看到元時白雋然的身姿,元瀅瀅的眸子中閃過細碎的光芒。她輕盈平緩的腳步微微加快，朝著元時白靠近:“阿兄。”
元時白輕輕頷首，隨口問道:“今日遊玩可還儘興？”
聞言，元瀅瀅白嫩的麵皮泛紅,以為是因為自己返家遲了,惹得元時白不悅,纖細的手指攥緊,神情訥訥道:“阿兄,我日後不會歸來的這般遲了。”
她不敢訴說自己是因為去了圍獵場，才耗費了許多時辰。
看她這般小心翼翼的模樣,元時白淡淡攏眉，餘光卻瞥見元瀅瀅手掌細長的紅痕。眉骨頓時揚起，清冷卻帶著嚴厲的聲音傳來。
“去了何處，怎麼傷了手？”
元瀅瀅下意識地收攏掌心,想要躲避元時白的視線。沉默在兩人之間蔓延開來,元瀅瀅囁喏著回答:“我去了圍獵場，想學些射箭的技藝。”
“射箭？”
元時白眉眼中的疑惑更深,他雖然對元瀅瀅所知不多，但元大娘子不喜騎馬射箭這事,都城人人知曉。因為何等緣故，元瀅瀅突然轉了性子,往日裡還避之不及的射箭,卻寧願耗費整整一日的時光，親去圍獵場請教。
他心中是這般想的，也就順勢問出了口。
元瀅瀅臉頰的兩抹紅暈越發深切，她聲音細弱，頗有些難為情道:“聽聞聖人喜愛女子騎馬射箭,我才，才想要投其所好，以為能討得聖人歡心。”
元時白一雙黑眸覷著她，卻沉聲不語。
元瀅瀅見狀，唯恐元時白不相信她，以為她是胡亂編造出的理由，便慌忙解釋道:“我知自己無用，進了宮也是要坐冷板凳的。可旁人送女眷進宮，若是得寵了，還能為家中謀取恩典，於家中男子仕途有益。我便存了妄想，想著若是聖人當真垂憐於我。到時我便能在聖人麵前，替阿兄美言幾句。阿兄待我這般好，我卻什麼都帶不給阿兄。倘若能夠通過討好聖人，幫上阿兄，我便心滿意足了。”
她聲音發顫，眸中浮現晶瑩水光，字字句句儘是真摯。
元時白聽到元瀅瀅去圍獵場，是為了討好聖人時，心中驀然一鬆，暗道元瀅瀅這般柔弱性情，總算會為自己打算。但天下男子皆有劣根，既喜女子能獨當一麵，又嫌太過勢利的女子沾染了過多穀欠念，心思不純。
元時白欣慰於元瀅瀅學會為自身籌謀，但與此同時，他待元瀅瀅的憐惜，也漸漸生出漣漪。但元時白聽到，元瀅瀅是為了他，才鼓足勇氣去圍獵場，試圖仿效其他女子奉迎聖人。
那時在江畔，元時白不過是隨口一言，說他或許想要官運亨通，可元瀅瀅卻入了心，情願為這虛無縹緲的一句話，費儘心力去籌謀。
“阿兄，你不喜我這般做嗎？”
元瀅瀅抬眸，瀲灩的水光幾乎要從她的眼眶中溢出，眸中滿是害怕被元時白丟棄的惶恐不安。
元時白抬起手，輕撫著元瀅瀅柔軟的發絲，他烏黑幽深的眼眸中，倒映著和一張和自己有幾分相似的臉蛋。那些過
去或真或假的情意，於此刻，終於有了幾分真切。
“不是不喜，而是無需如此。”
元瀅瀅眸色堅定:“阿兄，我情願如此。”
她本就無人憐愛，若非有元時白在，不知還要受多少磋磨。而元時白情願護著她，元瀅瀅接受了元時白的好，自然要回報這份情意。
她的語氣第一次這般固執，卻不是為了自己，而是為了元時白。
元時白心中百感交集，不好再勸，隻是待元瀅瀅的態度，越發柔和了許多。
“你先回房休息，我命人拿些藥膏給你。”
元瀅瀅摸著掌心的紅痕，輕聲道:“其實，這些紅痕並不痛的。”
元時白突然停下腳步，直視著元瀅瀅的眼眸:“瀅瀅，你聽話些。”
元瀅瀅輕柔一笑，軟聲應是。
再去圍獵場時，元瀅瀅總能碰巧遇見越曜。
偏偏越曜指點元瀅瀅時，一板一眼，從未僭越過，且他射藝的確高超，元瀅瀅便隻能不去想，兩人之間過去的情意，隻滿心撲在射箭上。
元瀅瀅拉滿一半的弓，她輕輕鬆手，弓弦震的她掌心發疼。元瀅瀅伸出手剛要輕揉，便聽得不遠處傳來呼聲。
“中靶了！”
元瀅瀅麵容一喜，忙放下弓箭，去看箭靶。
經過越曜的授意，元瀅瀅的長箭輕重、箭靶擺放的位置，都與旁人不同。元瀅瀅學射技，既不是要騎馬作戰，自然不必將靶心擺放的如此遠。
對這些細微的調整，元瀅瀅心中知曉。但當她看到長箭沒入靶中時，不禁眉眼彎彎。這是未經越曜的親手指點，頭次她自己射中了靶子。
元瀅瀅柔聲央求圍獵場中的隨侍，讓他把長箭拔下來，留著她帶回去。不等隨侍動手，剛剛站定的越曜，便徒手拔下了長箭，遞給元瀅瀅。
元瀅瀅捧著長箭，說著要拿回去給元時白看。
想起學射技的目的，元瀅瀅不禁蹙眉道:“可我沒有射中靶心，不知聖人可否……”
春桃知道元瀅瀅的心意，也對這些日子元瀅瀅的辛苦看在眼中，她不願見元瀅瀅心情低落，忙哄勸道:“聖人見了大娘子的射技，自然會歡喜的。”
聞言，元瀅瀅才舒展柳眉。
主仆兩個相視而笑，沉浸在射技小成的歡喜之中。
而越曜的神色卻漸漸冷了下來，眉眼中仿佛凝結了冰霜。
他黑眸沉沉，一字一句道:“你費心學射技，原是為了討好聖人？”
元瀅瀅不去看他，隻是輕輕頷首。
越曜輕笑一聲，冷冷道:“好，極好。”
他雖然不自詡聰慧，但也從未蠢笨到給旁人做嫁衣裳的地步，不曾想，卻在元瀅瀅的身上栽了跟頭。
越曜轉身便走。
房中，小廝斟茶後，也被越曜拂開。
眾人皆不敢言語，但何娘子一襲勁裝而來，卻仿佛沒有看到旁人臉上的畏懼神色，她撩開簾子，徑直坐下。
越曜不言語，何娘子便也不出聲。
許久，越曜才冷聲質問道:“你早就知道。”
他語氣篤定，何娘子卻反問道:“早知道什麼？”
越曜眉峰緊繃:“早就知道她學射技，是為了……”
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