劉綎頓兵嘉峪關東已近兩月。五十多天的時間裡，他從一開始的急切，到如今的不慌不忙，自然有其原因。
甘肅巡撫換了人，甘肅巡按也換了人，不會有人逼著他強攻這處大明第一關了。
是的，如今的大明第一關是嘉峪關而不是山海關，因為曆史上山海關成為“天下第一關”很大程度上是因為後金崛起、遼東失陷，大明緊急加固、加強山海關才形成的。這其中既有關隘本身的險要原因，也有戰略局勢變化的原因。
巡撫與巡按的調職直接影響戰爭走向。自王庭撰、熊廷弼上任以來，甘肅撫按兩院一改此前強令劉綎奪回嘉峪關的態度，將軍事問題全麵托付劉綎而不再直接過問。二人按照離京前高元輔的吩咐，在甘肅境內展開各項政治、經濟工作，為接下來的軍事布局紮穩基礎。
劉綎得到的命令是確保肅州安全，伺機收複嘉峪關。這是個頗有冗餘度的任務，其基本要求是肅州必須確保，升級要求才是奪回嘉峪關。
肅州自然是可以確保的，因為即便察哈爾部蒙軍現在擁有了不弱的火槍兵配置，但他們依舊嚴重缺乏火炮，並不具備強攻雄關大城的實際能力。此前布日哈圖一舉攻陷嘉峪關與肅州城，主要還是仰賴那次成功的偷襲。
劉綎所部在這近兩個月的時間裡得到了極大的加強，原先預備配置給西征的大軍基本到齊，現在分彆屯駐肅州至甘州之間的塢堡之中。
為什麼不是集中在肅州？當然是因為把近十萬大軍屯駐在大明最西的一座城池之中會極大提高後勤壓力，也不利於肅州城的飲水和其他衛生安全保障。
打仗不是容易事，“因地製宜”永遠都是關鍵要素。在西北這種地方打仗能和江南一樣嗎？在江南你屯兵十萬，隻要不是自己找些諸如石頭山一類絕地上山紮營，隨便臨時打些井也能保證飲水安全。
可是在西北就大不一樣了，很多地方打井十丈不見水也毫不奇怪，離了安全且充足的水源供應，就算是百萬大軍也能分分鐘死給你看，還沒開打就落個全軍覆沒。
況且，肅州一地已經百年不曾屯兵十萬，一旦陡然有如此大軍全麵進駐，光是處理人畜糞便都是巨大的安全隱患，尤其是在春夏之交，鬨出疫病的可能性是很大的。因此，劉綎一邊謹慎的命令工兵部隊修建肅州的兵營，一邊將西征大軍打散分部在肅州與甘州一線數十個塢堡之中。
一方麵，這是確保大軍不被疫病所害；一方麵，這也是讓從其他各地調集的兵士熟悉西北氣候特征，以免出征之後水土不服。
總之說來說去還是那句話：打仗不是兒戲。士兵不是遊戲裡的兵模，他們是一個個活生生的人，有著真實的生理特征、生理極限，為將領者必須考慮到各種細節，以免自誤誤人。
不過，西征軍與嘉峪關蒙軍倒也不是就每天隔著這點距離大眼瞪小眼，雙方都發動過攻勢，隻不過如有默契一般，雙方的攻勢規模都不大，似乎都打著“萬一對方懈怠，我部或可偷襲得手”的心思。
當然，雙方都沒能得手——畢竟這段時間裡雙方的警惕性都很高。
雖則如此，劉綎感受到的壓力還是在不斷增長，因為通過這段時間的拉鋸與試探，他發現嘉峪關繞無可繞，隻能依靠強攻收複，而偏偏這個大明第一關實在太難打了。
不僅是關隘本身的堅固與雄偉現在反過來害了大明自己，即便是拿重炮強轟也很難撼動，而且更關鍵的是戰場寬度不夠，攻城時能夠擺開的陣勢太小，根本不足以集中足夠的重炮。
在嘉峪關前，一線軍隊能正麵擺開的陣勢隻有千餘人規模，而偏偏蒙軍現在也有射程頗遠的火槍，以及一直就有的精銳破甲重箭手，導致明軍還不能過於逼近，更加增添了攻關難度。
為了尋找嘉峪關的弱點，劉綎不僅把當地耆老找來詢問各項信息，甚至把縣誌找來細細翻閱。
然而，能給他提供借鑒的地方不多，因為嘉峪關自修成以來，除了布日哈圖這次，此前隻有過一次淪陷經曆。
之前說過，大明把嘉峪關作為西部邊關，在這裡建立軍事防線，主要有兩方麵原因。一是嘉峪關以西，逐步過渡為多民族、多國度、多教派，嘉峪關以東則逐步過渡為漢族、統一政權、儒家文化。這裡是明朝在河西可控製地區與西域蒙古勢力的人文分界線；
二是嘉峪關境內地理特殊，討賴河峽穀、黑山、新城草湖可以阻擋通行，把這些天然屏障用長城、墩台連接，再派駐軍隊把守，則長城倚憑天險，就形成了嘉峪關獨特的國家防線。天塹、天險是嘉峪關長城防禦體係的主體。天險緊湊，致建設成本低，戍守效率高，所以明朝選擇在嘉峪關設立國家防線。
明長城以外存在過渡地帶或明蒙雙方控製地區。嘉峪關以西的哈密、敦煌就是這種性質。開國之初，明廷為了穩定邊疆，維護嘉峪關以西國防安全，一是在敦煌、哈密設立七個羈縻衛，任命番夷部落首領為衛長官；二是在哈密設立忠順王，由朝廷任命，當地推舉首領擔任；三是通過調節嘉峪關通商頻率與稅率控製與蒙古和西域勢力的關係。
這些措施，調控了與西域的關係，拉攏、牽製了蒙古勢力。致嘉峪關以西在正德朝以前沒有刀兵，基本穩定。
然而到了16世紀初，新疆蒙古勢力由滿速兒繼承汗位，他有複辟蒙古、統治中原的野心。
滿速爾汗清楚知道，要想占領中原，必先占領河西，要想占領河西，必先占領肅州，要想占領肅州，必先突破嘉峪關防線。自此，嘉峪關開始被覬覦，隨時受到新疆蒙古勢力的武力威脅。
經過幾年厲兵秣馬，滿速爾汗於正德十一年十一月，率領一萬多蒙古軍隊東進。麵對重兵把守、不易逾越的嘉峪關防線，蒙古軍隊沒有直接從正麵攻擊，而是派出一支人馬，偷渡人馬難行的天生橋，跨越討賴河文殊段，潛至嘉峪關背後。
十一月十五日，東西夾擊、多處用兵，對嘉峪關及其防線展開全麵攻擊。當時芮寧任肅州遊擊將軍，他曾在正德二年前後任嘉峪關領操把總指揮。得知嘉峪關被蒙古軍隊圍攻，芮寧於十六日帶兵前去救援，行至文殊馮家溝一帶，與蒙軍遭遇，被攔截，雙方惡戰一天，最後明軍全部戰死，芮寧也中箭身亡。同日嘉峪關淪陷，隨後蒙軍包圍肅州。