鄧寶林素來就是個小處精明、大處糊塗的，這一遭著意討巧，可還沒得意多久，便無謂替人受過，挨了紫薇狠狠一巴掌；她心中滯氣，偏又無處發泄，猛然間就想起與青薔之間的芥蒂來。姐妹二人的帳登時全算在一人身上，這句話衝口而出，幾乎未加思索。待看見人人滿臉異色望她，自己反而有些訕訕，氣先餒了，囁嚅道：“婢妾身份低微，隻是……隻是隨便說說罷了，沒有旁的意思……”沈淑妃卻道：“鄧妹妹，你位份雖不高，但此刻既代表著胡昭儀和昭華宮，那麼無論是誰，都不能輕忽你口中之言——想說什麼，你便說吧。”鄧寶林見淑妃娘娘那一番和顏悅色模樣，又聽她話中似有將自己另眼相看之意，不禁膽氣又壯了些，乾乾笑道：“娘娘，婢妾隻是覺得沈寶林行事可疑，她……她……”她本想將萬壽節那一晚，盛宴散時撞見沈青薔的情形說出來，卻忽又想起沈青薔正是淑妃娘娘的親侄女兒，說不定那****正是依照著沈淑妃的吩咐行事，自己在這大庭廣眾之下公然說破，可不是要連娘娘都得罪了？連忙住口，心下不斷懊惱自己多嘴多舌，到如今騎虎難下。她卻不知，淑妃娘娘此番險些死於“內鬼”之手，雖說逮住了個沈紫薇，對另一個侄女兒卻也一並懷疑起來。見鄧寶林如此吞吞吐吐欲言又止的樣子，更是疑竇暗生，心下不住盤算，難道沈青薔真的是個玩弄心計的老手，連自己都騙過了；難道這一切竟是她在暗處謀劃主導？大凡越是城府深沉的人，越喜歡以己度人。淑妃娘娘又想到青薔與天啟一向親厚；想到每次叫玲瓏來問話時，她在自己跟前的前言後語……越想越是心驚，越想越是可怖，半分可能也轉眼暴漲到九分，幾乎便要篤定了——沈蓮心的目光中戾氣縱橫，便如一條劇毒的蛇，狠狠咬在鄧寶林臉上，一拍幾案，厲喝道：“敕令在上，你還敢推三阻四？也不摸摸自己頭上，到底有幾個腦袋！”這一下，鄧寶林再也不敢推搪，忙道：“也沒有彆的什麼！隻是婢妾在萬壽節夜裡，皇上離去之後又看到了沈寶林，表情模樣都是古古怪怪的……婢妾想，說不定和今日之事有關呢……”她此話一出口，沈淑妃臉上的表情頓時緩和了不少。不止是她，在場之人倒有半數也都看見了那個披著綠羽紗離去的“沈寶林”，此時也不禁紛紛露出既詭秘又了然的神情。誰料，鄧寶林頓了頓，續道：“……婢妾看見她隻穿著內裡的單衣，滿臉驚慌，神色不定，皇上都離去許久了，才不知從哪裡突然冒了出來——不止婢妾，胡昭儀、王美人，好些人都看見了呢！”四下裡不約而同傳來極低的訝異之聲。沈淑妃坐在椅中，身子隱隱一晃，開口問道：“寶林沈氏，可有此事？”聲音竟然都帶著顫，曆來一片莊嚴寶相的淑妃娘娘竟然如此激動，實在少見。沈青薔低眉順目，毫不動容，緩緩答道：“啟稟娘娘，並無此事。”說著轉過身，從身後侍立的宮女手上拿過那隻宮匣，捧在胸前，毫不猶豫打開蓋子，目光直視鄧芳，甚至不向匣中投去一瞥，坦然道：“鄧寶林，我與你無冤無仇，實不知你因何誹謗於我……或是你看錯了人，也未可知。但你既然懷疑，我便開與你看——我的匣子定然是空的，因為青薔並沒有做過任何對不起良心之事。”鄧寶林忙搶白：“你——”“你”字一出口，卻無論無何再也接不下去。那匣中果然是空的，難道竟沒查出半點疑竇？難道是兩宮娘娘有意偏袒於她，卻不過在眾人麵前裝裝樣子，已示公正不阿？鄧寶林越想越是糊塗，越想越是害怕。已不知暗地裡埋怨了自己那張嘴多少次，實在不該逞一時意氣，快嘴快舌，以至於惹來如此麻煩。——幸好，淑妃娘娘在沈青薔臉上望了許久，終於點點頭，說道：“沒有就好……想是天色太晚，鄧寶林看錯了人——既無事，那便散了吧，大家都辛苦了，惠妃娘娘，你看如何？”***眾妃嬪出得門來，早有自己的宮女太監在外久候了。青薔出來得早，來到院中，四下張望了一番，卻不見玲瓏，甚至連點翠、染藍也未過來。她心下已隱約有些預感，當下不動聲色，隻向紫泉殿方向而去——無論如何，她實在是放心不下董天啟。誰成想，才轉過遊廊，冷不防側裡竄出一個人來，卻是個從沒見過的十二、三歲小宮女，劈麵便問她：“你是沈寶林麼？淑妃娘娘召喚呢。”青薔問：“你是誰跟前的，倒拿假話誆我？既是淑妃娘娘遣來的，又怎會問我是不是沈寶林？”那小宮女跺腳道：“我是新到這個宮裡的，你這個人，憑地多疑，快和我走吧！”說著，竟當先去了，走兩步還回過頭來衝沈青薔一笑：“寶林娘娘，快些來啊！”沈青薔無奈，隻有跟了她去，沒走兩步，兩人已來到一處僻靜之地，一個穿淺絳色衫子的人兒早已站在那裡，一見她來，便跪倒在地，深深叩首下去，待抬起頭來，青薔已認出了她，她輕聲道：“蘭香，原來是你——”沈家陪進來的貼身丫頭，沈紫薇的心腹，流珠殿的大宮女蘭香，又磕了一個頭，方站起身來，對那小丫頭說：“杏兒，你去四下看著，莫叫人過來。”那小丫頭爽利答應，笑著便去了；沈青薔似有些恍惚，問：“她……是杏兒？”蘭香微微苦笑，點了點頭：“我們作奴才的，不過是主子的一件玩物，主子愛叫什麼，便叫什麼——是，她也是杏兒。”沈青薔正覺惻然，忽聽蘭香道：“寶林娘娘，求求您大發慈悲，救救我家小姐吧！”沈青薔轉過頭去，直盯著蘭香的臉，緩緩道：“你求我救她？你家小姐如何對我，你不會不知道吧。”蘭香道：“我家小姐是做了對不起沈寶林的事，但沈寶林難道就沒有做對不起她的事麼？既然各人都有錯，您便高抬貴手，救人一命勝造七級浮屠啊！”沈青薔怒極反笑：“我做了對不起她的事？原來反倒成了我對不起她？”蘭香道：“二殿下原與我們娘娘多麼親厚，自您來了，便越來越生分了，難道不是您在後頭說了什麼話的緣故？還有大殿下的事……我們娘娘落到今天這步田地，難道您心裡就絲毫也不覺愧疚麼？”沈青薔真想對這忠心耿耿卻愚蠢透頂的丫頭說：你可知你們小姐究竟都做了什麼？她是怎樣屢次三番給自己下絆子，又是怎樣恨不得將自己置於死地而後快的，她連一個小小的孩童都不放過——難道這都是彆人對不起她麼？她還有人心麼？——可是看著蘭香那熾烈的眼睛，即使她這麼說了，又有什麼用？沈青薔輕歎一聲，道：“我並無愧疚，你也不用再說什麼了。我雖不像她那樣視人命如草芥，但我亦不是以德報怨的聖人。我無法救她——即使我能救，我也不會救的。”說完，沈青薔轉身欲去，蘭香卻不死心，已搶著攔在她身前，急道：“寶林娘娘……不、不，二小姐！蘭香求您了！那是您的親姐姐啊！我家小姐是苦命人，她每天過得什麼日子，您不知道，我知道！自從……自從那……離去之後，她從沒有真心笑過一次，沒有****能安然睡到天亮。人前是再光鮮不過的，可人後呢？我也知道求您是強人所難，可我實在沒有辦法了，除了二小姐您之外，這整個皇宮裡，蘭香實在想不到第二個人——求您了，哪怕你去向淑妃娘娘求個情，去試一試也好啊！”沈青薔待她說完，方道：“蘭香，你說句良心話，即使我救了她，她以後便會放過我麼？”蘭香登時愕然。身子緩緩委頓於地，淚如雨下。“怎會這樣……”她茫然道，“怎會這樣？無論是淑妃娘娘還是兩位殿下，為什麼從沒有人真心對待我家小姐，為什麼他們喜歡的都是你？你有什麼好？你說！你究竟有什麼好？”沈青薔道：“你以無心對人，人自然以無心對你……我並不覺得誰對我怎樣，我也並不覺得自己哪裡好，人若犯我，我也不會引頸就戮的——但至少對一個十歲孩子下毒，然後見死不救的事情，我還做不出來。”蘭香道：“下毒？我家小姐並沒有下毒！明明是、明明是二殿下自己服了藥……怎的，你竟以為是我家小姐做的？”沈青薔心裡猛然一陣狂跳，一把抓住蘭香的手臂，急急問她：“你說什麼？”蘭香慘笑一聲，輕聲道：“怎的，你還不知道麼？二殿下的毒，原是自己下給自己的——他才不過十歲，說出去有誰相信？二殿下之前和小姐可有多麼好，小姐對他也是真好——你以為隻有你才會真心待人麼？若不是小姐，二殿下在淑妃娘娘那裡，成年累月的山藜吃下去，毒素一日一日積在體內，早已終身躺在榻上成為廢人了，還能像如今這樣活蹦亂跳的？我真為小姐不值，憑什麼憐憫他？憑什麼救他？那一日，二殿下看到小姐偷偷哭泣，還急急問她為什麼，是為了誰，那樣認真的樣子，說要替她報仇……可結果呢？到頭來連這樣一個小孩子都騙了她，連這樣一個小孩子都全然忘了她的好，隻記得她的壞處——這公平麼！”原來如此！原來如此……多少謎團轟然炸開，那麼多破碎的鏈條終於連接到一起。不知怎的，沈青薔的眼中竟猛然間湧出眼淚——原來竟是這樣的：淑妃娘娘早想除掉這個可能危害到自己兒子前途的前皇後嫡子，便給他經年累月吃某種會讓人癱軟站不起身來的慢性毒藥；但知曉了這一切的沈紫薇卻於心不忍，告訴了天啟真相，救了他——怨不得二殿下才那麼小，卻於飲食上處處小心、處處提防；怪不得他故意親近自己，卻又三番五次給自己下絆子……原來都是因為沈紫薇！萬壽節那夜，董天啟猛然遭人撞破，又想起紫薇說過的自己的“壞處”，自然隻顧保全自身，而把她推入死地……後來，是紫薇在旁邊煽風點火，對他說了些什麼吧？抑或是董天啟受了驚嚇，便私下裡去找紫薇商議——他們以為她定然會把萬壽節夜裡看見的那件事告訴淑妃娘娘，而淑妃娘娘若知道二殿下已洞悉了自己的毒計，不會猜不到是誰在幫忙……她會怎樣做呢？定然是一個都不放過吧！沈紫薇和董天啟，他們若不想死，便隻有聯手一搏，兵行險路，便隻有先下手為強！——隻是，無論二皇子有多麼天資聰穎，他也不過隻有十歲。他自然想不到，此時的沈紫薇，已不是當日救他的沈紫薇。此時的婕妤娘娘身懷皇嗣，心如鐵石；而他已成了她前路上的絆腳石……如此一個連環毒計，沈紫薇一人設計了淑妃娘娘和董天啟；卻全沒料到沈淑妃不知從哪裡變出一張王牌，反在危急之間起死回生，一舉顛覆了這一局！——原來如此！