在第八矯想象中，身為國公，王宗家應是極度奢靡才對。但在家監引領下進入才發現，這宅第大則大矣，裝飾竟與宣明裡大多數人家一般：門上的漆是舊的，仆從奴婢皆穿皂衣褐服。

在中門等主人來迎時，第八矯忍不住低聲問第五倫：伯魚，此處比之長平館如何？”

第五倫道：“邛成侯府奢靡，而功崇公府則是簡樸至極。”

甚至儉樸得有些刻意了。

這也證實了揚雄對第五倫講述的事：皇帝王莽對皇族宗室管控極嚴，已經到了苛刻的程度。

王氏發跡在漢成帝時，元後王政君和大將軍王鳳掌權，郡國守相刺史皆出王氏之門。

成帝又儘封另外幾個舅舅為侯：王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽候，王根為曲陽侯，王連時為高平候。世人謂之“五侯”。

這五侯的驕奢淫逸是出了名的，常安還傳唱過《五侯歌》：

“五侯初起，曲陽最怒。

壞決高都，連竟外杜。

土山漸台，象西白虎。”

五個家夥爭為奢侈，最囂張的曲陽侯王根，修建府邸皆仿天子之製，洞門高廊，閣道相連，連屬彌望。漢成帝微服出宮，發現王根家的土山漸台比未央宮中白虎殿還高大，想到王家的黨羽穀永等人，還敢進諫抨擊皇帝過於奢侈**，漢成帝委屈極了。

成都侯王商也不差，他想避暑，竟向漢成帝借了宣明裡對麵的明光宮（定安館）來住。又派人在城牆下挖了個大洞，將洋水引到自家園中聚集成池，執楫於上，高唱《越人歌》好不快活。

至於紅陽侯王立，則喜歡藏匿奸猾亡命，賓客多為群盜，替他打家劫舍，而司隸、京兆都不敢問罪。

五侯將京師攪得烏煙瘴氣，那會的朝堂清流如劉向之輩，抨擊矛頭是對準王氏的。

直到王家出了王莽這異類，自己素樸不說，待他執政後，又開始大刀闊斧處置家族毒瘤。將名聲最惡劣的紅陽侯王立、平阿侯王仁定罪逼迫自殺，把超出規格的府邸收歸國有。

元城王氏家風為之一變，成了“有良心的外戚”，與漢哀帝時飛揚跋扈的丁、傅形成鮮明對比，結果使得“天下莫不懷念王氏”。

最後就成了功崇公府這幅獨守清淨的模樣。

王莽縱有萬般不好，能管住家人這點確實不錯，但第五倫暗道：“可他也就能約束到皇室子孫，邛成侯府在長平館羅鐘磬，舞鄭女，作倡優，狗馬馳逐，無所不為，也不見五威司命管管。”

“政令不出常安城啊！”

想來皇室宗親也多少對王莽有不滿吧，新室禪代，他們除了根本領不到實祿的虛名封號外，沒得太多好處。仔細想想，還不如在漢朝做外戚瀟灑。

王莽的統治基礎中，本該最堅定的皇室成員恐怕也有些不穩。

就在這時，功崇公府中門大開，一位頭戴遠遊冠，身穿赤黃色袍，麵如冠玉的國公走了出來，這應就是王宗了。

身份差距太大，二人長作揖道：“第五倫、第八矯，拜見功崇公。”

“伯魚、季正快請起。”

他竟是知道第五倫和第八矯的字，看來沒少提前做功課。

彼此相互打量了一番，王宗的年紀和第八矯差不多，新朝暫未封王，國公是最頂級的諸侯。但王宗卻表現得禮賢下士，不但開中門相迎，還與第五倫和第八矯揖讓三次，這才迎入院中。

第五倫注意到，他身上披著窮人才穿的山羊裘，而非狐裘貂皮，這是將聖孫人設徹行到底了。第八矯也看在眼中，也對王宗好感倍增。

中門後還有位紫衣武弁大冠的公卿負手站立，看來今日王宗家的客人不止他們。

王宗帶著二人過去：“這位乃是朝廷‘四將’之一，衛將軍、奉新公。”

第五倫想起來了，那個來給他們大談讖緯洗腦的哀章，當年所獻金匱天書裡，不是杜撰了兩個人麼，一個叫王興，一個叫王盛。

王莽弄假成真，把常安城叫這倆名的都找來，讓占卜的一個個算，最後確定下來，冠前街賣餅商販王盛、覆蠱門看門小卒王興成了幸運兒。不但封國公，還入選新朝中樞十一重臣之列，王興就做了衛將軍，不過本職仍是看門——看管壽成室禁中公車司馬。

王興還娶了王宗的姐姐，二人做了親戚後，府邸相鄰，經常往來。

王宗又對奉新公介紹道：“第五伯魚年紀輕輕便是高名之士，德行傳於眾人之口，試問如今常安八街九陌，誰人不知你孝義之名？”

順帶連第八矯也誇了：“至於季正，亦非凡俗，於太學舉旗，眾人雲集響應，簡直是當世王鹹。”

他讚道：“孔子曰，十室之邑必有忠信。小小臨渠鄉居然出了你二人，宛如鸞翔鳳集於一木，實在難得。”

“吾等不過是凡俗匹夫，豎子僥幸成名罷了，豈敢得功崇公謬讚。”

第五倫連道不敢，對方越是如此，他心中警惕度飆升，倒是第八矯沒見過大世麵，被這些溢美之辭迷得有點暈。

奉新公適時說出了備好的話：“莫非功崇公方才所畫，就是二人之事？”

眾人隨王宗來到院中，卻見幾個奴婢或站或跪，雙手持著著帛畫展開。

“功崇公善畫。”奉新公王興說道：“人物衣冠皆栩栩欲活，平素輕易不下筆，汝等今日有幸一見。”

幾人湊近一看，雖然不太懂，但看得出兩幅帛畫工筆重彩，勾線勻細有力，畫的很用心。

一幅畫的是室內之事，用黑墨勾繪出兩個男子形象，其中一位，頭頂還是孩童鬟發，係帕頭，正彎腰推讓手中果子，看那顏色，是梨？

第五倫立刻知道王宗想乾嘛了，果然，收買人心的套路還是隔壁老王家熟練啊！

“這是伯魚讓梨圖。”王宗道：“聽聞這故事後，寡人頗覺有趣，便描繪了下來。”

第八矯則定定看著另一幅，有些激動，那畫場景在室外，人數較多，主角獨占了中央及上側位置，手裡持著一麵旗幡，神情剛毅。

“這是季正舉幡圖，雖千萬人吾往矣，壯哉！”

王宗讓奴婢將兩幅畫奉上：“二君初次來我府邸，也看到了，鄙府清素，也沒什麼拿得出手的物什相贈，寡人便將這兩幅畫，送給伯魚和季正作為禮物！”

“多謝功崇公。”第五倫不卑不亢，淡淡謝過後接了過來。

但他的注意力不全在王宗和畫上，反而瞥了送畫的婢女一眼。

為了配合府中簡樸風氣，她們衣裙是短到遮膝的，腳杆露了出來，在極寒的天氣裡跪於地上，膝蓋和腳踝凍得發紫。為了這場王宗精心策劃的戲，不知已撐了多久，所以第五倫接畫動作才這麼快。

再看了眼第八矯那邊，第五倫暗道不妙。

第八矯臉上神情複雜，欲言又止，隻下拜對著王宗重重三頓首，這才雙手鄭重地捧過帛畫。

“功崇公，這是我此生以來收到最重的禮，一定小心珍藏，傳於子孫！”

……

在宴饗上時，也沒什麼歌舞絲竹之樂，王宗吃的是簡單的粟飯豆醬，看他嚼得很賣力，反而是第五倫、第八矯案上有魚肉。

第八矯問及為何如此，王宗歎息說聽聞邊塞又鬨了饑荒，皇宮中天子都降食麵有菜色，他這做孫兒的怎麼吃得下嘉柔美食呢？

奉新公王興就是個捧哏，立刻接話誇讚王宗的賢能與自省，聽得第八矯頻頻點頭。

第五倫則心口不一，主要是這些路數他太熟了，大家都是千年的狐狸，你跟我玩什麼聊齋？

第八矯就是普通小地主家的兒子，自小在鄉中沒甚麼名氣，進了太學也不甚出眾，直到前日為了救出第五倫豁出去一把，才被推到了潮頭。

這潮頭的風景，和一直被掩蓋在波濤之下做小浪花時，確實大不相同，被人誇得多了，任誰都得飄飄然。

而功崇公獨到又高明的贈畫之舉，直叫第八矯寒毛直豎，頗有古代俠士得主公贈寶劍名馬香玉之感。

加上王宗有意無意顯露的樸質愛民之心，第八矯已對王宗心折，大聲請求將案幾上的魚肉換掉，他也要吃乾飯。

倒是第五倫下著不停，隻笑著說是在五威司命府中餓壞了。

王宗也隻當第八矯是附贈，主要精力仍放在招攬第五倫上。

待到眾人飽食，眼看醞釀得差不多了，王宗一個眼色，奉新公王興便問起第五倫關於郎官選調之事。

原來，他們作為新晉的外郎，一般十月份入京，經過兩個月“培訓”，熟悉政令律法和辦事流程，十二月到一月間則要進行選調，決定未來去向。

“郎官上應列宿，出宰百裡，作為外郎，一般是辟除為縣官，大多數人作為縣丞、縣尉，秩四百石，為中士。”

“隻有佼佼者，方能成為縣宰、侯國相，秩五百至六百。”

當然還有極少數的，可以直接選入四輔三公九卿麾下，作為六百石的元士。甚至從外郎轉為中郎、內郎，進入省禁，主更執戟，宿衛諸殿門，出充皇帝隨員車騎。

王興點著第五倫道：“台郎顯職，仕之通階也。伯魚有德行大才，但在五威司命府已留下了案底，隻怕輪不到好去處，隻能做丞、尉，在縣中屈尊他人之下了，真是可惜。”

第五倫卻搖頭道：“若如此，那就是我命中注定，銅印墨綬畢竟是身外之物，得固不喜，失亦不憂。”

“伯魚莫要氣餒。”王宗說道：“右司命孔仁乃是寡人妹夫，伯魚既然是蒙冤入獄，那便算不得案底過失。”

說到這王宗執樽起身，來到廳堂中央，歎息道：“說起來，寡人的功崇公國遠在前隊新都縣，地雖廣袤富庶，但教化卻始終難以推行，尚缺一位有德行高名的守相治理。”

果然，王宗還是遠不如王莽招賢納士那般潤物無聲，略顯刻意和急切了，畢竟隻是個二十出頭的年輕人啊，業務還不熟練。

他看向第五倫，誌在必得：“伯魚若是願意，寡人可讓人運作一二，讓你選調為功崇公相，助寡人顯善勸義，禁奸罰惡，理訟平賊，恤民時務，散播聖人之道！”

此言一出，王興適時拊掌大笑，攛掇第五倫快些答應，六百石的公國相，還在當今天子龍飛之地的前隊新都，這絕對是外郎上選了。

第八矯也滿是驚喜，發自內心替第五倫開心，但仍有一絲絲小落寞，連忙飲酒掩蓋。

第五倫也是開心極了，卻不是為了彆的，而是……

“終於來了，我苦苦期盼的‘三辭’會遲到，但絕不會缺席！”

第五倫起身避席，在王宗滿心以為他要納頭便拜時，第五倫卻道。

“蒙君厚待，理當報答，但愚性頗樂閒散，無意功名久矣，功崇公還是另請高明吧！”

……

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