三月初十，這一天是晉陽大俠蕭半和的五十壽誕。蕭府中賀客盈門，群英濟濟。蕭半和長袍馬褂，在大廳上接待來賀的各路英雄，白道上的俠士、黑道上的豪客、前輩名宿、少年新進……還有許多和蕭半和本不相識、卻是慕名來致景仰之意的生客。在後堂，袁夫人、楊夫人、蕭中慧也都喜氣洋洋，穿戴一新。兩位夫人在收拾外麵不斷送進來的各式各樣壽禮。蕭中慧正對著鏡子簪花，突然之間，鏡中的臉上滿是紅暈，她低聲念道：“清風引珮下瑤台，明月照妝成金屋。”袁夫人和楊夫人對望了一眼，均想：“這小妮子自從搶了那把鴛鴦刀回家，一忽兒喜，一忽兒愁，滿懷心事。她今年十八歲啦，定是在外邊遇上了一個合她心意的少年郎君。”楊夫人見她簪花老不如意，忽然又發覺她頭上少了一件物事，問道：“慧兒，大媽給你的那支金釵呢？”中慧格格一笑，道：“我給了人啦。”袁夫人和楊夫人又對望一眼，心想：“果然不出所料，這小妮子連定情之物也給了人家。”楊夫人問道：“給了誰啦？”中慧笑得猶似花枝亂顫，說道：“他……他麼？今兒多半會來跟爹拜壽，人家是大名鼎鼎的人物，非同小可。”楊夫人還待再問，隻見傭婦張媽捧了一隻錦緞盒子進來，說道：“這份壽禮當真奇怪，怎地送一支金釵給老爺？”袁楊二夫人一齊走近，隻見盒中所盛之物珠光燦爛，赫然是中慧的那支金釵。楊夫人一轉頭，見女兒喜容滿臉，笑得甚歡，忙問：“送禮來的人呢？”張媽道：“正在廳上陪老爺說話呢。”袁楊二夫人心急著要瞧瞧到底是怎麼樣的一位人物，居然能令女兒如此神魂顛倒，相互一頷首，一同走到大廳的屏風背後，隻聽得一人結結巴巴的道：“小人名叫蓋一鳴，外號人稱八步趕蟾、賽專諸、踏雪無痕、獨腳水上飛、雙刺蓋七省，今日特地和三個兄弟來向蕭老英雄拜壽。”二位夫人悄悄一張，見那人是個形容委瑣的瘦子，身旁還坐著三個古裡古怪的人物。蕭半和撫須笑道：“太嶽四俠大駕光臨，還贈老夫金釵厚禮，真是何以克當。”蓋一鳴道：“好說，好說！”袁楊二夫人滿心疑惑，難道女兒看中了的，竟是這個矮子？兩位夫人見多識廣，知道人不可以貌相，那人的外號說來甚是響亮，想來武藝必是好的，既然稱得上一個“俠”字，人品也必是好的。鼓樂聲中，門外又進來三人，齊向蕭半和行下禮去。一個英俊書生朗聲說道：“晚輩林玉龍、任飛燕、袁冠南，恭祝蕭老前輩福如東海，壽比南山。薄禮一件，請老前輩笑納。”說著呈上一隻開了蓋的長盒。蕭半和謝了，接過一看，不由得呆了，三個字脫口而出：“鴛鴦刀！”蕭府的後花園中，林玉龍在教袁冠南刀法，任飛燕在教蕭中慧刀法。耗了大半天功夫，林任二人已將餘下的六十路夫妻刀法，傾囊相授。冠南和中慧用心記憶，但要他們這時專心致誌，實是大不容易。因為蕭半和問明了得刀經過之後，跟兩位夫人一商量，當下將女兒許配給了袁冠南，言明今晚喜上加喜，就在壽誕之中，給兩人訂親。兩個人心花怒放，若不是知道這一路刀法威力無窮，也真的無心在這時候學武習藝；再說，若不是武學之士不拘世俗禮法，未婚夫妻也當避嫌，不該在此日還相聚一堂。“刀光掩映孔雀屏，喜結絲蘿在喬木……碧簫聲裡雙鳳鳴，今朝有女顏如玉……”林玉龍和任飛燕教完了，讓他們這對未婚夫婦自行對刀練習。兩夫婦居然收了這樣一對徒弟，私心大是欣慰。太嶽四俠一直在旁邊瞧他們練刀，逍遙子和蓋一鳴不斷指指點點，說這一招有破綻，那一招有漏洞。林玉龍心頭有氣，抹了抹頭上的汗水，道：“蓋兄，咱夫婦以一路刀法，送給袁兄夫妻作新婚賀禮。你們太嶽四俠，送什麼禮物啊？”太嶽四俠一聽此言，心頭都是一凜，一時無言可對。要知說到送禮，實是他們最犯忌之事。任飛燕有意開開他們的玩笑，說道：“那邊汙泥河中，產有碧血金蟾，學武之士服得一隻，可抵十年功力，隻不過甚難捉到。蓋兄號稱八步趕蟾、獨腳水上飛，何不去捉幾隻來，送給了新夫婦，豈不是一件重禮？”蓋一鳴大喜，道：“當真？”林玉龍道：“我們怎敢相欺？隻可惜咱夫婦的輕功不行，又不通水性，不敢下水去捉。”蓋一鳴道：“說到輕功水性，那是蓋某的拿手好戲。大哥、二哥、三哥，咱們這就捉去。”任飛燕笑道：“哈哈，蓋兄，這個你可又外行了。那碧血金蟾須得半夜子時，方從洞中出來吸取月光精華。大白天哪裡捉得到？”蓋一鳴道：“是，是。我本就知道，隻不過一時忘了。若是白天能隨便捉到，那還有什麼希罕？”大廳上紅燭高燒，中堂正中的錦軸上，貼著一個五尺見方的金色大“壽”字。這時客人拜壽已畢，壽星公蕭半和撫著長須，笑容滿麵的宣布了一個喜訊：他的獨生愛女蕭中慧，今晚與少年俠士袁冠南訂親，請列位高朋喝一杯壽酒之後，再喝一杯喜酒。眾賓朋喝彩聲中，袁冠南跪倒在紅氈毯上，拜見嶽父嶽母。蕭半和笑嘻嘻的摸出了一柄沉香扇，作為見麵禮，袁冠南謝著接過了。袁夫人也笑嘻嘻的摸出了一隻玉斑指，袁冠南謝著伸手接過……突然之間，錚的一響，那玉斑指掉到了地下，袁冠南臉色大變，望著袁夫人的右手。原來袁夫人右手小指上，生著一個枝指。他抓起袁夫人的左手，隻見小指上也有一個枝指。袁冠南顫聲道：“嶽……嶽母大人，你……你可識得這東西麼？”說著伸手到自己項頸之中，摸出一隻串在一根細金鏈上的翡翠獅子，袁夫人抓住獅子，全身如中雷電，叫道：“你……你是獅官？”袁冠南道：“媽，正是孩兒，你想得我好苦！”兩人抱在一起，放聲大哭起來。壽堂上眾人肅靜無聲，瞧著他母子相會這一幕，人人心裡又是難過，又是喜歡，更雜著幾分驚奇。隻聽得袁夫人哭道：“獅官，獅官，這十八年來，你是在哪裡啊？我無時無刻，不是在牽記著你。”袁冠南道：“媽，我已走遍了天下十八省，到處在打聽你的下落。我隻怕，隻怕今生今世，再也見不到媽了。”蕭中慧聽得袁冠南叫出一聲“媽”來，身子一搖，險險跌倒，腦海中隻響著一個聲音：“原來他是我哥哥，原來他是我哥哥……他是我哥哥……”林玉龍悄聲問妻子道：“怎麼？袁相公是蕭太太的兒子？我弄得糊塗啦。”任飛燕道：“袁相公不是說出來尋訪母親麼？他還托了咱們幫他尋訪，說他母親每隻手的小指頭上都有一根枝指。這蕭太太不也認了他麼？”林玉龍搔頭道：“怎麼他姓袁，他爹爹又姓蕭？”任飛燕道：“蠢人，袁相公他三歲時就跟母親失散，三歲的孩子，怎知道自己姓什麼，胡亂安個姓，不就是了。”林玉龍道：“這麼說來，蕭姑娘是他的妹子了。兄妹倆怎能成親？”任飛燕道：“既是兄妹，怎麼還能成親？你這不是廢話？”林玉龍怒道：“呸！你說的才是廢話。”他夫妻倆越爭越大聲。蕭中慧再也忍耐不住，“啊”的一聲，掩麵奔出。蕭中慧心中茫然一片，隻覺眼前黑蒙蒙的，了無生趣。她奔出大門，發足狂走，突然間砰的一下，肩頭與人一撞。她“啊喲”一聲叫，暗道：“不妙！我一身武功，隻怕撞傷了人。”急忙伸手去扶，突然手腕一緊，左臂酸麻，竟是被人扣住了脈門。她一驚之下，抬起頭來，右掌自然而然的擊了出去。那人反腕擒拿，一帶一扣，又抓住了她右腕脈門。這時她已看清，眼前之人正是卓天雄。卓天雄哈哈大笑，叫道：“威信，先收一把！”周威信應聲而上，解下了蕭中慧腰間掛著的短刃鴦刀。卓天雄道：“蕭半和名滿江湖，今日五十壽辰，府中高手如雲。威信，你有沒有膽子去取那一把長刃鴛刀？”周威信道：“弟子有師伯撐腰，便是龍潭虎穴，也敢去一闖。江湖上有言道：‘路大好跑馬，樹大好遮蔭。’”卓天雄哼的一聲，笑道：“沒出息，先得把師伯拉扯上！”他生平自負，罕逢敵手，但被袁冠南和蕭中慧以“夫妻刀法”聯手擊敗後，不禁心怯氣餒，此時無意間與蕭中慧相遇，暗想他男女兩人雙刀聯手固然厲害，但我既已擒住了一人，隻剩下袁冠南這小子一人，就不足為懼。何況蕭中慧落入自己手中，蕭府上人手再多，也不怕蕭半和不乖乖的將那柄長刃鴛刀交出。當下卓天雄押著蕭中慧，知會了知縣衙門，與周威信等一乾鏢師，徑投蕭府而來。那“卓天雄”三字的名刺遞將進去，蕭半和矍然一凜，叫道：“快請！”過不多時，隻見卓天雄昂首闊步，走進廳來。蕭半和搶上相迎，一瞥眼，見女兒雙手反剪，一名大漢手執短刃鴦刀，抵在她的背心。蕭半和心中雖然驚疑不定，卻是絲毫不動聲色，臉含微笑，說道：“村夫賤辰，敢勞侍衛大人玉趾？”卓天雄在京師中久聞蕭半和的大名，但見他軀體雄偉，滿腮虯髯，果然極是威武，當下伸出右手，說道：“蕭大俠千秋華誕，兄弟拜賀來遲，望乞恕罪。”蕭半和笑道：“好說，好說。”伸手與他相握。兩人一運勁，手臂一震，均感半身酸麻。這一下較量，兩人竟是功力悉敵，誰也不輸於誰，當下攜手同進壽堂。兩人之中，卻以卓天雄更加驚異，他以“震天三十掌”與“呼延十八鞭”稱雄武林，那“霸天三十掌”惟有“混元氣”可與匹敵，適才蕭半和所使的，正是“混元氣”功夫。但“混元氣”必須童子身方能修習，不論男女，成婚後即行消失，因其練時艱辛，散失卻又極其容易，因此武林中向來極少人練。他來蕭府之前，早已打聽明白，知道蕭半和一妻一妾，女兒也已是及笄之年，怎麼還能保有這童子功的“混元氣”功夫，豈非武學中的一大奇事？袁冠南見蕭中慧受製於人，自是情急關心，從人叢中悄悄繞到眾鏢師身後，待要伺機相救。但卓天雄眼力何等厲害，早已瞧見，喝道：“姓袁的，你給我站住！”又向周威信道：“有誰動一動手，你就一刀在這女娃子身上戳個透明窟窿！”周威信道：“是。江湖上有言道：‘強中更有強中手，惡人自有……’”一想這句話不大對頭，下麵“惡人磨”三字便吞入了肚中。袁冠南深恐這些人真的傷了蕭中慧，哪敢上前一步？卓天雄道：“蕭大俠，咱們打開天窗說亮話。兄弟今日造訪尊府，一來是跟蕭大俠磕頭拜壽，二來是想以一件無價之寶，跟蕭大俠換一件有價之寶。”蕭半和道：“小人愚魯，不明卓大人言中之意。”卓天雄白眼一翻，笑道：“那無價之寶嘛，便是令愛千金，有價之寶卻是那柄長刃的鴛刀。兄弟跟蕭大俠無冤無仇，隻求能在皇上禦前交得了差，保全了這許多兄弟們的身家性命，還盼蕭大俠高抬貴手，救一救兄弟。”說著拱了拱手。他的話說得似乎低聲下氣，但神色之間卻極是倨傲。蕭半和伸手在椅背上一按，喀喇一響，椅背登時碎裂，笑道：“卓大人望重武林，今日卻如何這等胡塗？鴛鴦刀既不在小人手中，這位姑娘更不是小人的女兒。難道練童子功混元氣的人，還能生兒育女麼？”說著衣袖一拂，一股疾風激射而出。卓天雄側身避開，心道：“半點不假，這果然是童子功混元氣。”蕭中慧初時聽說袁冠南是自己同胞兄長，已是心如刀絞，這時見父親為了相救自己，更咬定了不肯認是父女，忍不住叫道：“爹爹！”便在此時，隻聽得外麵齊聲呐喊：“莫走了反賊蕭義！”人喧馬嘶，不知府門外來了多少軍馬。蕭府幾名仆人氣急敗壞的奔了進來，叫道：“老爺……不好了！無數官兵……官兵圍住了府門。”卓天雄聽得“莫走了反賊蕭義”這句話，心念一動，立時省悟，喝道：“好啊！什麼蕭半和？原來你便是皇上追捕了十六年的反賊蕭義。”隻見大門口人影晃動，搶進來四名清宮侍衛，當先一人叫道：“卓大哥，這便是反賊蕭義，還不動手麼？”蕭半和哈哈大笑，說道：“喬裝改扮一十六年，今日還我蕭義的本來麵目。”伸手在臉上一抹，眾人一看，無不驚得呆了。大廳上本已亂成一團，但頃刻之間，人人望著蕭半和的臉，竟是鴉雀無聲。原來瞬息之間，蕭半和竟爾變了一副容貌，本來濃髯滿腮，但手掌隻這麼一抹，下巴登時光禿禿的，一根胡須也沒有了，便是連根拔去，也沒這等光法。這時袁冠南的書童提著兩隻書籃，從內堂奔將出來，說道：“公子爺，快走！”袁冠南心念一動，從書籃中抓起一本書來，向外一揚，隻見金光閃閃，飄出了數十張薄薄的金葉子。眾鏢師和官兵隻見黃金耀眼，如何能不動心？何況那金葉子直飄到身前，各人伸手便抓。袁冠南揚動破書，不住手的向周威信打去，大廳上便如穿花蝴蝶一般，滿空飛舞的都是金葉。周威信倒想著“鴛鴦刀”不可有失，心想：“江湖上有言道：‘光棍教子，便宜莫貪。’”雖見金葉飛到，卻不去抓。袁冠南一運勁，啪的一聲，一本數斤重的夾金破書擲去，擊中了他的麵門。周威信叫聲：“啊喲！”身子一晃。袁冠南雙足一登，撲了過去。卓天雄橫掌阻截，隻覺脅下風聲颯然，蕭半和使混元氣擊到。卓天雄知道厲害，隻得反掌回擋，真力碰真力，砰的一響，兩人各自倒退了兩步。便在此時，袁冠南左手使刀將周威信殺得暈頭轉向，右手已解開了蕭中慧的穴道。賀客之中，一小半怕事的遠遠躲開，一大半卻是蕭半和的知交好友，或舞兵刃，或揮拳腳，和來襲的清宮侍衛、鏢師官兵惡鬥起來。蕭中慧憋了半天氣，欺到周威信身邊，左手斜引，右手反勾，啪的一聲，結結實實的打了他個耳括子，順手扭住他的手腕，已將他手中的短刃鴦刀奪了過來。袁冠南大喜，叫道：“慧妹！清風引珮下瑤台！”蕭中慧眼眶一紅，心道：“我還能和你使這勞什子的夫妻刀法嗎？”遊目四顧，隻見爹爹和卓天雄四掌飛舞，打得難解難分，其餘各人，也均找上了對手廝殺，但兩名清宮侍衛卻迫得袁楊兩夫人不住倒退，險象環生。袁冠南叫道：“慧妹，快救媽媽！”兩人雙刀聯手，一招“碧簫聲裡雙鳴鳳”，一名侍衛肩頭中刀，重傷倒地，再一招“今朝有女顏如玉”，又一名侍衛被蕭中慧刀柄擊中顴骨，大叫暈去。鴛鴦雙刀聯手，一使開“夫妻刀法”，果真是威不可當，兩人並肩打到哪裡，哪裡便有侍衛或是鏢師受傷，七十二路刀法沒使得一半，來襲的敵人已紛紛奪門而逃。隻是這路刀法卻有一樁特異之處，傷人甚易，殺人卻是極難，敵人身上中刀的所在全非要害，想是當年創製這路刀法的夫妻雙俠心地仁善，不願傷人性命，因此每一招極厲害的刀法之中，都為敵人留下了餘地。打到後來，敵人中隻剩下卓天雄一個兀自頑抗。袁冠南和蕭中慧雙刀倏至，一攻左肩，一削右腿。卓天雄從腰裡抽出鋼鞭一架，錚的一聲，將蕭中慧的短刃鴦刀刀頭打落。夫妻刀法那一招“喜結絲蘿在喬木”何等神妙，袁冠南長刀晃處，嗤的一聲，卓天雄小腿中刀，深及脛骨，鮮血長流。卓天雄小腿受傷不輕，不敢戀戰，向蕭中慧揮掌拍出，待她斜身閃避，雙足一登，已閃入天井，跟著竄高上了屋頂。本來袁蕭二人雙刀合璧，使一招“英雄無雙風流婿”，便能將卓天雄截住，但蕭中慧刀頭既折，這一招便用不上了。蕭半和見滿廳之中打得落花流水，幸好己方隻有七八個人受傷，無人喪命，當下大聲道：“各位好朋友，官兵雖然暫退，少時定當重來，這地方是不能安身的了。咱們急速退向中條山，再定後計。”眾人轟然稱是。當下蕭半和率領家人，收拾了細軟，在府中放起火來。乘著火焰衝天，城中亂成一片，眾人衝出東門，徑往中條山而去。