狄英一遍遍地發出嘯聲，聲音淒厲幽怨。這淒厲的嗓音隔著千萬重宮牆傳到城外的司寇府中，冉酉從夢中驚醒。這恐怖的嘯聲似曾相識，貌似有生之年隻有當年在陘山腳下聽到狄英的母親發出過。當時狄英母親身負重傷，以嘯聲召喚部落的援助。可是狄英母親死去多年，狄英又遠在莬地，這嘯聲斷斷續續聽不真切。冉酉走出房外，仰頭見著庭院的樹上蹲著一隻貓頭鷹。貓頭鷹的眼睛在月下骨碌直轉，碧青的眼珠子像夜明珠一樣發著猙獰的光，一點也不眨眼地盯著地上，“嗚咕咕”的叫聲聽得人哆嗦不已。嗨，好不晦氣！冉酉命下人趕走貓頭鷹，放心地鑽入床幃合上眼睛。這樣的嘯聲讓椒蘭殿的每個人都無法睡著，陳曹夫人隻能起身，命宮婢掌燈，照耀得整個宮殿夜如白晝。陳曹夫人怒氣衝衝地端坐正殿，命人宣見狄英，然後順著台階往殿外瞧去，一個黑影遙遙出現在視野裡，拖拽著長長的倒影緩緩而來。還沒有看清人的模樣，一股焦糊的味道就順著風送入鼻中，陳曹夫人掩鼻，斥責道：“何來異味！”但奴婢們都低垂著頭，不敢作回應。“夫人不要見怪，是婢子身上的異味。”狄英嗓音嘶啞，怪異的聲音顫顫傳入了陳曹夫人耳中。“狄英，夜深至此，有何急事定要來見哀家，擾得內宮不寧！”陳曹夫人見那個黑影越來越近，胸前像是抱著什麼，華麗的錦緞與刺繡在燈火下熠熠生輝，但除了這點鮮豔之外，整個人都是黑漆漆的，連臉都看不清。陳曹夫人不禁皺眉：“你真是越發不像個樣子，怎能穿得如此不倫不類來見哀家？”“夫人，非是狄英不敬，實在是魯姬姐姐想賜婢子一件好衣裳。”狄英邊說邊走，所走過的地方，都抖落下燒焦的布屑與灰燼。當狄英走到陳曹夫人的跟前時，陳曹夫人隻差嚇破了膽，竟失控地連連大喊：“鬼，有鬼！”從寶座上跌落下來，不慎滾落台階，嚇得容顏失色。“夫人不必驚慌，狄英還沒死呢，隻是燒了個半生不熟而已！”狄英跪下，把孩子送到陳曹夫人麵前，“夜半驚擾，不為何事，隻請夫人保全您的孫女！”陳曹夫人見那雙燒得模糊的雙手從懷裡抱出孩子來遞到自己麵前，包裹得緊實的孩子哭得跟她母親一樣隻有出氣沒有進氣了，額頭一個粉紅的燎泡腫如桃仁，臉蛋兒火紅滾燙。“這是怎麼回事？孩子竟哭成這樣，來人，快抱下去伺候，彆倒了聲氣。”陳曹夫人無論多不喜歡媳婦，但對於孫女很重視，畢竟這是子林的第一個孩子，她還不知道會不會是子林最後一個孩子。她看著眼前的狄英麵目全非，燒得鼓鼓脹脹的燎泡有的亮得像魚鰾，有的又破裂流出黏糊的膿水。她不再那麼害怕，轉過身子去看狄英背後，這一看心一緊，還是忍不住捂住嘴，隻差驚訝叫喊起來：“這是造了什麼孽啊！”狄英後背的皮膚燒得像是炭，找不到一塊完好的地方，鮮紅的肉在裂開的外皮下冒著熱乎氣，就這樣滴瀝著血水。想到幾個時辰前，狄英還桀驁不馴地站在屋頂上雄姿英發，那黑如瀑布的長發，白如凝脂的肌膚，靈動的眼睛與飽滿的雙唇，無不彰顯著青春傲人的美貌。從前的狄英不管走到哪裡，都值得人駐足呆看，甭說是男人喜歡，就是女人也喜歡看這樣漂亮的美人，兒子迷戀上她，陳曹夫人一點不覺得奇怪。可是，那個美人硬是被活生生燒成了癩子怪物。陳曹夫人不用體驗，隻消多看一眼就覺得生疼。聽完狄英的控訴，陳曹夫人再也按捺不住。“簡直是毒婦！從你們院裡回殿，我細細思量覺著魯姬病得蹊蹺。你飽受恩寵，後繼有嗣，根本不需示威，何況子林在時你沒挑唆他休了魯姬，何必要等他走後再來滋事。如今看你這樣，才知果真是魯姬設下了奸計啊！唉，都怪我當日隻以為你們姐妹吵鬨，所以沒放在心上，今日禍及你們母子！快，快叫醫官來治傷！”陳曹夫人想摸摸狄英的臉安慰這個可憐人，卻不知從何下手。“夫人，事已至此，狄英唯有一個請求。”狄英的臉濕漉漉一片已經分不清是淚水還是膿水。“你說！”陳曹夫人命仆人抉起狄英。“狄英求您不要把今日之事告訴子林。如今他遠在艽野，若知道這樣的事，難免心有牽念，若置軍務不顧，豈不是要累及眾多無辜將士。”“好好，我應你就是，難為你自身困頓，還記掛子林安危。”陳曹夫人抹了一把眼淚，歎道，“可惜啊，可惜，要不是你從前不知禮法，怎會叫人抓住把柄。怪隻怪你天真無邪，不知道女人間的傾軋。也罷，如今說什麼也於事無補，你趕緊去歇著吧，在我這裡，我看誰敢動你們母子一根汗毛。”狄英得到陳曹夫人的承諾，這才答應去治傷，靠一點信念苦苦支撐的軀體終於昏厥過去。安頓好狄英母子，陳曹夫人立即傳召宮廷禁衛軍，要去子林府中看個究竟。作為整個內宮的掌權者，她決不允許任何忤逆陰狠的事情在她眼皮底下出現。她要親自去到兒子府中，狠狠掌摑那個陰毒的女人。“來人，圍起來！”陳曹夫人一聲令下，禁衛軍已經把子林府邸包圍得嚴嚴實實。陳曹夫人推開大門，叫道：“賤人何在！”魯姬見陳曹夫人帶兵怒氣衝衝地進來，反倒不像之前見到狄英那般懼怕了。該來的總是要來，躲也躲不過去。魯姬懶於整理儀容，隻一副衣亂鬢散的模樣對著婆婆福了福身。陳曹夫人二話不說，徑直上前揚手給了魯姬一個結結實實的耳光，魯姬的嘴角當場就流出了血。魯姬捂著紅腫的臉，訕訕道：“婆母何故大怒？”陳曹夫人不理會，隻命近身伺候的老資格宮婢去下人房提奴才問話。幾個管事的奴才跪在太後的麵前嚇得魂飛魄散，連話也說不完整。老宮婢虎著臉罵道：“不知死活的賤婢，桓公夫人在此，還不從實招來，如若欺瞞定叫你們死得淒慘！”宮婢瞅瞅魯姬，又瞅瞅陳曹夫人，不知道怎麼開口說話，兩邊都是大人物，得罪誰都是死無葬身之地，倒教這些當牛做馬的人犯難。魯姬歎了口氣，給下人們指條明路出來：“到了這般田地，你們也不要盲目護著我了，實話實說吧。”管事的奴才這給魯姬叩頭請罪：“世婦恕罪，奴婢隻能直言不諱了。”接著便把當日魯姬阻止他們救火的事原原本本地說了。陳曹夫人冷笑，反問魯姬：“魯姬，你良心何在，難道那火不是你放的嗎？”魯姬的陪嫁丫鬟飛雲聽此言，立即跪下辯解：“稟夫人，世婦阻攔救火不假，但絕沒有縱火。當日世婦身子虛弱到何等程度，吃下去的東西都吐出來，連肚子的清湯都吐得沒有了，何來力氣縱火？奴婢整夜陪著主子，妾婦的房舍著火都是奴婢把世婦喚醒的。”陳曹夫人怒目圓睜，一腳將丫鬟踹倒在地：“放肆，老身問話，豈容你插嘴！你們主子作惡多年，殺雞焉用牛刀？”魯姬抉起自己的丫鬟，對陳曹夫人賭咒道：“婆母若不信，隻需叫人把我的寢室點燃，粉身碎骨，魯姬絕不踏出火海半步。”陳曹夫人深吸一口氣，用冰冷的嗓音回絕道：“你想死了一乾二淨，沒那麼順當。就算縱火者不是你，你難道就不是劊子手嗎？我可以不惜你這條賤命，但不會不保全我的兒子。從此後，翟兒你休想再碰。來人，把這個瘋婦拉下去，嚴加看管，她若自儘，你們提頭顱來見我！”魯姬看著陳曹夫人離去的背影，忽然瘋狂大笑：“哈哈，瘋婦，我是個瘋婦！你們笑我是瘋婦，難道這王城裡的女人就不是瘋婦了麼！”瘋狂的笑聲驚擾了寧靜的夜晚，蔡姬的宮內燈火闌珊。蔡姬問心腹，子林的府中如何？心腹將一切實情告知，蔡姬得意不已，隨即拿出一包錢帀，勸心腹拿錢離開。心腹貪婪地把錢藏在胸口，一杯酒剛入喉管，立刻倒地身亡。蔡姬取出錢，命人把屍體拖走拋下王城後山深淵，那裡野狼出沒，實在是毀屍滅跡的天然場所。杵臼把依偎的衛姬推開，跟著蔡姬的隨從悄悄來到了蔡姬的寢室內。蔡姬得意的笑容不言自明。杵臼與蔡姬溫存了半夜，心裡想了一個更為陰毒的主意，一舉拿下冉酉和子林。幾日後，狄英的傷口不僅沒有好轉，反而潰爛得更嚴重。狄英照著銅鏡，無法麵對自己殘缺醜陋的容顏。這個打擊太過沉重，她沒有信心麵對自己，麵對子林。她的驕傲隨著容顏的毀滅流逝得一乾二淨。她甚至能想象到，即便這身重傷能好，身上該有多少嶙峋斑駁扭曲猙獰的疤痕，比鬆樹皮要蒼老，比銅鏽要汙濁，比腐爛的屍身要恐怖。就算是子林願意撫摸這些傷痕，她也恐怕感受不了當日的那種溫存了。她渾身纏著布條，裹著草藥，發出難聞的味道。雖然那些奴仆們表麵都恭恭敬敬，可是嫌棄厭惡的憐憫態度，她是看得見的。她甚至能聞著肉體潰爛的酸腐氣味。狄英從來沒有像現在這樣對人生充滿絕望。她低下頭，看著銅鏡裡那燒掉頭發之後露出的頭皮，醫官說恐怕再也生不了發。曾經，她隻是個簡單的女人，簡單安寧的生活足以讓她滿足，沒有覺得美貌有多重要。可是偌大的宛丘城容不下她！這裡容得下花草樹木，蠅營狗苟，卻容不下一個普通的女人。因為在她們眼裡，她是狄族的女人，身上流著不乾淨的血，永遠也無法跟她們高貴的出身相比。她對這裡的繁華並沒有多少渴望，她想走，想離開，可是她萬萬沒有想過帶著這樣深重的傷害離開。這一次火災沒有奪去她的性命，卻比死去還要殘忍百倍。狄英拉開衣襟，露出潔白光滑的乳房，這一點點存留的遺跡，是多麼諷刺！子林曾把這對豐滿的乳房稱為可愛的兔子，而今兔子在焦黑的身上一點也不可愛了。她還奢望什麼美貌，手掌能撐開保證日常生活都做不到了！狄英覺得自己成了一堆腐朽的渣滓，怎麼拚湊都拚湊不出完整的人生。她流乾了一輩子能流的所有的眼淚，直到淚腺乾涸，不知道悲傷為何物。聽打探消息的奴才說子林已經找到已故太子的後人，歸期將至。狄英的傷痕不見一點好的跡象。她找來篆刀，研好墨，用傷痕累累的手一筆一劃艱難地留下書信。她要離開子林，離開這個傷心之地。狄英最後看了一眼女兒，翟兒額頭的傷痕已經消腫，落下了淺淺的疤痕，總算性命無憂。陳曹夫人不忍心答應狄英的請求，道：“你傷得如此重，要走也不要這樣急切啊。”狄英對一切都已萬念倶灰：“我這傷怕是永遠也好不了了，我怕子林見到我這樣會無所適從。他可憐我，心疼我，抑或冷落我，您說哪一種又不會傷我於萬劫不複的境地呢。與其日後傷感，何不一刀了斷。”“那我叫人替你安排寢宮，你想見就見，不想見我幫你瞞著就是。”陳曹夫人覺得自己了解狄英是從這場變故才開始，她從前把狄英看得太過下賤，把人家看成空有美貌、沒有靈魂的野蠻女子。現在，她極為佩服狄英敢於抗爭、敢於取舍的勇氣和大智慧。像狄英這樣的人不是沒有算計他人的頭腦，隻是沒有害人之心。“瞞如何瞞得住，總有敗露形跡的一天。我與子林，有緣無分，留一個美麗回憶何嘗不好。之所以留信給他就是不想讓他以為我死了，而從此消沉，我隻希望他會以為，我是不願受拘束才回到了屬於我的地方，去過快樂自由的生活。如此，他雖落寞，總不至於自戕。”狄英放下孩子，狠心背過身去不再看，央求道，“請把孩子抱走吧，再看我怕會不肯走了。”陳曹夫人噙著淚，讓奴仆把媯翟抱下去。那孩子似乎與母親心意相通，沒有被母親的醜陋嚇倒，卻因為離彆而傷心痛哭。母女連心，狄英隻能捂住耳朵，狠心拋棄女兒。陳曹夫人最後問道：“你想怎麼處置魯姬？”狄英吸了口氣，緩緩說道：“請不要處置她。她這一生或許比我還要悲涼，鮮豔的軀乾被寂寞掏空了。她說火不是她放的，我信。夫人若處置了她，豈不讓作惡者如願以償。狄英走了，夫人保重。”“狄英，狄英——”陳曹夫人喊著狄英的名字，但狄英還是頭也不回地消失在她的視野。從這天起直到去世，陳曹夫人有生之年再也沒有見過狄英。狄英回望宛丘的城垣，望著茫茫前路，不知何處可以藏身，隻能踟躕獨行迎接自己選擇的命運。狄英離都，魯姬挫敗，偌大的大夫府邸成了巨大的牢籠。但是杵臼卻開始行動了，既然所有人都瞞著一切，他偏要給子林致命一擊。這一夜，蔡姬以探視之名來看望魯姬，簡單寒暄了幾句，就退出了屋子。她並沒有出府，而是悄悄找到了魯姬身邊陪嫁帶來的忠仆柱兒，說：“你跟著魯姬這麼多年，聽說你全家老少都是魯姬安排好的，魯姬的貼身丫頭飛雲是你姐姐，那魯姬對你有再生之恩吧？”見柱兒點了點頭，蔡姬立即話鋒一轉，說：“你應該深知子林是魯姬的心病，除了子林，誰也治不好魯姬的抑鬱。先讓主公知情總比回來再麵對一切的時候勃然大怒的好。再說狄英也走了，構不成威脅。魯姬對你那麼好，你不會對你的主子無動於衷吧？”柱兒思量蔡姬的話語，倍覺有理，如果此次幫魯姬，那以後魯姬對她們全家豈不更好，遂道：“奴才願冒死出府把夫人的困頓告訴我家主人，可這深更半夜怎麼出城呢？”蔡姬見挑撥成功，喜上眉梢，卻故作惆悵地說：“唉，我知道你對主人一片忠心，我原是給你想個法兒，這倒惹火上身了。幫你設法是可以的，但這是你們府內的家事，萬一嫂嫂怪罪，我可擔待不起。”“求您指條明路，奴才會死守秘密，絕不牽連您！”“誓言誰都會說，可結局如何卻不可料想啊。”蔡姬仍舊搪塞。“隻要您能幫奴才出去，讓奴才乾什麼都行。”柱兒想，他的一家都是魯姬提攜出來的，而今魯姬有難，他應該報答才是，依他的感覺，這事還到不了死亡的地步，於是下了狠決心。火候到了！蔡姬無限同情地抉起柱兒，道：“唉，難為你忠心一片，這樣吧，你跟我的奴才把衣服換了，待會你跟著我混出去就是。”柱兒千恩萬謝，但蔡姬又從懷裡掏出了一個錦盒，陰鷙地笑著說：“倒不要你死，隻需把舌頭爛在肚子裡就好。你若反悔，現在還來得及。”柱兒顫抖著接過錦盒，流著淚換好衣裳，跟在蔡姬身側，冒著風險跨出了府。