幾十年，該得意的時候就要得意，不等做了短命鬼的時候再後悔！來人，將蔡侯押下去！子善，命中軍振作，衝出城門，班師回朝！”楚軍號令吹響，微遏關門扉打開，蔡軍呈戒備狀，還沒搞清什麼事實，隻聽一聲：“殺啊！”楚軍的樓車便呼嘯而來。楚軍戰車高近五丈，上有車梯可用於攀城樓，每輛車可乘坐十個人，四麵守衛持長短兵器，遠遠望去既像長蛇盤踞頭頂，又像蛟龍騰雲駕霧。“蔡國的將士們聽著，最好給我王讓出一條道來，否則身首異處就不要怪戰火無情！”子元揮著長劍，向包圍他們的蔡軍喊話。“大膽狂徒，到了蔡國的地頭上還敢這樣囂張無禮！將士們，給我衝上去，殺了這無知小兒！”蔡國太宰並不懼戰。熊貲一笑：“你是何人？”太宰對著文王熊貲啐了一口唾沫：“我乃你蔡國太宰大爺！”“哈哈哈，來吧！你若動我將士一根毫毛，寡人便將你們國主刺上一刀！太宰以為如何呀？”熊貲笑著從陣中上前，把捆綁成粽子的蔡獻舞呈現給蔡國將士。“大王！”蔡國太宰驚得目瞪口呆，不禁跪在地上對著蔡侯磕了三個響頭，然後站起來宣布道，“三軍聽令，讓道六尺！”熊貲滿意地笑了，揮動令旗帶領軍隊揚長９９lib?而去。蔡國太宰悲痛地在後麵喊道：“大王，大王！”獻舞回過身，鄭重說道：“太宰不要管我，班師回營，寡人若客死異鄉，請輔佐太子繼位！”熊貲懶於理會他們的對話，命人架起馬車風馳電掣地往南去。獻舞眼睜睜看著自己的軍隊沮喪地站在微遏關外。媯翟在行宮外的庭院裡剪著花枝，修養了幾個月，身體已經痊愈，慢慢有些不習慣這樣無所事事的生活。“大王最近來得比以前殷勤，難道是朝務不多了？不對呀，到了要收穀子的季節，事情應該多得忙不完啊。”星辰笑道：“您彆唉聲歎氣的，隻不過是閒了這些天而已，就又操起心來了！您忘了，春耕的時候鬥丹大夫派人鑄造了新農具，如今庶民農奴們勞作起來省時省力多了，自然沒有往年那麼忙了。”媯翟對著石桌上息侯堆的一堆小玩意百無聊賴，拿起這個看看，又揀起那個瞧瞧，最後都放下了，歎道：“是呀，不過是春耕時候的事，怎麼就忘了呢？”星辰揀起地上掉的玉釵，道：“這可是大王給您找來的好簪子，這麼珍貴，您怎麼就不喜歡呢？”媯翟道：“我知道這是他的心意，可是這些小玩意我真的沒興致。你替我都收起來吧！”星辰隻好找來梳妝盒，把這些首飾配飾擺件都收起來，擱置在內室裡。“主子，您這樣煩悶，不如讀些書吧！這身子可不能大意，定要好生養著才行，身體養好了，乾什麼都有精神。等熬過了年關，明年就不用呆在這裡啦！”媯翟無奈道：“好吧，聽你的，等熬過年關，咱們回中宮後庭折桃花兒去！”星辰雀躍道：“好呀好呀！”媯翟迷惑道：“不過是折花朵兒，怎麼這麼高興？倒不像是之前那麼悶悶不樂啦！”星辰一怔，旋即笑道：“您的病好了大半，當然值得高興了。”星辰望著手不釋卷的媯翟，心裡道：“翟兒，蔡獻舞吃了大苦頭，再也不敢對你冒犯了。”郢都宮內，楚王熊貲與諸臣正在商議如何處置蔡獻舞。“從前寡人對於鄭、蔡聯軍總有些忌憚，是以從不曾直麵挑釁。如今一試，想不到這蔡獻舞如此不堪一擊！哈哈，這樣的廢物留在世上做什麼，依寡人看，莫如燒上一大鑊的滾水，將他煮了祭祀先王，以饗宗廟。”“哈哈哈，王兄，若以小蒜佐之，風味更美啊！”子元一向崇拜兄長，對於大王的炫耀舉動推崇備至。“大王，不可！”鬻權耿直，當即反對，“大王，蔡國乃姬姓大國，非申、息可比。大楚曆代秣馬厲兵為的是開拓疆域，而非取人性命。”“嗯？”熊貲不悅，冷眼看著鬻權，反問道，“鬻權，你這話什麼意思？想死嗎？不取人性命如何開拓疆域？”鬻權見熊貲動了脾氣，並沒有懼怕，而是把佩劍抽出來擱在喉嚨上，耿直說道：“大王不用著急，臣不怕死，隻是死之前也要把話說到底。想那息國先君曾不自量力伐鄭，被人打得落荒而逃，落下一個不度德、不量力的笑柄。今楚雖有百萬兵甲，征伐無懼，但大王您在諸侯間也不過是個會打仗的武夫，離度德之君還差遠了！君不度德，定有喪師亡國的一天，臣不如今日死了也安心！”熊貲氣得七竅生煙，罵道：“鬻權，你不要一天到晚就死來死去地威脅寡人！像你這樣的蠢物，死了也罷！”鬻權笑道：“哼，大王不要以為臣是那鄉野村婦鬨著好耍。臣不能儘忠，先行一步了！”說罷把劍貼近，作勢就要抹脖子。“給老夫奪下劍！”殿外傳來一個蒼老的聲音，“大王，鬻權蠢笨，您怎麼也糊塗起來了！”熊貲伸頭一瞧，不敢言語，來者是他此生最怕的人，太傅葆申。熊貲皺眉，衝著身邊的莧喜和彭仲爽斥責道：“怎又把葆申先生找來了？”“大王不要斥責莧喜與彭仲爽了，若不是他們來叫老夫，老夫還不知這裡鬨得雞飛狗跳了！”葆申步履蹣跚地走上殿，熊貲立即命人看座。“先生不要責罵了，寡人並無要殺鬻權的真意，隻是氣不過而已。”熊貲聲氣低了許多，見到葆申如同貓見了老鼠。葆申氣得胡子一抖一抖的，顫聲道：“大王，老臣輔佐您快三十年了，這回真是您的不是。蔡侯已經被您俘虜，想必諸侯儘知，若要雪前恥您已經做到了。那淮水東去還有無限江山可取，何苦此時犯眾怒壞國家大計？若驚動諸侯，他們以勤王師的名義聯合起來討伐咱們，國人受難，大王有何顏麵麵見先王？”熊貲無話可回，隻能恭恭敬敬地回葆申道：“先生訓誡極是，弟子謹遵。依您之見，這蔡獻舞如何處置呢？”葆申捋須一笑，看了看彭仲爽，道：“這些事，您還是問彭仲爽吧。”熊貲無奈，隻能道：“彭仲爽！”“臣在！”“蔡侯之事，如何處置？”彭仲爽笑道：“大王當日不是說請蔡侯來遊玩嗎？依臣看，玩就算了，不如請他吃頓飯然後把他打發回去好了，免得耗費楚國的穀米！大王以為如何？”熊貲心有些許不甘，但轉念一想，覺得自己討伐蔡國本來就師出無名，如今得勝不能再有失分寸，於是同意了彭仲爽的意見，道：“那就依你的意見去辦吧！”三天以後，獻舞從牢裡釋放了出來，熊貲設宴款待他。熊貲在鬻權和葆申哪裡碰了釘子之後，心裡的憋悶還沒有消退，心想既要把你送走，不如臨走好好羞辱他一頓，於是在宴席上對蔡獻舞陰沉著臉色。酒過一杯，熊貲道：“蔡獻舞，寡人原本要把你煮成一鍋肉湯，是你運氣好，我大楚不殺你，不然你是沒有機會在這裡享受美味的！”蔡獻舞吃了敗仗，心裡對於熊貲也沒有服氣：“哼，隻怕楚王無福消受獻舞之殘軀。楚兵貌似強，不過恃兵符之詐，勝之不武。”熊貲不悅，道：“那也怨不得寡人，是你自己羊肉沒吃著倒惹一身臊。你不為了一個女人忘乎所以，怎麼會把符令拱手於人？為了一個女人成了階下囚，還在這裡唧唧歪歪些什麼！”獻舞冷笑，抬起衣袖掩住口鼻，眉頭一皺，彆開臉避開熊貲做出嫌棄的模樣，譏諷道：“楚王固然會領兵征伐，但言語粗俗，有失風雅，原來內裡如衰草，不過如此而已。沒錯，孤王的確愛慕息夫人的才情美貌，不說一個國家，就是此身之性命也可以不顧。若不是陰差陽錯，孤王與她也許是人間佳話了。像你這樣自詡非常、粗暴無禮、不解風情之人，連她的衣角都不配碰！”熊貲飲下一杯酒，哈哈大笑：“好一個解風情的蔡侯！寡人是不像你和息侯，咬文嚼字連句人話都不會講！寡人不信琴瑟能治國，管弦能圖霸！你蔡侯自詡高潔非凡，而今不也是有辱先祖，愧於宗廟嗎？為了區區一女子，置家國不顧，置國人不顧，根本不配為一國之君！”熊貲爽朗的笑聲與一番豪言壯語刺痛了蔡獻舞的心。他隻記得自己是個情種，卻忘了自己是一國之君！美人與江山兩失，一世清名毀於一旦。蔡獻舞沒了驕傲隻有滿腹辛酸，端起酒來一飲而儘，老辣的渾湯差點嗆出男兒清涕。征服的快感從熊貲心眼裡升騰起來，對於打擊蔡獻舞，他毫不手軟：“不是寡人要笑你，你也太過親信女人。你不是不知道，息國還是十幾年前跟鄭厲公對峙吃了敗仗，這些年都小心翼翼，諸侯會盟是能推就推。以息侯那樣弱如雛鳥的性子，能想著要跟寡人借兵伐蔡？肯定是息夫人在息侯麵前哭哭啼啼，添油加醋，息侯才會怒。息夫人要報此仇，兵符當然才會到寡人手裡？息夫人並沒有你想象得那麼好啊！”獻舞聽著這番“合情合理”的話，怒道：“不，孤王不信她是那樣的人！你根本不了解她！”獻舞指著周圍亭亭玉立的宮女，神思恍惚然如在夢中，說道：“楚宮中這些庸脂俗粉連她一分一毫也比不上。隻要你見了她，便一輩子都忘不了。她智慧過人，秉性善良，冰清玉潔，宛如謫仙！她不可能是那樣俗不可耐的人！更不可能是背信棄義的人。”熊貲皺眉道：“再美不也就是個女人，生孩子忙針黹，莫非還能上陣殺敵，治理國家？女人嘛，你想要，年輕漂亮的多得是，羹湯婦人被形容至此，未免太誇大其辭了！唉，從前寡人有幾分佩服你，覺得你雖然比不上你哥哥，但也算是個人才，怎麼吃了個敗仗就成了瘋子！算了，彆癡了，知道寡人能打敗蔡國就行了，這不是要放你回去了麼？”獻舞緩緩端起一杯酒，閉著眼睛又飲了一口，喃喃說道：“你若是與她在一起，不癡也要癡的！”熊貲一看，這個蔡獻舞，不過爾爾啊，哪像個治國君主，整個一情種。兩人話不投機，氣氛不對，胡亂飲了幾杯吃了些飯菜便散了宴席。宴畢回宮，熊貲對彭仲爽嘀咕道：“幸好沒有煮了祭獻，這樣渾濁蠢笨的東西煮於我宗廟裡，先君受玷汙，定要勃然大怒於地下。”“大王英明，正是這個理！”彭仲爽笑道。“不過，那息夫人，真有蔡獻舞說得那麼美嗎？”熊貲疑惑自語道，想了想，他拉住彭仲爽說，“寡人以為，丹姬之姿容，楚國難有比得上的，不知這息夫人較之丹姬則何如？”彭仲爽這回沒有勸諫，而是話中有話道：“陳國息國之富庶，想必尋常姿色也能養出幾分俏麗來。”熊貲聽罷彭仲爽的話，嘴角浮起一絲詭笑，問道：“彭卿此言可是助寡人重蹈蔡獻舞之覆轍？”彭仲爽眯著雙眼，笑得油滑，道：“大王慧眼如炬，微臣心思絲毫也瞞不過。隻是，微臣以為蔡侯不配與大王相較。蔡侯因為女人差點傾國，但我們大王卻可以傾一個國家順帶獲取一個女人！”熊貲的笑容一下生動起來，他聽明白了彭仲爽的意思，遂得意地問道：“彭卿不怕你的餿主意讓寡人背上臭名聲？”彭仲爽笑容散去，無比認真地說道：“大王，成大事者不拘小節！自先君武王自立來，大楚何須將那些酸腐虛無的名聲放在眼裡！”熊貲心如擂鼓，鷹一樣的眼睛裡散出了興奮的精光，他大叫一聲：“彭卿，吾愛將也！”獻舞駕車走在楚國秋後的田壟上，仿如噩夢初醒一樣。他始終不願相信媯翟背棄了當初的諾言，心裡對息侯怨恨到無以複加的程度，起了與息國斷交的念頭。他慢慢向故國走去，心情與思想都因為這場變故發生了變化。“楚王固然是傲慢狂妄的，但作為諸侯國主，他卻遠比我有擔當。我果然沒有看錯人，人人均言齊小白如何，恐怕這熊貲不輸半分。可惜啊可惜，因為錯愛美人，因為這愚蠢的息侯，我失掉了與熊貲結交的機會。看來此番回去，便不能再掉以輕心，要重振旗鼓了！”獻舞回望郢都最後一眼，加快步伐回蔡國，這場教訓他受夠了。媯雉此刻正陷在血泊之中生產，她渾身是汗，淒厲地呼喊著：“蔡獻舞——蔡獻舞——”身旁圍著幾個穩婆在教她用勁，可是無論她使出多大力量，孩子依然不肯冒頭。“夫人，再加把勁兒啊，快出來了！”一個年長的穩婆哭了起來，她經曆的助產數不勝數，可眼下並沒有把握能保住掙紮了三天三夜的媯雉，看著媯雉衰竭的樣子，突然有種說不出的心疼，心裡一直在默念，希望夫人能順利熬過這一關。媯雉雙手扯著被褥，似乎並不在乎自己的生死，而是一遍又一遍地問：“大王，大王回來沒有？”看到沒有人回答她的話，媯雉的淚水順著眼角流了下來。