朱弟年紀稍小，加上七八歲就被父母拋棄，有點怕生木訥，都來礦上幾天了，還分不清人。

還得自詡兄長的張魚一一告訴他：“挖煤洗煤的是第四氏。”

“那些踩著踏碓碎礦的是第一氏。”

踏碓是這時代常見的器物，幾乎家家必備，若非現在條件不允許，第五倫還想請匠人來，造幾間鄭國渠邊能見到的水碓房，那樣便能利用溪水之力，沒日沒夜粉碎煤塊了。

張魚又指著那些拉著人力輦車，從河邊采土回來的壯漢：“挖掘黃土，再將土和煤灰混在一起的是第五氏，也就是伯魚郎官的族人。”

朱弟點頭，又掰著指頭數了數後：“那第二第三在哪？”

兄弟倆還在那說著話，已經被提拔為工頭的第五平旦招呼它們：“孺子，勿要偷懶，開工了！”

二人連忙從休息的棚屋草席上起身，來到加水和好的煤土堆前，它們被平鋪在地上，用鏟子劃成一個個小格，每個小格可以搓一個煤球，搓好後放到一塊長板上攤曬晾乾。

一起乾活的還有許多第五裡的少年，年紀從十歲到十五六不等，都是聽說礦上管飯，被父母打發來的。

這時代的百姓確實太苦了，各家的餘糧都不太夠，農閒時甚至會驅趕兒郎離家去謀生路，就為了省一口吃食，免得青黃不接時鬨饑荒。關中勞動力多而土地、工作崗位少，隻管食宿都能吸引不少人來，在後世根本無法想象。

張魚和朱弟覺得，這世上再沒有比搓煤球更簡單的活了，就跟他們小時候玩泥粑粑一樣，雖然雙手弄得墨赤烏黑，但看著一排排搓好的煤球，心裡還是喜滋滋的。

煤老板第五倫對他們這些“童工”要求不算太嚴苛，隻要乾上兩個多時辰，搓完分配的量，過了監工檢查那一關，就能休憩吃飯。

工頭第五平旦眼睛尖，一邊和著煤土，還能回頭勒令想躡手躡腳去等吃飯的少年們，記得到溪邊將手洗乾淨，彆將煤渣吃進肚裡壞了腸胃，影響下午乾活。

張魚和朱弟流浪兩年，已不知幾個月沒吃上過熱騰騰的粟飯了。同一個什伍的第五裡少年都抱怨道：“張魚明明隻是小男子，卻比大男子還能吃。”

張魚卻不怕他們，為了避免眾人欺負朱弟，還經常吹噓：“我與朱弟，可是郎君親自撿來的！”

相較於流浪生活，兩個野孩子滿足於現狀，但又來巡視煤窯的第五倫，卻看著他們隻搖頭，心道慚愧。

“不過是從做奴隸而不得的日子，到了做奴隸的日子。張魚、朱弟，汝等高興什麼？”

……

陶儘門前土，屋上無片瓦。十指不沾泥，鱗鱗居大廈。礦工和童工們也不得燒煤球，而是燒附近砍的木柴或碎煤，一群人擠在一起烘著手取暖，竟還說說笑笑，他們真的很容易滿足。

第五倫也不自我欺騙，他承認，來煤礦乾活的眾人基本都拿不到工錢，礦上管吃住而已。

在一層宗族親情的外衣下，是極其嚴重的剝削，所謂的小宗主，其實也是個奴隸主、資本家。

族人們都實誠，雖然礦上條件艱苦，卻乾活賣力，自得其樂。跟前世某款遊戲裡，天寒地凍沒食物沒煤燒人類隨時可能滅絕，還要鬨著要8小時工作製的“刁民”全然不同。

他們越是如此，第五倫內心就越是煩躁。

但也無可奈何，初期唯有如此，才能完成原始積累，先保證大家能吃上飯，改善生產條件的事，賺到第一筆錢後才能慢慢落實。

在真正開工後，第五倫以什伍製管理煤礦，將裡中固有的鄰居關係打散，挑了那些在秋社修宗祠、分肉時比較欣賞的人當工頭，諸如第五平旦。

從采礦到裝車運輸，整個過程分工明確，再由管家第五格負責監督全局。

隻可惜農夫們悟性確實太差，混亂幾天才明白自己該乾嘛，開始習慣與另外兩個宗族的人合作，目前效率還勉強，也可以吹一吹“流水線”了。

見煤窯一切都在井然有序進行，第五倫時間有限也不久留，交待幾句就回常安去了。

與他一同出發的，還有第一氏家的十幾輛牛車，滿載著黑乎乎的煤球，運送至常安城北市亭旁的倉庫存放。還得感謝王莽的反腐，基層小吏們都心懷忐忑，暫時不敢跟第五倫盤剝索要好處，倒是省了一筆開銷。

而許多縣級官吏作為“狐狸”紛紛落馬，京尉郡尤甚，聽景丹說，縣宰以下諸曹掾幾乎空了一半。

往年終南山的薪炭，多是這些人經手販運，借此增產奸利。如今遭到重拳出擊，薪炭恐怕也將受影響，絕不會如往年那般順利販運。

進入十一月後，天氣越來越冷，一旦薪炭出現短缺，煤球就有了與這些“傳統燃料”一爭市場的機會。

十一月初七，便是煤球開始售賣的日子，隻可惜第五倫脫不得身，在郎署跟長吏學著春秋決獄，他都心不在焉，剛結束就匆匆縱馬出城。來到倉庫時，卻見一眾人等麵色凝重，尤其以第四鹹臉色最難看。

第五倫心中咯噔一下，問道：“賣了多少？”

第四鹹吞了吞口水道：“隻賣出去……三十斤！”

……

來自長陵的煤球剛上市就遭到當頭一棒。

整個下午，第四氏的子弟們吆喝得嗓子都啞了，拉煤球的輦車繞著城北三十裡都轉了一圈，最後就七八個人肯買，都是抱著試一試的心態。

第四鹹吐訴道：“伯魚，一聽是石炭，哪怕價格比木炭稍低些，眾人仍是不喜。”

畢竟煤作為燃料鄙視鏈底層，已經很多年了，哪可能一朝翻身。

第四鹹開始想歪主意：“不如將其說成是木炭，如此還能售賣貴些。”

“宗叔，我雖不懂商賈之道，但也明白，貨殖當守誠。”

第五倫卻搖頭，他們家的煤質量一般，雖然用溪水洗過一道，但燒起來味道還是大，一燒就露餡。若是裡民覺得受到欺騙，一傳十十傳百，煤球還沒賣起來，名聲就臭了。

第五倫也不著急，先跟著第四鹹去看了看，看他們是怎麼售賣的。

驢車拉煤球也不容易，裡巷中七轉八彎，又是顛簸的路，車轍下留了兩道黑色印記。

而一路上，還經常遇上競爭對手，運柴的、販秸稈的、賣炭翁……儘管一如第五倫所料，因為王莽反腐引發的蝴蝶效應，終南薪炭的價格，比十月時貴了將近一倍，在價格上，煤球比木炭有優勢。

隨著商販的一聲聲吆喝，被吸引來的裡民還真不少，多是第五倫定位的市場目標：家財十萬左右的中人之家，隻有他們才有資格挑燒什麼。

裡民先問這“炭”怎麼酷似馬糞蛋，與一根根的木炭不一樣。得知是石炭後，一半人就調頭離開了，剩下的皺著眉翻來覆去問“這炭好不好燒”，然後就開始砍價，最終能達成交易的少之又少。

第五倫心中了然，回來後說道：“賣時不能再叫石炭球，得改名，讓人聽了覺得暖意陽陽。”

第四鹹深以為然：“炎炭？”

第五倫笑道：“官府若是想到炎漢如何是好？”

第四鹹嚇了一跳，再想了半天，有了主意：“或可叫第五炭、孝義炭，我這幾日在市肆中，都聽過伯魚之名望。”

這是想用他名望變現了，第五倫卻不樂意，在室內燒煤是有風險的，萬一出了事，死了人，被人聯係起來，名聲就糟蹋了。

這煤球生意，第五倫仍是讓第四鹹主持，租肆列也用了他的名義。就是怕自己上場，遭人告一個“以職謀私，奸利增產”，最後被王莽割了韭菜抄個五分之四的家產，那就白忙活了。

他的名望是宰牛刀，得愛惜，可不能用在殺雞事上。

更何況，煤球之所以無人問津，問題還不止出在名字上。礦上的生產是跟上了，唯獨銷售環節太過拉胯，第四氏的賣貨方式，還停留在小貨擔郎的程度。

歸根結底一句話，銷量不多，是因為廣告投得不夠！

沒吃過豬肉還見過豬跑呢，在如何廣而告之上，古人能跟天天遭受無數廣告密集轟炸的現代人比？

第五倫遂道：“今日先不賣了，派人去弄塊大木匾，在倉上釘好，再弄麵幟來掛上。”

弄幟第四鹹懂，常安城內外的店肆，經常懸幟甚高，就是為了讓路人遠遠望見進去。

但弄大木匾又是要作甚？

第五倫也不解釋，他先得回宣明裡一趟。

“對了，常安城北裡閭中，可有曼衍百戲？”

……

十一月十二日，天氣愈發寒冷，連坐在車上的小梁鴻，都止不住流下了長長的鼻涕。

作為父親，梁讓也不嫌臟，直接用袖子給梁鴻擦了，語氣略帶責備道：“今日如此寒冷，你這孺子，非要鬨著出門。”

梁氏地位不凡，乃是“修遠伯”，事情還得從新朝建立那年說起，王莽效仿古時二王三恪製度，尋找古代諸王大賢的後代，什麼黃帝、帝少昊、帝顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜、帝夏禹、皋陶、伊尹，都要湊齊。

這當然是一抓一大把，結果梁讓的父親偏偏就被相中，被認為是“少昊之後”，奉祭金天氏，由此封伯。

而梁讓就是第二代修遠伯，又擔任城門校尉，隸屬於“五威中城將軍”，管著橫門和城外三十裡閭治安。今日輪到休沐，又剛好城北有朝市，梁讓不必執勤，他兒子梁鴻才十一歲，在家裡悶了許多日，嚷嚷著要出城，梁讓便難得地穿著常服，帶梁鴻到市上轉轉。

除了常見的東西外，市上熟食賣得不少，熟食遍列，淆施成市，常安人就是這樣，勞動時很懶散，吃東西卻務求趕時令，嘗新鮮。煎魚切肝，羊淹雞寒，臭鮑甘瓠，熟梁貊炙，應有儘有，食器下麵用炭火溫著，熱氣騰騰。

而常安城北各戶，本就不多的燃料，更在加劇消耗。

市上最熱鬨的地方，當屬靠近市亭的一座倉庫，如今已被改成了肆列，老遠就聽到鑼鼓喧天，熱鬨非凡。

小孩子生性喜歡喧鬨，梁鴻拉著父親過去，卻見肆列前，正在演著曼衍之戲。這是民間的百戲，高絙——也就是踩高繩，還有吞刀、履火、尋橦等技藝，有兩個壯漢角抵於前，周圍叫好聲不絕於耳。

梁讓有些詫異，一般來說，這些曼衍之戲往往出現在社廟祭祀之時，或是王公貴族宴飲才會讓他們去表演。如今不知為何，卻被人聚到一起。

加上不斷響起的俗樂，幾乎半個市場都被吸引了過來，這是當然，漢武帝元封三年春，皇家在京師舉行百戲表現，三百裡內皆來觀。今日之事，吸引三個裡上千號人，還是做得到的。

一時間摩肩擦踵，觀者如堵，梁讓家的車都已經開不動了。

等人吸引得差不多，隨著一聲鼓響，曼衍之戲停了，第四鹹穿著一身商賈素白衣裳站到小木台上，朝圍觀眾人長作揖，清了清嗓子，開始說明今日為何如此喧鬨。

他先從燃料緊缺說起，又提到有位心存孝義的小郎官，念百姓無柴炭之苦，忍受冬日嚴寒，遂動手改進了石炭，讓它變得更加好燒。如今自家便托了那位郎君的福，得此技藝，便在常安城北開了家煤球鋪，平日會在閭北三十裡車載售賣，希望百姓們多多捧場。

眾人麵麵相覷，不知他說的少年郎君是誰人，梁讓卻是知曉。

前些時日，已經變成“揚雄弟子”的第五倫來拜訪過，為宗族在此開設肆列打通關節。

梁讓年輕時曾仰慕過揚雄的學問，隨他學過幾天，又見第五倫身負官職，素有孝義之名，便欣然應諾。

介於反腐形勢，二人也沒有任何金錢交易，隻是開方便之門，留個人情而已。

梁讓能夠理解第五倫，百官公卿，利用族人間接經商的不在少數，誰家沒有點產業呢？第五倫還算有譜，沒有傻到自己上場，現在指不定在人群哪個角落裡偷偷圍觀呢。

而等第四鹹用略帶緊張的聲音說完詞後，隨著又一陣鼓點聲，遮掩在肆列大門上的布匹被猛地扯下，露出了木匾三個大字：

“暖陽炭！”

在這大木牌旁，還支著一塊大木板，用不算太出眾的畫技，畫了一些在火焰裡燃燒的黑圓球，算是給不識字的人指路了。

第四鹹連廣告詞都備好了，讓子弟齊聲高呼：

“價低於木炭，火烈於薪柴，一入灶中，暖如旭日。”

“實乃居家必備之物。”

“首日所售一律九折！”

眾人麵麵相覷，尤其是聽到九折，都有些蠢蠢欲動，但還是沒人踏出第一步。

終於，有個仆從打扮的人站了出來，走入店中，不一會，後門一輛馬車驅趕而出，請求人群讓一讓，他們要立刻去送貨。

而第四鹹則卯足力氣，讓子弟隨自己大聲喊道：“郎官王文山，遣仆采買暖陽炭三百斤！”

沒錯，第五倫的套路，除了酒樓開張的標配表演外，還有另一個字。

“托！”

第二人也進去了，也是仆從，少頃捧著一大筐煤球出來，第四鹹讓人再高呼：“郎官景孫卿，遣仆采買五十斤！”

梁鴻看呆了，梁讓卻麵色漸漸凝重。

他博覽群書，算是看出第五倫的路數了，國師公編撰的《戰國策·燕策》中記錄了這樣一個故事：有人在馬市賣馬，一連三天沒人光顧，於是，他找到了伯樂，希望伯樂能到馬市上關注他的馬，離開時再看一眼他的馬，如果這樣的話，伯樂能得到一天的酬勞。

第二天，伯樂來到馬市，按照事先約定的計劃，伯樂“還而視之，去而顧之”，結果“一旦而馬價十倍”。

第五倫恐怕也心存此想，這王文山、景孫卿隻是開始，最後的目的，應該是想借揚雄之名，達成伯樂一顧之效。

畢竟，揚雄在常安太有名了——不管是受人讚譽的好名還是為人嘲弄的惡名。

梁讓越想越氣，第五倫簡直是忤逆不道，一心功利，連名義上的師長揚雄都能利用，哪還有什麼孝義啊，恐怕都是此子的偽裝！

這吃相太過難看，梁讓心裡有些不快，如果第五倫接下來真敢利用揚雄之名，自己明天……不，今天，立刻就派人來，讓這家煤球店肆關門大吉！

可等了半響，什麼東裡趙君、北裡小趙君，南裡黑君、西裡任君都進去買了炭，從二十斤到百斤不等，就是沒有揚雄。

“快沒了。”第四鹹又嚷嚷起來。

“今日暖陽炭將儘矣，最後兩千斤，諸君莫要錯過！”

也不知是出於什麼心理，從眾？占便宜？反正自打出生以來，還沒見過這麼多套路的圍觀眾人也有些耐不住了，紛紛走進市肆求購。

“第五伯魚還算明白事理，懂得做事的分寸。”

未聽到揚雄之名，梁讓稍稍鬆了口氣，看來自己沒被一個無恥無德的小人利用，第五倫沒有失德，仍是那個孝義第五郎。

既然對方還是君子，看起來做的也是實誠買賣，隻是稍稍討巧了點，那自己順手幫他一把，又何嘗不可呢？

一顆心安了下來，梁讓笑著讓仆從也進去肆列，給這家店的生意添把火。

“修遠伯梁公，購暖陽炭四百斤！”

……

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