第二日沈青薔起來，便覺得四肢凝澀、頭沉腳輕。她倒也並未在意，還是點翠進來伺候梳洗時，才驚覺問：“主子您怎麼了？”說著忙忙端了鏡匣過來，叫青薔倚在床邊，開了描金夔鳳紋的漆蓋，撐起金骨刻花支子，捧到青薔眼前。鏡子裡黃澄澄明晃晃映著一張臉，兩靨飛紅斜抹，雙目盈盈欲滴，滿麵都是緋色。青薔攬鏡自照，也不禁“啊”了一聲。點翠手一抖，忽然似想起了什麼，臉上立時煞白，把鏡匣胡亂推在青薔懷中，轉身便向外跑。青薔心中訝異，又向鏡子裡照了照，怪了，怎會這樣慌亂，自己又不曾****之間長出了青麵獠牙來。正覺好笑，忽然簾子一響，點翠人已回來，身後還跟著個年紀稍長、麵容淡漠，一絲笑容也沒有的素衣女子，卻是沈淑妃派給她的大宮女玲瓏。點翠已急得額上見了汗，玲瓏卻泰然自若行了一禮，道一聲“冒犯了”，走過來，伸手探進青薔的貼身小衣內——也不知是否外頭寒氣重，那隻手極冰冷，猶如新汲了井水；青薔的身子忍不住一哆嗦。玲瓏不動聲色，抽回了手，替青薔掩好了衣裳，從她懷中抱過那隻鏡匣，遞給點翠，又服侍她躺好，口中吩咐：“你們在這裡好生伺候著，密密拉上簾子，待我去一躺錦粹宮。”點翠連忙答應著，放好鏡匣，便急急去了。玲瓏卻已跟著出了門，看都不向她多看一眼。許久，便屋外傳來唧唧咕咕的說話聲，一個戰戰兢兢的問道：“昨日不是……還好端端的麼？”這是除了玲瓏與點翠之外的第三個小宮女染藍，素來膽小。另一個卻分明是點翠，正道：“噓……你還不曾聽說？昨日主子在園子裡……”漸說著，聲音便小下去，再也聽不真切了。青薔自認不比那嬌生慣養的千金小姐們，底子是好的，心想不過是偶染風寒罷了。見上上下下鄭重無比的樣子，倒認真當作了一件大事，不免有些莞爾。她自己卻是不上心，料著是場虛驚，隻索性閉目養神——若真病了，麵幾日應酬，也是好的。小半個時辰過後，玲瓏便帶著兩個老嬤嬤回轉，一進門，青薔方要起身，說一句：“不妨事的，明日就好了。”卻被玲瓏一把按在床上，皺眉道：“主子切莫起來，安心躺著才是。”竟然滿臉青灰，難看之極。青薔見她如此鄭重，心下隻覺好笑，卻也不由得有些惴惴，便問：“究竟怎麼了？”玲瓏隻是按著她的肩，搖頭道：“主子安心靜養。”再不肯講什麼，徑直出去了。待那兩個嬤嬤輪流來給請了脈，全都苦著臉一言不發的退了下去，沈青薔滿腹狐疑，終於無法“安心靜養”。要問，卻又問不出個所以然來。不一會工夫，那兩個嬤嬤便指揮著人將屋內大大小小的家什箱子統統挪到門外，隻留下青薔躺著的一張雕花楠木床。玲瓏走上前來，將帳子層層掖好，叮囑：“主子千萬躺著彆起，待過去了便好了。”而嬤嬤們已在急急發話：“姑娘快出去吧，過了人可麻煩。”青薔再也按耐不住，徑直在帳內道：“究竟怎樣？難道我便****間落了癆病不成？”此話一出口，頓時四下寂靜，半晌，玲瓏才在帳外答道：“主子不要多想，斷沒事的，過去……便好了……”這一次，連聲音都似啞了。——帳中靜默良久，忽然，傳出“嗤”的一聲笑，寒澈澈清冷冷，玲瓏側耳聽半晌，再無聲息。兩個老嬤嬤在青薔屋內四處點上香，請了淨水並香灰，繞著雕花楠木床經行，口中念念有辭。玲瓏帶著小丫頭們一並退到門外，掖庭巷各處住著的宮女和未承幸的低品嬪禦得了消息紛紛來看，已將一個院子圍了個水泄不通。“……姐姐，難道又是……”染藍躲在玲瓏身後，怯怯問。兩個眼圈紅紅的，已是哭過了。“怕什麼？難道還能看上你不成？”玲瓏冷冷道，“‘它’看上的也是一等一的人物，你便是去求，也求不來的！”染藍一縮脖子，再不敢說什麼了。直折騰到未末時分，兩個老嬤嬤方從屋內出來，院中的人多半早等得不耐煩，也將散儘了。玲瓏走上去福了一福，還未開口，那嬤嬤已道：“姑娘用心伺候吧，我們去了。”玲瓏急道：“可還有救？”老嬤嬤道：“這還難講，再看吧，過了今夜便知道。淑妃娘娘已親去碧玄宮請符籙了，若壓得住，往後便是大造化。”玲瓏默然，令點翠拿手巾包了兩枚銀角子，送嬤嬤們去了。傍晚，果有錦粹宮那邊送了黃緞子蓋的一個密瓷茶盞過來。玲瓏跪接了，承進屋內去。扶青薔起來，道：“主子喝了吧，喝了便好了。”沈青薔在榻上躺了一天，雲鬢紛亂，星眼迷離，隻道：“我要死了？”玲瓏一呆，眼中突然滑下淚來：“主子認真以為我們逗您呢？不是我們不說，實在是裡頭大有關礙，待主子大好了，福運也來了，憑您怎麼問——如今便算憐惜憐惜玲瓏的命吧。”青薔轉頭望了望平素最是寡言的這個丫頭，微笑道：“便是沒救了，那也沒什麼。我不過求一個清楚明白。”說著伸出手，將茶盞接過，揭開蓋子，見內裡是渾色的半盞水，嗅一嗅，斷沒半絲茶香，也不知是什麼。青薔也不再問，毫不遲疑，一口傾儘，複又躺倒。當天夜裡，二更剛過，沈青薔在睡夢中忽然一聲****，急喘起來。一旁候著的玲瓏連忙取下罩在燈燭上的蔽障，扯開帳子，將青薔扶著坐起。但覺沈良娣周身觸手火燙，心口卻是冷的。又仔細切了脈，急一陣緩一陣，一時突突地跳，一時竟又摸不著了。點翠染藍也跟著起了身，見到這番光景，隻是哭個不休。玲瓏端來茶盞欲喂些冷水下去，青薔的一口銀牙卻死死咬緊，半盞茶倒潑了一多半在衣襟上。見那兩個小丫頭又哭得人心焦，忍不住啞聲喝罵：“人還沒死呢，哭什麼？實在耐不住，不過一根汗巾子縊了去！哭又有什麼用？”點翠道：“姐姐好歹去求了淑妃娘娘，這是她嫡親的親侄女，現下叫了太醫進來，怕還有救……”玲瓏道：“這會*門早下了鑰，為個小小的良娣？趁早不要做這糊塗夢。若不是咱們娘娘的親侄女，怕還不至於這樣凶險呢。”點翠又待說，染藍已雙膝一軟，跪在地上，哭道：“鄭……鄭……鄭家姐姐……‘白仙’娘娘……實在並不與我們主子相乾，我們主子若死了，可憐我們一並要陪著去的……求您放過奴婢們的賤命吧……”玲瓏聽她哭得陰惻，也忍不住一個寒顫，伸出手去把燈燭更移近了些，低喝道：“夠了，隻這話便是個死罪了，統共是各人的命數罷了……”說著扶著青薔的身子躺倒，將頭頸高高墊起。卻見她明明閉著眼，那眼珠子卻在眼皮下麵不住亂轉，直瞧得玲瓏寒毛倒聳，背脊上都是冷汗。當下再不敢去看，軟著手將床帳齊齊放下，顫聲道，“都住嘴吧，這一屋子的死活便看這****了，不過是一死罷了——活到今天，我實在也是厭煩了……”說完，不再理睬那兩個小宮女，任她們相對啜泣。自己坐在一旁，望著那閃爍的燭光，凝神思索，卻也不知是在想些什麼。梆子響了四聲，天漸明了，青薔的喘息聲也漸漸平歇下來。滿屋伺候的人急也急過了，哭也哭累了，該想的辦法也想儘了，索性心下一鬆，歪在床腳櫃邊，紛紛睡了過去。也不知過了多久，玲瓏猛然驚醒，天已大亮。她僵著身子，隻凝神去聽四下的響動：屋外傳來陣陣鳥鳴，染藍蒙頭窩著，點翠張著一張嘴，發出細微鼾聲……除此之外一片靜謐。玲瓏扶著櫃子搖搖晃晃站起身來，顫巍巍走到青薔床前，撥開帳子，晨光布滿房內，帳中躺著的人一動不動。她定定看了良久，終是伸出手去，湊到青薔鼻端——那呼吸既平且緩，沈良娣竟是沉沉睡過去了。那一瞬，玲瓏滿眼的淚再也忍不住，簌簌落了下來。她走過去，一腳一個將點翠、染藍踢醒，口中罵道：“青天白日挺屍的，還不快些起來？去打了水來我們梳洗，待我去回淑妃娘娘……”點翠染藍揉著眼睛急急爬起身來，見玲瓏哭，嚇了一跳。片刻便回過神來，雙目大睜，滿臉不可置信——終明白是喜事，一怔之後，都是跟著落淚。玲瓏淚落不絕，卻邊笑邊罵：“哭什麼喪？死了才該哭，活著、哪有哭的工夫？”說著三兩下胡亂抹了眼，徑自去了。沈青薔直睡到這一日午後，方才悠悠醒轉，玲瓏早已自錦粹宮回來，忙不迭上去伺候：“主子可餓了？有銀耳蓮子粥。”沈青薔搖搖頭，輕聲道：“夜裡我怎麼見這屋子裡來來往往都是人？吵得心慌……”玲瓏急問：“後來呢？”沈青薔又搖搖頭，閉上眼睛，不再說話了。到晚間，照例又是黃綢子蓋著的渾色的半盞水送了來，青薔一見便皺了眉，說道：“這是什麼藥？可苦的緊！”玲瓏道：“這是淑妃娘娘親自去請的神仙符水，昨天夜裡，多承有了它，主子才熬過來了。”沈青薔自小不信什麼仙靈鬼怪，心中大不以為然，可姑母畢竟是好意，也不忍辜負，便端在手裡，抿了一口，實在難以下咽。玲瓏的臉上似乎露出了一線少有的笑容，道：“奴婢替娘娘取蜜餞碟子來。”說著去了。不一時回轉，青薔苦著臉將空了的茶盞遞給她，接過了小食，迫不及待塞進口中。到了夜裡，依舊是發熱氣喘，卻再也沒有了第一晚的驚悸凶險。起初玲瓏等三人都還看顧著，後來便輪流值夜。不過**天，已安寢如常，再不見異狀了。眼見這天候日日熱起來，沈青薔的身子日日好了。待又將養了多半個月，便能下地去院子裡逛逛。每日裡來走關節打探消息的人更是川流不息，口口聲聲都說“道喜”，可青薔一問“何喜之有”，便各個轉出又尷尬、又不滿、又妒又羨的神氣來——各個顧左右而言它，什麼都不肯說。“那一日……該當告訴我是怎樣一回事了吧？”進了五月的一天，青薔坐在水邊樹下的竹椅上納涼，特意支走點翠染藍，隻留下的玲瓏，忽然發問。玲瓏道：“主子，您既然好了，便不用再多想。在這宮裡，想得越多越是短命，總之您是貴人，無窮的福報眼見就要來了。”青薔垂首沉吟，手裡捏著一柄蜀錦團扇，也不扇風，隻閒閒撚著它轉動：“你不肯說，倒也罷了，我知道你們的難處——隻告訴我，那一日我是否衝犯了什麼？為什麼各個形容古怪，卻又諱莫如深？”玲瓏淡淡望了青薔一眼，答道：“主子若真想知道，便煩您親自去問淑妃娘娘吧……”沈青薔初入宮禁，便不明不白遭了這一劫，險些連命都捐了進去，實在是凶險無比；不過，也多虧了一同熬過這場事故，那三個宮女、特彆是玲瓏對她的態度已親近許多，偶爾還能說句笑語。青薔這次本來寄望甚深，卻沒料到她的口風依然如此之緊，隻有歎一口氣，轉過臉去，不再言語。腳下的一彎活水，直流向禦花園的西角門下，天近黃昏，光影朦朧。——猛然間，卻見遠處蒼茫草木之中，恍惚間似有個白影兒一閃，倏忽便不見了。