第二天，趙然在後廚做完職司，便按捺不住，趕往後院宋巡照的寮房。

宋致元沒有在院子裡，他便按下急切的心思，耐心等候著。約莫半個多時辰之後，宋巡照和號房的董執事聯袂而歸，兩人說說笑笑，並肩而至。

要說八大執事之中，誰是最富庶的，那麼排在最前麵的肯定是董執事。號房掌田莊、茶山、園林和店鋪等院產，無極院財計的五成以上，都來自於號房的貢獻，雖然都是實打實的院產，歸之於道院名下，但董執事每年過手的銀錢便不下萬貫，隨便從指縫中滴出些油水來，就足以令人側目。

趙然很少見到董執事的身影，細想起來，似乎隻有自己隨楚陽成上山的那天恰巧見過一麵，其後幾次來這裡找宋致元，東側的號房正堂總是房門緊閉。據說這道士大部分時間都在山外，一年難得回來幾次，卻不想今日撞上了。

事隔七個多月，這位董執事自然已經認不出眼前紅光滿麵、精神奕奕的趙然便是當日楚陽成身後衣裳襤褸的農戶子弟，隨便看了一眼，微笑著進了號房正堂之內，看上去似乎像是和趙然打了聲招呼，可仔細一琢磨，又好像壓根兒沒搭理趙然。

宋致元招呼趙然跟自己進了寮房正堂，將門掩上，問：“今日來此何事？”

趙然舔了舔嘴唇，想要開口，一時之間卻不知從何說起。宋致元卻笑了笑，低聲道：“為受牒道童一事？”

趙然連忙點了點頭，望向宋致元。

宋致元自己坐在椅上，又伸手示意趙然也坐下，開門見山道：“你消息倒是靈通得緊，早早便過來候著了。實不相瞞，適才監院召集‘三都’和‘八執事’，商議的就是這件事情。這不，董師兄都被從山外田莊喚了回來……”

趙然不由身子前傾，聽得分外認真。

隻聽宋致元續道：“今年還是按照慣例，由各執事房推舉一人，然後監院和‘三都’當麵考校，定出一人。唔，其實應是兩個名額，但其中之一是西真武宮指定人選，據說資質和根骨尚可，今後是要去館閣的，隻是由無極院接引入門罷了。”

宋致元拿起桌上的茶盞，茶盞中的茶水卻見了底，趙然連忙起身，從桌上將茶壺取了，晃了晃，感覺壺中水是滿的，便擱到屋角的紅泥小爐上加熱。少頃。壺中茲茲冒響，趙然便取下來，給宋致元續上。

宋致元滿意的看著趙然伺候完一切，示意他也自己斟上一盞，然後歎道：“不須你來，我也打算推舉你的。但今日卻有些不同，監院對我暗示，重點關顧金久和張澤二人……我之前便囑咐過你，早些和大煉師取得聯係，如何？今日便應驗了，若是能夠搭上大煉師這條線，哪裡還會有今日這一出，真真叫人好生為難。”

他歎氣，趙然比他歎的氣更多，如果能夠勾搭上楚陽成，他趙然又不是傻子，怎麼會不去勾搭呢？問題是彆看自己乃楚陽成送到無極院的，可人家楚陽成壓根兒就沒正經把他記在心上，想要聯係個一二都沒有門路可尋，趙然也隻能徒呼奈何了。

“金久是穀陽金縣尉之子，張澤為朝中刑部侍郎族侄，家世底蘊比你深厚百倍，監院讓我推舉他二人之一，也屬常理。不過以我觀之，監院更屬意張澤……放到院中諸火工居士之間，唯張澤可與馮燦相比肩……”宋致元向東屋那頭努了努嘴，道：“號房董執事適才已經向我提及，他們執事房中已有定論，非馮燦不薦，你或許還不清楚，馮燦是本省布政使司左參議馮弘的外甥。”

聽到這裡，趙然已經明白宋致元的意思了，今年這次推舉，院中最為認可的就是馮燦和張澤二人，其餘人等，就算推選上來也是陪榜，沒什麼盼頭。

果然，宋致元緊接著就開始奉勸趙然，說今年的名額競爭激烈，與其拚了命爭奪到舉薦的機會，最後也不過是在候選之間走一遭，白白耽誤工夫，不如耐心等候下一回。他說無極院每隔兩年到三年，都會有這樣的機會，今年不行，那就明後年，唔，其實明後年也夠嗆，那就再過兩年，反正趙然年歲還小，進無極院也才一年不到，有的是時間去等。

趙然想起昨日夜間自己還充滿了信心，向於致遠保證，說自己會想辦法成為寮房舉薦的候選者，沒想到不僅比不過張澤，連金久的勝算都遠超自己，想起來當真是泄氣得緊。

趙然忍住失望之情，向宋致元表達了謝意，並沒有直接開口繼續求肯——對方已經說得很明白了，再要死乞白賴的讓對方舉薦自己，那是給對方添堵，做人不是這麼做的。

不過宋致元倒也安撫了趙然一番，說自己肯定會儘量想辦法，隻要有機會，就儘量推薦趙然。這句話的另一種理解是，如果沒有機會，也請趙然多多諒解。

趙然悶悶不樂的回到自己房中，蒙頭瞎琢磨了半天，一直挨到晚飯時，才無精打采的去後廚幫忙。

待到傍晚時分，無極院將要從火工居士中推薦人選正式受牒的事情便逐漸傳開了，各房的火工居士們都在人前人後紮堆議論，掰著手指頭在算誰誰誰最有希望。

飯菜二房的火工居士們也不例外，在小院中聚攏，極為熱烈的拿出了一個非官方的民間排行榜，排在首位的自然是張澤，緊接著是金久，至於趙然，壓根兒就沒上榜。

趙然和飯菜二房的火工居士們關係一直就不好，自從苟二事發被掃地出門之後，眾人雖然不再給趙然使絆子，但始終沒有拿他當過朋友。趙然通過金掌櫃霸占了無極院的食材生意，這件事犯了眾怒，雖說後來他囑咐金掌櫃，該給誰銀子就給誰銀子，並不截留輪值掌廚者的外快，但人與人之間的關係並不是說緩和就能緩和的，一切都還需要時間。

民間排行榜沒有趙然的名字，趙然並不關心，因為此排行榜毫無效力，不過眾人的猜測和宋致元今日所交的底細卻很吻合，這讓他一想起來就愁眉不展。

趙然躲在屋子裡偷聽眾人的談論，其他人在屋子外似乎也沒有要避諱他的想法，談論的時候聲音都很大，偶爾提到他，話裡話外都帶著嘲笑的語氣。

金久從水房過來找張澤，正碰上眾人在院中高談闊論，他們倆被人簇擁著、恭維著，倒顯得很是誌得意滿。不過金久也有自知之明，他當眾對張澤說，自己這次打算去求見宋巡照，言明自己不與張澤相爭之意，讓張澤將精力都放到下一輪的考校之上，爭取勝過號房的馮燦，為寮房拿下這個好彩頭。

金久極為謙遜的表態頓時贏得了諸火工居士的好感，張澤對此也極為高興。張澤的意思，首先是感謝金久的退讓，然後他表示，如果自己能夠受牒，正式躋身道童之列，必定大力感謝金久，至少要儘一切努力，在下一次無極院推舉受牒道童時，讓金久能夠順利上位。

除了金久之外，諸火工們還擬出了再下一次推舉的人選——當然與趙然無關，聽得屋裡的趙然又是好氣又是好笑。

氣惱之餘，趙然的狠勁也冒了上來——你們不是覺得老子沒希望麼？老子偏要做給你們看，讓你們這幫孫子統統靠邊涼快去！就算老子最後輸了，也決不能這般痛快認輸，非給你們丫添點兒堵不可！

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