夜愈深了，點翠手裡捧著針匣，站在原地，全然不知該當如何是好。“點翠姐姐，咱們先收拾了香案回去吧，主子和玲瓏姐姐不見咱們，自然會徑直回平瀾殿的，說不定這會兒都已經在路上了呢。”小喬子揉了揉眼，嘟囔道。點翠看了看天色，鬥柄已轉過了一角，主子和玲瓏姐姐該去了有近一個時辰了吧？怎麼還不見回轉？玲瓏姐姐……她可還沒有‘乞巧’呢。她垂首看向懷中的針匣，裡頭插著整整齊齊兩把七夕針，都是“七七成喜”，針尾結在一處，絲線上係著紅綢。一家有幾個女兒，便要供幾副乞巧針在神龕裡的，這樣織女娘娘才能保佑這些個女兒人人心靈手巧，人人諸事順遂。於是她咬咬牙，說道：“繼續等——主子沒吩咐，咱們就是不該隨意離開的。”兩個小內監對望一眼，也隻有不情不願地點了點頭。小梁子答：“姐姐說的是，那便再等等吧……”他的話音還未落，忽見遠處花叢背後竟然透出明明滅滅的火光來，小梁子眼尖，已急道：“姐姐，快看。主子回來了！”點翠定睛一望，果然像是宮眷們行夜路時提著的氣死風燈，不禁心頭一喜，向前迎上兩步。——腳一邁出，心下卻又轉為疑惑，那方向絕非流珠殿，倒似從錦粹宮外而來的。怎麼會呢？四年之前，這裡明明已下了如山禁令，裡頭的人出不去，外麵的人也進不來的……點翠正狐疑，那點點燈光已到了跟前，果真不是青薔和玲瓏，卻也不是流珠殿的一乾宮女太監，分明是一位帶了四位從人、盛裝華服的主子娘娘！點翠凝神望了很久，突然恍然大悟：那人竟是久未謀麵的楊惠妃！點翠隻覺腦中“嗡”的一聲，當即怔住，呆若木雞。她心中轉過的第一個念頭赫然便是——該不會萬歲突然變了主意，叫惠妃娘娘來頒賜死的敕令吧？陛下要掩蓋昭媛娘娘的醜事，所以……所以……終於要叫這錦粹宮上上下下的“餘孽”像多年前的染藍那樣，全數“殉主”去了麼？一念及此，心中都冷了半截。也不見禮，更不叩拜，隻是愣愣站著。自“悼淑皇後”去世，惠妃楊舜華便已是後宮獨大。但她卻仿佛全然變了個人似的，一改往日的驕橫性子，深居簡出，隻是在慶熹宮內守著自己的兒子寧靜度日。短短四載光陰，倒似削減掉一半的胭脂色，此時也不過三十出頭年紀，臉上卻已滿布疲態，眼神黯淡，竟真似個人老珠黃的****了。她見點翠隻是呆立著，卻也不怪罪，隻是輕歎一聲，說道：“這裡，本宮也四年沒進來了呢！倒似荒蕪了不少……”點翠這才反應過來，忙帶了兩個太監跪倒，口呼“娘娘千歲恕罪”。楊惠妃道：“起來吧……你們是沈昭媛的身邊人？還是沈才人那裡的？也在乞巧啊？”點翠忙道：“回娘娘的話，奴婢們是跟著沈才人的；主子此刻去流珠殿探望昭媛娘娘了，隻留奴婢們在這裡守著。”楊惠妃忽而一笑，雲淡風輕道：“去看她姐姐了麼？有個姐妹可以常常見麵、說說話，哪怕鬥鬥嘴置置氣呢……可也是種大福氣……”雖已過了四年，可點翠的那一份口舌便給卻絲毫不減，連忙答道：“娘娘說的是……”可心中卻大不以為然：沒瘋之前恨不得趁你病、取你命，瘋了之後更是惹了天大**煩，這樣的“姐妹”，也能算是福氣麼？點翠跪在那裡，心中擔驚受怕、惴惴不安，惟恐那雙薄薄的口唇開合，立刻就吐出“詔曰：賜一眾自裁”之類的話來；楊妃倒似真的頗為懷念，環視四周，唏噓再三，遲遲不肯切入正題，平瀾殿跪著的三人自然更不敢問了。許久，惠妃娘娘仿佛終於醒悟，撫掌笑道：“哎呀，本宮觸景生情，幾乎要忘了宣旨的正事。你們主子既去了沈昭媛那裡，也好，倒替本宮省了事的，”說著，回首吩咐左右，“咱們也去流珠殿。”點翠再也按捺不住，跪在地上，膝行兩步，一把扯住楊惠妃的裙擺，口中道：“娘娘留步！奴婢鬥膽請問娘娘，真的是來宣禦旨的麼？”楊妃正待走，卻腳下一絆，當即雙眉急挑，怒道：“大膽賤婢！你難道是想說，本宮到這裡來，專程為了消遣你們不成？”點翠一聽這話，更是篤定楊舜華此行來意不善，可她心中一團亂麻，禦旨又大於天條，還能怎麼辦？隻是憑著一股意氣，竟是生生扯住了楊惠妃，毫不退縮。楊妃大怒，喝道：“小賤婢作什麼死！”身邊從人連忙趕過來，好歹將點翠拉開，兩個太監一左一右，將她死死按在地上。她口中猶叫道：“奴婢知道自己是必死的，隻求娘娘在萬歲麵前，替我們主子說上一句半句好話，奴婢下輩子必定做牛做馬報答您的大恩德。”一旁的小喬子小梁子已嚇壞了，早在一旁叩首不絕，連稱“饒命”，惠妃娘娘本來忿忿，喝罵不休，待聽到她的話，倒怔住，嘴角一扯，浮出半彎冷笑，卻道：“你主子？你主子怕不需要我來說‘好話’吧？我倒是認真想著，叫她也替我說兩句‘好話’呢。”點翠錯愕莫名，半晌才支吾道：“那……那娘娘來宣禦旨，卻是為了……”楊惠妃臉上戾氣陡盛，喝道：“萬歲的旨意也能隨便宣給旁人得知？你到底還懂不懂規矩？——候在這裡，等你主子的恩賞吧。”點翠一麵掙紮，一麵大聲喊道：“娘娘留步！娘娘留步——”可楊惠妃卻隻是滿臉說不清道不明的笑容，早已走得遠了。***七夕佳節，宮內依前朝故事，排有各色歌舞，皇上、各處妃嬪並膝下未成年的皇子公主們齊聚一堂，也算是個闔家歡樂的大場麵了。大殿下臨陽王已開府供職，不方便再出入內闈，自然未至；而皇太子董天啟雖隻有十四歲，但因他身份特殊，又已臨朝聽政，是以也未列席；而三殿下天旒自淑妃去世後，便由胡昭儀教養，可是卻病得越發嚴重了，據說難得起床下地，便也沒來；四殿下平庸；五殿下還小——雖還有幾個公主在，畢竟不受寵，早缺了大半的熱鬨。席間，靖裕帝猶如滿懷心事一般，始終鬱鬱不樂，眾人自四年前那變故之後，早知萬歲城府深邃，喜怒無常，絕非常人所能預料，當下隻是各懷惴惴，不敢多言。這喜宴便漸漸無趣起來。禦樂司精心排演的《胡旋舞》演到一半，靖裕帝忽然揮手，樂聲便立時停頓下來，數十個舞女僵在當地，麵如土色，魚貫而退。滿座的妃嬪娘娘各自屏息噤聲，垂眉低頭，眼睛卻不約而同瞟向禦座的方向。隻見靖裕帝轉過頭去，對坐在左手第一位的楊惠妃淡淡吩咐了句什麼，惠妃娘娘頓時臉色大變，卻終於勉強忍住，恭敬答道：“臣妾遵旨；臣妾告退。”當下起身，便離席去了。——靖裕帝的那句話，不光楊惠妃聽到了；這滿殿的妃嬪中倒有一多半也聽到了，她們卻多數沒有楊舜華的涵養，其中有幾個就險些忍不住叫出聲來……隻坐在右手第一位的胡昭儀，不動聲色，倒仿佛早已預料到了一般。便在此時，外廂傳報，太子殿下求見。七夕宴上第一次，靖裕帝展顏笑了，吩咐道：“快請殿下進來。”眾人隻見董天啟滿麵喜色，大步而入，口呼：“父皇，兒臣來給父皇賀喜了！”靖裕帝無限和顏悅色，與適才索然無味的表情大相徑庭，說道：“啟兒，這麼晚了，你怎麼又進來了？”太子殿下朗聲回稟：“父皇，一個半時辰之前，荊州刺史王敬芝進獻的白鹿已入了京了。兒臣親自去驗看過，果然是通體雪白，竟似仙品——又想到今日乃是佳節，便鬥膽覲見了。”靖裕帝一心求仙，一聽真得了祥瑞，果然高興，大笑道：“好！好！來得好！”董天啟立時湊趣道：“趁此佳節，得此佳物，恭喜父皇了。”——他話音方落，便聽得身旁一個酥酥軟軟的女音徐徐答：“殿下，今日不光有佳節佳物，還有‘佳音’，乃是三喜臨門呢！”董天啟微覺詫異，循聲望去，便看見禦案右手第一位坐著的胡昭儀斜斜倚著幾案，手中端定一隻琉璃杯，正旁若無人自斟自飲；見他望她，還對他笑。太子殿下滿腹狐疑，便又回過頭來，卻正對上靖裕帝似笑非笑的麵容。隻聽靖裕帝道：“朕已下旨，令惠妃去‘請’錦粹宮中之人，並來赴宴了——替先皇後‘守孝’這麼久，可也苦了她們。”董天啟的眼中頓時一亮，喜不自勝道：“好！我這就告訴青薔去！”胡昭儀在天啟背後“撲哧”一笑，手拈酒杯，極緩極緩地搖了搖頭。靖裕帝的目光則凝在這個兒子臉上，似有些疑問，又似有些警惕，他緩緩道：“一時惠妃便帶她們來了，你可急什麼？”董天啟臉色忽變，似也醒悟，忙道：“父皇，沈才人於兒臣有救命之恩，所以……所以兒臣甫一聽到，未加思索，便出口孟浪了——還請父皇責罰。”靖裕帝卻笑了，這一笑莫測高深，兩隻瞳仁中有種異樣的光彩閃爍不定：“有什麼呢？你若真想去，便去也無妨。知恩重情之事，為人君者，也該當做個表率的——去宣吳統領，天也晚了，叫他多帶人，陪太子殿下走一趟吧。”董天啟一愣，腦中轉得飛快，一邊是心中所願，另一邊卻是利益交關，一時之間實在難以決斷，究竟是該答應，還是該推辭？卻忽聽胡昭儀道：“萬歲，這樣熱鬨，連臣妾都想去了——要不然便這樣吧，臣妾記得錦粹宮那邊倒有好些景致的，不如萬歲領了我們一路逛過去，不比窩在這裡瞧這些死氣沉沉的歌舞，有趣得多麼？”***董天啟腳下加勁，步履如飛，隻覺一顆心在腔子裡怦怦亂跳，幾欲躍出喉嚨。一方麵是喜，他倒是真的覺得歡喜的；一方麵卻是疑惑，似乎還有些隱隱不安的預感。直奔到平瀾殿外，卻是一愣，倒奇了，燈火俱滅、門戶閉鎖，竟然一個人都不見。跟著來的吳良佐眉頭一皺，勸道：“殿下便在此稍候吧，屬下命人四處去找。”董天啟毫不遲疑，搖頭道：“不，我也去。”不待吳良佐出言阻攔，便當先而去，吳統領卻也隻有由他。數名禦前侍衛點著三、五盞燈籠，跟在二人身後，一行人走了並不遠，便忽見前方不遠處樹影晃動，一個穿著淡淡素衫的纖麗身影出現在路邊，旁人還未反應，董天啟卻早已認了出來，當即搶上，滿懷無限喜悅，呼喚道：“青薔，青薔！是我，我來了！有個好消息要告訴你呢！”沈青薔急急轉過身來，卻是滿臉錯愕，仿佛見到了青麵獠牙的厲鬼。“天……不……太子殿下？”她顫聲道，“您怎麼……”“青薔，青薔！”董天啟道：“父皇說要放你出去了，特遣我來告訴你呢！你開不開心？我以後可以常常來看你了！”沈青薔似乎還未從驚愕中恢複過來，猶猶豫豫道：“皇上？皇上……想要我去哪裡？”董天啟笑了起來：“青薔，你可高興得傻了呢……”——他話還未說完，忽聽身後的吳良佐一聲斷喝：“是誰？滾出來！”董天啟大驚，一把扯過沈青薔，自己張開並不強健的雙臂，將她擋在身後。眾人隻覺眼前一花，稀疏的樹影間似有個淺色的影子一閃，疏忽便不見了。吳良佐拋下一句“保護殿下”，自己已蹂身上撲，早追了過去。風聲簌簌，暗影蕭蕭，董天啟抓著沈青薔的那隻手卻越攥越緊；他站在她身前，她望著他削薄的背影——董天啟沉默許久，終於開口問道：“……那人是誰？”青薔緘默；天啟猛然轉過身來，狠狠地、狠狠地扭著青薔的手臂，叫道：“我問你那人是誰？你為什麼不回答我？”沈青薔狠咬著下唇，就是一言不發。太子殿下森森一笑，甩脫了青薔的袖子，咬牙道：“好得很，真是是好得很……”忽然又拔高了嗓子，尖聲喊道，“有人行刺！快來人哪！抓刺客了！”