千裡之外。湖南長沙。譚嗣同在房內伏案疾書。忽地一股罡氣吹入，卷開了窗戶，吹散了紙張。譚嗣同急忙趨前關緊窗戶，俯身把散落地上的紙頁拾起。心中卻在暗忖：——佟潛，不是發生了什麼事吧？……路小宇整個人軟倒跪地。手指緊抓泥士。——不會的！師父不會敗的！他遙看那堆剛給撞得崩塌的殘垣敗瓦。遠遠望去，那拱起的形狀，就似是個天然的墳塚。下麵正埋著佟潛的身體。“師父！”路小宇悲號。古辟風回身，冷眼看著這個徒孫。他從未因為自己所下的殺手而驚訝。二十年前，每當和年幼的佟潛對招時，他便時常忘形地使出了重手，打得弟子遍體鱗傷，甚至當堂昏闕。他隻隱隱感覺得到：他們師徒倆就像是天地間一剛一柔的對抗力量，一旦相遇，往往便要演變成不死不休的爭鬥。故此在他離開十三歲的佟潛之際，心底曾經暗暗祝禱：——我們不要再見麵。然而，命運往往如此弄人。“這是宿命。”古辟風的冷漠眼神似在這樣告訴路小宇。“沒有人可以抵抗的宿命。”一眾王公貝勒正大呼喝采。“好！”“古師父當真是鬼神莫敵！”古辟風聽著讚美，拱手回禮。心頭卻是苦澀無比。——潛兒……我是迫不得已的……這一切我已失去了一次，我不想再次失去！——就當是你還給我的吧！古辟風把雙手攏回袖內，說道：“各位，古某告辭——”“啊！”一名貝勒站起驚呼。眾人循他的視線望去，俱是一震。古辟風皺眉。——沒可能的！路小宇含淚的眼也呆住了。遠方那堆沙土磚石在聳動。塵灰飛揚間，一條魁壯的人形排開磚石，站立了起來。“師父！”路小宇喜極大叫。古辟風回身，看見佟潛顫抖的身體。更與佟潛那如火的眼神相對！——沒可能的！一股前所未有的濃重恐懼感，慢慢侵蝕古辟風的心。佟潛踏著漸漸穩定的步伐趨前。“咱們再來。”咯血的嘴巴沉靜道。古辟風雙手再次從袖內露出。眼前佟潛的身影似已變得碩大無比。——為什麼？為什麼他沒有死？佟潛隻感全身骨節欲裂，一條右臂仍因穴道受重擊而酸麻得無法舉起，而剛才中掌飛撞向那堵殘敗矮牆時，左臂向後拚死擋承衝力，手肘亦已脫臼。可是胸中的戰火不滅。肉身已空虛乏力，但精神驅動了軀體。隻因自信這一戰仍未結束。相反，古辟風雖是毫發未損，但大半的氣勢、殺性和戰意，都已在剛才一掌裡耗掉。而真正的死鬥此刻才開始！佟潛越走越近。越近便越令古辟風感覺到他的龐大。——龐大得像那氣吞一切的汪洋大海！古辟風卻自覺猶如暴浪上一葉無依的孤舟。佟潛不斷逼前。古辟風背項濕透。相距五尺。佟潛止步。但那股無匹無對無邊無際的壓逼力不止！古辟風隻感呼吸困難。他卻不能退——退即是死！他又隻好先出擊！右手食、中二指急取佟潛雙目！——打上路！他雙臂都已不行了！佟潛笑一笑。——古辟風在壓力下勉強出擊，於佟潛眼中隻是“死招”！古辟風看見他的笑容大感愕然！然後佟潛的身體從他眼前消失——已轉至古辟風身後！——那是什麼身法？佟潛一式“斧刃腳”急鏟向古辟風右膝後彎！古辟風大驚，縮腿後閃！佟潛的身影卻如鬼魅般追至，雙腿一口氣連環踢出十六腳：二起、橫掃、側蹬、旋勾、斜彈、內掛、刮臉、下挫！古辟風邊退邊勉力招架。——那是什麼快攻？古辟風以橋手硬擋之下，方知一十六腿竟然全是虛招！——是從步淵亭處領會體得的“花拳”！——去了哪兒？……下路！佟潛早已伏身而下，猛地滾前，擊出三式“連環掃堂腿”！古辟風急忙後跳，險險閃過下路掃擊！卻再次看見佟潛的詭異笑容！佟潛右手按地一堆，雙腿如旋風般自下而上疾卷！——原來他剛才連串猛攻，目的隻是運行血氣，讓右肘被點的穴道能衝破栓塞，使右臂能重新活動運勁。佟潛雙腿卷至，古辟風一心險中求勝，閃身竄入佟潛飛踢而來的兩腿之間，一記箭拳突擊向佟潛下陰！佟潛雙腿卻乘著身體轉動之勢，向內一挾！“噗”地一響，古辟風三根肋骨為這一挾而碎裂，那一拳已打不出去！佟潛狂吼，挾著古辟風身軀的雙腿猛然發力，把古辟風旋拋出半空！吐血的古辟風身體如斷線木偶般直飛上陰沉的天空。——今天的天氣不太好……佟潛發出一聲震動天地的怒嘯，身子如升龍追躍而上！古辟風則如流星殞落般迅速墮下——佟潛迎著古辟風下墮之勢，施出了一記帶有驚人破風之聲的“二起一字朝天蹬”！古辟風苦笑。他墮下的身體已距離天空越來越遠了……巨響。佟潛右足狠狠蹬斷了古辟風的腰脊骨！古辟風慘號，如軟泥般重重摔在地上。佟潛此時方收腿著地。——也是此時方清醒！怒火和殺氣消退於無形。餘下的隻有悔疚。——為什麼？他是師父！我竟……佟潛跪倒，號哭。“師父！”佟潛悲鳴，俯身爬近業已奄奄一息的古辟風。王公貝勒俱愕然。路小宇更是聳然！——他是我的師公！佟潛右臂扶起了古辟風上身。古辟風頭頸軟軟的仰起，那張詭異可布的臉孔蒼白得透明，青紫的嘴唇微微嗡動，呻吟道：“潛兒……唉……很好……”“師父！”“潛兒……彆……內疚……這是……沒有人……可以……抵抗的……宿……命……啊……”古辟風終於閉目，溘然而逝。氣絕的鬼臉卻掛著笑意。遠方轟然一響悶雷，雨水隨即降下。淅瀝雨點中，佟潛已流淚。生命中一切悲情的記憶重複呈現：山東岩岸彆離一刻的洶湧浪濤……台灣竹林中的火槍爆響……斬哥仆倒的哀目……恭親王府外的一片雪花……仍藏在襟內那朵飄零無依的落花……他單臂抱起古辟風的屍身，在狂亂的雨裡緩緩朝歸路步去。路小宇茫然跟隨。他們遠去的身影，一如來時般孤零。官兵隊伍在滂沱大雨中狼狽退去。剛剛才把“武勇學會”重重包圍的捕殺網瞬間消失。矮壯的袁式豐、清臒飄逸的武林名宿“寒山散人”嚴在田、高佻的宋大手和“武勇學會”的其餘武師子弟，站在大門外簷前，目送官兵遠去，才籲了一口氣。“真險。”袁式豐抹去額上汗水道：“這些狗爪子，分明早就栽了個大贓，趁著佟師父不在才大剌剌的殺過來。”“對啊！”“莫家拳”好手莫二弟操著半帶廣東口音的官話道：“這裡邊會有什麼鬼槍火藥？一定係他們偷偷地找人擺入來的！”嚴在田捋著五柳長須，也道：“嗯。可剛才那一幕也真的神奇得要命……”眾人不其然看著站在最後頭的宋大手。宋大手的猴子臉上有一抹詭異的笑意。嚴在田造夢也沒想到，大白天也有這事情發生：那名姓穆的佐領帶著七、八名凶巴巴的帶刀軍士，直闖佟潛的書房，連搜也不搜一下，便從書桌下拉出一個漲鼓鼓的大布袋。眼看那穆佐領就要把袋子打開，卻見宋大手早已鬼魅般現身在書房一角，口中念念有詞，穆佐領手中的大袋子忽地癟了下去！穆佐領慌忙打開袋子一看，內裡竟已是空空如也！“宋兄。”嚴在田說：“究竟……”“不過是個小把戲兒。”宋大手輕鬆地說：“可也花了我不少精氣。”“啊……”嚴在田驚道：“難道是‘五鬼搬運’？”所謂“五鬼搬運”，是有名的江湖奇術，據說是借五種畜生的鬼魂之力，神奇地把物事搬來移去，不見痕跡。嚴在田本人江湖閱曆極深，便曾親眼看過這種表演多次，但總是半信半疑，不敢肯定是真有其術，還是不過是掩眼手法，但剛才所見，確是無法解釋的異象……“大家可不必驚怪。”宋大手帶點神秘道：“這等小技，應付這種小場麵還可以；隻有‘義和團’的人，才以為靠這些微末道行，便可翻得了天覆得了地。”眾人正在將信將疑之際，嚴在田又問：“宋兄，據在下所知，有取亦必要有還，否則五鬼纏身，苦不堪言。”“嚴老拳師不必擔心。”宋大手笑道，忽然大手一翻，平空竟不知從何處“變”出一顆陶球。眾人細看，原來竟是一顆“蒺藜陶彈”。這種炮彈以陶土作外殼，表麵突出許多腫瘤般的小塊，還有一個眼睛大小的洞孔，用以填充火藥，再把洞口以蠟密封。這顆直徑比手掌稍長的彈丸，雖不及鐵彈鉛彈般製作精巧，但一經發射或投擲，威力亦極強猛，料想一丈之內，難有活口。宋大手道：“這東西可是他們拱手送來的，咱們卻之不恭，還是待佟師父回來，加以密藏，日後說不定可用得上。”袁式豐歎道：“卻不知佟師父那一戰結果如何——”一名年青弟子驚呼道：“啊！是師父！”眾人隨著那弟子的目光望去，隻見長街一頭的急勁風雨中，口裡咯血的佟潛，勉力抱著一具軟泥般的屍身，在路小宇的摻扶下蹣跚步近。五天後。“武勇學會”門前掛起了寫著“奠”字的大白燈籠。大廳內，路小宇及一眾弟子披麻帶孝，麵容愁苦地在焚燒紙錢。其他武師亦身穿素服，神情落寞。一具棺木停放大廳中央。眾人默然不語。廳後二人步出。九斤扶著臉色青白的佟潛緩緩走到廳中。佟潛一身孝服，受創的左臂以布帶吊在胸前，右手卻提著一個小布包。佟潛走到了廳心，凝視麵前的棺柩片刻，語音虛弱地說：“行了，九斤。”九斤默然走開。佟潛把布包放在棺木上，騰出右手把掛著左臂的布帶脫下，走到靈位前，燃起三炷香，恭敬地雙手把線香插進了寫著“先師顧公悲鴻之靈位”的靈牌前香爐上。他的麵容仍是冰冷森然。佟潛複又走回棺木前，提起了那個小布包，走到火盆前跪下，把布包放於地上打開。接著他便把布包內一件件的東西投進了火裡：一管古舊的卷軸……一方大黑布巾……一封已發黃卻曾染血的信劄……包在雪白紙片內的一朵早已枯毀的殘花……他把這些東西逐一扔進烈焰中，神情仍是無悲無慟。眾人默默看著他。然後，佟潛站起。“各位，‘武勇學會’自今天起要停辦了。”眾人驚愕無比。路小宇急呼道：“師父——”佟潛揮手止住路小宇，又道：“本會近日來連生不利之事，顯然已為某些人給盯上了。‘武勇學會’已不再是單純習武論劍之地……佟某不顧各位生死安全，專斷獨立，致令大家置於此危險萬分的境地，實感抱歉。為免連累各位，請於今天離去，往日一場相交相知，佟某此生永誌不忘。”眾人這才恍然。——狗爪子們一次得不了手，難保不會再來第二次、第三次，甚或……卻無一人移動半步。袁式豐忽地冷笑道：“袁某還道佟師父有何隱衷……你這可瞧得人家太扁了！”“是啊！”一名年青弟子亦說：“師父，咱們在‘武勇學會’已這麼久，還不知道師父的誌向和心意嗎？你平時常說：國家興亡，匹夫有責；又常常把譚先生的《仁學》讀給咱們聽，難道咱們都是白聽了，沒有半點兒感動受教嗎？”“對！國家興亡，咱們武人義不容辭！”“這變法潮流，咱們無論如何也要參夥！”眾人一時間紛紛起立，揮手呼號，豪言壯語充斥滿室。佟潛在這一片豪情洋溢的氣氛下，一臉病容卻仍不為所動，隻是淡淡道：“好，我們今後便共赴國難，生死同心。不過我們從今之後的工作，可更艱難十倍，危險百倍！”眾人齊喊道：“誰怕著？”佟潛心頭微震。——或許，我們真的能激起一道驚雷，喚醒這個京城，這個國家……——壯飛……還有康先生、梁先生等等……你們可不要落後了啊……佟潛臉泛寒氣道：“今天咱們同心救國，義無反顧；但他日若有誰生了異心，背棄了今日的信諾，佟某在生一天，即便千裡之外，亦必取其頭顱！”路小宇心頭冒起一陣莫名的驚異：受創後的佟潛，儘管肉體上傷疲不堪，意誌卻反而煉成了鋼，仿佛比從前更倍為堅剛強大。然而從前寬厚的師父，自那淒絕一戰之後竟已變得殺意逼人，一股無匹的銳氣，直是遇神阻弑神，遇佛阻殺佛……宿命的決戰，仿佛已滅絕了佟潛一生的所有情感和希冀；地獄的烈火，煉出冷血無情殺氣躍然的惡鬼修羅。而眼前，便隻有不仁的至仁。以斬儘殺絕開拓天地的意氣。