“我看見過這條河道的設計圖。”那無定形的寵物說，“但那也可能是地圖。在一艘落到我身上的飛艦碎塊裡。那時我的體積和行星差不多。我是被扔去作為哨兵和陷阱的，不過他們也沒限製我吃掉一些無用的殘渣。我找到一個活著的駕駛員，用他來查看飛艦裡剩下的消息。裡麵的內容很有啟發性。我猜他們的戰略是把偉大者阻擋在戰線外延，靠著那破壞一切規則的力量來消滅偉大者。以太汙染，他們用的是這個詞，不過我也聽到過高靈帶這個說法。據我所知那是兩套理論，他們也不曉得誰對誰錯。戰爭時期是不大講究理論正確的，他們隻把能用的都用上。這些河道的主乾用於收集不同類型的詛咒……我想我們是在一條挺危險的河道上。”

她點點頭。這些她早已知曉，是從徘徊未去的影子中聽聞。若行到水流儘處，影子們說，那便是海螺之尖，萬象的起點。那就是維尕登欲往之地，欲行之事。她當然要在維尕登成功以前找到它，如有必要便消滅它。

“我聽聞還有人和我們同路。”寵物說，“從他的腦袋裡我看見一夥海盜……是否該這樣說？在我看來這裡並不值得海盜來光顧。還有一個永光族。紅色的，角很有趣。我很久以前就見過永光族，通常很有活力，總是出現在戰場前線。它們的性格並不顯得很好戰，不像我更常見的一些物種，能從破壞和征服力獲得滿足。不過它們卻有另一套觀念，似乎覺得世界按照它們的價值運行才是最好的。這樣想的物種當然多得是，可它們又有不同的地方。讓彆人按它們理想的方式生活，那對它們自身是沒有什麼利益的，我不知這樣是否能算作高尚？或者這比專注自身更加自以為是？”

她不關心這個。每個人都希望世界按自己的秩序運轉，這是老人早已明言。但世界以前從未聽從過任何人，它隻是自顧自地流逝。那個影子們想要停留的春日。周而複始。舊的過去，新的重來。

維尕登的造主是邪惡的嗎？你父親是邪惡的嗎？老人這樣問她。他緊接著便否決了這件事。善惡是凡類們常有的爭論，但對國王來說一點意義也沒有。他自己所想的便是善，世界是依著他的善才得以構建。不過當兩種善撞在一起時，你卻發現它們水火不容。

那無定形的寵物還在滔滔不絕，似乎很滿足於一個沉默的傾聽者。可實際上她也沒有聽，她在自顧自地想著自己的心事。那些渺小的無意義的生命，老人後來又說，它們總是花費全部的曆史，去製造一座自己駕馭不了的龐然怪物，最後讓一切無意義地消逝。不過偶爾，很小的可能性中，它們會創造一些奇跡。有些龐然怪物裡打造出了噴火的鐵船，或者令它們自身成為了（本章未完，請翻頁）

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