文華召對結束之後，高務實在殿外叫住周詠，問他從哪找來沈惟敬這麼一號人物，周詠隻是簡單解釋了一下，說是經錦衣衛內的熟人介紹。高務實一聽便知其中有些不便細說的內情，想著這已經不是關鍵，便也不再多問，反而問起周詠有沒有見過此人，觀感如何。

周詠笑道：“老油條一個，頗有些紹興師爺的樣子，讓這樣的人去糊弄糊弄倭人，我看大抵不會有什麼太大的差錯。”說著便又將他日前召見沈惟敬的情況大致敘述了一下。

當時周詠問沈惟敬憑何自薦，沈惟敬答道：“大司馬在上，在下曾在胡製台帳下效力，對倭寇多有了解。當然，若論兵法精要，在下自不敢在大司馬麵前班門弄斧。

大司馬，在下雖無功名，但卻有報國之心，聽聞大司馬有意尋些了解倭國語言、內情之人，甚至或需出使朝鮮，因此特來自薦。”

周詠當然也不能隻聽他一麵之詞，便先行試探沈惟敬，笑問道：“朝鮮遠在千裡之外，倭寇橫行，朝不保夕，你若為使者，進入朝鮮後僅有少數衛兵相隨，可謂十分危險，恐有殺身之禍，你可有膽量？”

沈惟敬傲然道：“在下自寒窗苦讀始，常年山中采藥、市井流離、軍前效力、來往海外，走南闖北近五十年矣，所遇艱險早已不可勝數。還請大司馬放心，若能為國效力，在下最不缺的便是膽色，此去朝鮮定無性命之憂……隻是不知若完成使命，朝廷有何封賞？”

周詠不覺笑道：“你倒是商人本色，時刻不忘計算成本得失。說到封賞麼，成功完成此次出使任務者，朝廷將賞銀一萬兩，任錦衣衛世襲千戶，賜宅置地安享富貴，青史留名。”

彆看高務實一個人都已經因功恩蔭了高家一大堆的世襲錦衣衛指揮使、千戶等官，實際上“世襲錦衣衛千戶”在大明朝可不是開玩笑的。套用後世的一個說法，這就是真正的“階層躍升”，雖然比不得不能世襲的文官，但勝在地位穩固、皇糧永在，完全不是尋常人可比。

沈惟敬聽罷果然動容，立刻起身立誓：“大司馬明鑒，此次出使任務非我莫屬，定能完成朝廷使命，請大司馬放心用我！”

周詠卻還沒立刻答應，而是又道：“此次出使，目的在於拖延時日，大軍籌備尚需數月之期，在此期間若倭寇奪占義州則朝鮮滅亡，而朝廷也顏麵無存。

因此，你此次前去首在穩住倭寇，使其停戰，但絕不可有損大明天威，同時也要安撫朝鮮君臣，讓他們知道天兵即將抵達，複國指日可待……你計劃如何著手？”

沈惟敬果然有幾把刷子，幾乎沒有多想便開口答道：“朝鮮為我大明藩邦，陡然遭此大難，盼望上國救援猶如久旱而盼甘霖，因此在下此去欲先行拜訪朝鮮王，向其傳達朝廷殷殷關懷之情。

再講些‘百萬天兵將至’之語，以鼓舞朝鮮士氣，也能使朝鮮在之後萬一的戰鬥中能有所堅持，不至於如此前一般一觸即潰。

至於倭寇，依在下所見，倭寇所求者無非土地財貨，其實便是討要名利封賞。如今朝鮮已被奪占，但倭寇對我大明深有顧忌，若使其有所期望，以為可不費兵卒而得到名利，如此必將心動。

再然後再加以威嚇，反複就細節相商，顯得慎重而又有誠意，如此倭寇必深信不疑。如此一來二去，拖延之計便能奏效，不過其中細節應對卻隻能臨機應變，難以事先描述。”

這番話說得條理清晰，周詠聽後較為滿意，於是便有了今天這一出。

高務實聽完也覺得沈惟敬這些說法基本算是切中肯綮，便也同意了周詠的判斷，不過他提醒周詠說沈惟敬功名之心太強，用則用矣，不可全信，周詠表示明白。

於是周詠回到兵部便立刻下令，沈惟敬掛遊擊將軍銜，先等朝廷完成出使籌備事宜，準備妥當便送其入朝。

有了高務實的支持，出使準備十分順利，畢竟要錢有錢，要人有人嘛——錢不必說，人其實就是指出使時的護衛兵力，一般這種時候帶小股兵力出使，大家都是不樂意派人的，因為九死一生。

然而高務實開口就不同了，京營雖然因為禁衛軍隻管作戰，不便外派護送使臣，但靖難勳貴們跟高務實是什麼交情，一聽是他的意思，二話不說紛紛湊人，各自出了一些家丁，給沈惟敬當場湊足了五百精銳騎兵，逼格可謂拉滿。

沈惟敬自己也大吃一驚，他好歹也是在胡宗憲帳下混過的，五百騎兵家丁是什麼概念他還是心裡有數的。這麼說吧，在南方戰場上，這五百家丁擺在合適的戰場，完全可以一舉擊潰上萬衛所步兵。

這麼一比較，“沈遊擊”不禁耳紅心跳，隻覺得自己終於受到了重視，下定決心要把朝廷這次的任務完成得漂漂亮亮。

隨即，遊擊將軍沈惟敬受兵部尚書周詠之命為大明使者，率護衛隨從五百騎渡過鴨綠江抵達義州。朝鮮王李昖聽聞消息喜形於色，立即布置迎接。

雙方相見，李昖本打算先上前行禮，卻發現沈惟敬一行沒有天子旌節，這就不免讓他有些犯難，走出兩步之後楞在了原地，不知如何是好。

幸好沈惟敬是個會來事的，己方沒有天子旌節意味著不是代表大明皇帝的正式天使，自然就不具備讓人家堂堂藩國國王先行禮的資格，於是主動上前先行施禮，道：“奉大明內閣、兵部命，大明使節、遊擊將軍沈惟敬參見朝鮮王殿下。”

朝鮮王這才知道為何沈惟敬沒有天子旌節，原來他是代表大明內閣和兵部來的，這就說得過去了。不過這倒也好，大明的內閣本來就是除皇帝本人外最高的權力機構，兵部又是負責軍務戰事的，奉內閣和兵部之命而來的使節沒準比皇帝欽使來得更合適。

李昖心中轉過彎來，立刻上前緊握沈惟敬的雙手，連聲謝道：“終於盼來天使駕臨，寡人心中早已念念許久。天使，祖承訓總兵日夜守護，寡人感動不已，今日天使又領雄兵前來助朝鮮收複失地，寡人及全體朝鮮百姓都將世代銘記上國的大恩大德。”

沈惟敬好容易抽出手來，拱手謝道：“殿下言重了，大明與朝鮮二百年君臣之國，朝鮮有難，大明怎會見死不救？皇上時刻記掛朝鮮安危，因此特令我前來先行布置此事。”

李昖聽得感動不已，忙道：“皇帝陛下天恩浩蕩，寡人無地自容，此番但凡上使有所需要，寡人定當全力滿足，隻是不知您所帶天兵現在何處？啊，天使勿要見怪，您身後這些天兵雖然一看便是以一敵十之精銳，但畢竟人數略少了些……”

沈惟敬一臉納悶，仿佛不知朝鮮王所說何意，語帶疑惑：“殿下此言何意？本使此來隻有隨從五百，他們的任務不過是護衛本使罷了，並非來朝鮮作戰。”

朝鮮王及朝鮮眾臣一聽沈惟敬雖然領了五百兵，卻並不是來幫他們打倭軍的，也一時不知該如何應答，場麵一度極其尷尬。

卻不料沈惟敬忽然仰天大笑數聲，然後大包大攬地擺手道：“殿下勿憂，天兵百萬即將降臨，定教倭寇有來無回！隻不過在此之前，我當親赴平壤申斥倭寇，明言大義，告之死期，倭寇如願就地請降、退出朝鮮，如今倒也為時不晚罷了。”

朝鮮王麵露苦色，勸道：“上使有所不知，那倭寇極為殘暴狡黠，您眼下若去平壤，隻恐凶多吉少，倒不如向皇上請旨，回頭領大軍前來，這樣方能確保無恙啊。”

沈惟敬聽後擺手笑道：“殿下多慮了，想那百萬天兵從集結到出發，怎麼著也需數月調動，這種事焦急不得。縱然如我朝高閣老那般天縱英豪，為了調動百萬大軍討平蒙古，也是年前準備、年後用兵的，如今來朝鮮又豈能例外？

不過殿下可以放心，我身為天朝使節，隻要去到平壤，天威所至必令四夷賓服，想那倭寇不過跳梁小醜，又豈敢加害於本使？更何況本使深通兵法，所謂不戰而屈人之兵，善之善也。殿下放心，本使自有分寸。”

朝鮮王急切希望明朝援軍立刻就能出現在眼前，不免心中焦躁：“不可不可！不管天兵百萬如何，眼下我國已危如累卵，可等不得數月之期啊！還請上使向皇上請旨，也不需百萬，但能先撥數萬，甚至數千也好，總之要立刻發兵、驅逐倭寇，刻不容緩！”

沈惟敬頓時麵色不悅，冷冷地道：“殿下失態了！殿下，你無權對本使發號施令！如何作戰，朝廷自有部署，無須朝鮮多言——朝鮮隻需聽令行事即可。失國棄民之王，有何顏麵在本使麵前反對朝廷安排，請自重！”

此言一出，朝鮮眾臣無不震驚，甚至一時都沒人反應過來該說點什麼。朝鮮王更是哽咽難言，被沈惟敬刺激之下，一時氣血上湧，險些昏倒。

柳成龍見狀，連忙上前怒斥沈惟敬：“放肆！怎能在此肆意羞辱一國之君，大明與朝鮮應同心協力共逐倭寇，你身為使節，怎如此不懂禮數！”

沈惟敬斜睨了他一眼，隨即漫不經心地問其姓名。待知其為柳成龍後，沈惟敬冷笑數聲，道：“啊，柳成龍麼，本使聽說過，是負責大明兵將夥食的大臣。好啊，好得很，大明此番相援乃是因宗藩之義，你等自當感恩戴德。

如今朝鮮幾乎全境淪陷，隻得依靠天朝才能複國，因此不應再對朝廷之策有任何質疑，本使也希望朝鮮君臣能明白此意，感懷皇上天恩，願意全力協助爾等。而你這小邦臣子更是無需多言，本使但有吩咐，你照辦便是。哦，對了，本使的夥食也請你多加費心了。”

柳成龍氣不打一處來，冷冷答道：“大明使節的衣食住行朝鮮自會妥善照料，但不知您是否付得起這些花銷？”

沈惟敬眉頭一揚，寒聲道：“我來之前，高閣老曾耳提麵命……嗬，我朝高閣老何等威名，爾等應當無人不曉吧？今日不說其他，便說花銷——高閣老若是有意，買下整個朝鮮有何難哉！隻是不知若他肯付，爾等可敢收麼？”

沈惟敬與柳成龍寒光對視，卻嚇到了旁邊的朝鮮王李昖。高務實的威名在朝鮮完全可以用“如雷貫耳”來形容，都不必說其他的，隻說朝鮮當初可是每年都要和安南爭一爭誰才是大明“天下第一藩國”的，結果安南當時得罪了高務實，那可是說沒就沒了啊！

李昖連忙伸手虛攔，但他可不敢說沈惟敬了，因此口中急切隻針對柳成龍，道：“府院君，你怎能對上使如此無禮，還不趕快退下！”柳成龍敢對沈惟敬說不，卻沒法對李昖說不，隻能怏怏退下，而沈惟敬麵上更顯傲然。

隨後，朝鮮王邀沈惟敬進王宮行在歇息。沈惟敬想與朝鮮王單獨議事，便請朝鮮眾臣回避，朝鮮眾臣再次驚訝不已，左議政伊鬥壽忍不住問道：“既是商議國家大事，朝廷大臣怎能不在場？”

沈惟敬淡淡回答，道：“眾臣無力可助，也無策可聽，留之何益？”朝鮮眾臣皆深感羞辱，正欲出言反擊，再次被朝鮮王阻止。李昖同意沈惟敬所請，與沈惟敬單獨議事。

殿內，朝鮮王向沈惟敬詢問眼下如何考慮，沈惟敬答道：“首先要先和駐紮在平壤的倭軍將領相見交涉。”

李昖疑惑道：“天使身邊隻有五百護衛，寡人實在擔心天使安全，而且天使準備與倭寇如何談判？”

沈惟敬回答說，此乃絕密內容，嚴禁外泄。朝鮮王不禁皺眉，道：“寡人乃朝鮮國王，談判內容難道連寡人也不能先行告知？”

沈惟敬果然一視同仁，答道：“沒錯，殿下也不例外，所以請殿下與本使約定，本使與倭軍將領達成共識後，殿下及朝鮮必須聽從本使意見。”

這就太過分了，連李昖都忍不住不悅道：“連談判內容都不能事先得知，卻還必須聽從，這要求實在是太無禮了些！”

誰料沈惟敬根本不吃這套，正色道：“殿下，本使是受皇上、內閣和兵部重托之人，代表大明行使談判全權。所以殿下您是不願聽從天朝之意麼？”

這帽子太大了，沈惟敬料到朝鮮王斷不敢戴。

果然，李昖嚇得連連否認，沈惟敬便再請道：“既然並非不願聽從天朝之命，那就請在本使歸來後聽從本使的意見。”

沈惟敬見朝鮮王仍多有不願，又難得地放溫和了些，勸道：“殿下，天朝極重宗藩之義，否則也不會調動大軍、即刻來援了，所以本使又怎會做出對朝鮮有害之事？本使所做這一切，都是為了您和朝鮮的安危，請您對本使務必信任。”

朝鮮王李昖也不知道是被說服了，還是形勢比人強，實在迫於無奈，反正說到最後還是同意了。

沈惟敬見朝鮮王已經同意，便又補充道：“您的臣子們必定有人阻攔本使，請您一定要攔住，本使將會在去平壤的途中再次向您確認。”

這話有點新鮮，朝鮮王便問如何確認？沈惟敬回答得毫不客氣，就四個字：阻攔者斬。

朝鮮王驚訝之極，不肯答應，沈惟敬便道：“哦，那既然如此，本使在此也無事可做了，不如返回朝廷，向皇上和高閣老複命。”

李昖又吃了一驚，連忙攔住，甚至驚到起身。可是事已至此，不答應就沒法談了，隻好再次答應沈惟敬的要求。

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