金陵，榮裕坊，甄宅。

大宅內外開始挑幡掛白，來往下人腰係孝帶，闔府都充滿哀傷之氣。

甄芳青身穿素色衣裙，發簪白花，清豔標致，風姿卓絕動人。

她來回忙碌，指揮下人布置靈堂，安排接待到府致悼的親朋。

這時二房劉顯家的來說，賈家威遠伯來府致悼三公子。

自甄世文的死訊傳來，甄家一片混亂。

甄老太太聽聞噩耗，氣痛之下，一病不起。

甄世文是甄家長房長子，世家大族之中，地位特殊尊貴，是甄家未來傳家之人，再沒想到竟然年輕橫死。

而且事情還不止於此，據應天府傳來的消息，甄世文死在外室女人床上，遇害之時，正在和那女人行苟且之事……。

甄家的長房長子，死於非命也就罷了，死狀還如此不堪入目，實在讓金陵甄家顏麵儘喪。

甄老太太聽聞長孫喪命，本就悲痛萬分，又得知他還死的這等醜怪。

讓尊貴體麵一輩子的老太太，羞憤難當，沒被立刻氣死，也算命大。

而甄世文的父親甄應嘉，官居正三品金陵體仁院總裁，一向以清貴自許。

聽聞兒子荒唐死狀，不知是不是羞愧比悲忿更多，大叫一通逆子之後，便躲著沒臉見人。

甄大太太聽聞兒子死訊，已哭暈過去幾次，如今還人事不省。

甄應文的太太聽說丈夫死在姘頭床上，要死要活幾次，如今一班丫鬟婆子正時刻守著，生怕再鬨出人命。

甄家剩下的同輩子弟，隻有那個宛如賈寶玉的甄寶玉。

不過那是個隻懂和丫鬟逗趣廝混，傷春悲秋，無病呻吟，如同賈寶玉一樣的廢材，自然也做不了什麽事。

因此，甄世文的後事，隻有甄芳青這個未出閣的姑娘，帶領家奴主持料理。

堂堂世家表麵上富貴榮華，門庭顯赫，但隻要稍有風吹草動，便顯示出子弟無能丶虛弱乾癟的內裡，不得不讓人唏噓。

甄芳青以姑娘身份料理喪事，到府悼念的老親和官場故舊，都由管家安排人手接待。

但是聽說賈琮上門悼念，卻讓劉顯家的將賈琮請到安靜的偏廳，自己要親去相見。

劉顯家的聽了微微一愣，三姑娘以女子之身，料理三少爺的後事，為了回避嫌疑，所有悼靈外客一概不見。

但她對這位少年威遠伯，卻不顧嫌疑，要親自相見，對他終歸還是不同的。

……

在甄府外院一處安靜的偏廳，劉顯將賈琮帶到這裡，讓丫鬟奉上香茗，便退了出去。

沒過一會兒，賈琮便看到甄芳青進來。

賈琮見她換了一身男裝，神情難言憔悴，但依然清麗秀雅，風姿玫然，雪白晶瑩的俏臉上，梨漩微顯，盈盈動人，容色極美。

甄芳青說道：「多謝玉章到府悼念家兄。」

賈琮回道：「三姑娘見外了，賈甄兩家是世交老親，令兄亡故，上門哀悼，是應有之禮，還請三姑娘節哀順變。」

甄芳青問道：「我聽聞前幾日，玉章曾與錦衣衛出城，在西城郊外剿滅了一處火器私造工坊？」

賈琮見甄芳青隻是寒暄兩句，話題陡轉，便問到了關鍵之處，便已猜到了她的心思。

「不錯，而且錦衣衛還從工坊之中，查抄到部分未用完的奧斯曼精鐵，並確定這批精鐵來自甄家海雲閣庫房。」

甄芳青沒想到賈琮話語如此直接，心中微微一震，明媚的雙眸對著他凝視片刻，見他目光沉靜，溫和安寧，臉色不禁微微一紅。

她瞬間便明白過來，賈琮並不是單單來悼念亡者，心中不禁生出一絲柔情。

口中卻說道：「這批奧斯曼精鐵，的確存放在海雲閣庫房，不過多日之前，已經被人劫走。

家兄突遭橫禍，總覺得有些蹊蹺，玉章有何可以教我？」

賈琮微微沉吟，目光卻往偏廳門口看去。

甄芳青一下明白過來，說道：「這處偏廳位置安靜，我已讓顯叔屏退左右下人，玉章有話儘管說來，勿須顧忌。」

賈琮說道：「我聽應天府的人說，令兄被害的地方，雖然有女子金銀首飾失竊，聽起來像是謀財害命。

但是令兄和那女人的致命傷，都是一刀取命，乾淨利落，連呼救都來不及發出，普通盜賊絕沒有這種手段。

我想令兄一定知道某些讓人忌憚之事，多半是被人滅口！」

甄芳青聽了臉色蒼白，她雖然精明過人，但畢竟隻是個女子，聽到這些自然會覺得害怕。

而且賈琮說的殺人滅口，她也多半能猜出其中原因，大房三哥必定介入火器營造私坊之事，而且知道其中底細。

所有，一旦火器營造私坊被官府查抄，工坊中的精鐵被查獲，有人擔心他泄密，才會將其殺死滅口。

雖然這隻是推測，但大房三哥屢次走私火槍，藏匿能打造槍管的奧斯曼精鐵，還有海雲閣那場奇怪火災。

這些事情之間隱約存在聯係，絕不會是空穴來風，世上也沒有這麽多巧合。

賈琮說道：「錦衣衛因令兄的緣故，一直查探甄家和火器私造的牽連，但我相信以三姑娘睿智，必定不會沾惹這等隱禍之事。

眼下令兄亡故，錦衣衛也就失去了牽連的線索。

曆來豪門大族，總有子弟行為不肖，給家門埋下隱禍，如今正是亡羊補牢之時。

三姑娘主導甄家生意，正好對甄家名下生意革除舊弊，以免一旦事發授人以柄。」

其實，賈琮身為火器司監正，朝廷命官，甄家又有牽連火器私造的嫌疑，方才他那番話已有些越線。

……

他今天以悼靈為名，隻是作為試探，甄芳青親自出來見麵，他才會說了這番話。

葛贄成居心叵測，步步緊逼，賈琮意識到甄家已漸落入風暴旋渦。

或許在不久的將來，甄家會因此麵臨大禍……。

風姿卓絕的甄芳青，讓他聯想到曾經處境淒涼的鄒敏兒。

因為，一旦錦衣衛找到構陷甄家的實證，私造火槍這等形同謀逆之罪，逃不過一個抄家滅族的下場。

到了那時，像是甄芳青這樣的女子，即便再卓絕出色，必定就會像當年的鄒敏兒一樣，命途悲慘，不得善終。

他不希望甄芳青有一天會走鄒敏兒的老路。

他因為機緣巧合，幫助鄒敏兒擺脫不堪命途，但這種事可遇不可求，可一不可再。

或許是這才略卓絕的女子，一直讓他有些惺惺相惜。

也或許是迎春信中提到的，那個明顯有些縹緲的賜婚之說，讓他心中生出莫名的憐憫。

總之，他將這番話提示給甄芳青，也讓自己內心隱然的衝動，得以平複，意念得以通達。

甄芳青美眸如水，閃閃明亮，他知道以賈琮的身份和立場，會對自己說出這些話，已是一份極大的仗義。

自從家中籌謀賜婚之事，加上賈琮人物出眾，早就勾起甄芳青心中情念。

隻是她和賈琮交往不多，空有思慕之念，卻不知對方心中如何？

今日兩人相會，原來他也將自己放在心上，想到這些，甄芳青內心震顫，柔情百轉，心中歡喜。

望著賈琮說道：「玉章良言高義，世交情義，芳青銘記在心。」

賈琮說完想說的，便告辭離開甄府，甄芳青望著他離開的身影，心緒難以平靜。

……

金陵，富源客棧。

客棧二樓的上房，已被人包了六七日。

客棧掌櫃知道住上房的客人，是來自神京的貴人，家資甚是渾厚，日常吃食都點最好的。

這樣的住客，對客棧掌櫃來說，自然是多多益善，隻是這神京的客人，也有一些古怪之處。

這人自入住客棧，便極少出房間，外人看不出他來金陵是經商，還是探親訪友。

每日他的隨從都會進出房間幾次，之後又會離開客棧，不知去辦什麽事情。

這樣的情形持續了幾天，客棧掌櫃和夥計，都有些熟視無睹。

有些南來北往的大客商，腰纏萬貫，財大氣粗，行事便生出傲慢怪癖，也是常有的事。

那掌櫃自然不知道，住在二樓上房的客人，根本不是什麽有怪癖的大客商，而是神京北靜王府長史劉永。

……

此時，二樓上房之中，一個隨從打扮的人進了房間，對房中一個男子說道：

「長史，今日城中已傳出消息，金陵甄家大房甄世文，在秀椿街的外宅被人殺死，事情鬨得很大，應天府和錦衣衛的人都出動了。

甄府那邊已亂成一團。」

那男子一聽這話，臉上神情微微一變，在房中來回走走動，似乎在思量躊躇。

那隨從問道：「長史，你到金陵之後，便一直沒有露麵，如今甄世文橫死，他畢竟是王妃的同胞兄弟，我們是否上府悼念一番。」

當日劉永和郭霖同一天離開神京，他們也是前後腳到達金陵。

他剛到達金陵，便遇上郭霖在太平門宣旨，緊接著金陵城中波瀾不斷。

劉永能做到北靜王府的長史，心思城府自然不俗，麵對金陵城中動蕩的形勢，他改變了和甄世文見麵的打算，隻在客棧中靜觀其變，

他聽了屬下一番提醒，目光遊離不定，說道：「絕對不可，越是這種情形，我們更加不能露麵。

眼下這個關口，北靜王府的人偏偏到了金陵，外人一定會牽扯懷疑到王爺，豈不是自蹈險境。

你馬上準備車馬，收拾行裝，今日就離開金陵，就當我們從沒來過。

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