不僅鳥居元忠在嚴肅地審視自己的死，其實家康也一樣，隻是未曾說出來罷了。時已至此，他們隻能讓自己超越生死，賭上一切，爭取一個儘可能好的明天。

這既是為了自己，也是為了自己的後人。畢竟，宗族與家格幾乎就是武士的一切。

“天下人”豐臣秀吉故去才半年出頭，天下就已經陷入混亂。這樣一個天下，究竟能否再次讓它統一起來？難道我德川家康曆儘千辛萬苦，隱忍了五十餘年，最終也隻會像鬆永久秀和明智光秀那樣徒勞一生？

正是帶著這樣的憂慮，德川家康不得不對覬覦日本統治權的那個人低頭，以血統的更換贏得家格的保存。

當然，按照德川家康的計劃，雖然屆時征夷大將軍的血統被“更換”了，但自己的幾個親兒子卻能以將軍一門眾的身份獲得保全，甚至應該都能成為一方藩主。這樣的話，“德川幕府”用以維係家格，各個親兒子也各有安堵，也算不枉費自己一生辛勞了。

此時，家康與元忠心意相通，二人不時攜手相視，或泣或笑。破曉時分，鳥居元忠被家康拉回臥房。

“此生了無遺憾。”元忠不經意地道，又慌忙遮掩道：“在下堅信主公定能夠重振天下。”他感慨萬千，隻因領悟到治理天下是何等困難時，自己已過了花甲之年。

“就連太閣那樣的人都束手無策，他是心有餘而力不足啊……此事您萬萬不能忘記……”元忠絮絮叨叨翻來覆去說著。

無論個人器量怎麼超群，人的壽辰終究有限。意識不到這些，一切努力都會在瞬間化為烏有。最近，元忠讓人為他解讀家康命元佶刊行的唐書《貞觀政要》。

從前，他愚頑不化的程度絕不亞於本多作左衛門，可現在，他卻張口就是：“學問才最是重要。”以及“最終決定大業能否長存的還是德才。太閣是器量有餘而德才不足啊。”又或者“縱然有幾十萬大軍逼過來，元忠從不知害怕為何物，大不了與城池同歸於儘。”

這一夜，他的每一句話都深深烙在了家康腦海之中。

次日，家康令大軍在伏見城休養了一日。十八日拂曉時分，家康乘轎出發。元忠、家長、家忠、近正四人並立在大門外恭送，大家都一臉嚴肅，看不出絲毫感傷和留戀。

離開伏見，便已進入戰場。接下來必須通過的近江，已接近石田三成的勢力範圍了。

中午時分，家康抵達大津，受到京極參議高次的盛情款待。高次之妻乃秀賴生母澱夫人的妹妹、秀忠之妻阿江與的姐姐。家康一直把高次看作盟友，但目前卻還不便向他挑明。此時的家康表麵上仍將上杉景勝當作首要大敵，全力以赴征討會津。

離開大津的當日，家康帶了少許近臣趕赴石部。令人意外的是，素來與三成關係密切的長束正家居然搶先一步趕來，要求拜謁。毫無疑問，他定是受了三成指使，前來探察家康動靜。

長束正家六萬石的居城就在近江水口。水口在石部前，距離石部有八十餘裡路程。因此，正家定是先進入自己居城，再返回石部來迎接家康的。在不明就裡之人看來，正家表現得極為忠誠。

在家老鬆川金七陪同下，正家來到家康麵前，恭敬地道：“在下想於明晨在居城內款待左府，請左府無論如何賞臉光臨。”

家康忽然憐憫起正家來。眼前這人，在管理錢糧方麵確是一把好手，隻是卻總顯得小心翼翼，而且搖擺不定，毫無主見。

“我一定會去的，至於宴請，就要太鋪張了。”家康歎息一聲，半真半假地道：“這些年國力消耗巨大，能省一些是一些吧。”

“隻是略表心意。”

“那就恭敬不如從命了。不過，正家大人打算拿什麼款待我呢？”話聲未落，家康就為自己的逗笑後悔了。眼前這人，向來隻會嘴上功夫，難道他真為自己準備了“一點心意”，家康忽然間產生這樣的念頭，於是不經意問了一句。

果不出所料，正家十分狼狽。家康心下可憐，於是取出來國光短刀和行平長刀，道：“我記得從這裡到水口一帶有許多小河，泥鰍該算是這一帶名產吧。”說著，他把短刀賜予了正家，長刀賜予正家之子。

正家誠惶誠恐退了下去。時值黃昏，正家雖然騎著馬，但回家恐已是夜裡了。

家康想到此，忽然一驚：為了明晨的宴請，正家特意趕來，可究竟拿什麼來招待他，竟說不出口，這到底意味著什麼？

家康向鳥居新太郎招了招手，小聲命令道：“你去打探一下正家究竟帶了多少隨從。”

鳥居新太郎心領神會，立刻追了出去。當追到驛站外白知川河灘上，新太郎看見正家與七八十名家臣合到一處，立刻回來報告。

“他讓隨從們在河灘那邊等著他？”

“是。可他為何要把隨從帶到驛站外麵呢？真是個怪人。”

“正家走了多遠？”

“約莫八裡開外。”

“那倒還有時間……”家康凝神思慮起來。到了戌時，他忽然起身，命令部隊連夜從石部出發。他顯然是擔心在石部——夜間毫無準備，一旦大軍遭襲，後果將不堪設想。

新太郎看出了家康的意思，可是對於他究竟根據什麼推斷出將遭襲擊，新太郎卻是百思不得其解。

“快，月亮將出來。慢一步便要出大事。”家康對新太郎道。新太郎立刻命人去叫轎夫。

“彆人就不能抬轎嗎？”家康心急火燎鑽進轎子。

既如此緊急，也等不及轎夫們趕來了。隨行的渡邊忠右衛門換上草鞋，綁好綁腿，喊了一聲：“主公，請忍耐些。”便立刻抬起轎子後轅，前邊則是由火槍隊的足輕武士抬。

隨從的隻有二十餘名貼身護衛，稍遲些趕來的女眷及水野正重、酒井重勝、成瀨正一、本多忠勝等便被拋在了後頭。

“新太郎，你悄悄去告訴大家，說我先行一步，要他們萬萬不要大意。”

轎子過了砂川橋，家康才終於露出臉，望了望天空，對轎子後邊道：“後麵抬轎的是誰？”

“啟稟主公，在下渡邊忠右衛門。”

“好，你做得很好。”

“主公誇獎了，這是在下應該做的。”

“忠右衛門，你可知我為何匆匆離開石部？”

“主公，您這問題可就難小人了……您是不是認為長束正家乃是受治部少輔指使而來，所以……”

“嗬嗬，正家受治部之命前來問候，我就一定要急急離開石部？”

“不是嗎？在下聽聞，石田手下有一名擅長夜襲的名將島左近勝猛，對這樣的人萬萬不可麻痹大意。考慮到長束正家這次前來，必定是奉了治部少輔的命令來打探大人是否要夜宿石部。這樣一來，石部就一刻也不能待了。因此大人您才……”

“哈哈哈，忠右衛門，你真以為你抬轎子讓我感到很舒坦嗎？”

“不敢。不過眼下危機尚未過去，還請大人繼續忍耐。”

“無須擔心。即使他們要發動偷襲，起碼也得在深夜或是黎明時分，而在此之前，我們已過了水口。正家是無論如何也想不到，我家康隻領這麼幾個人就敢過他城下。你看，月亮出來了，莫要緊張，放鬆些。”

家康從田川趕到泉中，本多忠勝才率部離開石部，追趕前來。大部隊在黎明時分趕到水口河灘時，家康的轎子已離開水口八裡外了。

“好你個長束正家，你以為我會悄悄過去？來呀，先嚇他一嚇，再衝過去。”

本多忠勝令水野、酒井、成瀨等部點上引信，其他兵士到月光下的河灘上擺開陣勢，高聲呐喊。突如其來的槍炮聲打破了黎明的寂靜。

“好！都給我衝過去！”本多忠勝一馬當先，率部如疾風暴雨般衝過城下。

一旦打起仗來，就如魚得水般返老還童，這便是本多忠勝。其實，不止本多忠勝，家康也一樣，一旦打起仗來，平時看來頗為矮胖的他頓時就變得敏銳而靈活起來。

身經百戰積累起來的經驗，已成為不可思議的習性，潛藏於體內。但他畢竟已是五十九歲的高齡了，歲月不饒人，疲勞在所難免。轎子從水口又向東走了十六七裡，到達土山時，家康身上骨節已酸痛不已。然而，從此處到江戶還有八百多裡，看來這次旅途又是一次對身體和心誌的磨煉。