自前次給了鄭皇貴妃臉色，敲打她一番之後，皇帝是昨日晚上才再次駕臨翊坤宮的，而今天他又來了。
鄭貴妃由於得了從永寧公主口中聽來的消息，從皇帝一進入她的視線起，就開始小心翼翼地注意皇帝的神情。
數年的陪伴，讓鄭貴妃一眼就能看出皇帝心情不佳，眉宇間始終有一抹濃得化不開地愁緒。再細看，她又仿佛感受到皇帝這愁緒一半是惱怒，一半是擔憂。
“皇上是累了嗎？臣妾本來還想著去看看荷花呢，這時節再過可就要沒啦。”鄭貴妃宛如不諳世事的小姑娘一般拉著皇帝的手，把他按在黃梨花木椅上坐下，輕輕幫他捏起肩膀，似乎有些幽怨地說道。
“按”這個動作本身有些逾越，在後宮裡恐怕也隻有鄭貴妃會做，但朱翊鈞並不介意，甚至還有些喜歡。
“過幾天吧。”朱翊鈞歎了口氣，把頭往後一靠，輕輕閉上眼睛。
“又有人惹皇上不高興了？”鄭貴妃埋怨道：“怎麼總有這些惱人的事纏著皇上？”
朱翊鈞沒睜開眼睛，也沒細想，隻是漫不經心地答道：“求真以前說過，一個人權力越大，責任就越大。朕是皇帝，天下至尊，責任當然是最大的，而責任一大，煩惱事自然也就多。”
“高司徒是文曲星，他說的話自然有道理。”鄭貴妃一邊幫皇帝捏著肩膀，一邊觀察他的神色，見皇帝嘴角微微一勾，不由心道：果然隻能說高務實的好話，皇上才會高興。
但鄭貴妃又接著道：“既然皇上有煩心事，為何不找高司徒分說分說？臣妾雖然不知道外廷的事，但聽說高司徒辦事素來得力，還沒有叫皇上失望過呢。”
“這次不同，麻煩就出在他身上。”朱翊鈞總算睜開了眼睛，但卻直勾勾盯著房頂，歎息道：“他前幾天被人彈劾了……”
“啊？”鄭貴妃“大驚失色”，睜大杏目：“哪個言官這麼沒眼力價，連高司徒都去彈劾？高司徒能有什麼可以彈劾的事？”
朱翊鈞沒好氣地道：“說起這事朕就來氣，一群……哼，瘋言臆語，說求真前次的《取用疏》謗君。”
“高司徒謗君？”鄭貴妃顯得更詫異了：“這……怎麼可能？”
朱翊鈞恨恨地道：“當然不可能，這些人就是因為求真要收他們的商稅，所以胡亂攀咬，連輕重都不知道了，朕看他們就是欠收拾！”
“噗嗤！”鄭貴妃忍不住一笑，莞爾道：“看皇上這模樣，想是已經收拾過了？”
“那是自然，朕還慣著他們不成？”朱翊鈞輕哼一聲：“兩個下了鎮撫司，一個革職遣返，一個降調外任。”
鄭貴妃抿嘴笑道：“皇上幫高司徒出了這口氣，想必高司徒應該出而視事了吧，那不就成了？”
“問題就出在這兒了。”朱翊鈞歎了口氣：“求真這個人千好萬好，就是太重視名聲，他上疏求朕既往不咎，朕不肯答應，他就繼續悶在家裡不肯出山……你說我惱火不惱火？”
“哎呀，皇上就為這生悶氣？”鄭貴妃搖頭道：“這又不算什麼，高司徒也是怕外人說他的閒話嘛，您就再下旨溫言勉慰一番不就得了？他又不會不遵上意，一道不行就兩道，兩道不行下三道，無非是中書們忙乎一會兒，高司徒遲早不還是要出來的？”
“這個道理朕當然知道，問題是時間就耽誤了，他再不出來就要出大事了！”朱翊鈞越說越煩惱，以手扶額道。
鄭貴妃明知故問：“事情都處理完了，還能出什麼大事？”
朱翊鈞歎道：“王先生進京了。”
“哪位王先生？”鄭貴妃又問。
“王錫爵。”朱翊鈞以為鄭貴妃不認識，又解釋道：“他是剛剛廷推入閣的新輔臣，和申先生是同年的三鼎甲，過去做過朕的講官。”
“他進京就進京唄，怎麼就是出大事了？”
朱翊鈞一時語塞：“他……”
鄭貴妃微微癟嘴，道：“哦，又是朝政吧，那臣妾不問了。”
“呃，也不完全是朝政……”朱翊鈞有些糾結，見鄭貴妃真的不追問，反而又有些覺得對不住她，猶豫了一下，歎道：“他勸朕早正國本。”
這句話一出口，朱翊鈞就發現鄭貴妃的手忽然停住了，瞥眼一瞧，發覺她有些失神。
朱翊鈞有些不忍，反手抓住她的一隻手，輕輕拍了拍：“彆急，彆動了胎氣。”
原來此時鄭皇貴妃還有孕在身。
“臣妾有什麼好急的？”鄭貴妃眼中氤氳泛起，彆過頭去：“這些事又不是臣妾能做主。”
朱翊鈞聽了，隻覺得有些臉紅——這話的言下之意太明顯了。“臣妾”做不得主，難道皇帝也做不得主？
理論上皇帝當然能做主，但事實卻是皇帝還真沒法完全做主。此前皇三子常洵(次子也是鄭妃所出，但當日即夭折)出生一月剛到，朱翊鈞就火速將鄭妃由貴妃升為皇貴妃，已經引起朝臣不滿，掀起了第一波國本之爭。
好在當時常洵才剛滿月，又經過高務實進言，朱翊鈞以“虛東宮以待嫡子”的理由壓了下去，這才沒有鬨大。
現在這一次卻有點不同，常洵已經一歲多了，長得白白胖胖，身體也結實，從來沒得過什麼病，而且眉目之間頗有些朱翊鈞的神韻，極得皇帝寵愛。
由此，朝臣對皇帝廢長立幼的擔心也就與日俱增，時不時會有一兩道奏疏請皇帝立太子的，雖然皇帝要麼不看，要麼對上疏之人降調外任，但這種局麵並未改善。
此時此刻，王錫爵挾士林名望起複回京，一來就上了請皇帝早正國本的奏疏，即便朱翊鈞不去關心外廷的情況，也完全猜得到外廷現在肯定有很多人摩拳擦掌，想要在這件事上好好表現一把了。
簡單地說，就是王錫爵這麼一搞，“正國本”一下子就成了最受朝野矚目的大事，所有人的目光都聚焦了過來。無論朱翊鈞怎麼想，都不得不給個交代。
一年多前的事情，算起來其實是高務實配合皇帝壓下去的，而現在高務實偏巧在“閉關”，那可不就是要出大事了？
沒法給出一個能讓朝臣滿意的交代，這就是大事啊。
朱翊鈞麵紅耳赤好一會兒，有些泄氣地道：“恨就恨王錫爵還提了個要命的建議，說可以讓常洛拜皇後為嫡母，請皇後撫養他。如此便把求真去年建議的‘虛東宮以待嫡子’之策給繞過去了，唉！”
鄭貴妃並不親自說什麼，隻是眼淚一下子就掉了下來，抽抽噎噎卻不肯多說的模樣讓朱翊鈞更覺得為難。
他乾脆起身，將鄭貴妃摟在懷裡，用手輕撫著她的一頭青絲，安慰道：“你彆急，朕估計求真也不會同意這個法子……”
“他還在家呢！”鄭貴妃終於抽抽噎噎地說了一句。
“是是是，我知道，我明日就下演旨，讓他趕緊出來視事。”一著急，朱翊鈞也不說朕了。
“可那王錫爵的建議怎麼辦？”鄭貴妃歎了口氣：“我知道外廷怎麼說我，無非是狐媚惑主那一套，就是生怕皇上再把皇後也……說不定高司徒也有這種擔心。”
朱翊鈞立刻就要說話，但鄭貴妃抬頭看著他的眼睛，搖了搖頭，道：“皇上不用說了，外廷怎麼看我，我總能猜到的，高司徒有這種擔憂也不奇怪。我想，要不皇上就遂了他們的心願算了……”
“胡說八道！”朱翊鈞有些惱火道：“憑什麼啊？朕是皇帝還是他們是皇帝？朕的兒子，朕要立誰還得他們說了算？”
鄭貴妃苦笑道：“皇上何必說這樣的氣話，自然不是他們說了算，可……這是祖製啊。”
“我……”皇帝明顯還想說一句“氣話”，但最終還是把話憋了回去，吭哧半晌，咬牙切齒地道：“我看還是求真說得好！”
鄭貴妃茫然不解：“什麼？”話是這樣說，心中卻是一緊。
好在朱翊鈞立刻道：“求真當年曾說過，‘吾欲從祖宗之本意，未必行祖宗之舊法’，這話說得太對了！”
這種事本非後宮所長，鄭貴妃沒能轉過彎來，心中暗忖：祖宗的本意是什麼？懿文太子薨後，太祖寧可培養皇太孫也不肯讓其餘諸子做太子，這……本意不就是堅持立嫡立長麼？
朱翊鈞見鄭妃麵有異色，知道她沒明白自己的意思，解釋道：“祖宗之本意，若是深究其然，並非簡單的立嫡立長，其實歸根結底是為了天下安定。立嫡，是名正而言順；立長，是國賴長君。這都是為了天下安定而計，而不能隻以為祖宗不可違便事事盲從。”
鄭貴妃愕然道：“最後這話……”
“呃，這……自然是求真說的。”朱翊鈞說著，又馬上強調道：“但是他說得很對，朕行事不能隻囿於祖宗原話，而該深究祖宗本意，如此才算是真正地遵守祖製。”
“那眼下？”
“眼下？眼下眾臣逼朕，難道就能天下安定了？”朱翊鈞冷哼一聲：“朕此前就說過，除非皇後有了嫡子，否則暫虛國本，容後再計！”
鄭貴妃心裡不托底，暗道：這不又繞回來了麼？雖然皇後那邊沒什麼動靜，暫時似乎不必著急，但重臣逼宮，氣勢煊然，眾臣紛紛跟進，皇上真的頂得住？
鄭貴妃思來想去還是覺得不穩妥，但又沒什麼好法子，隻好用老手段：“若為此鬨得天下不寧，是臣妾之過，要不皇上還是遂了他們的意……”
朱翊鈞怒道：“朕偏不！朕還就不信了，朕不下這道旨意，他們還能自行推著常洛做太子？”
鄭貴妃歎道：“但始終這樣下去也不是個辦法。”
“你彆急，最多再等三四年，朕一定能解決這件事。”朱翊鈞忽然昂然道。
“哦？”鄭貴妃也是頭一次聽見皇帝把這件事說得如此斬釘截鐵，不由奇道：“這是為何，皇上有把握在這三年時間裡說服外廷眾臣工？”
“說服？朕為何要說服他們？”朱翊鈞冷哼一聲，傲然道：“朕要壓服他們！”
鄭貴妃明顯有些不信，但又不好直言，隻好道：“皇上……有把握？”
朱翊鈞深吸一口氣，道：“隻要用好求真，這事就有把握。呃……至少有九成把握。”
畢竟事關切身利益，而且是最大的利益，鄭貴妃終於還是忍不住了，小心問道：“皇上為何這般自信，隻要三四年就能壓服外廷？”她這裡特意把“壓服”二字加重了語氣。
朱翊鈞的確很自信，微微揚著下巴，道：“我大明立國二百一十九年，你可知有何患始終相伴？”
鄭貴妃想了想，問道：“蒙古？”
“然也！”朱翊鈞露出笑容來：“蒙古，始終是大明的大敵，成祖數伐漠北亦不能儘剿，如今也還是百足之蟲死而不僵，此誠我大明二百年之患也。”
鄭貴妃有點明白過來了，試探著問：“皇上是想滅了蒙古，完成二祖列宗未儘之遺願，進而威震天下，比肩開國、靖難之後二祖之威風，天下末敢相爭，然後……”
“不錯，正是這般。”朱翊鈞拉著她的手，一同在小憩用的錦榻上坐下，安慰道：“此事本不該與你說，不過今日朕卻不想瞞你。這件事朕與求真籌劃多年，甚至可以說是從昔日高先生秉政之時就已經開始籌劃的，那時候還是先帝在位呢……
總之，如今大勢已明，我大明隻需再積累些錢糧，使之無後顧之憂，便可以掃滅北虜，混一寰宇，屆時朕自然不必再和外廷某些人多說什麼。唯一可慮者，便是今年因為縮減軍餉額度，鬨出了西北之亂，所以今後不能再從節流上想法子了，也因此朕才用求真為大司農……”
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