歐陽倫連眼皮都沒抬：“齊大人言重了。保定站乃京平鐵路樞紐，年過貨值百萬兩，責任重大。“他轉向朱元璋：“正需齊大人這等精於算計的人材。“
朱元璋捋須沉吟，目光在齊泰慘白的臉上掃過。老皇帝突然冷笑：“準了。即日起，齊泰貶為保定站監理，正五品。“他特意加重語氣：“若再有差池，數罪並罰！“
“陛陛下！“齊泰撲通跪地，聲音都變了調，“臣願去邊關充軍“
“怎麼？“朱元璋眯起眼睛，“嫌棄朕的鐵路？“
齊泰頓時語塞，額頭重重磕在地上：“臣領旨“
當齊泰被摘去烏紗、剝下緋袍時，整個奉天殿鴉雀無聲。幾位淮西黨官員死死盯著自己的笏板，生怕下一個就輪到自己。
工部尚書單安仁悄悄擦了擦汗——保定站監理實際隻是個七品差事，歐陽倫說“正五品“分明是給皇帝遞話柄。這招殺人誅心，比直接流放還毒！
“退朝！“朱元璋一甩袖袍，臨走時卻對歐陽倫微微頷首。這個細節被李善長看在眼裡，老國公的指甲深深掐進了掌心。
散朝後，齊泰失魂落魄地站在午門外。幾個昔日下屬遠遠避開，隻有個小吏捧著套青色官服跑來：“大大人，這是您的.新官服.“
齊泰猛地掀翻托盤，青色官服落在雪地裡分外刺眼。他突然發瘋似的扯開衣襟，露出裡麵的白色中衣——這是要學古人“去官表誌“。
“歐陽倫！“他對著宮門嘶吼，“你不得好.“
“齊監理慎言。“陰影裡轉出錦衣衛千戶，冷笑著遞上紙筆：“這是交接文書，您畫個押，下官好去抄家——啊不，是幫您搬家。“
回到文華殿，朱標忍不住問道：“為何不直接流放齊泰？“
歐陽倫正在批閱軍報，聞言輕笑：“殿下，死人隻會讓人懷念，活著的笑話才能時刻警醒。“他蘸了蘸朱砂墨：“再說.保定站離京城兩百裡，正好讓李善長的人睡不著覺。“
窗外，一隊驛馬踏雪而去，馬背上青色官服的身影佝僂如蝦。皇宮角樓上，幾個小太監指指點點，笑作一團。這場貶謫大戲的消息，恐怕天黑前就會傳遍整個金陵城。
金陵城·醉仙樓雅間
幾位致仕老臣圍著炭盆低聲議論。“堂堂翰林學士去管鐵路？“前禮部侍郎捏著酒杯直搖頭：“這比洪武三年流放瓊州還狠呐！“對麵白發老者突然嗆住——他當年正是從瓊州熬回來的。
秦淮河畫舫
歌女們抱著琵琶竊笑：“聽說那位大人連蒸汽機都不認識？“綠衫女子掩唇：“昨兒劉通判家的嬤嬤說，齊家姨娘們連夜典當首飾呢！“笑聲混著酒香飄進夜色，河麵碎銀般的月光忽然被蒸汽船的黑煙吞沒。
七日後·保定鐵路站
齊泰踩著結冰的月台下車時，官靴“哢嚓“陷進半尺厚的煤灰裡。舉目四望，所謂“京北樞紐“不過是三間蘆葦棚，鐵軌像兩條生鏽的蜈蚣蜿蜒進霧靄中。
“下官.保定站書吏王驢兒“缺門牙的老役卒跪在煤渣上，懷裡抱著的賬簿沾滿油漬。齊泰剛要發怒，突然被刺骨寒風嗆得咳嗽——官袍裡絮的絲綿根本擋不住燕山刮來的白毛風。
站務房
掉漆的木牌歪斜掛著“監理值房“四字，推門瞬間“嘩啦“砸下。屋內黴味混著馬糞味，牆角結著蛛網般的冰霜。齊泰顫抖著摸炕席，卻抓出把枯草——裡頭窸窣竄出幾隻灰鼠。
“火盆呢？“
“回大人，按例每月供煤三百斤“王驢兒偷瞄他鐵青的臉：“可上個月.讓涿州站'借'走了“
遠處突然傳來汽笛嘶鳴，齊泰踉蹌撲向窗口。隻見一列滿載的貨車噴著黑煙呼嘯而過，震得房梁簌簌落灰。車尾押運的兵丁竟衝著站台撒尿，嘩嘩水聲清晰可聞。
“貨運班次呢？“
“原是一日三班.“老吏突然結巴起來：“自打.自打大人赴任的消息傳來.就改成半月一班了“
齊泰呆立片刻，突然發狂般撕扯身上青色官服。忽然“刺啦“一聲，袖口露出褐黃棉絮——這竟是拿舊軍服改的！王驢兒嚇得直磕頭：“戶部說說鐵路屬新衙，須等來年撥新料“
暮色中，齊泰攥著裂開的官服跌坐煤堆。
此刻京城皇宮宗人府。
小廝正念著保定來的密報：“齊泰首日嘔吐三次，夜間咳血“駙馬爺輕笑擺手，案頭《鐵路運營則例》的扉頁上，朱批“生不如死“四字墨跡未乾。
與此同時這消息也是傳到民間，各大報紙都爭相報道，百姓們也是議論紛紛。
“聽說了嗎？那個齊大人被貶去管鐵路了！”金陵城西的茶樓裡，一個短褂漢子拍著桌子大笑，引得周圍茶客紛紛側耳。
“那個齊大人？”有人問。
“還能是誰？就是那個整天在朝堂上裝清高，背地裡卻貪得無厭的齊泰！”漢子啐了一口，“呸！活該！”
旁邊一個賣炭的老翁插嘴：“這狗官早該收拾了！去年我兄弟在戶部當差，就因為他克扣俸祿，活活餓病了！”
“可不是？”一個綢緞鋪的夥計湊過來，壓低聲音，“我聽衙門裡的書辦說，這齊泰在任上沒少撈銀子，光是修河堤的款項，就貪了上萬兩！”
眾人嘩然，有人拍案叫好：“陛下聖明！讓他去管鐵路，真是大快人心！”
秦淮河畔的洗衣婦們一邊捶打衣裳，一邊嚼著舌根。
“齊家那幾個姨娘，平日裡穿金戴銀的，現在可慘嘍！”一個瘦臉婦人幸災樂禍地笑道，“昨兒個我看見她們在當鋪門口哭呢！”
“該！”另一個胖婦人狠狠擰乾手裡的布，“她們男人貪了那麼多銀子，現在報應來了！”
“聽說那齊泰連火車都沒見過，去了保定站，怕不是連煤灰都吃不飽？”眾人哄笑。
一個老嫗搖頭歎道：“作孽太多，老天爺都看不下去了！”
下關碼頭的力夫們蹲在貨堆旁歇息，一個滿臉煤灰的漢子咧嘴笑道：“齊泰那狗官，以前克扣咱們的工錢，現在讓他也嘗嘗苦力的滋味！”
“保定那破地方，冬天能把人凍死！”另一個漢子搓著手，嘿嘿直笑，“讓他去鏟煤，看他還能不能擺官老爺的譜！”
“最好讓他天天被火車汽笛吵得睡不著！”眾人哄然大笑。
菜市口，一個賣蘿卜的小販高聲吆喝：“新鮮的蘿卜！比齊泰的臉還白！”
旁邊賣炭的立刻接茬：“我這炭可比齊泰的心還黑！”
眾人哄笑，有人打趣道：“你們說，齊泰現在是不是天天蹲在鐵路邊數車輪子？”
“數車輪子？他怕是連火車是啥都搞不清！”
笑聲傳遍市集，百姓們你一言我一語，句句帶刺，字字誅心。
短短幾日，齊泰被貶的消息傳遍金陵，百姓無不拍手稱快。昔日高高在上的翰林學士，如今成了市井笑柄。茶樓酒肆、街頭巷尾，人人都在議論他的落魄，卻無一人同情。
李善長的書房內，炭火明明滅滅，映照出幾張陰沉的臉。幾位淮西勳貴圍坐，卻無人說話，隻有茶盞偶爾碰撞的輕響。
良久，潁川侯傅友德重重放下茶碗，嗓音沙啞：“齊泰完了。”
“保定鐵路站……”永昌侯藍玉冷笑一聲，“那地方連驛馬都不肯歇腳，陛下這是要他生不如死。”
李善長閉目養神，指節輕輕敲擊紫檀桌麵，半晌才道：“你們以為，陛下隻是針對齊泰一人？”
眾人心頭一凜。
“歐陽倫這一手，是在殺雞儆猴。”李善長緩緩睜眼，目光如刀，“今日是齊泰，明日……又會是誰？”
室內死寂，唯有窗外北風嗚咽。
兵部侍郎陳桓借著批閱軍報的由頭，將幾個同黨聚在一處。
“齊泰好歹是翰林出身，竟被貶去管鐵路！”陳桓咬牙低聲道，“這哪是貶官？這是羞辱！”
“羞辱？”都察院左僉都禦史冷笑，“我看是警告！歐陽倫那廝，分明是在告訴咱們——淮西黨的人，一個都彆想好過！”
“可恨！”陳桓一拳砸在案上，墨汁濺出，“陛下竟信一個駙馬，不信我們這些老臣！”
“噓——慎言！”有人緊張地望向門外，“錦衣衛的耳目無處不在，你想步齊泰後塵？”
陳桓臉色一白，閉口不言。
當晚，涼國公藍玉在府中設宴，淮西舊部紛紛赴席。可酒過三巡，卻無人暢飲，氣氛凝重如喪考妣。
“諸位……”藍玉舉杯，卻遲遲未飲，最終長歎一聲，“今日之宴，不為慶賀，隻為……壯膽。”
眾人默然。
“齊泰之事，諸位都已知曉。”藍玉環視眾人，嗓音低沉，“咱們這些老兄弟，誰手上沒點把柄？若陛下真要清算……”
“藍玉大人！”有人急聲打斷，“慎言！慎言啊！”
藍玉苦笑，仰頭飲儘杯中酒，卻覺酒液冰冷刺喉，毫無暖意。
幾日後，一封密信悄然送至李善長案頭。
“齊泰在保定站病倒，無人問津，連炭火都斷了……”
李善長指尖微顫，緩緩合上信箋。
窗外，風雪呼嘯，仿佛無數冤魂在哭嚎。
齊泰的遭遇，如同一柄懸在淮西黨頭頂的利劍。昔日囂張跋扈的勳貴們，如今個個噤若寒蟬，生怕下一個被清算的就是自己。
韓國公府的書房內，燭火搖曳，李善長獨坐案前，指尖摩挲著一枚黑玉棋子，眼神陰晴不定。窗外風雪呼嘯，仿佛無數亡魂在嘶吼。
“歐陽倫……”他低聲念出這個名字，語氣冰冷如刀。
棋盤上，黑白交錯，局勢膠著。李善長盯著棋盤，仿佛在推演朝堂上的殺局。
齊泰的倒台，已經讓淮西黨人心惶惶，此時若貿然反擊，隻會讓朱元璋更加警覺。必須先穩住陣腳，讓皇帝放鬆警惕。
歐陽倫雖是駙馬，但朝中並非沒有敵人。那些清流文官，最恨的就是這種靠裙帶關係上位的權貴。若能挑動他們與歐陽倫相爭……
歐陽倫最大的倚仗，無非是皇帝的信任。若能讓朱元璋對他起疑……
李善長緩緩落子，黑棋“啪”地一聲，截斷白棋大龍。
“棋局已定。”他冷笑一聲，眼中寒光閃爍。
——
李善長一反常態，主動出列，恭敬行禮：“陛下，老臣有本奏。”
朱元璋眯眼看他：“韓國公何事？”
“老臣年邁昏聵，近來深感力不從心，懇請陛下準臣……致仕還鄉。”
此言一出，滿朝嘩然。
淮西黨眾人臉色驟變，而歐陽倫則眉頭微皺，心中警覺——李善長這老狐狸，絕不可能輕易認輸！
朱元璋沉默片刻，忽然大笑：“韓國公乃國之柱石，豈能輕言致仕？此事休要再提！”
李善長伏地叩首，老淚縱橫：“陛下隆恩，老臣……愧不敢當！”
這一招以退為進，既麻痹了皇帝，又讓歐陽倫摸不清虛實。
下朝後，李善長“偶遇”都察院左都禦史陳瑛。
“陳大人，近日可好？”李善長笑容溫和，仿佛隻是寒暄。
陳瑛拱手：“托國公的福，尚可。”
李善長歎息一聲：“唉，如今朝中風氣，愈發令人憂心啊……”
陳瑛目光一閃：“國公何出此言？”
“歐陽駙馬年輕氣盛，雖才乾出眾，但行事未免……過於跋扈。”李善長搖頭，“齊泰雖有罪，但貶為鐵路監理，實在有辱斯文。長此以往，隻怕寒了天下士子之心啊……”
陳瑛神色凝重，沉默不語。
李善長拍拍他的肩，意味深長道：“陳大人乃清流領袖，當以匡正朝綱為己任啊……”
短短幾句話，便讓陳瑛對歐陽倫心生不滿。
幾日後，一封密折悄然送入宮中。
朱元璋展開一看，竟是彈劾歐陽倫“結黨營私、擅權乾政”的奏章，署名是幾位素有聲望的清流官員。
老皇帝眉頭緊鎖，心中疑雲漸起。
與此同時，市井間突然流傳起一則謠言——
“聽說歐陽駙馬在鐵路衙門安插親信，連陛下批的銀子都敢克扣……”
“噓！小聲點！人家是駙馬爺，誰敢查他？”
謠言如野火蔓延，最終傳入朱元璋耳中。
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