誰也沒法想象，輝煌瑰麗的紫禁城深處，竟有如此一座怪異的建築。一座黑得徹底的樓房：漆黑的磚牆，漆黑的瓦椽，漆黑的門戶。甚至糊在窗上的紙亦是墨黑色的。正門頂上無牌匾題字，完全看不出這所兩層樓房在禁宮中的功用和地位。樓房五丈內，人蹤渺然，鴉雀無聲，一片死寂。樓房本身亦仿佛透著“死”的氣息。一名怪裡怪氣的紅臉太監，坐在這座“黑房”內堂一張酸枝大椅上，在猛力吸著鼻煙。身後有兩個小太監在努力替他捏骨捶背，狀甚殷勤，仿佛侍奉稍有差池，便必有殺身之禍。三人胸前俱掛著一片形狀奇特的玄黑鐵牌。那名大太監怪眉緊皺，似乎等得很不耐煩。“李公公，抱歉讓您久等了。”一把洪渾淩厲的語聲自堂後傳來，催得那大太監渾身發麻。一身黑衣的向保步出，身後三名同樣雄壯慓悍的黑衣大漢跟隨。四人胸口亦掛有那片一式一樣的黑鐵牌。沒有這小小一麵鐵令牌，絕對無人能在這座“黑房”出入——即使是向保。那太監李公公知道：向保身後三人便是著名的“影子”。——“影子”是皇宮中人對大內密探的匿稱。向保在李公公對麵坐下。“老佛爺聖體無恙？”“當然……嘻嘻，大人有心嘍。”李公公怪笑道：“客套話不說了。大人，老佛爺所諭……”向保忙道：“老佛爺下達的任務，下官自然全力查辦。下官最近得知，那乾謀反逆匪當中，竟又出了一名厲害角色！”“哦？”“李公公可知近日武林中的頭號大事？”“唔……是否那王五又乾了什麼好事？……噢，我記起來了，最近天津霍家好像出了個年青好手……”“那都不是。眼底下京師內，最近冒起了一名三十出頭的高手，姓佟名潛，一手搞出了一所名叫‘武勇學會’的可疑組織。戰績是：曾於恭親王府‘演武大會’上與步淵亭戰成平手，因而名噪京城。”李公公猜錯了，不免顯得孤陋寡聞，便乘機笑道：“是麼？那麼‘京師四嶽’也算不了什麼……嗬嗬，對不起，大人，我不是說您……”向保麵色一沉，嘿嘿強笑，一雙凶目牢盯李公公。李公公隨即一懍。他深知向保是個真正可怕的人物，雖是官職不高，但一身武藝確是石破天驚，從無敵手，加上其心狠手辣的霹靂手段，早甚得太後器重，委之入主這個“大內密營”，統率二百多名藝業驚人的大內高手，實力絕對不小。另方麵，向保在滄州當捕頭的年頭，其狠辣手段曾震懾當地黑道綠林，當年便至少有十名劇盜高手因而神秘失蹤，據說是懾於其威而逃逸。但另有傳聞，向保曾生擒這乾黑道凶人，卻俱饒而縱之，教他們都心悅誠服，皆與向保結為異姓兄弟，甘願隱姓追隨，隱伏在江湖中招兵買馬。因此，向保所能動員之黑道力量，亦是不可低估。李公公雖是慈禧跟前的大紅人，亦不欲犯著這個在朝在野俱具實力的凶星，便陪笑道：“大人神通廣大，必已查出這個姓佟的和那些謀反匪人有何關係。”向保板著臉道：“此人於京城內開設的‘武勇學會’，最近廣招弟子門生，又收攬不少京中武師，明顯有吸納武林道上力量的野心。何況下官查知這個佟潛跟逆黨首領之一譚嗣同乃莫逆之交，而譚嗣同的一名小師弟亦寄居在‘武勇學會’之內。”“嘿……那個譚嗣同！”“另外有一批在京儒士，還有朝廷命官——”“噢，大人，這方麵可不必閣下操心了。大人也知道，老佛爺聖諭，隻著向大人專注對付江湖道上的謀反力量，所以嘛，朝廷內部的事……”向保心頭大怒：這老閹宦分明是指自己越權！可是他既抬出了“老佛爺”，也就不便發作了。李公公亦不敢多頂撞向保，連忙又安撫道：“大人既是當今江湖霸者，必有明策對付這乾人。”“下官曾多次親身跟蹤那佟潛，又打探過當日他跟步淵亭交手的情形，測知他雖拳腿刀槍樣樣精通，但實以輕功、腿功及點穴手法最為精純。好幾次下官不是仗著在滄州時練就的追捕功夫，早已給他以驚人輕功甩掉了。”“那又如何？……”“李公公有所不知：當今京城另一高手‘鬼拳’古辟風，現正在眾多王公貝勒間左右逢源。此人五年前初抵京城時，下官曾二次目睹他跟人交手的過程。”向保略一頓，又道：“此人之武技專長，尤其輕功身法方麵，竟跟佟潛的身手有七成以上相似！以下官斷定，二人必有淵源。何況他們先後抵京，甚可能另有圖謀。”“那麼……”“下官有一方法，可教他們二人的關係暴露，無所遁形；假如兩人真的互不相識，亦可就此除去佟潛，削弱叛逆的力量，而不費咱們吹灰之力。”“那是什麼方法？……”“這得要借助公公跟貝勒爺們的關係了……”“哦？……”向保走到大堂中央，負手背向李公公道：“殲滅敵人最好的方法，就是讓他們自己之間也變成敵人。”佟潛沒想到，步入“武勇學會”大廳時，第一個看見的人便是譚嗣同。“壯飛兄！”佟潛喜形於色，馬上上前與譚嗣同抱臂問好。“佟兄，彆來無恙？”譚嗣同發問時卻是神色疲困。“啊，壯飛，看你那風塵仆仆的模樣……”“又哪有空竭息呢……天下有誌之士，莫不為變革圖強而奔走，複生何敢讓人？我此來也隻是看望一下佟兄這兒的情況，刻下便要回湘，籌辦開設長沙‘時務學堂’的事宜。”“壯飛不用勞心，此處情況尚好。我卻擔心壯飛身先士卒倡行變革，頗是危險……實在應該把九斤留在你身邊，以策安全。”“不必了。我尚可照顧自己。何況九斤為人沉靜，是不願意跟我浪蕩風塵的……他雖不能言，我自明白他的心意。他在這裡可還有點兒用吧？”“咱們正缺了他這種人材！歐陽老師所傳的醫術實是出神入化，看看小宇，早前傷了右肩，給九斤一治，現在也轉動自如了！對了，九斤呢？……小宇——”佟潛看看廳內，方發覺路小宇和一眾弟子、武師之間，尚站著一個陌生人。“這位是……”路小宇忙道：“這位宋先生，剛才救來了一位身受重創的大叔，正在內堂讓九斤哥治理。”“在下四川宋大手，拜見佟師父。”佟潛忙拱手回禮，順道打量一番眼前這漢子：高瘦個子，四肢修長，身穿平凡不過的布衣，一張臉七分像猿猴，長得醜陋非常，雙眼卻是神采不凡。再看其雙手，果是人如其名，一雙肉掌異常長大，掌身薄而平整。“譚某多謝宋兄。”譚嗣同亦抱拳向宋大手稱謝，眾人大感不解。“剛才譚某入內察看過傷者，方知宋兄所救的，正是譚某故人知己。”眾人這才恍然。宋大手回禮道：“這位就是大名鼎鼎的湖南譚先生吧？宋某實在仰慕已久！”他又轉頭向佟潛道：“佟師父，可否借一處地方，跟閣下與譚先生說幾句話？”書房大門掩上。三人圍坐。“宋兄……”佟潛忍不住問道。宋大手不語，隻是雙手合攏，十指怪異地扭纏在一起，合成了一個古怪的結印。“啊！”佟潛恍然。“原來宋兄是‘哥老會’的兄弟！”宋大手一笑點頭。譚嗣同亦舒了一口氣。佟潛卻心頭一懍，心想“哥老會”確不簡單：剛剛才跟他們直隸分舵的人麵談完畢回來，此刻已有人馬派到。“佟師父，在下近日方從四川急趕而來，正是奉了直隸分舵的密令，到來作‘武勇學會’與分舵間的聯絡人。佟師父已是京中名人，不便親自奔走。在下麵孔較生，行走出入自然方便一點兒。”譚嗣同也道：“是的，佟兄，壯飛此次入京，正是得知一事：後黨中人對咱們的行動已有警覺，更已派上大內密探監視你。所以我特來告知你一切小心。我也是秘密乘夜入京，以免更增加你的嫌疑。”宋大手又道：“宋某剛入京師，即奉分舵舵主之命出外視察，看見佟師父方才在街上經過，並發覺閣下正被人跟蹤。宋某知悉，佟師父今天要到分舵一行，故宋某亦想助閣下擺脫對方。不料那名跟蹤者殺氣極之淩厲，宋某恐非其敵手，故此隻能一直遠遠吊著，直至後來，那位譚兄故友殺出，才截下了那殺星，讓佟師父安然擺脫。”佟潛至此恍然。宋大手又說：“可借那位仁兄未能手誅那凶星，反失手傷在其爪下……”“啊！”譚嗣同脫口驚呼。“怎麼了？”佟、宋二人異口同聲問道。“我還估道他是寡不敵眾才失手受創，未想對手隻有一人……”“那位是……”佟潛心頭似有所悟。“他便是譚某生死之交，外號‘京師大俠’的王五兄！”佟、宋二人大吃一驚。尤其是宋大手，造夢也沒想到自己親手救下了名動九州的大刀王五！佟潛更是悚然——“那麼……那個跟蹤佟某、殺傷王五兄的人，必是當今大內第一高手向保無疑！”月影朦朧。疏落的月光透現稀雲之間，灑落京城大地。佟潛站在後院，負手觀天，眉宇間神色凝重。——潛兒，記著。日後行走江湖，務必留神兩派武功：“太極門”和“落鷹派”。絕跡江湖近百年的歹毒邪派“淮北落鷹派”的爪功痕印，在大刀王五的胸膛上重現。——沒錯，師父。步淵亭得的若是太極正宗真傳，恐怕我當日已伏屍黃土三尺之下了。他又憶起那長發披肩的落寞身影。——師父……“佟兄。”是譚嗣同的聲音。“壯飛，太可怕了。我剛看過王五兄的創口。很可能就是‘落鷹震天手’。”“佟兄……向保……”“壯飛兄毋用擔心！”佟潛苦笑道：“若此人真的阻礙大業，正邪必要一決，我必與王五兄聯手，肅清障礙，誓死把這門邪功埋葬！”“唔！”譚嗣同豪氣頓生：“佟兄，前路遙遙，我總覺歲月逼人……譚某早決心以身殉道，即使與後黨為敵亦不懼！得佟兄、王五兄等豪傑之士襄助，讓我信心更增！”“你要走了？”“嗯……明早。”譚嗣同遠眺京師城樓，傲然道：“可是有一天，我必回來——帶著維新變革的浩蕩潮流回來！”盛夏匆匆趕來。“武勇學會”演武大廳上，汗水如雨揮灑。十多名弟子辮子纏頭，精赤上身，在九斤、莫二弟、文浩天等數名武師的指導下演練拳式。後院裡，路小宇跟袁式豐在七、八名弟子前示範折刀。木刀的碰撞聲，驅走暑午那懶洋洋的氣息。書房內，兩位文士正在對十二名弟子講經論學。佟潛亦在旁聽，間中把文士所講的哲理融彙進武學之道來解釋，十二名弟子皆聽得津津有味。然後他們又談到了國事，不斷互相提問和發表議論，談話聲一時激昂如洪鐘，恨不得立時便殺身報國；一時卻又低婉淒清，差些兒便要當場掉淚。佟潛對這十二名弟子實是滿意之極。每一個人不論武藝、誌氣、識見俱已不凡。他深深感受到年青人那股可敬的衝勁。世界便正要靠他們來改造。——但若有一天，他們要跟著我去赴……——雖說國家興亡，匹夫有責，可是他們都是我親手調訓的好弟子、好青年啊，我又怎忍心……這種矛盾已不隻一次刺痛佟潛的心靈——就像他未遇上譚嗣同之時。——至仁不仁。——可是真正實踐起來又是多麼痛苦！——壯飛啊……一陣拍門聲。“進來。”是路小宇。“師父，有人捎來了一封信。好像是挑戰書……”“唔。”佟潛神色平靜。這已是意料中事。大刀王五複原後，曾在“武勇學會”講授了一個多月的刀法。這已足夠了。消息一傳出，“武勇學會”的名頭幾乎已被捧上了天。樹大總是要招風的——縱使佟潛已戰得太累。——可是，誰是那挑戰者？夜深。一封挑戰書擱在書桌上。沒有點燈。佟潛在黑暗中默坐。還有十天。十天後的午時，就是他跟“鬼拳”古辟風在眾親王貝勒前比武較技的日子。——“也許有一天，你會是我最可怕的對手。到了那個時候，不要留情。”十天了。巳時。路小宇仰頭看著陰沉的天空。——也許要下雨吧？他回頭，驀然看見佟潛自書房內推門而出。路小宇訝然，他從未見過師父的身影如此疲乏，臉容如此頹唐。佟潛緊皺濃眉，一雙布滿血絲的眼睛愁色重重，臉龐長滿虯髯。“小宇，咱們走。”城東一片人蹤渺渺的廢墟。卻是古辟風堅決挑選的決鬥場。古辟風仍是長發披麵，身穿赤紅寬長袍，雙掌攏在袖內，盤膝坐於廢墟中央。廢墟一旁臨時搭起的一個布棚內，坐著十數位已等得不耐煩的王公貝勒。棚外停著三十多匹馬，數十名護衛侍從分站露天處。這十多位觀戰的貝勒，已是當今皇族中年青俊彥的代表人物，是朝廷中一股不可忽視的力量。古辟風能成為他們共同尊崇的拳師教習，已是武林中夢寐以求的地位。名利，得到以後，任誰也無法割舍。高傲如古辟風亦不能。——更何況，他曾經失去……——更何況，他作出了這樣大的犧牲：改名換姓，自毀臉容……布棚內一張木桌上，放著一個早已停止流動沙漏時計。午時已過。路小宇從未見過師父走得這樣慢。就似那條路忽然變得太長。長得花一生也走不完。天更陰沉之際，古辟風霍然站起。眾王爺精神一振。果然。一高一矮的身影遠遠從西邊小路上出現。二人木無表情對峙。“師父……”路小宇還未走開，卻又想不到要說些什麼。“小宇，躲開吧。”路小宇愕然。“你隻要記著：我若死了，彆為我報仇。”“為什麼——”佟潛把路小宇一掌推開。“師父……”古辟風的目光在長發後閃動。佟潛苦笑。古辟風輕聲道：“我說過的話，你還記得嗎？”佟潛點頭。“好。來吧。”“來吧。”在壯闊的山東半島岩岸上，嚴厲的語音和應浪濤拍岸。九歲的佟潛擦去臉上一抹血汙，狠狠咬牙，再次飛身攻向恩師的懷抱。跪地的佟潛抹去鼻上的鮮血。古辟風氣勢森然地站在他七尺前。——你乾什麼？——你想死嗎？僅僅以足踝勾掛在岸岩邊緣上的佟潛在痛哭，在驚叫。“太陽下山前，彆想要上來。”恩師冷冷地說：“不想死便要挺下去。”犯罪者的黥紋刺青，在恩師的額上和兩頰顫動。佟潛已是昏頭轉向。他的頭臉中六腿。眾王公貝勒興味索然。古辟風的長發全披到了後頭，露出了一張刀痕縱橫猙獰無比的無鼻鬼麵。一雙鬼目凶光閃爍。“潛兒，從這兒直航而去就是東瀛倭國，正是我們中國的心腹大敵。”“為什麼？”“東瀛以武治國，講武習劍之家十步一戶；他們都崇信所謂的‘武士道’——一種不畏死亡，卻以壯烈之死為榮的精神。這樣的對手不是太可惜了嗎？”“是的。”“可歎我國武人，卻喪失了這種不惜赴死的峻烈精神……潛兒，記著，生為武者，死也要死得像個武者！”好，潛兒，我讓你死得像個武者！古辟風迅如閃電般躍上半空。佟潛仰首，看見了那即將降臨的雷霆一擊！——師父真的要殺我？“轟”地一聲，古辟風右足踏破土地，泥沙四濺！佟潛伏在四尺外一幢矮牆上。——師父真的要殺我！古辟風狂號一聲，前衝數步，騰身躍起，半空旋身一記“虎尾腳”蹴向佟潛胸口！矮牆轟然應腿倒塌！佟潛閃身在一株枯樹後。——師父真的要殺我！漫天灰塵如霧。灰霧中紅影暴現！佟潛緊握雙拳。——師父！一身赤衣的古辟風踢出一記猛龍般的“飛身橫蹬穿心腿”！佟潛從枯樹後躍出、旋身，右腿自內向外探出，以“轉身擺蓮腳”迎擊！兩腿相交，爆出沉響！——好，潛兒！——師父！古辟風笑。佟潛怒！佟潛沉身著地，算準了古辟風落地之處，預先以一招“掃堂腿”迎擊！眼見古辟風在半空已無處借力，他卻神奇地蹴出一腳，右腿竟平空伸長了四寸之多，蹬在旁邊那枯樹上，借力往橫翻騰而出！佟潛雙目急追古辟風的身影。卻見紅影翻到了一堵殘牆前，又急速反彈著地，旋又斜斜往上升起，挾著這股三角形反射的強猛衝力，從右斜方反擊而來！佟潛看也不看，倒身飛退，閃到了剛才那株枯樹左側，伸出右手反勾樹身，身軀隨即火速沿樹乾急轉半圈，刹那間自枯樹右側反襲而出！古辟風尚未出招已遭反攻，心頭一懍，急急沉身，雙足著地，身子鬥轉，右腿以後跟倒勾蹴出，以“反勾腳”截擊佟潛來勢！佟潛在半空中未發招，已見古辟風的身影著地變招反攻，急忙止住去勢，仰首閃過古辟風勾來的一腿！古辟風勾腿掠過，竟不著地，複又逆向反彈而出，正是路小宇半年前力挫單達成的那一式“勾彈腿”！路小宇不禁吃驚！——這豈非正是師父的秘傳……佟潛卻似未卜先知，並沒中計，反而沉馬仆步，閃去彈腿，順勢連消帶打，伏地再施“掃堂腿”！古辟風當年親創此“反勾彈腿”，固知下盤是此招弱點，一見佟潛身形下沉，早已單足躍身後翻，遠遠立定。佟潛化雙掌為虎爪，半跪地上，成一“99csw.伏虎勢”樁步。古辟風左足在前虛懸，右足後坐踏實，雙掌大開。一個外虛內實的吊步架式。佟潛虎目中閃出了鬥誌，方才的頹唐早已一掃而空。古辟風滿意地笑。一眾王公貝勒為剛才一輪快來快去的飛身搏鬥懾住了，一個個看得目瞪口呆。他們也是今天才首次得見古辟風的真正實力。路小宇隻覺師父又恢複從前的氣勢風采了，跟剛才愁色滿臉的模樣相比，仿佛換了另一個人般。真正的生死相搏，使佟潛化為了一頭充滿殺氣的老虎，求生的戰誌滿全身，驅去了一切妄想癡念，燃燒所有的經絡和血脈。古辟風不再笑了。平生第一個使他感受到“畏懼”為何物的對手，終於出現在眼前了。十二歲的佟潛傲立在高崖上，俯視大海，向他的恩師說：“師父，總有一天，我要鍛煉得比這片海更大更強！”——好！潛兒，不要留情！眼也不眨地把我擊殺在麵前吧！古辟風咆吼。他再次躍升半空，矯如九天赤龍，從高空飛撲而下。佟潛峙伏如山岩上的黑虎，仰首待敵。龍爭虎鬥再度展開！空中的古辟風踹下疾如閃電流星、力足開碑裂石的一腳！佟潛全神盯視迎頭壓下的腳掌，忽地一記虎爪往上急托，爪尖點向古辟風足底“湧泉穴”！——擊敗步淵亭的“點穴”！古辟風卻似足底長眼，腿子收得比出擊時更快，腰身一縮，上身前翻，腰腹一挺，頭下腳上，雙手戟指合點佟潛頭側左右“太陽穴”！佟潛忙低首閃過，右虎爪架去古辟風雙指，左手伸拇指按擊古辟風右肩頸的“肩中俞穴”！古辟風冷笑，心底早料有此一著，身體便順勢翻落到佟潛背後，一記柳葉掌插擊佟潛後頸“大椎穴”！佟潛背向對手，本是凶險萬分，他卻又似早有計算，變右掌為鶴嘴勾手，頭也不回便沉身向後點擊，閃過古辟風插掌同時，勾手指尖準確無比地啄向古辟風胸口“膻中要穴”！古辟風大驚！——怎麼他算得比我還要多，比我還要準？古辟風唯有勉力沉一記“十字手”，以雙手交叉消去佟潛的勾手，不料佟潛此式竟是虛招————背著我也敢使虛招？好膽色！好算謀！佟潛業已趁機轉身，正麵迎敵，一口氣打出虎爪七式，連環急攻古辟風身體上下七處要穴！古辟風對這“虎爪功”的招術熟識不過，想也不用多想，隨手間已把七爪化去。佟潛一懍。——忘記了對手是師父！古辟風在撥架來爪之間，乘勢伸指點擊佟潛雙臂上的穴道！佟潛不退反進，雙臂翻轉起伏，一麵避開古辟風的點穴，一麵反攻對方雙臂！四條手臂便如怒蛟般交纏翻騰，一時你險些拿住我腕口“大陵穴”，一時我差點以鳳眼拳擊中你手肘的“曲池穴”，一瞬間四臂二十指相交相分，已互攻超過二百招點穴奇技！微末細巧的指掌攻擊，在相距不過分毫的穴道網絡上，交相探尋對方的弱點。綿密的攻與守，連一根幼針也插不進。恩師臨行前，向十三歲的佟潛說：“潛兒，這是為師送給你的信物，好好保存。”佟潛接過一個卷軸，張開一看，是一幅畫功精致的人體經穴圖。二十指翻飛。勝負未分。古辟風額已冒汗。——好！不論指速、準繩俱不在我之下！——可惜啊。潛兒，還有這一招，無法傳給你……你死吧。古辟風閉目。一絲不祥氣息掠過佟潛心頭。——師父，是什麼……此刻佟潛正以右肘製住古辟風左掌，左手劍指反點其右腕。卻感覺到右肘有些不對勁，好像多了一樣不應該存在的東西……——左掌上的第六根小指頭！——第二十一隻手指！一股酸麻感覺，自佟潛右肘彎“曲池穴”電速擴散至整個右半身。他的體勢在刹那間崩潰。古辟風雙眼暴睜！——死吧！左掌轟然深印在佟潛胸膛上！