趁著夜色而走的鄭國泰行色匆匆，端著架子沒有送他出門的高務實卻已經麵無表情地回到了後院。

剛進後院，便看見劉馨帶著兩名侍女坐在可以欣賞什刹海風光的小涼亭裡，旁邊驅蚊用的熏香繚繞漂浮，雅致的淡黃紙燈籠照射出溫和的光。

許是看見了高務實進來，劉馨偏過頭看了他一眼，很隨意地招了招手。

這個舉動讓她身邊的兩名侍女有些意外，生怕惹得老爺不喜，誰知道高務實並無慍色，舉步便朝小涼亭來了。

大概是因為有下人在場，劉馨主動起身相迎，微微一福，道：“司徒與鄭國舅談完了？”

高務實道：“談完了。”

劉馨伸手虛引：“司徒若不打算現在就寢，不如在此稍坐。如今既不像仲夏炎熱，也還沒到深秋，正是怡人之時，或許司徒賞一賞什刹海美景，也能忘卻一些政務煩惱。”

高務實哂然一笑：“今夜尚是美景如畫，明日或許便是狂風驟雨了。”但說歸說，他還是毫不客氣地在涼亭裡坐下了。然後鼻子輕輕一嗅，道：“熏香有些太濃了。”

劉馨道：“時近中秋，蚊蟲所日無多，若熏香不濃一些，怕是驅趕不了，平白攪擾了雅興。”

高務實忽然沉默了一下，才點頭道：“有道理。”

劉馨美目一轉：“司徒似乎彆有所感？”

高務實忽然朝兩名侍女一擺手：“你們去那邊候著，帶上香爐。”兩名侍女乖覺得很，知道這是要談正事，一刻都不耽擱，捧走四個香爐的其中一個，去了約七八丈外的另一處回廊下等候。

她們一走，劉馨說話就不那麼文縐縐地了，笑了笑道：“怎麼著，那個鄭國舅給你帶了什麼麻煩事來？”

高務實撇了撇嘴：“他哪有什麼主意？是那位皇貴妃娘娘想讓兒子當太子想得要入魔了，來問我想不想將來當個‘尚父’玩玩。”

劉馨詫異道：“尚父……就是董卓做過的那個？”

高務實哂然一笑：“我就說這尚父不吉利吧，你看你一聽這個詞，就想到了董卓那廝。”

劉馨卻皺眉道：“吉利不吉利先不說，我比較奇怪鄭皇貴妃怎麼就想得那麼遠……皇帝的身體很差嗎？”

“不算差。”高務實道：“可能有點早期痛風，其他的問題應該還沒有。”

“那這就奇怪了，你不覺得鄭皇貴妃給你這麼一個許諾根本沒有什麼意義嗎？”劉馨一攤手：“她兒子才一歲多，還不到兩歲，皇帝的身體又沒什麼大問題，這時候就算要拉攏你，也應該是封官許願什麼的才是。

比如說，她可以許諾你，給皇帝大吹枕邊風，讓你儘早入閣；也可以許諾你，說會在皇帝那兒說申時行等人的壞話，讓你們實學派重新在內閣占據優勢，等等等等，哪一條不比許你一個尚父靠譜？

這尚父本就有些不祥，如今又還遠著呢，假使需要二十年、三十年，她這許諾和沒說有何區彆？你不覺得這裡頭有問題嗎？”

高務實未置可否，隻是問道：“你以為問題在哪？”

劉馨道：“直覺告訴我，這話不像是鄭皇貴妃自己想說的。”

“直覺？”高務實笑了笑，搖頭道：“我要是靠直覺做事，恐怕現在墳頭荒草都得有一人高了。”

劉馨也搖頭，說道：“直覺並不隻是單純的憑感覺，隻是……怎麼說呢，算是針對特定的人來推理她的行事邏輯，但這個邏輯並不是很大眾，所以說服力可能不夠，但我自己卻十分堅信……這就被稱之為直覺。”

高務實哈哈一笑，問道：“那好吧，你的‘特定推理’是怎麼回事？不妨說來聽聽。”

劉馨明顯感覺到高務實不太相信她的話，但也不生氣，隻是解釋道：“道理很簡單，不過在此之前我要問你一句：你覺得鄭皇貴妃對皇帝……是真愛嗎？”

高務實麵露異色：“真難得聽見你問出這麼……這麼……女性化的問題。”

劉馨白了他一眼：“回答問題。”

高務實摸著下巴思索片刻，點頭道：“我認為應該是。”

“理由呢？”劉馨問道。

高務實道：“皇上聰明得很，並不是什麼笨蛋，更不可能是什麼舔狗。在這麼一個聰明人眼皮子底下隱瞞自己的真實情感，哪怕演技再好，也隻能瞞過一時，不可能瞞過一世。

按照原先的曆史來看，因為王皇後先薨了，皇帝到臨死之前還在照顧著鄭皇貴妃，甚至希望用遺旨一般的手段來封她為後(注：朱翊鈞當時陡然病重，病中下旨立鄭皇貴妃為後，合理推測他是自覺大限已至，這道旨意會變成遺旨，朱常洛必不敢違背。)，可見皇帝至死都把她當做真愛……我想你應該同意一個觀點：以皇帝的身份，他不至於會對一個居心叵測的女人這麼好。”

“沒錯，我同意。我還想起一句話，怎麼說的來著……”劉馨思索了一下，道：“大概意思是說，當一個男人在一個女人四十多歲，年老色衰之後還能夠拒絕後宮三千佳麗的誘惑，原因隻有一個：他愛這個女人！”

高務實笑了笑：“有道理。”然後問道：“那麼你的推論是？”

劉馨一攤手：“既然他們真心相愛，你覺得鄭皇貴妃會提出讓你將來做‘尚父’嗎？要知道，你做這個尚父的前提是皇帝已經駕崩了，而太子或者說新君，則要把你當做父親一樣尊敬……這話，從她口裡說出來合理嗎？”

高務實的臉色立刻嚴肅了下來，笑容收斂得乾乾淨淨，沉默半晌，問道：“你是說……這話原是從皇上口中而出的。”

劉馨點了點頭：“我覺得隻有皇帝自己說出這樣的話，並且堅持讓鄭皇貴妃這樣和你說，她才敢這麼做，否則……一來在感情上說不過去，二來對她而言也太危險了一些。你肯定知道這事如果被皇帝發現，對鄭皇貴妃而言後果有多嚴重。”

高務實沉默了一會兒，歎道：“皇上對我有了疑心？”

“這倒不好說。”劉馨搖了搖頭：“你為什麼這麼悲觀？”

“我這叫悲觀？”高務實皺著眉頭：“這難道不是最合情合理的反向推論？”

“不是，我看不是。”劉馨也皺起眉頭來，仔細看了看高務實，道：“我看你是常年身處陰謀詭計之中，已經習慣於把什麼事都先往壞處想，所以才會這麼覺得。”

高務實未置可否，隻是反問道：“那你又是怎麼看的？”

“說實話，我覺得皇帝也是想得太遠了，不過有一點可以肯定，就是在他心裡，你是一個很好的托孤對象。”劉馨蹙眉道：“甚至，我還覺得他對你的信任特彆重，以至於……可能真有在自己駕崩之後讓他最心愛的兒子拜你為尚父的意思。當然了，這也是為他的愛子爭取你全力支持的一種手段。”

高務實沒說話，劉馨則在頓了一頓之後又忍不住補充：“但不管怎麼說，哪怕就是‘手段’，其本意也是善意的。”

高務實想了想，才道：“照你這麼說，皇上還真是想得有點太遠了。”然後不等劉馨答話，又繼續道：“但我還是覺得，你這麼看待一個皇帝……有些天真。”

劉馨聳了聳肩：“可能吧，畢竟我又沒當過皇帝，甚至都沒當過一把手，他的心態究竟如何，我也不敢說能猜得很準。反倒是你，都說你是皇帝的第一信臣，你倆又是發小同窗，想必你對他的了解應該足夠深刻了，你真的就覺得他是對你起了疑心？”

高務實搖頭道：“你之前說得沒錯，我可能是太習慣於把一個人先從壞處著想了。經過你剛才的提醒，現在我有了不同的看法。”

“可以說說看嗎？”

“可以。”高務實道：“你知不知道對於皇帝來說，有一個和普通人可能不太一樣的行為習慣？”

“不知道。”劉馨果斷搖頭：“哪方麵的行為習慣？”

高務實淡淡地道：“朕可以給，但你不能搶。”

劉馨聽得一怔，但馬上若有所思起來，過了片刻，有些恍然地道：“哦，我知道了。你的意思是說，這關於將來讓你做尚父的話的確很有可能是皇帝的意思，而且他也可能確有此意。隻不過呢，這話同時也是在考驗你，看看你是不是對這件事很上心……”

“大致便是如此。”高務實歎了口氣：“皇帝這工作不好乾啊，一邊真心實意地想用我，一邊又要記得自己的責任，下意識地擔心我有沒有彆的企圖。”

“要不說孤家寡人呢？”劉馨明白過來了，笑了笑道：“你今天的回答不會有什麼問題吧？”

“我的回答自然是滴水不漏的。”高務實在她麵前倒不謙虛，簡單的把和鄭國泰之間的對話複述了一遍，然後道：“不過我給鄭國泰出的主意……現在回想起來，就不知道皇上會不會理解岔了。”

劉馨好奇道：“你出了什麼主意給他？”

“我學了王錫爵一手：你打你的，我打我的。”高務實聳了聳肩：“我讓鄭國泰想辦法轉告鄭皇貴妃，提醒皇帝一件大事：今年的京察因為早前西北之亂而耽擱，而現在該是把這件事趕緊提出來操辦的時候了。”

劉馨愣了一愣，恍然道：“我都忘了今年是京察之年！”然後目光大亮：“這一手玩得漂亮啊！京察這樣的大事一旦開始動起來，朝廷百官哪裡還有精力在意其他事，不都得先考慮把自己的帽子戴穩了麼？這樣一來，王錫爵費心費力造起來的勢，就被你化解於無形了！”

高務實倒沒她那麼樂觀，搖頭道：“化解於無形這個說法有些過了，國本之爭這樣的事，隻要皇帝一日沒有確定下來，甚至說隻要一日沒有徹底定論並操辦完成，朝臣就不會真正放手。哪怕是京察，也隻能把這事往後推一推，或許是兩三個月，或許是半年一年，但永遠隻是‘稍候’，而不會是放棄。”

劉馨美目一轉：“你是要利用這段時間來布置什麼？哦，對了，為什麼這拖延的時間既有可能是兩三個月，又有可能長達半年甚至一年？”

高務實沒有解釋他是不是要布置什麼，而隻是解釋了後一個問題：“京察如果隻是按例進行，主導京察的一派沒有什麼過激動作，那麼等京察結束，這事也就過去了，而京察一般而言也就是兩三個月差不多就要完事。”

“什麼叫過激動作？如果有過激動作呢？”劉馨問道。

“過激動作嘛，就是借京察之機，把對方的人打倒很多。”高務實一攤手：“對方也不是吃素的啊，自然要群起反抗。這樣一來要扯皮的事可就多了，造成的影響也不好估計。至於時間嘛……自然就會拖很久。”

“讓我猜猜……京察這件事的主導權，是你們實學派掌握著的？”劉馨問道。

高務實撇撇嘴：“京察嘛，一般都是由吏部和都察院聯合主導，另外六科也多半會參與其中。”

劉馨一臉恍然，想了想，又忽然睜大眼睛：“等一下，我有個問題……沈鯉調任左都禦史這件事，是不是你也在其中用過力？”

高務實斷然否認：“這件事與我無關，是皇帝自己的宸斷。我知道你在想什麼，但不是那麼回事，我此前並沒有打算借京察之機搞事。剛才給鄭國泰的建議，隻是臨時想到的拖延之策，並沒有什麼預謀。”

劉馨聽完，臉色看起來居然“略有失望”，微微歎息：“我還以為什麼事都是你預先埋伏好的呢。”

“我又不是神仙，哪有這樣的本事？不說彆的，就說王錫爵起複回京沒有按照我預先的設想跳進謗君案一事，就已經超出了我的預計。”高務實癟了癟嘴：“不過無所謂，他的手段雖然高明，但我也不算差，而且真要說起來，我手裡的牌終歸還是比他要多一點，這場仗還是我贏麵更大。”

劉馨笑了笑，忽然又想起一件事來，問道：“對了，我記得沈鯉這次沒來拜訪你，他會按照你的希望行事嗎？”

高務實神秘一笑：“這件事雖然他需要掛帥，但我並沒有打算讓我們實學派的人衝鋒在前。”

“是嗎？那你打算……”

“現在不能說，說了就沒意思了。”高務實嘿嘿一笑：“王錫爵想把朝臣的注意力都吸引到國本之爭上去，我豈能讓他如願？我不僅要把水攪渾，還要在保障自己人不牽涉太深的前提下達成這一目的，你就拭目以待吧。”

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