夜色漸深。
寧國府，寧安堂。
書房內。
賈薔正在凝神處置著幾案上一封封德林號和夜梟送上來的文書信件。
以德林號如今的勢力，即便他十分信重各路獨當一麵的掌櫃，可由他們篩選過一遍後，仍要由他來拍板的文書，依舊不少。
更不用說，夜梟每日搜集的情報，車載鬥量。
夜梟沒有能力布局天下，賈薔也不準備如此做，那要花費的財力、人力、物力，著實不是一個德林號就能擔負的起的，也沒必要。
但是布控京城，布局德林號各省分號，卻是力所能及，且有必要的。
旁的不說，這一年因夜梟監控而處置的分號掌櫃和夥計，就不下八十人。
人心之貪婪，從不會消失，無論古今，不分中外。
而布控京城，自然更是重中之重。
一年過去，當初從揚州帶來又使假死之計脫身的三百餘好手，早已融入京城的各處角落裡。
或是王府的奴仆，或是相府的廚子，或是公府的乳娘，或是侯府的門子……
以海量金銀鋪路，讓他們不僅站穩的腳跟，還發展出了下線。
穩定，隱秘。
因從未做出傷害主家的事，又總能將差事辦穩妥，所以這些夜梟紮的越來越穩，在各處也漸漸受到重用。
再有二三年時間，這種網就會越來越細密，也越來越結實。
若隻是用來自保，想來綽綽有餘……
“爺，該歇息了！”
將近子時之時，繼香菱、晴雯之後，平兒也來招呼相勸。
賈薔指了指幾案上如小山般高的紙箋，苦笑道：“到年關了，許多事都拖不得了。涉及各處夥計年節時怎麼排班發節錢，怎麼漲薪酬，還有哪處該新增門鋪，哪處賠錢的該關門，這些都要我來親自定奪。”
平兒聞言唬了一跳，道：“還有賠錢的門號？”
賈薔搖頭笑道：“這世上哪有包賺不賠的營生？不過倒不是東西商貨不好，而是地方望族巨室的聯手打壓。不明著來，卻暗中鼓動威脅當地百姓不許采買德林號的商貨。若是十分富裕的地方，那自然要想法子打開局麵。可是有些地方，實在不算富裕，也賺不到許多錢，所以就戰略性的退出。”
平兒卻覺著這樣後退不是賈薔的性子，因此笑道：“爺必還有後手罷？”
賈薔將她招至跟前，抱於膝上，笑道：“後手？當然有後手，後手就是咱們的商貨太好了。同樣的嬰孩車，眼下雖不說滿大街都是，但販賣這些東西的門號絕不在少數。可是為甚麼西斜街那邊的嬰孩車始終供不應求？”
平兒按住在她身前作怪的手，俏臉飛紅，羞笑道：“是因為，咱們的嬰孩車太好了？”
賈薔點頭道：“那是自然，咱們用各種新式車床做出來的小零件，雖不起眼，卻能讓各樣商貨，如嬰孩車、嬰孩床、各式頑具都更精美。他們那些人，慣是表麵道貌岸然滿口仁義道德像個君子，背地裡卻是男娼女盜無惡不作的人渣，雖在當地未買，卻還是打發人到臨近州府去買。自家悄悄用著，還要在當地趕絕德林號，可笑之極。他們卻不知道，原不過就是為了賺他們的銀子罷了。那樣貴，尋常百姓哪裡用得起……”
平兒聞言，不再理會其他的事，而是看著賈薔嬌聲問道：“那爺以為，你又是甚麼樣的人？”
賈薔探入衣襟裡的手握住一處要害，笑道：“爺從裡到外都是人渣，你沒聽外麵都是怎麼說的？但爺和他們不同，爺於大義上從不虧欠。”
就私德而言，他的確不是甚麼好人，就如同前世那些愛看番外的LSP一樣，皆是渣渣。
但若有一日國有難，慷慨就義之勇士中，必多是此輩。
平兒將螓首靠在賈薔肩頭，點點頭，氣息微喘道：“爺就是讓女兒家愛煞了，愛到骨子裡的……人渣！二嬸嬸偷完，連旁個也不放過！真真是……壞透了！”
看著她嬌俏的模樣，賈薔一時大為心動，不敢沒等他下手，平兒卻一個扭身從他懷中站起，笑顏如花的閃過賈薔的手，道：“不打攪爺做事了，爺可要早點歇息喲！”
說罷，轉身笑著離了書房。
這蹄子，還在生那晚的氣……
賈薔暗自搖了搖頭後，繼續處理公事。
一直快過三更天了，他才放下筆，伸了個懶腰，看著幾案上最後一本文案，沉吟稍許……
趙國公府那個老鬼了不得啊，薑家都開始“秘密”籌備起壽衣棺棟了。
嗬。
就是摸不準，這薑老鬼到底準備怎麼布這一局……
他搖了搖頭，合上文書，將一整摞標注絕密二字的信箋抱入外間，那裡有一個專門銷毀焚燒的火盆，直到看著文書燒儘，封住火盆後，賈薔方才起身，離了書房……
……
翌日清晨，天蒙蒙亮。
賈薔正在書房裡間的臥房酣睡，就聽到有人在連續敲門……
賈薔帶著些起床氣去開門，就見吳嬤嬤道：“侯爺，前麵傳話進來，說趙國公府來人請侯爺去一趟，好像老公爺快不行了。”
賈薔聞言猛地一驚，困意散儘，回頭披了件鬥篷，就大步出去。
至儀門外，看到趙國公府來人，是薑泰。
賈薔目光清冷的審視著來人那張地瓜臉，問道：“怎麼回事？好端端的，老公爺怎就突然快不行了？”
薑泰麵色沮喪焦急，搖頭道：“不知……”
“不知？”
賈薔皺眉道：“你連這都不知道，誰讓你來尋本侯的？”
薑泰道：“半夜太醫院院判還有宮裡兩位老供奉都到了，急救了兩個時辰後，老公爺醒來說要見侯爺，讓我來請……”
賈薔聞言，倒吸了口涼氣。
這老鬼好毒啊，這麼個大戲，是為了將他兜進去？
還有，宮裡又是甚麼意思？
若非當日和林如海分析透徹，將思路理清，換個人，即便當初有了懷疑，此刻也會動搖。
但賈薔不同，得受林如海教誨後，他知道如何在一團亂麻中排除乾擾，堅定最初的判斷。
有了這個堅定，再一反向推想，就發現不對之處。
若果真薑鐸要死，這會兒禦駕怕是已經落在趙國公府了，不比要見他一個連個正經官位都沒有的嘍囉強得多？
不過，即便有七成把握認定是這老鬼在設套挖坑，賈薔仍不得不配合將這場大戲唱下去。
因為宮裡也下場了……
就是不知道，這場大戲是為了徹底清理軍方，還是連他也一並兜進去……
隻是，無論哪一個，眼下都還不到時候罷？
……
石碑胡同，趙國公府。
賈薔到來後，就看到國公府已經戒嚴。
大燕製，國公可擁有八百親兵。
雖然為了避嫌，除了最初的開國一脈外，也隻有英國公和成國公兩位元平國公實在擁有過。
等景初帝聯合趙國公、榮國公誅除二公，又圈禁其他三位實權國公後，各府親兵數目愈發成了擺設，國公府亦不超過百數。
所以此刻前來為趙國公府戒嚴護衛的，是宮中龍禁尉。
便是當初開國時最顯赫的四王八公，都未曾有過這等禮遇。
敬義堂上。
賈薔隨薑泰進門，就看到薑家薑保、薑平、薑寧三子並諸孫，眾星捧月似的圍著正中端坐的皇四子恪榮郡王李時。
“賈薔，本王都不知道，你這樣受人喜歡。老公爺被救醒過來，第一句話是謝皇恩，第二句話便是想見你。你好大的體麵！”
李時滿麵春風，笑的和煦，看到賈薔好似先前的矛盾都不存在一般，還開起了頑笑。
賈薔拱手見禮罷，搖頭“嘖”了聲，道：“老公爺怕是老糊塗了，這會兒將我請來，莫非是擔心他沒了，賈家會悔親？怎麼可能，老頭兒想多了……”
此言一出，薑家人臉色都不大好看了。
當誰願意把薑家女嫁入賈家不成？
賈家那個廢物草包，如何配得上薑家貴女？
更彆說，賈家的風評……
當上某人的嬸嬸，名節就要受到影響。
李時亦是笑罵道：“孤王看你就是被母後寵壞了，整日裡和小五一起胡鬨。對老公爺，便是皇上都禮敬三分，你就敢胡亂稱呼？”
賈薔打了個哈哈，心裡膩味的不行，即便知道這是場麵話，可分明心裡恨不得扒皮抽筋，麵上再這樣親近，著實沒甚麼興趣。
他道：“老公爺這會兒可醒著？我去瞧瞧。這個時候尋我來，還真是讓人有些害怕……不會想著連我一道帶走罷？”
李時哭笑不得，警告道：“你再渾說，孤王回宮告訴皇上了！”
賈薔哈哈一笑，隨薑泰往裡麵去了。
等他入內後，薑平連連搖頭歎息道：“實在想不明白，父親是如何想的。就這性子，見了王爺都如此跳脫，遲早是取禍之根！還有賈家那名聲……”
李時聞言眼睛微眯，心裡嗬嗬了聲，麵上卻大度道：“誒，不妨事。賈薔於國有功，林相更是大功於社稷，為父皇所倚重。畢竟年紀還小，活潑些也能理解。至於那些市井謠言，不足為信。”
說起來，薑家的笑話絲毫不比賈家少。
賈家是個少年人倒也罷了，薑家是那老鬼，和兒媳、孫媳的豔色情史，在市井中廣為流傳。
大哥就莫要笑二哥了……
李時本想回宮，可心裡也十分好奇，薑鐸尋賈薔到底為了何事，因此又停留下來，等待裡麵的消息……
……
神京城北門德勝門，門樓女牆上，忽地，城門卒打起旗語來：
有不明騎兵奔來。
門樓下城門將見之，忙指揮門卒布防。
未幾，就見二騎身影出現在官道上。
披著羊皮襖，內裡則是邊軍軍服，背後，背的則是紅翎箭。
見此，城門將麵色劇變，立刻讓城門卒撤下拒馬，疏通城門道路。
這是有十萬緊急軍情時，才會有這般紅翎信使急遞進京。
等二騎連停也未停，狂飆突進入了城門後，城門將唏噓的望向北邊，難道果真出事了？
果不其然，沒過半個時辰，皇城方向，就遙遙有景陽鐘聲敲響……
……