沈湖夫婦麵麵相覷，就聽沈理冷笑道：“確實是不凡，不僅與閆寶文私下往來，與賀家也親密的緊，甘願為賀家做馬前卒。”

沈湖張著嘴，帶了幾分心虛道：“不會是有什麼誤會吧？”

親生父母，又是向來倚重沈珠，如此能不知曉他的人情往來？隻是閆寶文是知府大人的心腹幕僚，這重關係攀上了他們隻當兒子更有出息；至於與賀家往來那邊，有了之前被賀二老爺坑了一次，自然要遠了賀家嫡係，與嫡係不合的賀氏旁支能親近就親近些。敵人的敵人就是敵人，賀家每次都從沈家內部算計沈家，沈家怎麼就不能“以其人之道還治其人之身？

湖大太太生怕兒子受委屈，忙道：“閆舉人到了鬆江大半年，素來代表知府大人在外吃請，可不單單隻認識珠哥兒一個。誰會曉得他會是衝著沈家來的，會誣告沈家？珠哥兒隻是孩子，族中老一輩都看不出閆舉人真麵目，珠哥兒又如何能分辨得出他是個壞的？”

沈珠今年十九，雖還未及冠，可要說是孩子也太可笑了些。要不是三房這些年“待價而沽”，沒有給沈珠說親，沈珠早已娶親生子。

沈理看出湖大太太的愚蠢短視，後悔方才多嘴，閉口不言。

湖大太太越發覺得兒子是好的，道：“雖說是隔了房頭，可珠哥兒也是狀元公的兄弟呢？閆舉人在鬆江應酬了這些人，怎麼欽差就單抓了珠哥兒過去？說不得就是衝著狀元公來的，狀元公你可千萬不能不管珠哥啊？”說到這裡，又疑心起旁觀的沈瑞，猶豫道：“還是有人看珠哥兒不順眼，故意趁機陷害我們珠哥兒？”

沈瑞再旁隻是譏笑，沈淵卻是立時黑了臉，也不與湖大太太對嘴，隻看著沈湖道：“你也這樣想的？”

到底是官身多年，即便沈淵看著儒雅，此時也是不怒自威。

沈湖遲疑了一下，看了沈瑞一眼，方搖頭道：“都是婦人之間有口無心之言，族兄勿要與之計較。瑞哥兒是什麼身份，珠哥兒是什麼身份，要說珠哥兒嫉妒瑞哥兒我信，要說瑞哥兒嫉妒珠哥又哪裡有必要？”說到這裡，自己帶了黯然。

沈瑞已經是官家子弟，即便嗣父已故，還有沈淵、沈潤兩個做官的嗣叔叔在，以後即便科舉成績不好，還有恩萌入監一條路；除了二房長輩，另有沈理這個受過沈瑞生母孫氏大恩的族兄、還有沈瑾那個記在孫氏名下的本生兄長在。

即便沈湖一心覺得兒子優秀，也不會認為他有值得沈瑞嫉妒的地方。知子莫若父，反而是自己的兒子，因前些年過嗣不成，有了心魔，對當年留在京城二房的沈瑞與沈玨多有不忿。沈玨已經病夭，沈珠幸災樂禍後放下了；剩下的沈瑞，則沒少被他念叨，心中始終憋著一口氣。

之前沈湖隻覺得是二房長輩有眼無珠，才使得兒子不忿，可如今想想兒子幾年都放不下，還嫌棄三房行商賈事沒有長輩出仕。

“狗不嫌母醜，兒不嫌家貧”，這句俗語也不能道儘人心。

湖大太太見丈夫黯然，隻當沈洲、沈理“以勢壓人”，麵帶不忿還要歪纏，沈理卻懶得與之繼續磨牙，端茶送客。

沈湖眼見沈理要惱了，拉著湖大太太起身告辭。

沈家的案子三日後就要開審，要是沈珠真的無辜，隻是作證的話犯不著就此拘押，可要是不無辜，會不會牽連到父母頭上？想著這兩月在外躲避，沒有家族可依靠的日子，沈湖不由打了個寒顫，一時心亂如麻。

湖大太太被丈夫拉出來，嘴上依舊喋喋不休：“老爺真是是，即便二房二老爺是當官的又如何？這裡可是鬆江，二房走了這些年，還想回來欺負人不成？這裡可是沈家老家所在，還有族長在上頭呢？”

沈湖隻覺得頭痛欲裂，皺眉道：“快閉嘴！胡唚什麼？如今這是什麼時候，有賀家在那裡，不是沈家自己人鬥自己的時候？”

湖大太太撇撇嘴，帶了不滿道：“不是沈瑞他們的事，就是宗房做的手腳，將珠哥兒攀扯進去，好讓沈家不能全心對付賀家。賀家與沈家世代聯姻，可其他房頭要不是老一輩子的事，要不是四房繼太太那樣是旁支，隻有宗房，大太太與大侄媳婦都是賀氏女，定是不願意看著賀家真的輸了官司，就此敗落。”

沈湖本就是個耳根子軟的，況且妻子的話也不是無的放矢，一時之間竟是信了，連家也不回了，帶著妻子直接奔宗房去了。

沈理家裡，客人走後，幾人的表情並不輕鬆。

在沈湖夫婦眼中，沈家與賀家這樣闔族相鬥又有人命填在裡頭就是天大的事，有欽差過來親自審查，沈家與賀家定要分給你死我活。可實際上，又哪裡會有這樣簡單。既涉及藩王在裡頭，又有之前鬆江被劫掠一事，這個案子已經不是欽差可以定奪的，多半是走個過場，然後一乾人定押解回京城秘審。

之前趙顯忠能受閆舉人蠱惑，將鬆江被劫掠之事推到沈家頭上，就是有京城黨爭的影子在；等到了京城，各方人手摻和進來，到底是個什麼結果還真是說不好。況且又涉及最敏感的藩王不軌事，沈家一不小心就會被牽扯進去，受了池魚之殃。

歸根結底，不過是沈家沒了個尚書，剩下子弟即便出色，品級在這裡，無需人忌憚罷了。

沈理與沈洲都是官場中人，自是見多了“人走茶涼”之事，叔侄兩人此時此刻竟是不約而同生了幾分向上之心。

就是沈瑞，心中也帶了幾分悔意。既是在與小皇帝的先前交好帶了企圖之心，就不該端著架子做淡定，要是能舍下臉來多親近幾分，去依靠小皇帝的時候也能多幾分底氣，如今那點舊情分不頂什麼，全憑小皇帝喜怒。

不管案子能審到哪一步，沈玲屍身有殘之事卻是不免要公之於眾，沈淵想到這裡又是一痛，對沈瑞道：“你玲嫂子那裡有些事怕是瞞不住了，你去一趟五房，請你嬸娘走一遭，緩緩與她說清楚。”

沈瑞是族小叔子，沈淵是族伯父，鬆江諸族親中，兩人是小何氏的靠山，可到底男女有彆，不好相告，隻能請郭氏幫忙。

沈瑞應了，獨自往五房去了。

到了五房門口，就見沈全與沈瑾匆匆出來，正與沈瑞迎頭碰上。

沈全麵帶隱忍，周身多了陰鬱；沈瑾亦是眉頭緊皺，憂心忡忡。

看到沈瑞，沈瑾鬆了一口氣，道：“快攔著全三哥，幸好你來了。”

沈瑞頗為意外：“可是擔心三日後的審案？”那樣的話不是該去找沈理，怎麼見了自己就放心了？

沈瑾還不及回話，沈全已經是咬牙道：“宗房欺人太甚！”

滿肚子的怨氣，竟然是衝著宗房而去。

沈瑞驚訝，族長沈海之前卻又不當之處，是不宜再居族長之位，可眼下也不是計較的時候，總要官司告一段落再議此事。

沈全氣的漲紅了臉道：“方才得了消息，宗房大太太帶著長媳回賀家去了，這個時候，竟是這個時候！她們想要乾什麼？多少人家看著，宗房這樣對賀家，這官司還怎麼打？老而不死為賊，這句話果然有道理，賀家那老太太先是打發兒子往學政衙門去，隨後又不知怎麼勸動咱們那位好宗婦，眼看著這就和解了！這叫什麼事？讓外人怎麼想？她們還到底是不是沈家人？族長又想要算計什麼？還是私下裡受了賀家的好處？”

血脈不能割舍，不求她們與娘家斷了乾係，可這樣敏感時候，沈家的宗婦與未來宗婦這樣毫不遮攔的回娘家，未嘗不是向外界宣告沈賀兩家的關係尚未決絕。要是沒有沈海的應允，這婆媳兩個敢這樣自作主張？這才是沈全憤怒的原因。

賀老太太安排賀五去迎候學政大人也好，想辦法與侄女賀氏緩和關係也好，都是為了賀家與兒子，沈全雖是腹誹不已，卻也能理解。可宗房上下這般行事，卻是讓人無法接受。

“這樣的族長，這樣的宗房，真是讓人忍無可忍！”沈全咬牙道：“我要去問問，他們到底是什麼意思？前麵族長算計我二哥與玲二哥的事還沒有算賬，他們怎麼敢這個時候再算計什麼？”

沈瑞想起之前與沈理、沈淵兩個說的族長異位之事，道：“三哥，要是宗房真的收了賀家好處，已經與賀家私下和解了怎麼辦？宗房婆媳兩個都是賀家女，子孫都有賀家血脈，賀家成了刑餘人家，對宗房一脈子弟以後的仕途也有影響。”

世俗血脈，雖是以父族論，可是母族的分量也不是無足輕重。影響方方麵麵，即便不是落實到文案上，可法理不外乎人情，隻說沈珹入仕多年，也沒少受賀大老爺的提挈。族親雖是同姓，可到底血脈已遠，比不得賀大老爺這個嫡親堂舅。

沈全是個最通世情的性子，哪裡想不到宗房“苦衷”，可是他能體諒賀老太太，卻無法體諒宗房，這個官司裡有一條人命，還徹底斷絕沈琦的前程，不是宗房想要和解就能和解的，即便宗房有族長，也不能代替沈氏族人做這個決定。

可是宗房真要和解，五房怎麼辦？

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