城外駐紮的子林獲知狄英母子罹難的消息驚愕不已，當即修書一封命使者先去都中通報陳侯，然後命人備齊鞍馬，預備連夜趕赴都中。副將阻攔，不讓子林衝動：“大人三思，末將以為僅憑一奴仆之言難辨真偽，且大人此去若沒有得到國主複命，擅闖城池可是謀逆大罪！”子林遲疑，細細思量，副將言語裡似乎還有其他沒有說儘的話：“什麼意思？你是恐有人以家事來圖謀太子後裔？”副將默認。子林心裡泛出一陣涼意，堅定說道：“如果有人圖謀，即使我守在帳內也未必周全。你傳令下去，命嚴加防範，不惜一切保護太子後裔。”副將領命，依依不舍，欲言又止。子林寬慰他道：“想我子林，後嗣不繼，族人衰微，即便身死，不過一妻一妾共赴黃泉。今妻兒蒙難，大丈夫焉能獨活。你放寬心，生死有命，如若我有不測，你不必顧忌，當竭力保全將士。”副將見阻攔不住，隻能任子林冒險。子林單騎縱橫，快如流星往宛丘馳騁。他敢冒這個險，一是守城的主將轅濤塗與他有些交情，二是王兄對他還是很信任的。百十裡路雖然遙遠，抵不住子林歸心似箭的急切。但是令人意外的是，不待他前去求人，轅濤塗已經在城外等候著他。“將軍，實不相瞞，為兄府內有難，望賢弟通融且讓我潛回府中探望虛實，頃刻即返。”轅濤塗生得虎背熊腰，是陳國出了名的虎將，一直與子林私交不錯，但此刻他卻聲色倶厲地回絕：“大夫趕快離開，轅濤塗決計不會讓你入城！若當在下為知己，便不要叫我為難。”子林納罕，忙問道：“何事令賢弟判若兩人？”轅濤塗揮舞長戈，阻攔子林，罵道：“你糊塗啊！不要再問，隻管回營地！快走！”子林一聽明白，真的出大事了，當即調轉馬頭準備離開，但還是遲了一步。杵臼帶著王城精兵得意而來，叫囂道：“來人，拿下逆賊！”子林驚了一跳，頃刻間就被重重包圍，無處逃脫，隻能被衛軍押著到了殿上，這才見司寇冉酉早已被五花大綁跪在地上。“冉酉大人，您這是——”子林驚異萬分，脫口相問。“子林，你可認罪！”厲公子躍麵色鐵青，對信任的子林失望透頂。“大王，臣弟何罪之有？”子林實在不解。子躍避而不答，杵臼代為答道：“大夫子林與司寇冉酉私相授受，挾已故太子之後裔，勾結戎狄，意圖謀逆。”“這，這簡直無中生有，荒謬之至！”子林由起初的驚恐變為憤怒，“殿下請容臣自辯。”“王兄，請看在兄弟情誼的份上讓他辯駁，以消謠言之禍。”杵臼說。子林對幼弟的動機有了懷疑，立即辯駁：“中大夫言臣與冉酉大人私相授受，不知以何為憑據？臣弟向來孤傲，喜散不喜聚，從前父王在時不問政事隻效犬馬之勇，與諸位士子皆不親厚，又何來與冉酉大人的交情？且臣弟先避難鄉野，又囿居牢獄，而後禁足於府，何時何地圖謀？”“那你為何不得傳召擅自入城，若無反心，何人可信？”元良叫道。子林目光與元良對峙，向子躍解釋道：“殿下，臣不待傳召入城是因家中妾室與女兒遭遇火災，奴仆冒死赴營地告知。臣見既然已尋得故人之子，於是鬥膽想回都探聽虛實。鳥獸尚且反哺，何況人倫天性？且臣弟出行前，曾派使者呈遞書信，請旨。隻是大王回複稍遲，臣心憂如焚才冒險前往。”子林解釋完，反客為主，質問元良：“元良大人隨中大夫出城捉拿我時是在城內還是城外？”元良被迫回答：“城外極近的地方。”子林從容一笑，又問：“就是再近，子林不曾踏入王城一步。再請問，當時可是見轅濤塗將軍手持矛戈與我對峙？”元良臉色灰白，怏怏回道：“正是如此。”子林卻不停手，窮追猛打：“大人可是見子林一人前往？”元良聲音掉了半截，磕巴回答：“的確隻大夫一人。”子林拱手一拜，俯身跪下，對子躍陳述疑點：“大王，臣實在不明白，一個既然是要謀逆的人，為何隻身闖城而不率領部下？為何要與守城之將交涉而不是趁機攻城？像臣弟這樣的腦子如果也能謀逆，怕是宛丘城早已斷壁殘垣了！臣弟愚鈍不堪重任，但要賀喜殿下能得轅濤塗這樣的忠誠良將！若非是他阻攔，臣弟倒真可能一時衝動了。”杵臼惱火，給元良使了個眼色，元良會意：“大夫所言句句在理，但下臣有一事不明，還請賜教。”子林瞥了元良一眼，又瞥了杵臼一眼：“不敢，請說。”“據下臣所知，大夫曾在除夕夜冒禁足令私自出城，接回了一名叫狄英的女子，聽說還育有一女。隻是這女子怎麼會那麼巧是冉酉大人的養女，又還是狄族蠻人。下臣不敢妄言大人有所不軌，隻是覺得前因後果之間的湊巧太過驚人罷了，當然，大夫翩翩公子，有些壞女人投懷送抱倒是不稀奇。”冉酉吃驚不小，他聽聞子林納妾，卻並不知曉是狄英，忙向厲公解釋：“殿下，狄英確是臣下的養女，一直寄養在莬地鄉野。當日大夫避禍在臣下故居，狄英侍奉起居，僅此而已。想來男女相悅，也是人之常情，萬沒有謀逆之事，請殿下明鑒！”元良奸笑道：“一個侍奉起居的侍女能得大夫不顧禁令違逆麼？大人這樣狡辯未免太過牽強，恐怕彆有內情吧。”“你！”冉酉氣結。“子林，你是否曾私自出城？”厲公冷冷問道。子林看著兄長眼裡湧起深深的懷疑，那懷疑就如冰川般深邃，足以把子林對王室兄弟情誼的憧憬埋沒。子林不想逃避，據實回答：“是的，臣的確在除夜偷偷去了莬地，但此事無人指使，更與冉酉大人無關。”子躍陡然站起身，走下殿，慢慢走到子林麵前，端詳了兄弟許久，才問一句：“為何要違逆於寡人？”子林不想看見兄長眼眸中的殺氣，垂下頭回話：“臣弟情非得已，並無二心？”子躍退開一步，道，“若非心虛，為何連看也不敢看寡人？”子林訝然，他在莬地與狄英的事情，杵臼是知曉的，送信給他讓他去陳、蔡國官道上殺陳佗時就已知曉，可是為什麼杵臼非但不說還要這樣冷眼旁觀呢？顯然就是子躍與杵臼的共識，反駁也沒有用。殿外忽然傳來一句有威嚴的回話：“因為是我叫他違令的！”“母親，您怎麼來了？”陳曹夫人不理會兒子，徑自坐上殿，指著杵臼和子躍罵道：“未亡人再不來，難道要看著你們手足相殘麼？沒用的東西，就知道猜忌你兄弟。”陳曹夫人此時已經年過五十，早不大問兒子們的閒事，但她行事殺伐決斷從來威儀不減，陳桓公生前對她極儘禮讓，更何況幾個兒子。“母親訓示得是。隻不過子林的確是違令出城去了，此番又不得傳召擅闖王城。”子躍跟上前抉著母親坐下，解釋緣由。“老身還沒有老糊塗。”陳曹夫人瞪了兒子一眼，道，“子林違令，是老身逼他就範的！”眾人見陳曹夫人這樣說，都啞然。杵臼不甘心，冒險頂撞母親：“母親一向疼愛三哥，但事關王城安危，還請母親不要偏袒子林。”“偏袒？”陳曹夫人有些不可思議地看著自己曾經最疼愛的小兒子杵臼，罵道，“誰不知眾兄弟之中，未亡人最疼的是你！當初你生母去得早，我一手把你養大，以前你極為孝順，如今長大了，有見地了，倒也說得出這樣長誌氣的話來！怎麼，隻許你當年哭鬨著要娶蔡姬，卻容不得你兄長延綿香火了嗎？”杵臼被母親一陣唾罵，再不敢反駁，隻能連連請罪。陳曹夫人氣得頭昏，向子躍解釋子林違令的緣由：“你弟弟命苦啊，娶了魯姬這個妒婦。這麼多年來，她囂張跋扈，鬨得闔府雞犬不寧，這是眾所周知的。為娘怎能看著你兄弟絕後，奈何送去多少侍妾想了多少法子，都被魯姬百般設法阻撓。後來你兄弟為了躲避陳佗狗賊，全社稷大計，要去鄉野禁足。為娘想，離開魯姬未嘗不是好事一樁，於是央求冉酉大人達成此事，冉酉大人果真是守諾之人啊！”陳曹夫人又拉過子躍的手，道：“冉酉大人禁不住央求，隻能命養女狄英侍奉。後來狄英身懷有孕，但林兒回都中監禁了。起初，為娘見你初登王位，為了震懾小人，難免有不得已的苦衷，便不過問，豈知你卻將你兄弟禁足一年。除夜寒冬時節，為娘擔心狄英母子，於是就逼迫林兒出城去照料，幸好去得及時，不然她們母子隻怕凍死了！”說罷又指著子林罵道：“你這孩子也是死腦筋，都要拉下去砍頭了，也不肯說出實情！”子林涕淚交加：“母親訓斥得是，兒臣糊塗！”陳曹夫人掃了一圈眾人，冷笑一聲說：“未亡人知道有些人質疑狄英的血統，老實說這也是無奈之舉。魯姬乃魯公之女，身份尊貴，若是再有與之相當的女子，隻恐更添是非。想來，唯有狄英這樣出身卑賤的蠻族女子既保全子嗣又不爭名分，魯姬若與之計較便失身份了。不知各位卿士，還有何責難，本夫人一一向大家解釋。”陳曹夫人位高權重，縱然有所質疑，也沒有人敢挑釁權威，隻好一一跪伏請罪。子躍也覺得鬨了半夜，沒個頭緒，恰好此時宮吏呈上子林快馬送來的奏表。子躍打開果見批複日期在兩日以前。子躍將奏表擲在幾上，責問：“何故延期！”宮吏忙跪地解釋：“這幾日公文甚多，這份奏表不慎跌落在地上，今日打掃的時候才瞧見。”陳曹夫人冷笑一聲，道：“這顯然是推搪之詞，如若不是，奴仆們做事如此懈怠，理應嚴懲，輔佐政務之人不要效仿才是！好了，鬨了這麼半宿，人都乏了。躍兒，是否還需把你兄弟扣留在朝堂問詢呢？”“母親說笑了，孩兒並非石頭心腸，三弟既然已回城，就回府歇著吧。來人，給冉酉鬆綁。”冉酉撫摸了臂腕的瘀痕，原想留在宛丘，待十年之後輔佐子林，但現下有人急不可耐地要取他的性命，今日不取來日必然故技重施，與其任人宰割，不若趁著陳曹夫人還有些餘威苟全性命。想到此，冉酉當即脫下金冠表示無意仕宦，請辭故裡。子躍原也沒有打算滅口，況冉酉在律法方麵一直卓爾不群，既然請辭，當即準奏。杵臼見迫退了冉酉，總算扳回了一些勝算。下得堂來，陳曹夫人命冉酉與子林共同到了椒蘭殿。子林風塵仆仆回都，又經曆一場陰謀的風雲，見不著狄英的人，隻見到了狄英留下的陳情書：“桃林木葉，彼美逸士，可與晤歌，可與晤言。”“蘊廬桑陌，陘山野疆，彼美逸士，悠遠心藏。”“既誕子女，同結永好，無圖膏飴，大婦何妒？”“戎狄身心，不言有父，行邁靡遠，中心如噎。”大意是說：桃花樹盛開的時候，在木葉紛紛中認識了一個飄逸的美男子，他與我有同樣的誌趣，所以能相知相惜成為知己。當我在蘊廬的桑田陌上勞作，在陘山腳下的原野馳騁的時候，那個飄逸的美男子啊，其實就藏在了我心中。我本來沒有什麼情愛概念，既然生下了女兒，就想永遠跟他在一起，可是我並不貪圖富貴也不圖名分，為什麼世婦要如此嫉妒我呢？我是狄族的女人，渴望自由，我們部落的規矩並不在乎孩子的父親是誰，所以我要離開，而且絕不回頭，心中有些悲傷。子林這時方知她能歌擅賦，他捧著陳情書，沉浸在悲傷中，悲傷狄英的離開，悲傷對狄英了解的膚淺。冉酉也歎氣，道：“這丫頭性情剛烈直爽，但凡是下了決定，斷不會回頭，恐怕老夫的草廬，她再不會去了。”子林問為何狄英要走，遭遇火災是怎麼回事？陳曹夫人說，姐妹倆拌嘴，狄英失手打翻燈油，起了火，覺得不想屈就在此，索性離開。子林問：“她可否受傷？”陳曹夫人眼眶酸澀，旋即輕鬆一笑，道：“放心，雖然房舍燒毀，孩受了驚嚇，但她無大礙。你想，她若有事哪裡還能走得這樣快？”冉酉聽罷唏噓不已，子林卻麵目呆滯。陳曹夫人歎了氣，她這個兒子什麼都好，就是太過善良和癡心了一些，於是又勸道：“你不用傷心，狄英走自有她走的道理，像她那樣天真爛漫的姑娘，留在咱們這無情的人家反倒是糟蹋了。你何苦讓她做籠中困獸，抑鬱而終。翟兒就放到我這裡，待到成年，你再為她尋個好人家，免得魯姬潑醋。”“由著母親安排吧，孩兒先告退了。”子林呆滯地回轉身，僵直著步伐離開。冉酉跟著請安告退了。陳曹夫人忍了許久的心酸，終於爆發，哭了許久，這才收拾精神喚來心腹，吩咐道：“査一査到底是誰不懷好意把這些消息告知了我兒！傳懿旨，從明天起，將子躍長女媯翬、杵臼幼女媯雉皆送來椒蘭殿，由我共同撫養。”仆人均退下後，陳曹夫人遙望夫君的陵寢方向，心內苦道：“夫君，兒子們為權力明爭暗鬥，為妻隻能周旋至此，其餘要靠祖先庇佑了。”第二天，子躍與杵臼均不敢違逆，隻得命人將女兒送到太後宮內。子林像從此失去視聽能力一樣，就這樣坐在狄英房舍的廢墟灰燼之中，追憶如花美眷，似水流年。一幕幕恍然如昨日，但轉眼間就物是人非。他就那樣坐著，誰喚他也聽不見，仿佛隻有這樣，他才能依稀嗅到往日的情愛氣息，也仿佛隻有灰燼的餘溫裡，才能讓他覺得故人不曾遠離。他不吃不喝，不怒不喜，不語不嗔，就像座雕塑一樣凝望著前方。當夜幕降臨，繁星在銀河中閃爍，他的思緒才回到了萬千繁星爭輝的初夜，沒有燈，隻有月光溫柔的掩蓋，是那麼的幸福寧靜。他不要位高權重，不要高處獨寒，隻要能有溫暖的回憶便足矣。魯姬披著鬥篷，微涼的夜風她也經受不起，那一日的作繭自縛換來了今日的虛弱不堪。她長發飛揚，眼淚縱橫，她知道恐怕她的餘生再也換不來子林一個正視，留給她的將永遠是無情的背影。她沒有喊子林，就陪著這個男人僵坐，她想陪著他，直到他們都成為屍體，相伴於地下，了結此生的孽緣。他們就像是結了仇，著了魔，都這樣一動不動，任日月雨露洗禮，唯有自我的折磨，才能令他們心安。幾日後，回城的副將告訴了子林一個驚天消息，子躍聽從杵臼的建議，將已故太子免的後裔接回都城後全部秘密誅殺。子林震驚之餘明白了一切，沐浴整冠去了王宮，堂前一拜，自請辭去大夫官職。子躍雖然有點想挽留，無奈子林言辭決絕，隻好答應了他。子林得到批準離開府邸，搬去了蘆館與陳完相伴。