我總算找到了二十三號，從下麵抬頭向上望去，房子明明隻有三層，可是石文通的地址卻是四樓，若不是看到門口有一隻鐵皮信箱，寫著“二十三號四樓”的話，我一定以為找錯地方了。我踏著搖搖晃晃、咯吱咯吱直響的樓梯，向上走去，我在自己對自己說，這應該是早該想到了的，石文通的境況一定不會好，要不然，他也不必將家傳的東西拿到古玩店去出售了！我走完了三層樓梯，才知道所謂“四樓”是怎麼一會事，原來是搭在天台上的幾間鐵皮屋子。我走到了天台上，有兩個婦人正在洗衣服，我咳嗽了一下，她們抬起頭來，用疑懼的眼光望著我。我知道自己是不速之客，是以我儘量使自己的聲音，聽來十分柔和，我道：“請問，有一位石文通先生，是不是住在這裡？”兩個洗衣婦人中的一個，立即低下頭去，繼續洗衣，另一個，則在圍裙中抹著雙手，站了起來，而在她的臉上，則現出十分尷尬的神色來：“先生，你找……我當家的？”我點點頭道：“是，我找石先生！”那婦人自然是石文通的太太，而當我那樣說之後，石太太的神情更加古怪，她道：“先生，請你寬限幾天好不好，這幾天，我們實在手頭不便。”我呆了一呆，一時之間，我實在無法明白她那樣說是甚麼意思。然而，在看到石太太那種神情之後，我卻明白了，當我明白了之後，我不禁歎了一口氣，石太太將我當作是債主了！有一個陌生人上門來，就以為他是債主，那麼，這家人的狀況如何，實在是不問可知了，我早就料到石文通的環境不會太好，但是卻也料不到會糟成這樣。我忙道：“石太太，你誤會了，我來找石先生，是因為有一個朋友介紹，想和他談談，他並沒有欠我甚麼？”石太太望了我半晌，像是鬆了一口氣，接著，她道：“真不好意思，我欠的債主實在太多了。”她說完了這一句，便提高了聲音，叫道：“文通，文通，有一位先生找你！”她叫了幾聲，我就看到在其中一間鐵皮屋中，探出一個亂發蓬鬆的頭來，有一雙失神的眼睛望著我，那人約莫四十來歲，憔悴得可怕，穿著一件又舊又破的睡衣，他看到了我，嘴唇抖動著，卻發不出聲音來。我連忙向他走了過去：“是石先生麼？我姓衛，叫衛斯理。”我知道他是在南京長大的，是以一開口，就用南京話和他交談。全中國的方言不下數千種，有人認為閩、粵兩地的方言難學，因為佶屈聱牙，但是學那樣的方言，還不是最困難，最難學的是像南京話那樣的方言。南京話聽來，和普通人所講的國語沒有甚麼不同，可是卻有它特殊的尾音和韻味，外地人想學，可以說是永遠學不會的，而我那幾句，講得十分字正腔圓，自然是因為我曾在當地居留並且下過苦功的緣故。我在南京居留，是因為去研究當地的特產雨花台石，在研究雨花台石的過程中，還有著一個十分奇特的故事，和現在的“聚寶盆”的故事是完全無關的，是以約略一提就算了。果然，我那幾句話出口，石文通神情憔悴的臉上，立時出現了笑容來：“哦，原來是老鄉，衛先生，可有甚麼關照？請進來……坐……”我在奇怪，為甚麼石文通在“請進來”和“坐”之間，要停頓一下，但是當我一跨進他的鐵皮屋之際，我就明白了。原來他那間屋子，小得根本連放一張椅子的地方也沒有，而且，也根本連椅子都沒有一張，我完全沒有地方坐。石文通顯得十分不好意思：“衛先生，老鄉來了，總得招待一下，我請你上茶樓……”我忙道：“彆客氣了，是我有事來請教石先生，該我請，要不要請大嫂一起去？”石文通聽說是我請，立時高興了起來：“好，好，她不必去了！”他順手拉起一件十分殘舊的西裝上裝，就穿在睡衣上麵，和我一起走了出來。我們下了樓，來到了街口不遠處的一家茶樓中，我先等他狼吞虎咽，吃了不少東西，才問道：“石先生，你曾經賣過幾件古董給一家古董店，那是兩封太平天國要人的信件和一塊聚寶盤的碎片！”石文通一聽，神情立時緊張了起來，忙道：“那兩封信是真的，一點不假！”我點頭道：“沒有人說你是假的，就算那聚寶盤的碎片是假的，隻要人家願意出錢買，你也不必負是真是假的責任了。”石文通歎了一聲：“其實，那東西是真是假，我也很難說，不過據我祖父說，那真是我的高祖，在聚寶門下，掘出來的，一定是聚寶盆的碎片！”我道：“你們隻傳下來一片？”石文通呆了一呆：“甚麼意思？”我道：“有人想再找一片，如果你還有的話，那麼可以趁機賣一個好價錢。”石文通呆了半晌，像是不相信我的話一樣，過了好一會，他才道：“那真是怪事一件，居然有人還想要那樣的東西，那真是聚寶盆的碎片？就算是真的，要來又有甚麼用處，又不是整個聚寶盆？”我笑道：“那總是出名的古董啊，你有沒有？”石文通道：“可惜，我沒有了！”我聽得他那樣說，心中不禁一喜，因為他那樣說法，分明是說，他沒有了，但是彆人還可能有。我忙道：“那麼，誰有？”石文通又吃了一大隻包子，才道：“韋應龍這小子還有一塊，他家的上代，和我家的上代，同是太平軍的將軍，他們一起去掘聚寶門，一共得到了四塊，四個人，一人分一片，現在其餘兩人的後代下落不明，但是我知道韋應龍這小子還有一塊。”我格外地高興：“如果你介紹我買了那聚寶盆的碎片，你可以賺到傭金！”石文通也高興了起來，忙問夥計要了毛巾，抹著口：“好，不過這小子有錢，不知道他是不是肯賣，這樣，要是他不肯賣，我一定要他賣。”我付了錢，站起來：“我們去找他談談再說！”石文通的興致十分高，立時和我離開了茶樓，上了街車，石文通不斷和我說著他家原來是怎樣有錢，後來如何窮得連飯也吃不起。他也向我說及了韋應龍的一些情況，使我知道了韋應龍現在是一家小型塑膠廠的老板，我們現在就是到他那家塑膠廠去。街車走了很久，才來到了工廠區，在經過了兒條堆滿了雜物、汙穢的街道之後，才在一家工廠外停了下來，我看到十幾個工人和一個動作遲緩的小胖子，正在廠外的空地上包裝著塑膠花。石文通一下了車，就大聲叫道：“韋應龍，小子，看看是誰來了？”石文通擺出一副“老朋友”的姿態，可是那小胖子抬起頭來，向他看了一眼，神情不但很冷淡，而且，還顯得十分厭惡，連睬都不睬他。石文通僵住了，站在街邊，不知該怎樣才好，我連忙走了過去：“這位就是韋先生麼？”那小胖子向我打量了一下，大概是我身上的衣著看來還過得去，是以他的臉上總算露出了一點笑容來，道：“先生是……”石文通忙搶著道：“這位是衛先生，大商家！”韋應龍和我握了握手，對石文通的態度，也和善得多了，他連聲道：“衛先生有甚麼指教。”石文通根本不給我有說話的機會，他又搶著道：“應龍，你還記得我們祖傳的那聚寶盆的碎片？”韋應龍“哼”地一聲，道：“那鳥東西，有個屁用！”我又想開口，但是又給石文通搶著說了去，他道：“衛先生想買！”韋應龍呆了一呆，笑了起來：“這種東西，也會有人要麼你彆又來和我開玩笑了！”石文通忙望定了我，這一次，他無法搶著說話了，因為究竟我是不是在開玩笑，他也不知道。我忙道：“韋先生，絕不是開玩笑，是真的，如果你願意出讓的話，請你開一個價錢。”韋應龍看樣子比石文通狡猾得多，他呆了一呆，顯然是在弄清我是不是在開玩笑，等他明白了我不是開玩笑時，他又向石文通望去：“你的那塊呢？為甚麼不賣給衛先生？”石文通道：“我早幾年就賣掉了！”韋應龍立時道：“賣了多少？”想不到我隻請石文通吃了一餐點心，石文通居然幫了我一個大忙，他向我眨了眨眼，道：“賣了二千元錢！”石文通將價錢說得十分低，可是，即使是這個價錢，看韋應龍臉上的神情，他也已經心滿意足了。可是韋應龍卻道：“嗯……那我的這塊，應該貴一點，至少要值五千元了，對不？”他望著我，本來我是可以一口答應下來的，但是我卻並沒有那麼做，我道：“我現在無法決定，我要看過你那塊東西之後再說，如果你那塊比較大一些的話，價錢自然可以高些。”韋應龍道：“好，我帶你去看。”他大聲吩咐著工人加緊工作，就和我們一起離去，他就住在離工廠不遠的一條街上的一幢普通的大廈之中。進去之後，他到房中轉了一轉，就拿著一個紙盒子走了出來。這時候，我的心情不禁十分緊張，因為我就可以看到聚寶盆的碎片了，傳說中的聚寶盆是如此神奇的東西，而且，就算是一片聚寶盆的碎片，自然也充滿了神秘的意味，至少一位譽滿世界的科學家，買了一片之後，還要尋求第二片！可是，當韋應龍將盒子打開來之後，我不禁大失所望，盒中有一些紙碎，在紙碎中，是手掌般大小、形狀不規則的一片碎片。那碎片是黝黑色的，約有一吋厚，從它的厚度來看，像是大水缸中敲下來的一片。我道：“就是這東西？”韋應龍道：“是，和石文通的那塊是一樣的。”我在盒中，將那塊東西拿了出來，那東西一上手，就給我以一種奇異的感覺，它十分重，可是它又不像是金屬。這多少使我感到了一點興趣，我再仔細審視著那東西，我看到，在它的表麵有許多細密的紋路，細密到了難以形容的地步，而且，還有不少極細小的小孔。在它斷口處，有很多米粒大小的珠狀物，我用手指剝了一粒下來，發現這種珠狀物之間，有一股極細的線連結著，自然，那股細線一拉就斷。我實在不明白這是甚麼東西，但是那決非是一塊大瓦缸的碎片，倒是可以肯定的。我看了很久，韋應龍道：“怎麼了，五千值不值？”事實上，不論那是甚麼，也不論韋應龍開價多少，我都準備將之買下來。因為有了這塊東西，我就可以和王正操晤麵，弄明白他為甚麼要找尋這東西。但是，我還是考慮了半天，才道：“好吧，五千！”我將那塊東西，放進了盒中，數了五千元給韋應龍，韋應龍將鈔票數了一數，才抽了一張給石文通，我帶著那東西，和石文通告辭出來。到了街上，我和石文通又進了一家茶樓，我開了一張麵額很大的支票給石文通九九藏書網，道：“多謝你的幫忙。”石文通拿著支票，手在發抖，連聲多謝，我笑道：“不必太客氣了，因為韋應龍不知道這碎片可以值多少，我也沒有多付甚麼錢，你拿去做小本買賣，像韋應龍這樣的朋友，不交也吧了！”石文通忙道：“是，是！我早就知道他不是甚麼好東西！”我和石文通分了手，口到了家中。一到家中，我就將那片聚寶盆的碎片，取了出來，放在書桌上，用一盞強烈的燈光照著它，然後，取出了放大鏡，仔細審視著。在放大鏡和強烈的燈光照射之下，我發現那一塊碎片表麵上的細紋，盤旋曲折，而且有許多細節的凸起，那些細小的孔洞，直通內部。而在它的橫斷麵看來，那細小的一粒一粒、緊密排列著的晶狀體之間，也仿佛全有著聯係，我用鉗子，夾出了幾粒來，每一粒之間，都有極細的細絲連結著。那片碎片，乍一看來，十足是瓦缸上麵敲下來的一塊破瓦而已，可是愈看愈是奇妙，看來，那竟像是高度工藝技術下的製成品。我不禁呆了半晌，王正操博士在看到了那塊碎片之後，一定有所發現，所以他才毫不猶豫以一萬美金的高價買了下來。而且，更有可能的是，他在買下了那塊碎片之後，一直在埋頭研究那東西。然而使我不明白的是，王正操並不是一位考古學家，他隻是一位電子科學家，學的是尖端的科學，他為甚麼竟對一件古物如此有興趣？我翻來覆去審視著那塊碎片一小時之後，仍然不能肯定那是甚麼東西，但是那是一件奇特無比的東西，是毫無疑問的了。當我聚精會神坐在書桌之前的時候，白素曾兩次來催我吃飯，到了第三次，她有點不耐煩了，大聲道：“你究竟在研究甚麼？”我抬起頭來，在那刹那間，我心中陡地一動，白素對於整件事，全無所知，我何不趁此機會，試試一個全不知情的人，對那塊碎片的看法如何？於是，我側了側身，道：“你來看，這是甚麼，你有甚麼判斷？”她向桌上那塊碎片看了一眼，笑道：“從大水缸上敲下來麼？”我道：“你仔細看看再說！”她走了過來，將那碎片拈在手中，臉上現出驚訝的神色來：“怎樣那麼重，好像是金屬的？”她將碎片放到了燈光下，也仔細地看著，看了好久，才轉過頭來道：“這究竟是甚麼？照我看來，這好像是甚麼太空船的一片破片。”我不禁呆了一呆，不論我如何想像，我也未會將那破片和太空船聯想在一起。因為我早已知道，那是明初大富翁沈萬三聚寶盆的碎片，自然不會再去聯想到和太空科學有關的一切。我呆了一呆之後，忙道：“你為甚麼會那樣想？為甚麼你會想到這是大空船的碎片？”妻笑了笑：“或許我想錯了，也許是我用詞不當，我不應該說是太空船的碎片，而應該說，這是一具精密儀器的一部分！”我又道：“你這種判斷，從何而來？”妻指著那碎片表麵上的細紋：“你看，這些紋路，像是積體電路，這些凸起的細粒，簡直就是電路上的無數電阻！”我吸了一口氣，她的想像力堪稱豐富之極，但是也不能說她講得沒有理由。她又道：“還有那些細小的圓粒，它們使我想起半導體電子管來，雖然那麼細小，但是我相信它們一定有著非凡的作用。”我聽到這裡，不禁“哈哈”大笑起來：“你完全料錯了！”她的臉紅了一紅：“那麼，這是甚麼？”我道：“這碎片，據說是明朝富甲天下的大富翁沈萬三的聚寶盆的碎片，我是用很高的價錢，將它買下來的。”妻聽得我那樣說，也不禁樂了，她將那碎片重重地放在桌上：“不消說，你又上人當了！”我忙分辯道：“那倒未必，至少它使你認為那是甚麼極其精密的儀器的一部分！”她瞪了我一眼：“彆多說了，快去吃飯吧！”我們沒有再爭辯下去，而我三扒兩撥地吃完了飯，又找了許多筆記，翻閱有關沈萬三那聚寶盆被打碎的經過。據記載，明大宗聽說聚寶盆靈驗，下令沈萬三獻上聚寶盆，但是聚寶盆到了明太祖的手上，卻一點沒有用，明太祖一怒之下，就將之打碎，埋在金陵門下。又有的記載說，明太祖懷疑沈萬三呈上去的聚寶盆是假的，便和沈萬三開了一個大玩笑，玩弄了一下數字遊戲，借了一文錢給沈萬三，以一個月為期，每日增值一倍，一個月後，本利清還，沈萬三欣然應之，卻不知上了明太祖的大當。在“碧裡雜存”中，提到這一段事的記載如下：“太祖高皇帝嘗於月朔召秀，以洪武錢一文與之日：煩汝為朕生利，隻一月為期，初一至三十止，每日取一對合。秀忻然拜命，出而籌之，始知其難。”（沈萬三的名字是沈秀）從這段記載看來，朱元璋顯然是有心裝一個陷阱讓沈萬三掉進去，一文錢，每日增加一倍，以一個月為期，那是二的二十九次方，簡直是天文數字！