曾經有這樣一場討論，或者說，至少是有一次大討論發生在研究這個問題的人們當中：林中之路會有同一個終點嗎？如果不同，那哪一個才是正確的終點？這是一段確有意義的旅行嗎？還是永遠在林子裡打轉？

人們相信林中之路的儘頭是寶藏。海的儘頭。沙漠的儘頭。彩虹的儘頭。總之有唯一的秘密地點，寶藏就被埋在唯一的位置。這是人們堅信不疑的公理。唯一的寶藏和唯一的地點彼此一致。

現在從林中深處，尋寶者們沿著不同的道路出發了。那應當是兩條絕不交彙的道路。不是相背而行，沒有空間結構的把戲。兩條完全平行的道路遠遠地自顧自地延伸。可以斷言，隻有其中一條能夠找到寶藏，或者一條都找不到。這符合唯一性的期待。

如果兩條路都找不到寶藏，那是非常糟糕的狀況。因為那是當前能找到的最可靠的道路了。人們已循著這兩條路走了很久，並且投入了大量精力去檢驗和總結經驗。如果這兩條路走不通，一切就隻好從頭再來。那肯定要花上許多時間與代價才能找到第三條更好的路，或者，尋寶人們在找到新路徑之前就會全部困死在林中。

最好不需要去找第三條路。

但，人們發現那也許並不是最叫人擔心的。能夠被預料的風險總會有應付方案，可是那些未曾被預料的——那些被認為決不可能出現的狀況，比人們能想到的全麵失敗要更加失敗。那就是兩條路都找到了寶藏。

那是同一個寶藏嗎？是的。寶藏是唯一的。道路不曾相交嗎？是的，搭建的全過程都被尋寶人們嚴密地監視著。在不同的道路上找到了同一個寶藏，那意味著整個係統的一致性或許隻是錯覺。

可是，如果沒有一致性——就連最聰明和專業的研究者也隻能絕望地問——我們還能討論些什麼？有什麼是除了“相信”以外依然能被“證明”的？

又或者，“路徑”本身就是一種錯覺。

一條搖搖欲墜的道路如今正被雅萊麗伽抓在手中。它的通用名稱是“以太屏蔽器”，由黑市販賣的原基與白塔設計的便攜表達裝置組成。它在外觀上有點類似於永無島製作的許願箱，不過並沒有那麼笨重，功能也天差地遠。它隻有接近巴掌大小，像個黑色塑料殼的迷你工具箱，配備十三個提示燈與兩個按鈕（確認與取消），正好能讓雅萊麗伽裝進腰間掛包而不使用任何空間折疊設備。

她是通過倫巴特的幫忙而在“紫箭”星門附近的黑市上買到它的。鑒於它的價格和流通方式，難免有點粗製濫造，並且就像眾所周知的那樣，“以太屏蔽器”儘管更適用於白塔法師，在保護機械設備上卻不如“靈場屏蔽器”來得可靠。雅萊麗伽裝在自己背後的一隻微型電子眼已經（本章未完，請翻頁）

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