沈青薔立時收回了目光，望向玲瓏，口中緩緩道：“說來也怪，我自病了這一場，無論吃什麼，總覺得口中隱隱有股苦意，總不覺得香甜……”玲瓏聽她轉了話題，似乎倒鬆了一口氣，答道：“醫官們說，主子傷了胃氣，口舌中有些關礙是難免的，隻要好生將養著，不過一兩個月就好了。”青薔又問：“那些日子裡吃的蜜餞可還有麼？”玲瓏微微笑了：“主子原來想這個，怕是沒了的。不過無妨，回去打發個人走一趟尚膳司，那裡的公公們趕晚就能送來，這可沒什麼。”青薔便也笑了：“那你就回去安排吧，再替我倒一杯前日裡雪什麼的茶來，坐了這半晌，也該潤潤口了。”玲瓏遲疑不答，似乎頗為猶豫，但見青薔堅持，終於還是去了。回到住處，先喚了點翠趕去伺候良娣，自己方細細布置果子茶水。待提一個小食盒來到樹下，往返間也不過片刻工夫，卻隻見點翠正急得滿頭大汗，滿地團團亂轉，搓手跺腳不迭。見她來了，忙迎上來喊：“玲瓏姐姐，可大事不好了，咱們主子不見了！”原來沈青薔見玲瓏離開，便即起身，循著一條小路，向適才看到白影之處而去。她是不怕什麼鬼怪的，自小一個人被關在連根蠟燭都沒有的地方，獨自度過一個又一個漫長的夜晚——有什麼好怕的呢？隻是病得久了，氣虛體弱，未免走不了多遠便要歇歇腳。又顧慮著玲瓏回來必定攔阻，便隻撿那樹蔭下、草叢中，崎嶇偏僻的角落，徐徐而行。走了好一會，方才來到禦園的西角門下。沈青薔入宮不算太久，卻已早聽人說，靖裕帝但愛修道煉丹，扶乩求仙，整日裡待在碧玄宮，難得四處走走的。而這一側的園子裡又沒什麼好景致，皇上更是斷然不會踏足。既然禦駕不至，那麼那些整日裡隻挖空了心思算計著，怎樣能多見一次半次龍顏的後宮女子們自然也沒有踏足的道理——主子們都如此，奴才們也樂得清閒，此處早已幾近廢棄。照理說，那扇西角門是常鎖著的，除了看園子的宮女內監們，再不會有他人出入。可沈青薔來到近前時，卻分明見那生著鏽的鎖頭並沒有落下，隻掛在一側的門環上，門虛掩著。沈青薔微微一笑，推開了門，閃身進去，又從內裡帶上。背倚著被雨水洗刷地灰白的門扉，她方覺心中突突亂跳。卻又轉而自嘲：“可有什麼呢？”隻片刻手便穩了，理一理裙裾，繼續前行。入宮不久便遇了一場急症，她並未真正逛過禦園，西邊這一帶又是人跡罕至荒草叢生，走了不多時，天色便暗下來，道路幾近湮沒。沈青薔正不辨方向，欲想原來回轉時，卻忽然聽見了女子嚶嚶的抽泣聲。夕陽已晚，彩霞漸淡，四下裡搖搖曳曳的滿是樹枝投下的斑駁影子。在這樣的境地裡突然聽到哭聲，饒是沈青薔自認是個有膽氣的，也不禁****發軟。“是誰！”她大著膽子嗬斥了一聲。那哭聲突然止住，變成了一聲細微的驚叫。沈青薔一聽，便笑了——管“它”是什麼，既然怕人，那便沒什麼可懼之處。她今日甩脫了玲瓏獨自出來，便是打定主意要把那個神出鬼沒的白影兒，和這數十天來眾人眼底的閃爍不定弄個清楚明白。當下，她再不遲疑，徑直循聲追過去，好不顧忌路旁橫生的枝條在手上劃出一道火辣辣的傷口……追不多遠，果截住一個十五六歲、穿淺色粗布宮服的小小宮女。她還未開口詢問，那宮女已哭道：“姐姐，我的命便在你手上了，求你卻莫告訴彆人！”沈青薔久病方愈，倦怠梳妝，隻隨隨便便挽著一個梅花髻，穿了一條半舊的鬆香色襦裙。那宮女顯然瞧不出她的身份，隻當是個有頭臉的姑姑，是以開口懇求。沈青薔心下暗笑，卻也不說破，隻問：“你叫什麼？怎麼在這裡哀哭？”那宮女遲遲疑疑畏畏縮縮，隻是不肯回答。青薔眼尖，已看定她臂上挽著個小竹籃兒，刻意藏在身後。便出其不意一伸手，早奪了過來，掀開蓋在籃子上的青布，但見裡麵竟是火石、紙媒——赫然還有厚厚一疊剪好的紙錢。那小宮女臉都白了，再也顧不得，立時跪在青薔麵前，緊抱著青薔的****，聲聲喊道：“姐姐饒了我，下次可再也不敢了！”青薔手裡拿定那疊紙錢，顫聲道：“於宮內私祭，你可知這是什麼罪過？”那小宮女哭道：“姐姐饒了我這一遭兒吧，杏兒下輩子做牛做馬報答你！”沈青薔長舒一口氣，輕聲道：“我不要什麼報答，下輩子也不願托生成這不乾不淨的人身了。若想要我饒了你，也好辦，隻你可不能有半句假話。”那小宮女一聽，急忙點頭，淚便暫時收了些。青薔問道：“你叫杏兒？哪裡伺候的？怎會到這裡來？”那宮女道：“我是東邊昭華宮王美人跟前的，我們主子來探這邊的良娣主子，我便跟著來給鄭姐姐燒紙……”青薔疑惑：“……鄭姐姐？”杏兒道：“難道姐姐不知？便是那年給‘白仙’娘娘附身，死在掖庭的鄭更衣……”沈青薔聽到這話，隻覺心中“咯噔”一聲，幾欲把持不住，連聲音都發顫了：“我是新配來掖庭的，並不知道此事，你且細細說來我聽，我看有沒有打誆。”那杏兒眼見又要哭了出來，喊道：“好姐姐，實在不是杏兒不老實，隻是眼見這天便要黑了——天一黑，一到排膳的時候，‘白仙’娘娘便要顯靈的，衝撞到的人半夜裡都會發那無名熱死掉，杏兒實是不敢耽擱！”青薔聽她越說越是關鍵，哪裡肯放，隻道：“我管不了那些，今日你不說個清楚明白，我定然不放你去的。”誰料那杏兒竟也是個犟性子，牙一咬，心一橫，竟然道：“但憑姐姐！‘白仙’娘娘在上，杏兒是半句假話也不敢有的！姐姐要是強留我，不如徑直去舉發，杏兒便索性一頭撞死在這裡算了！”沈青薔一愣，倒拿她全無辦法了。她終是隻有無奈一笑，將小籃兒還給杏兒，說道：“去吧，我絕不告訴彆人，你可以放心。”那杏兒本是存了死誌的，忽聽青薔竟肯放過她，卻是一呆，手裡捏著小籃兒，猶豫再三——走了幾步，又轉回來：“姐姐是個好人的，若你真想知道，哪一天來昭華宮後殿找我便是了，我是萊陽人，你隻說……隻說是我的同鄉。”說完便急急去了。沈青薔站在那裡，望著她的背影幾個轉折，逐漸消失在影影幢幢的夜色中。許久，才恍然發覺自己手心裡、背脊上，不知何時早已爬滿了冷汗。她明白自己必是撞進了一個滿宮的人都在著意隱瞞的迷局，可待要抽手，卻無論如何隻是不甘。便是要死在這裡，也要死個乾淨明白——沈青薔一廂走，一廂暗暗下了決心。她心中有事，周遭路徑又全不熟悉，夜色無聲無息漫上來，竟無論如何再也找不到來時的那條路。青薔越走越是心焦，卻也全無辦法可想，隻有找準了一個方向，徑直向前。待轉過一叢竹林，忽聽得林內細細簌簌地響——旁人聽了，大約隻道是風聲，可青薔耳音卻好，尚書府一隅的竹音鬆風，伴她走過兒時歲月，那是自小聽慣了的，絕不相同，一時間不禁深覺怪詫。她絕非好事之人，何況自身有已麻煩纏身，雖有滿懷的狐疑，卻也明白應當抽身走避。卻冷不防一個嫋嫋的身形正從林中出來——那身姿卻是自己再熟悉不過的，正是婕妤娘娘沈紫薇！——這一呆間，便誤了事；再要躲時，婕妤娘娘那雙“好眼”，早已將她逮了個正著。在恍惚的暮色中，隱約可見紫薇的麵色又青又白，仿佛正目睹了天崩地陷，又是驚訝、又是恐懼。平素那樣高貴驕傲的神氣蕩然無存，整個人抖得有如風中落葉。沈青薔不明內裡，但也早知不妙。當下不再遲疑，轉身便欲離去——誰知竟從竹林中又轉出一個人來，正和她撞了一個滿懷。那人一身白衣，身姿挺拔，披發於肩——絕不是個女子！一時間，林畔三人，齊齊愣住。沈青薔望著那男子，那男子也定定望著他。天光模糊，四下淒然，他的眼光卻無比明亮鎮定，仿佛兩把尖銳的刀。隻片刻，那男子忽然一笑，自顧自走過去，附身向沈紫薇耳邊說了句什麼——可那目光卻從未片刻離開過沈青薔。婕妤娘娘哆嗦著點頭，然後便失了魂般落荒而逃。——這一切沈青薔通通看在眼裡，可是她卻似被那個眼神魘住一般，雙腳死死釘在原地，再也難移動分毫。那男子緩緩向她走來，不緊不慢。沈青薔心下混沌一片，無論如何也理不清頭緒：他是誰？他一未著官服二未著甲胄，隻一身刺眼的白衣……這裡是深宮，唯一的男子隻該是皇上——難道他便是皇上嗎？不，不可能的。天色雖暗，可那份麵貌氣息，該不過二十歲……他到底是誰？！那男子走了過來，按在她肩上。那雙手又重又熱，隔著春衫燙得她肩頭肌膚一陣生疼。“你是誰？”他問。聲音又沉又冷，似乎飽含譏誚。沈青薔不由自主地在他掌下發抖，死死咬住嘴唇。他突然笑了，仿佛為了照耀他的笑，皎潔的明月忽然從林間升了上來，遍灑清輝，層林儘染。“彆怕，”他說，“你抖的厲害呢……彆怕……”一伸手便將沈青薔拉向自己懷中。青薔隻覺得一股從未有過的熾熱氣息將自己重重包裹，頓時頭暈目眩。直到那男子突然扯開了她肩頭的衣衫，她才驚叫著掙紮起來。可是他輕易地用單手捉住他，另一隻手不知從哪裡掏出一把明晃晃的匕首。利刃映著月光閃閃發亮。沈青薔毛發倒聳，仿佛渾身血液都被瞬間抽空，那聲驚叫硬生生卡在喉管裡，無論如何吐不出來。——銀光一閃，她隻覺左邊肩胛下一涼，酥胸上已被切下了一道又斜又長的傷口。傷口極淺，刀子又鋒利無比，直到那瘋狂的男子放開她後，應有的疼痛才緩緩襲來。“……你現在絕對無法說出任何事了，是不是？否則這傷——你該如何解釋呢？”那笑容在月光下簡直是璀璨的。