殺牛鞶、虎落槐皆是來自大原的戎將，歸總是在背後背兩個鍋盔的五百主傅直管。雖然是中原人廣義上的“戎狄”，不過被秦統治百年後，比起匈奴這些胡虜，大原戎跟秦人的相似度還更高些。
自從得了皇帝和北郡郡尉黑夫允諾，同意戎人可以靠斬首軍功得牧場後，大原戎幾乎家家戶戶都派了一個子弟加入北征隊伍，他們是北地騎兵的主力。
騎兵作為大軍的斥候前鋒，總是遠遠在前探索，離開花馬池後，他們在黃沙邊地的荒野裡跋涉了十天，中間除了神泉山有少許植被外，很難看到一點綠意。
他們行走在沙漠的邊緣，這是一片乾枯而荒涼的土地，到處都是枯死的胡楊，以及乾如枯骨的河床。草料難尋，馬匹賴以維生的是褐黃堅韌的硬草，它們叢生於岩石下、枯樹底。飲水更少，唯有枯淺凝滯、曝於烈日的苦水池，而越是深入荒原，找到的池子便越來越小，池與池之間的距離越來越長。
直到十天後，翻過一座山頭後，走在最前方的殺牛鞶、虎落槐二將，都被眼前突然浮現的大片綠意驚呆了！
他們看到，一條淡黃色的大河流淌在十餘裡外，而河流兩岸，儘是鬱鬱蒼蒼的草地！波光粼粼的沼澤湖泊點綴其中，東岸已水草豐饒，西岸更是一望無際的草原，與白雪皚皚的賀蘭山相鄰的地方，從山腳到山腰，則是大片大片的森林！
黃河是這片塞上江南的母親，它帶來了充足的淡水，而賀蘭山，則像是其父親，它高大的身軀，阻擋了沙漠東移，削弱了西北寒流的侵襲，是寧夏平原的天然屏障。
“這就是皇帝和郡尉許諾給大原之戎的，流著蜜和奶的地方？”
殺牛鞶、虎落槐看著眼前的一切，忍不住翻身下馬，淚流滿麵。
北地郡的大原雖好，但地方太小，養活不了太多牧民，秦朝官府又不允許戎人外遷，所以大原五部每年都要互相鬥毆仇殺，以此爭奪水源牧場，同時也在減少自己的人口。
普通秦人渴望耕地，他們也渴望能馴養牛羊的肥美牧場。
而眼前這片綠意盎然的平原，沿著大河不斷向南北延伸，大小起碼是大原的十多倍！
若能將盤踞此地的匈奴趕走，他們大原五部全部遷徙過來，都占不完十分之一的草場！
“不止是大原之戎，這裡至少能讓一萬戶人家屯田落腳，繁衍生息！”
傅直隨後也登上了這座山頭，這是秦軍士卒從未踏足過的地方，他們隻是從陳平、烏氏延的描述中，知道塞上有這麼一處水草豐饒的平原，卻都有些不相信。
如今，他們眼見為實了，此處的確能建立好幾個新的縣邑，讓移民去開辟屯田！
數百秦騎出現在河東岸的山頭，立刻引起了本地遊弋已久的騎從注意，數百騎兵平原上呼嘯而來，傅直立刻讓部下們戒備，直到隔著兩裡餘，看清了那些騎兵打著的秦軍旗幟……
“是自己人，是隴西兵。”
傅直鬆了口氣，帶人拍馬上前，與趕來的隴西騎兵彙合。
“隴西騎將羌璜！奉李郡尉之命，在此等待北地軍！”
迎過來的馬上小將自報了名號，傅直頓時一愣，如此說來，眼前這人，就是自己好友羌華的堂兄，難怪麵相有些相似，連那股傲氣銳意都如同一個模子裡刻出來的。但羌華在神泉山為匈奴射雕者所傷，是來不了前線了。
他暫時不想將此事告訴羌璜，隻報上了自己的名號。
“尉將軍在吾等之後一天，明日能抵達河邊，與李將軍會師！”
“如此甚好，李將軍已率部至河西岸駐紮，正巧有件事，還望傅五百主能速速回報尉將軍。”
羌璜拱手道：“事情有變，吾等探索兩日，卻發現，碩大的賀蘭草原，未見一頂氈帳，一個匈奴人！”
……
二十裡外，綿延前行的北地大軍處，被塞外風沙吹得嘴唇發乾的黑夫站在戎車上，讀完了來自隴西候騎的通報，皺起了眉來。
他身邊的車右共敖樂觀地猜測道：“匈奴定是經過上次花馬池一戰，又被隴西軍一路燒殺至青山峽，怕了秦軍，聞大軍至，遂遁逃。”
“不然。”
黑夫卻搖了搖頭：“陳平將與匈奴人往來的細節統統稟報，故我知道其雖各有分地，但因為毋城郭常處耕田之業，牛羊逐水草而居，所以一年中，舉族上萬人，遷徙數百裡是常事。”
“所以，切不可以秦人的想法，來猜測匈奴人的行動。”
秦與六國相鬥，大軍出征，敵人肯定會在某處關隘守備禦敵，絕不願意放敵入國門半步，他們的百姓，雖然也會因戰爭而逃離家鄉，但那時迫不得已，不到非常時刻，中原人很少背井離鄉，因為那意味著拋棄了所有的財產和世代積蓄的家業。
但匈奴卻不同，對匈奴人而言，最重要的財產，就是牛羊，而牛羊是要遷徙吃草的，牛羊到哪，匈奴人就將家安到何處。
秦朝這半年囤積糧食，征召士卒，以備大肆出塞，察覺秦滅己意圖的匈奴也沒有閒著，可不會傻乎乎呆在原地，像冠帶之國那樣，守著每一個草場，他們有足夠的時間，將人口畜群遷徙至他處。
彆說是賀蘭草原，匈奴人被逼急了，就算是頭曼城，就算是單於王庭，他們恐怕也是說棄就棄。
“此法有兩個好處，我大軍即便占據了賀蘭，也無法從當地獲得牲畜作為補給，反倒拉長了補給線。”
秦軍以步卒為主，補給線越長，能夠前進的士兵就越少。
這樣，就給了匈奴人集中兵力，各個擊破的機會……
不需要照顧家眷的精壯，就可以跨上駿馬，背著弓箭，在匈奴單於的號召下，聚集在某處，隨著單於鷹旗所指，便可呼嘯而趨，足以日行百裡，發起突然襲擊……
“匈奴人，是出了名的欺軟怕硬啊！”
如此一想，黑夫便覺得，除了上郡、雲中的大軍外，其餘三支偏師，都有了危險！
他對候騎下令道：“立刻去告知李將軍，隴西、北地兩軍明日立刻彙聚合營，一同慢慢向北推進，尋找匈奴人去向！”
想了想後，他又喊來良家子甘衝：“甘衝，你帶著百騎向東北方進發，去兩百裡外，陳平所說的，那條泛著油光的都免圖河上遊，告知在白羊部的馮劫將軍部，請他務必小心！”
……
遠遠聽到馬蹄和呼嘯聲時，射雕者烏蘭警惕地抬起頭，嘴邊還沾著鱗片。
在賀蘭草原的匈奴人儘數向西、北遷徙離開後，還留下來偵查斷後，不是一個明智的選擇。秦人的軍隊太多了，比這片草原上所有匈奴人加起來還多，他們還訓練出了不俗的車騎部隊，以一敵三時，匈奴斥候一敗塗地，隻有烏蘭這位騎射嫻熟的射雕者才能逃脫。
他的部屬或死或亡，隻剩下烏蘭一個人遁入林中，乘著夜色逃過了秦軍騎兵的追逐。多虧自己多年在這片土地狩獵，熟悉地形，烏蘭繞開了秦軍密集的斥候部隊，晝伏夜出，沿著大河向北騎行。
烏蘭途徑白羊部領地時，他遇到了一群從油河上遊逃來的白羊人，他們驚慌失措，說穿著黑衣，舉著盾牌的戰士侵占了他們的部落，正在朝這兒進軍。
“三十三。”
烏蘭向著天，向著賀蘭山立過誓言，他要殺死一百個秦人，為族人複仇，眼下數次交戰，卻隻射死了三十三人，還差許多個。他忍住了逆流而上，伏擊那些驕縱秦騎的衝動，繼續往北，他要去找到大當戶，告訴他，秦人已經占領了神泉，占領了賀蘭，占領了白羊！
他們像是貪婪的黑色烏鴉，要吞噬所有匈奴人放牧的草地。
如此想著，烏蘭狠狠射殺了一條在河邊洄遊的黑魚，仿佛它也是自己的仇人，用刀削簡單剖掉了它的內臟，嘴巴撕扯掉鱗片，開始大嚼起粉紅的肉來。
秦人的斥候可能就在他身後不遠處，在這裡生活慢炙，是自尋死路。
就在烏蘭大啖生魚時，兩個來河邊汲水的匈奴騎從發現了他！
之後，一人獨行變成了三人同騎，兩名年輕騎從知道他是賀蘭草原上著名的射雕者烏蘭，都十分興奮，不斷分享著這段時間部落的遷徙。
烏蘭細細聽著，去隻字不提自己的經曆，他害怕會打擊到這兩個年輕人的勇氣。
不是每個人，都能安然麵對那滾滾而至，鋪天蓋地的黑色浪潮！
他們遇到的斥候越來越多，到處都是安營紮寨的匈奴人：隻有比馬肩膀高的男人，鮮少婦女老人、孩子。
得知他是從賀蘭回來的最後一批斷後者，給烏蘭帶路的人也換了幾波，他們最後穿過了十裡氈帳，抵達了大營的中心……
在大帳外，一杆高大的旗幟插在石頭堆中，頂上是一個銀製的圓盤，圓盤沿邊固定銀白公馬鬃製成的纓子，圓盤中央，立著一隻展翅欲飛的金色雄鷹……
烏蘭是射雕者，即便麵對大當戶，他也隻需要鞠躬，但見到此旗，他卻肅然下馬，單膝下跪，手放在胸前，頭低了下去。
他說出了一句所有真正的匈奴勇士，都耳熟能詳的話！
“不要問王庭在哪！”
“隻要單於鷹旗在的地方，就是王庭！”