當王忠小跑著回來稟報車馬已備時，朱元璋正對著地圖指指點點。他用朱砂筆在運河沿線畫了一連串紅點，最後重重圈住揚州：“告訴王鴻儒，三日後在悅來樓議事。就說.”他眯起眼睛，嘴角掛著狡黠的笑，“就說朱老板要和他們談筆大買賣。”

暮色漸濃，朱元璋掀開馬車簾子，望著宮牆外熙熙攘攘的街市。

小販的叫賣聲、馬車的鈴鐺聲、孩童的嬉笑聲響成一片，空氣中飄來糖炒栗子的香氣。他深吸一口氣，胸腔裡湧動著久違的熱血——當年從鳳陽討飯到南京登基，如今要從太上皇變成天下第一富商，這大明的精采，還遠未結束。

王鴻儒握著那封燙金拜帖的手微微發顫，宣紙上“朱記商號”四個龍飛鳳舞的大字像四把鋒利的刀，劃破了他平靜的午後。他盯著窗外隨風搖曳的竹影，腦海中不由自主地回想起那場驚心動魄的招商會。

朱老板硬剛當朝第一權臣駙馬歐陽倫，非但沒有被清算，反而還獲得了招商資格，讓所有人都大跌眼鏡。

從那以後，“朱老板”這個名字就在京城商界炸開了鍋，人人都在猜測他的背景，卻始終沒有確切的消息。

此刻，手中的拜帖仿佛有千斤重，壓得王鴻儒喘不過氣來。

他清楚地記得，上次招商會後，他原本打算和這個神秘的朱老板保持距離，畢竟在商言商，得罪了當今駙馬爺可不是鬨著玩的。

可沒想到，這朱老板不僅沒有受到任何打壓，反而在商界混得風生水起，甚至有人說，他背後有皇室的支持，還有人猜測這位朱老板的背後是淮西黨。

畢竟如今能夠抗衡駙馬歐陽倫的，就隻有皇室和淮西黨！

“這可如何是好？”王鴻儒喃喃自語，在書房裡來回踱步。

他今年已經五十有二，從一個小小的布莊夥計做到如今江南布商之首，靠的就是謹慎小心、審時度勢。如今這個朱老板再次邀約，到底是機遇還是陷阱？

他思來想去，覺得單靠自己恐怕難以做出決斷，於是立刻派人去請其他幾位京城商界的巨頭——絲綢大王李萬財、米商巨頭張富貴、茶葉大亨陳壽亭。

這幾人平日裡和他來往密切，又都是在商場摸爬滾打幾十年的老狐狸，或許能有個萬全之策。

半個時辰後，眾人陸續趕到。

王鴻儒將拜帖遞給他們傳閱，一時間，書房裡一片寂靜，隻聽得見窗外竹葉沙沙作響。

“老黃曆了，這朱老板到底什麼來頭？”李萬財摸著下巴上的山羊胡，皺著眉頭說道，“上次在戶部，我看駙馬爺對他態度可不一般，按理說，敢和駙馬爺硬剛的人，早就該被收拾了，可他偏偏沒事，還拿下了招商資格，這其中必有蹊蹺。”

“會不會是太上皇的人？”張富貴突然開口，聲音裡帶著一絲試探，“你們想啊，太上皇雖然退位了，但對朝堂之事還是很關心的。說不定這朱老板就是太上皇派來的，故意在商界攪局，看看咱們這些商人的反應。”

此言一出，眾人皆是一驚。

陳壽亭更是臉色煞白，顫聲道：“若真是如此，那咱們可不能得罪了他。太上皇的手段，咱們可都是聽說過的，當年那些功臣宿將，哪個不是說殺就殺，眼都不眨一下。要是得罪了他老人家，咱們這腦袋還能保得住嗎？”

“話雖如此，但也不能輕易下結論。”王鴻儒皺著眉頭說道，“萬一這朱老板隻是個有錢的土財主，靠運氣拿下了招商資格，咱們卻巴巴地貼上去，到時候得罪了駙馬爺，那可就得不償失了。畢竟駙馬爺現在可是陛下身邊的紅人，深受重用，這朝廷的招商製度，也是他一手策劃的。”

眾人一時陷入了兩難的境地，你看看我，我看看你，都不知道該如何是好。李萬財突然一拍桌子，大聲說道：“依我看，咱們不如先派人去打聽一下這個朱老板的底細，看看他最近在做什麼，和哪些人來往密切。如果真有太上皇撐腰，咱們再去投靠也不遲；要是沒啥背景，不過是個跳梁小醜，咱們就當沒這回事，該乾嘛乾嘛。”

眾人紛紛點頭表示讚同。於是，王鴻儒立刻吩咐手下最得力的探子，去調查朱老板的一舉一動。

接下來的兩天裡，王鴻儒等人可謂是度日如年。

探子每天都會帶來一些關於朱老板的消息，卻都像是霧裡看花，讓人摸不著頭腦。有人說看到朱老板帶著一群人去了揚州，說是要考察鹽運線路；也有人說朱老板在京城開了幾家綢緞莊，生意火爆得不得了；還有人說看到朱老板和太上皇身邊的貼身太監王忠在一起喝茶，舉止頗為親密。

“和王忠在一起？”王鴻儒聽到這個消息，心中猛地一跳，“這可不是鬨著玩的。王忠可是太上皇最信任的人，要是朱老板真和他有來往，那背後的靠山可就不言而喻了。”

李萬財也神色凝重地點了點頭，說道：“看來這朱老板的身份非同一般，很可能真的和太上皇有關。這下咱們可得小心了，要是再猶豫下去，說不定就錯過了天大的機遇。”

就在這時，陳壽亭突然一拍大腿，大聲說道：“你們還記得上次招商會上，陛下對朱老板的態度嗎？那眼神，那語氣，分明是帶著敬意的。當時我就覺得奇怪，陛下可是當今聖上，一人之下萬人之上，怎麼會對一個商人如此客氣？現在想來，說不定這朱老板和陛下還有著某種特殊的關係。”

眾人聞言，皆是恍然大悟。張富貴一拍腦門，說道：“對啊！我怎麼沒想到呢？太上皇姓朱，陛下也姓朱，這個朱老板也姓朱，說不定他就是皇室宗親！雖然不知道是哪一支的，但隻要和皇室沾親帶故，那咱們就惹不起啊。”

一時間，眾人議論紛紛，越說越覺得有道理。王鴻儒看著眾人激動的模樣，心中也漸漸有了決斷。他清了清嗓子，大聲說道：“各位，依我看，不管這朱老板到底是不是太上皇的人，咱們都不能輕易得罪他。上次他能在招商會上力壓駙馬爺，就說明他絕非等閒之輩。如今他再次邀約，咱們要是不去，說不定就會招來禍患。再說了，就算他不是太上皇的人，能有這樣的實力和手段，和他合作也未必不是一件好事。”

眾人紛紛點頭表示讚同。李萬財笑著說道：“老哥哥說得對。咱們在商言商，隻要有錢賺，管他背後是誰呢？再說了，就算真的是太上皇，咱們跟著他老人家做生意，那不是更有保障嗎？”

於是，眾人決定，三日後一同前往悅來樓，赴朱老板的邀約。

三日之後，陽光明媚，微風和煦。王鴻儒等人早早地來到了悅來樓，心中既期待又緊張。他們特意換上了最體麵的衣服，帶著豐厚的見麵禮，希望能給朱老板留下一個好印象。

悅來樓是京城最有名的酒樓，裝修奢華，菜品精致，平日裡達官顯貴、富商巨賈往來不絕。王鴻儒等人剛一進門，就有一個小廝迎了上來，微笑著說道：“幾位可是王老爺、李老爺、張老爺、陳老爺？我家老爺已經在樓上恭候多時了。”

眾人跟著小廝上了樓，來到一間寬敞的雅間。隻見屋內陳設古樸典雅，牆上掛著幾幅名家字畫，桌上擺放著名茶和點心。一個身著華服的老者正背對著他們，站在窗前欣賞風景。

“朱老板，我們來了。”王鴻儒恭恭敬敬地說道。

老者轉過身來，微笑著說道：“各位老板請坐。今日邀各位前來，並無他意，隻是想和各位交個朋友，談談生意。”

眾人這才看清老者的麵容，正是上次在聚寶閣見過的朱老板。不知為何，今日再見，老者身上似乎多了一股王者之氣，讓人不由自主地想要臣服。

眾人紛紛落座，小廝奉上香茶。朱老板端起茶杯，輕輕抿了一口，說道：“想必各位對在下的身份都有所猜測，今日不妨告訴各位，在下姓朱，名元璋，正是當今太上皇。”

此言一出，滿座皆驚。王鴻儒等人嚇得立刻站起身來，撲通一聲跪在地上，渾身發抖，連話都說不利索了：“太上皇恕罪！草民等有眼無珠，不知是您老人家，還請太上皇責罰！”

朱元璋哈哈大笑，伸手示意眾人起來，說道：“不必多禮。朕今日是以商人朱老板的身份和各位交談，並非以太上皇的身份。你們隻需把朕當作普通的商人即可，不必如此惶恐。”

眾人戰戰兢兢地站起身來，心中卻掀起了驚濤駭浪。他們怎麼也沒想到，這個神秘的朱老板竟然就是太上皇，當今天子的父親。一時間，眾人隻覺得口乾舌燥，不知所措。

朱元璋看著眾人緊張的模樣，微笑著說道：“咱知道，你們對咱的身份有所顧慮。但咱今日來，是想和你們做一筆實實在在的生意，並非以權勢壓人。你們大可放心，咱們就按商場上的規矩來，公平交易，互利共贏。”

王鴻儒壯著膽子問道：“不知太上皇想和草民等做什麼生意？”

朱元璋目光炯炯，緩緩說道：“咱想和你們一起，在全國範圍內推行招商製度。如今陛下已經決定，將招商製度推廣到全國，無論是修路架橋、建造官署，還是采購糧草、兵器，都將按照這個製度執行。咱打算成立一家商號，名為‘朱記商號’，專門參與這些項目的競標。而你們，都是京城商界的精英，咱想邀請你們加入‘朱記商號’，一起做大做強。”

眾人聞言，麵麵相覷，一時之間不知該如何回答。他們怎麼也沒想到，太上皇竟然會有這樣的想法，要知道，在以往的觀念中，皇室成員都是高高在上的，怎麼會親自下場做生意呢？

李萬財猶豫了一下，開口說道：“太上皇，草民等雖然經商多年，但對這朝廷的招商製度還是不太了解。不知這製度推行之後，對我們商人有什麼好處呢？”

“做生意的時候，咱更喜歡彆人叫我朱老板！”

“是朱老板！”

朱元璋微微一笑，說道：“這好處可就多了。首先，招商製度講究的是公平競爭，唯才是舉、唯賢是用，這樣一來，你們這些有實力、有本事的商人就有了更多的機會，不必再像以前那樣靠關係、走後門。其次，製度推廣之後，朝廷的項目會越來越多，商機無限。隻要你們能抓住機會，賺到的銀子可就不是小數目了。最後，咱的‘朱記商號’有皇室的背景，你們加入之後，相當於有了一個強大的靠山，在商場上也能更加得心應手。”

“也沒人敢不給你們公平！”

眾人聽了，心中不由得動搖起來。的確，朱元璋說得沒錯，招商製度對商人來說確實是一個難得的機遇。如果能和皇室合作，那更是如虎添翼，以後的生意肯定會越來越好做。

可是，一想到歐陽倫，眾人又有些猶豫。畢竟上次在招商會上，朱元璋和歐陽倫可是有過一番交鋒的，誰也不知道他們之間的關係到底如何。如果加入“朱記商號”，會不會得罪歐陽倫呢？

張富貴壯著膽子問道：“太上皇，草民鬥膽問一句，駙馬爺那邊……會不會有什麼意見？畢竟這招商製度是他一手策劃的，要是我們和您合作，恐怕他會不高興吧？”

朱元璋聞言，眼中閃過一絲寒光，隨即又笑著說道：“你們放心，咱和駙馬爺之間並無嫌隙。上次在招商會上，不過是正常的商業競爭罷了。再說了，這天下是朕朱家的天下，無論是標兒還是駙馬爺，都是咱的家人，咱們都是一家人，哪會有什麼矛盾呢？”

眾人聽了，這才稍微放下心來。就在這時，突然有一個小廝慌慌張張地跑了進來，附在王鴻儒耳邊輕聲說道：“老爺，剛剛收到消息，朝廷已經正式下旨，將招商製度推廣到全國，並且成立了專門的監管部門，確保製度的公平公正執行。”

王鴻儒聞言，大吃一驚，連忙將這個消息告訴了眾人。眾人聽了，更是震驚不已，沒想到朱元璋說的都是真的，朝廷竟然真的要全麵推廣招商製度。

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