景丹的來信，第五倫是回到鄴城時才收到的。
他迫不及待拆開讀了起來，景孫卿是第五倫在關中時要好的朋友，但二人的仕途在那次辭去郎官後分了茬，景丹被調到幽州朔調（上穀郡）任職。
如今第五倫也來了幽冀，便指望著再續前緣，信裡各種吐訴說自己缺乏人手，希望景丹推薦點燕地賢才，實際上就希望景丹心一軟，南下來幫他，暗示很明顯：“我想要的賢才，就是孫卿啊！”
但雖說二人都在廣義的“河北”，然而第五倫在河北最南端，景丹在極北邊塞，相隔一千多裡。信是第五倫上任後的秋天立刻送去的，再折返回來時已是春日，可見旅途往來之難，比往返常安一趟還麻煩。
耿純亦是景丹朋友，站在第五倫身旁瞥著，卻聽第五倫感慨道：“原來孫卿又升了官，如今已經作為長史，在郡府（河北懷來）做事了。”
聽到這個消息，耿純隻點著第五倫笑道：“伯魚啊伯魚，長史，也是你自己能做主拿出最大的官了罷？”
卻是被這廝說中了，第五倫還真想將景丹挖過來，郡務繁忙，他身邊就一個耿五官能獨當一麵，確實急需景丹這樣知根知底的人幫忙。
再者，上穀苦寒荒僻，哪有地處中原的魏成富庶？以他和景丹的關係，隻要鋤頭挖得好，應該能撬來。
但第五倫的打算顯然落空了，景丹還是婉拒了他，信中說，因為深受朔調連率耿況厚恩，事之如君，不敢輕易背棄，且忙完春耕事宜，讓他試著學第五倫辭官試試。
“伯魚下手晚了一步。”耿純又在哪幸災樂禍：“景孫卿，已經是彆人囊中之物，是我耿氏的好屬吏了。”
你得意什麼勁？第五倫瞪他：“孫卿為茂陵耿氏效力，與你宋子耿氏有什麼關係？”
“一百年前是一家啊。”耿純頓時來了勁：“巨鹿耿氏在漢武帝時一分為二，有一支去茂陵開枝散葉，如今與我家一東一西，一棵樹上結了兩個果。但依然有往來，論血緣，可比伯魚與那什麼第六、第三、第八、第十各家親多了！”
“沒有第十。”
再度感受到被薅羊毛痛苦的第五倫酸溜溜地說道：“看來你的族兄耿俠遊確實不凡，居然能讓孫卿傾心效命。”
“那是自然。”耿純吹起自家人來可是一點不含糊：“俠遊吾兄以明經為郎官，後來又與皇帝從弟共學《老子》於安丘先生，論學問，乃是儒道兼修，為朔調連率十餘年，練出了幽州突騎三千，使得烏桓不敢犯境，邊塞為之泰然。”
人家比自己起步早十年啊，第五倫隻能後發製人，遂笑道：“但我聽說他有個兒子，便是你族侄，名叫耿弇（yǎn），亦是少年人傑。”
“不錯，年紀比你還小幾歲。”
耿純道：“伯昭吾侄少好學，習父業，但他更加喜歡武藝，尤好兵法將帥之事。每逢朔調郡尉都試，都作為騎士出產，建旗鼓，肄馳射，表演盜駟之技。”
第五倫拊掌：“巧了，我這兒，正好還缺一個郡參軍！”
耿純明白他的意思了：“伯魚是想辟除伯昭？”
正是如此，第五倫的思路一向清奇，諸如想要做父親的，先把他女兒拿下，被人搶了賢才，就決定拿人家兒子來償！
“伯山可願寫封信？談一下魏成的新氣象，替我勸說？”
耿純想了想，確實可行，二千石跟豪強一樣，也是有社交姻親圈子的，出於避嫌，自家子侄不好在本郡大肆提拔，那就和彆人約好，相互舉薦，已是心照不宣的事。
諸如太學生、孝廉之類的名額，這混亂世道裡，耿弇大概是沒興趣了。但耿純知道這族侄喜好將兵之道，在朔調被老爹避嫌閒置沒有任職，他或許會有興趣來魏成試為參軍，一顯身手吧。
事情就這麼定了，但南北往返麻煩，就算耿弇願來，也是入夏的事了。第五倫很快就投入到布置春耕的繁雜事務裡，這決定了一年的生計。
他派遣黃長打聽到，已經有好幾個被景尚王師禍害的郡，大春天裡就出現了人食人的慘相，更有流民想要渡河到河北來謀生，馬援豎立在黎陽的征兵大旗，又收了兩百人，達到了第五倫春天時練兵一千的目標。
流入魏地的還算少數，更多流民，則是調頭向東，去投奔一戰殺景尚後，名聲大噪的赤眉軍。
樊崇實力極具膨脹，已經超越了他的前輩呂母、力子都兩支起義軍，成了關東巨寇，各地零散的流民帥紛紛投靠。
第五倫日夜派遣人手去鄰郡黃河新道便盯著，赤眉有風吹草動都要回報。
“好消息是，赤眉軍沒有向西進犯，而是往北，去進攻了泰山北麓的青州。自從那冀平連率田況被王莽調走後，齊地之事果然敗壞。”
既然表現太好會被調走，那郡大尹們也就越發保守，將郡兵龜縮到郡城縣城，就欺負赤眉軍攻城能力太差，卻放棄了廣大裡閭農村，加入赤眉還是被搶劫一空，成了青州、兗州百姓唯二的選擇。
但也有壞消息，那個上月時侵犯元城，想掘了王莽祖墳的女子遲昭平，率眾投了赤眉，也將眉毛染成了土紅色，成了其麾下”從事“。
還有一個讓第五倫會心一笑的新聞。
與魏成以黃河故道相隔的壽良郡，一個名叫董憲的人，在郡東南部大野水泊畔，名叫梁山的地方舉事，亦自稱赤眉軍彆部。
“什麼山？”
第五倫再三確實，還真就是“梁山”無誤，乃是當年漢武帝的叔叔，梁孝王遊獵於此而名。
“哈哈哈哈。”
屬吏們搞不懂主公為何忽然忽然發笑，第五倫心裡卻隻想著，要不要將他和馬援在新秦中時那麵“替天行道”的杏黃錦旗，給梁山賊送去？
……
第五倫在那因為梁山的巧合笑得像個孩子，但二月底時，接踵而至的消息送入常安時，皇帝王莽卻是一點都笑不出來。
王莽心情原本是不錯的，春正月時，他拆了許多前漢宮室修築的王家九廟終於建設完成，安放了神主。王莽難得出宮去謁見祖宗，希望能保佑天下太平。
那一天，他的大駕乘六馬，每匹馬都披著用五彩羽毛織成龍形圖案的文衣甲，頭上裝著獨角，有三尺長，第五倫若是見了，隻怕要驚呼：“似李，獨角獸！”
又造華蓋九重，高八丈一尺，載以王莽令人專門設計的“四輪車”，前方的儀仗在行進時都大呼：“登仙！”
倒是在國師失勢後，淪為邊緣人物的隗囂看到這一幕，隻對友人邛成侯王元低聲道：“這象靈柩車，不像神仙的用物。”
隗囂身為隴右大姓，眼看朝廷一天不如一天，也多了點異心。
但皇帝高興就好，仿佛真是祖靈庇佑，南方傳來好消息：嚴尤擊敗了南郡盜賊秦豐，殺上千人，將他逼回荊山，打開了漢水通往南郡、江夏的道路，又揮師南下，開始奉命圍剿綠林，將綠林賊困在了山裡。
這本是好消息，可誰曾想，剛按下南方的葫蘆，東方的瓢卻又騰地冒了起來，還是飛出水麵數丈，濺了王莽一臉水的那種。
“赤眉賊殺我太師羲仲景尚，兩萬王師潰散，兗州兵、青州兵皆受重創！”
此事讓朝臣們大為驚愕，景尚是開始對內剿賊，以來，陣亡的最大級彆朝官，這意味著東方局麵失控了。
一時間，常安人心惶惶，隗囂與人暗道：“難怪前幾天灞橋失火，出動了數千人去救，竟依然難滅，足足燒了一天一夜，原來是預兆著東方的大敗啊。”
再加上王莽收到來自魏成郡大尹第五倫的奏報，說赤眉彆部遲昭平曾進犯祖墳所在的元城，幸而他及時救援，將其擊退，但魏成寥寥四千郡兵，已經難以應付如麻盜賊……
綠林再狠，也就在綠林山周圍打轉，但赤眉已經從東海琅琊轉戰到了泰山，還打起了自家祖墳的主意！
是可忍孰不可忍，種種跡象都在表明，東方的赤眉軍，是比南方綠林軍更加嚴重的威脅，如此大盜，不派遣朝廷大軍去重拳出擊，是不行了！
眼看皇帝決心大兵進剿，閒置十多年的大司空王邑又在躍躍欲試了，他心中暗想，自己的老對頭嚴尤被派到南方對付綠林，那打赤眉的任務豈不是……
豈料，王莽卻再度越過了王邑，點了曾經被第五倫譏諷為“臥龍鳳雛兩大奇才”的二位。
“王匡！”
“廉丹！”
曾經以一己之力將吞胡將軍韓威騙出塞坑死，使得王莽對匈奴戰爭不了了之的兩位大臣暗道倒黴，但也隻能出列應諾。
卻聽王莽詔書如是說：“惟陽九之厄，與害氣會，究於去年。枯旱霜蝗，饑饉無常，百姓困乏，流離道路，於春尤甚，流落為盜賊，予甚悼之。”
“今予將詔令各郡，開東方諸倉，賑貸窮乏，以消除賊人之源。”
“東嶽太師特進褒新侯王匡，更始將軍平均侯廉丹，汝二人，東討赤眉賊，填撫所掌。”
廉丹、王匡二人麵麵相覷：“臣遵詔，但陛下，兵卒當從何處征募？”
是和嚴尤一樣，隻帶幾百人出關，去豫州臨時征召呢？還是怎麼說？
王莽現在是明白內憂遠甚於外患，也不管匈奴的威脅在側了，隻下令道：
“如此巨寇大盜，能殺景尚將軍，非精兵銳士不能平也。準汝等調遣並州緣邊豬突豨勇，再加上關中兵，銳士十餘萬人，之兗州，必滅赤眉！至於青、徐不軌盜賊未儘解散者，也儘數清潔剿滅。”
“非予好殺，期於早安天下兆黎矣！”
……
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