瞿塘峽，位於重慶奉節縣境內，長約八公裡，是三峽中最短的一個峽，也是雄偉險峻的一個峽。東端入口處，兩岸斷崖壁立，相距不足一百公尺，形如門戶，名夔門，也稱瞿塘峽關，山岩上有“夔門天下雄”五個大字。左邊的名赤甲山，相傳古代巴國的赤甲將軍曾在此屯營，尖尖的山嘴活像一個大蟠桃，右邊的名白鹽山，不論天氣如何，總是迂出一層層或明或暗的銀輝。

瞿塘峽雖短，卻能“鎮渝川之水，扼巴鄂咽喉”，有“西控巴渝收萬壑，東連荊楚壓摹山”的雄偉氣勢。古人形容瞿塘峽說，“案與天關接，舟從地窟行”。

秦笛心道：“怪不得日本人沒打進四川，有這樣的地勢，想逆流闖關，實在太難了！”

不久，輪船到重慶靠了岸。

幾個人換了一條小船，繼續往西而行。

自此之後，長江順著地勢，變得彎彎曲曲，常常有山重水複疑無路，柳暗花明又一村的感覺。

這天下午，天色漸晚，船經過“大中壩”，又過了泥壁沱、李家河，忽然折而向北，繞了個十幾公裡的大彎，在艾坪山腳下靠了岸。

顧如梅說道：“先生，這片方圓數十裡的半島，連同這座小山，都屬於我們顧家所有。我們先上岸休息一天，然後明天再走好不好？”

眾人紛紛叫好：“坐船太久，好累啊！小船搖晃的厲害，實在受不了！”

秦笛讚道：“這地方不錯，江水在這裡拐了個彎，山明水秀，還有淡淡的靈氣，怪不得顧家出人才。”

顧如梅聞言很歡喜：“先生您過譽了。不過，我的祖父，乃是大清的進士，家父也有舉人功名，再加上我的叔叔們爭氣，所以顧家才擁有這片地盤。”

眾人一麵說著，一麵從小船上下來。

顧如梅領著眾人朝前走，說道：“以前這兒人氣鼎盛，但是現在不行了。因為我大伯一家去了廣州；二伯領兵打仗，常年不歸家；家父和家母在長沙定居；五叔去了金陵，在教育部任職；所以留在這裡的，隻有一個四叔了。當然，還有我爺爺、奶奶，他們就喜歡這兒，哪裡都不願去。有時候，張太師祖來住兩個月，他也說這兒是風水寶地。”

秦笛放眼四顧，覺得這是一片好地方，因為三麵被長江包圍，隻有一麵通向陸地，半島的根部最狹窄的地方不過兩三裡，就像一根細長的手指一樣。這樣的地形很容易防守。

而且，艾坪山隻是一座小山，半島上還有大片的平地，可以將糧倉放在這兒！

這裡雖然屬於重慶管轄，但它距離市中心非常遠，周圍都是鄉村，不會受到日本軍機的轟炸。

因此，秦笛的麵上露出微笑，覺得自己運氣很不錯。

不過，怎麼跟顧家商量，借用一部分土地，還得費一些喉舌。

眾人走不多遠，看見前方有一處村落，紅磚綠瓦，掩映在綠樹之中。

顧如梅笑道：“這是我家的祖宅。從我曾祖那一輩，就搬到這裡來了。我的曾祖，有兩個兒子，我爺爺是老大。二爺去世早，但還有後人留下來。這個村裡住了幾十口人家，除了顧家人之外，還有一些婢仆幫工，那些人隻是借住，房屋都是我們家的。

我父母、大伯、五伯常年在外，隻有過年的時候才回來，家裡的房子還留著，房間經常有人打掃，被褥都放在箱子裡。

我的二伯，也就是阿虎的父親，雖然在外領兵打仗，但他每隔幾個月，都會回來一次。因為我二嬸還住在這裡呢。”

說到這裡顧如梅回頭說道：“阿虎，你回家叫兩個廚娘，來我家生火燒飯！今晚大夥兒就住在我家了。”

顧如虎答應一聲，加快腳步，跑到前麵去。

眾人進了村，沿路有不少人跟顧如梅打招呼：“阿梅小姐回來了！”

顧如梅麵帶笑容，衝那些人點頭示意，並沒有說什麼，顯然住在村外麵一層的都是下人。

再往裡走，有人道：“阿梅，你回來了？三伯父還好嗎？”

顧如梅笑著回答：“三哥，你胖了！我父親很好，多謝你問詢。”

這時候，一個身穿長衫的中年人，站在路邊滿麵含笑道：“阿梅，這些人是你的朋友？遠道而來，歡迎歡迎。”

顧如梅道：“四叔，你怎麼出來了？我還想明早去你家呢。”

“哈哈，見不見我沒關係。趕明兒，彆忘了去見爺奶。”

“我曉得呀。”

一路寒暄，顧如梅領著眾人，進入一家庭院。

大夥兒在客廳落座，不一會兒的功夫，天黑了，屋裡點亮了燈燭。

有兩個廚娘和一個婢女進來，幫著燒火做飯，整理床鋪。

吃過晚飯後，顧如虎從外麵進來，對顧如梅叫道：“姐，我娘叫你呢！讓你去我家說話。”

“好！”顧如梅答應一聲，便走出了家門。

當她來到二伯家時，除了見到二嬸之外，還再次見到四叔“顧辰”。

顧家五兄弟，老大顧朗，在廣州做茶葉生意，從四川買了蒙山茶、邛崍茶、青城雪芽、峨眉毛峰，然後運到廣州去賣，算是顧家財產的重要來源。

老二顧翰，也就是顧如虎的父親，乃是川軍中高級將領。

老三顧峻早年在嶽麓書院教書，1926年轉為湖南大學，乃是國學院的教授，負責教國學、書畫和音樂。

老五顧羅在金陵的民國教育部任職，跟老三一樣精於琴曲和書畫。

老四顧辰則留在老家，看似沒有驚人的才藝，也沒有經商的天賦，實則他是個通才，每樣都懂一些，負責居中運作，沿江調度鹽茶，贍養年老的父母，對顧家來說很重要。

顧辰對顧如梅招手：“阿梅，坐吧，有些事我得問你。我聽阿虎說，你拜了一個年輕人為師？他還想收阿虎為徒？”

顧如梅落座，坦然答道：“是的。”

顧辰問：“這不是一件小事，天地君親師，拜師不能隨便。我剛才問阿虎，他拜的什麼人？阿虎說不清楚。你能說說嗎？”