山西巷杏花胡同。

“前麵左轉第三家就是了。”

王進側坐在車轅上，一手扒著車廂的邊緣，伸長了脖子往前比劃著。

若是彆人駕車，他說不得就老神在在的坐進車廂裡了，可張成卻是專門伺候二爺的車夫。

這領導的司機，自然不是一般下人可比。

故而他也隻得忍著刺骨寒風，坐到了車轅上，以示和張成同甘共苦。

不過張成卻並不怎麼領情，這一路上任憑王進旁敲側擊的，他也不肯透露二管家的寶座，究竟會花落誰家。

卻說馬車左拐之後，很快便來到了一座大宅院門前。

籲~

張成勒住了韁繩，掃量著那門前的一對兒石獅子，有些不敢確定的問：“真的是這裡？”

“就這兒沒錯，上回我來過一趟。”

王進也不等馬車挺穩，便利落的跳下了馬車，卻不曾想腳下打滑，險些把腦袋送到車輪底下，嚇的他慌忙一骨碌爬起來，滿口親娘祖宗的，也不知究竟是在罵誰。

約莫是被叫罵聲給驚動了，就見那厚重的木門左右一分，走出個青衣小帽的門童來，站在台階上狐疑的打量著張成。

“我們是……”

張成正待通名報姓，王進卻已然從另一側繞了過來。

“原來是進爺來了！”

而那小童一見是他，當即換了顏色，小跑著上前，殷勤的拱手賠笑道：“我家老爺這幾日一直念著您呢，可巧您就到了！”

王進聽到‘老爺’二字，忍不撇了撇嘴，張嘴問道：“洪九如今可在家中？”

卻原來這座富麗堂皇的宅邸，竟是那乞丐保長洪九的新居。

“在在在，我家老爺眼下就在府裡——您快裡麵請！”

那小童一麵說著，一麵斜肩諂媚的往裡讓客，等到了門前，又扯著嗓子衝裡麵呼喊道：“趕緊去向九爺稟報，少卿大人府上的進爺到了！”

裡麵也不知是誰答應了一聲，緊接著就聽腳步聲飛快遠去。

王進擺出一副大爺的模樣，腆著胸脯目不斜視。

張成卻是四下裡好一番掃量，這院子雖說還比不得孫府，更比不得幾代經營的榮國府，卻也收拾的甚是齊整，那假山湖石，怕也花了不少的銀子。

當下張成就皺起了眉頭。

王進不曉得，他可是知道這洪九當初過的是什麼日子，現如今才不過做了兩年乞丐保長，竟然就攢下這諾大的家業！

可手底下隻有一群乞兒，能壓榨出多少油水？

難不成……

想起自己影影綽綽，聽到的‘剜心案’細節，張成不覺暗暗提高了警惕。

卻說兩人隨著那小童到了客廳，各自在上首坐了沒多久，就聽外麵傳來一陣急促的腳步聲。

“罪過、罪過！”

人還沒進門，那洪九就先告了兩聲罪，等跨過門檻之後，更是一躬到底，連聲道：“這大雪的天氣，合該小人去瞧進爺才是，卻怎得勞煩您……啊！”

說到一半，他冷不丁瞧見了一旁的張成，當下瞪大了眼睛：“張爺？您……您也來了？！”

愣怔了一下之後，他忙又誇張的叫道：“這可真是蓬蓽生輝、蓬蓽生輝啊！”

眼見王進沒有起身的意思，張成自然也穩穩的坐在上首，學著自家二爺平日的樣子，雲淡風輕的道：“洪保長，你這宅子可算不得蓬蓽吧。”

可惜他隻學了個皮毛，卻忘了含而不露的道理，當下就被洪九窺破了心思。

洪九眼珠一轉，沒急著搭腔，反倒轉身衝外麵招呼道：“來啊，取兩張會員卡來。”

聽到這‘會員卡’三字，堂上的王進、張成不覺麵麵相覷，暗道這乞丐窩裡，怎麼也學了窯子的風氣？

這‘會員卡’製度，不用說也是出自忠順王爺之手。

說起來他當年在青樓妓館裡，倒是‘發明’了不少新鮮事物，很是引發了些風潮。

可惜成也蕭何敗蕭何，正因這些東西是先在風月場上盛行起來，彆的行業擔心會影響聲譽，都不敢及時跟進。

故而直到今日，那新式內衣連同這會員卡，也還是京中青樓妓館的專利——至於京城以外的地方，忌諱反倒沒那麼重。

閒話少提。

卻說不多時，便有洪府的下人取來兩張銅卡，上麵浮雕著一圈牡丹，當中則是三位數的編號。

洪九捧在手裡，先雙手奉送到王進麵前，口中笑道：“小人也沒什麼好孝敬的，這兩張會員卡還請二位爺笑納，茲當二位爺是給小人臉了。”

王進絲毫沒有推辭，接在手裡屈指彈了彈，熟門熟路的問：“是憑卡打折，還是積分製的？隻算酒水，還是連過夜費也算在……”

“洪九！

聽他說的輕佻，實在給自家府上抹黑，張成立刻把臉一沉，搶著喝問道：“這東西從何而來？莫不是你同那家青樓有所勾連？”

聽到這‘勾連’二字，洪九心中暗道了一聲果然，隨即忙陪笑道：“張爺誤會了，這牡丹樓是我新開的買賣，卻不是同彆人有什麼勾連。”

說到這裡，他狀似無奈的歎了口氣：“張爺有所不知，因三年前河北遭了水災，這京裡一下子多了不少流落街頭的女娃，早先還好，這眼見著有不少都到了十四五歲的年紀，總不好繼續讓她們露宿街頭吧？”

“那知道自愛的，我出一份錢讓她們嫁個好人家，倒也不算什麼。”

“可這既然做了乞丐，有幾個還能一直自尊自愛的？不瞞您說，這一年來稀裡糊塗大了肚子的，也不知有多少！”

“讓她們嫁人吧，愣是橫挑鼻子豎挑眼的，嫌人家過的窮苦困頓——可您想想，若不是窮苦人家，誰會樂意娶個乞丐做婆娘？”

“近來更是有些好吃懶做的蠢婦，隻為了幾口好飯、好菜，就敞開了兜搭，不論是附近的百姓，還是結伴的乞丐，一概來者不拒。”

“我尋思著，再這麼下去也不是個事兒，索性一咬牙開了家窯子，讓她們明碼實價的賣！這樣好歹能攢下些纏頭，不管日後從良，還是孤苦伶仃，多少也能有個依仗。”

卻說洪九這一番剖析下來，張成的臉色便也和緩了許多，等他說完了，緩緩點頭道：“若真是如此，倒還算你有些善心。”

不過隨即又做聲作色的威脅：“但你若敢在背地裡，做些逼良為娼的勾當，二爺可斷然饒不得你！”

“瞧您說的！”

洪九見他疾言厲色的，心下反倒鬆了一口氣，誇張的道：“小人就是再不開眼，也知道孫大人設立這乞丐保甲製，就是為了預防作奸犯科之事——小人多大的膽子，敢往孫大人的刀刃上撞？”

說著，順勢又說了些‘導人向善’的事跡，不時有夾雜些奇聞異事，這氣氛自然是愈發的融洽。

眼見賣弄的差不多了，洪九這才話鋒一轉，小心翼翼的探問道：“二位爺聯袂而來，想必是有什麼吩咐吧？”

張成和王進對視了一眼，王進頗有些不樂意，但終究還是起身，自顧自的到了外麵守著。

這也是孫紹宗特地交代的，王進這人做門房還算稱職，可就是有些管不住自己那張嘴。

卻說等王進出門之後，張成這才肅然道：“二爺抬舉你，有件要緊的差事要交代給去辦，若是做的好，說不得還能謀個正經出身。”

洪九聽了這話，頓覺眼前一亮。

他如今雖然快活逍遙，甚至比起一般的商戶還要自在，可畢竟頂著乞丐的名頭，但凡與人交往，總不自覺的矮了一頭。

故而他對這正經‘出身’，比之一般人還要熱切百倍。

於是忙不迭細問究竟。

“有兩個人，涉及了一樁欽命要案……”

原來張成、王進來此，就是準備把追查王二虎生前關係網的差事，交代給洪九去辦。

洪九畢竟是白身，自然不算是從彆的衙門調派人手。

他一貫的精明不說，又曾幫當地官府追查過扒手團夥、人販集團什麼的，也稱得上是小有經驗。

而且洪九手底下不是走街串巷的乞兒，就是些市井無賴之徒，即便被人察覺到，也不容易聯想到官府頭上。

等張成把掐頭去尾，把這案子的細節，與孫紹宗的交代講了出來，洪九立刻拍著胸脯把事情應承下來，又親自將二人禮送了出去。

重新回到府裡，洪九正興衝衝的準備選拔精兵強將，隨自己一同前去查案時，卻忽見斜下裡閃出個明眸善睞的少女，欲言又止的望著自己。

“怎麼了妞兒？”

洪九笑道：“莫不是二子又招惹你了？”

那少女搖了搖頭，終於還是鼓足勇氣道：“九哥，這牡丹樓咱們能不能不開？外麵都說你做乞丐做膩了，想當……想當……”

“想當龜公了是不是？”

洪九嗤笑一聲，伸手在妞兒肩頭拍了拍：“嘴長在他們身上，咱們哪裡管得著？難道聽蝲蛄叫還不種地了？”

“可是……可是……”

“甭可是了。”

洪九臉上浮現出一絲幸災樂禍，得意道：“咱們管不著他們說什麼，可有人卻能管得著他們做什麼！再等等看吧，說不得過些日子，那幾個賤皮子連腦袋都掉了，看到時候還拿什麼造謠生事！”

…………

半個時辰後，大理寺左寺官署。

“……洪九還在碼頭上占了一席之地，願意賣力氣掙錢的乞丐，都可以過去扛活兒。”

說到這裡，張成皺著五官眉眼，似是意猶未儘，卻又不知下麵還能說些什麼。

孫紹宗聽他說了半天，洪九家中如何闊綽，又說起洪九涉足的生意，那還不知道他心裡在糾結些什麼？

當下一笑道：“他既然有這個頭腦，咱們大周朝也沒禁止乞丐做生意不是？行了，你先下去暖一暖身子吧——待會兒咱們早些回府。”

說著，又忍不住歎了口氣：“家裡怕還有一攤子熱鬨要處置呢。”

打發走了張成，孫紹宗臉上的笑意，卻也霎時間收斂了個無影無蹤。

洪九這事兒，說起來也屬於濫用職權，但在當今形勢下，卻算不得太出格。

可什麼事情就怕個‘攀比’，他洪九能憑著保長的身份長袖善舞，兩年間攢下諾大的家業，其它的保長又怎肯屈居人後？

有頭腦的，學洪九一樣遊走在法律邊緣；那沒頭腦的，就會像吉祥坊王保長一樣鋌而走險，做些掉腦袋的勾當。

當初孫紹宗設立這保甲製，是想著先看看具體效果，再逐步改進——誰承想沒過多久，他就奉命去湖廣平叛，這逐步改進雲雲，自然也就擱置了下來。

現如今再看，這保甲製的弊端，果然也已經顯現出來了。

保長們的權利看似不大，深知還負有許多連帶責任——可就是那小小的權利，對於很多乞丐而言，卻是最後的生路。

故而時間一久，幾個乞丐保長就等同於掌控了生殺大權，對下麵的乞丐自然是予取予求。

原本還指著地方官吏能進行監管，可從剜心案就不難看出，地方上的胥吏，已經和乞丐保長沆瀣一氣了。

看來必須想法子，引進第三方勢力監管，並且還要讓這保長的職位流動起來，不能被一小撮人長期把控。

按理說，孫紹宗現在是不在其位不謀其政。

可這事情畢竟是由他而始……

還是找機個會，同賈雨村說一說這事兒吧。

順便也問一問那石呆子。

他上門喊冤的時候，多少人都瞧見了，真要被賈赦不明不白的弄死，難免會惹來一些非議。

卻說孫紹宗拿定主意之後，又在衙門裡處置了些公務，等到陳敬德、黃斌二人，按照之前的約定，派人回來例行稟報之後，他便乾脆出了大理寺，乘車向家中趕去。

一起動身的，還有早就按捺不住的柳湘蓮——他中午就得了消息：賈寶玉在孫家召集人馬，要為蔣玉菡籌辦戲班。

身為圈子裡小有名氣的鐵杆票友，柳湘蓮如何肯錯過這等盛事？

不過等到了孫家西跨院的戲台底下，那上麵咿咿呀呀的卻不是蔣玉菡，而是賈寶玉和太子妃的親弟弟孫兆麟。

這倆人……

到底是怎麼湊到一起的？

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