高拱露出一絲古怪的笑容，緩緩道：“為什麼這麼說？巡撫、巡按都發了話，區區幾個縣令還敢硬扛著不動？”
“侄兒倒是以為，他們說不定還真敢！”高務實挑了挑眉，把文卷往桌上輕輕一拍，冷笑道：“帥嘉謨的主張，對歙縣當然有利，可對於其他五縣來說，那就是徹頭徹尾的壞消息。三伯您想，這事兒要是一旦議成，他們可就是‘平白無故’要多交不少賦稅。因此對這個提案，無論是出生於這五縣的官員、胥吏，還是當地鄉紳百姓都肯定堅決反對。這從某種程度上來說，也是一股民意，就算是應天撫、按也不得不有所顧慮。”
高拱沉默了一下，問道：“還有嗎？”
“有，當然還有。”高務實哼了一聲，又道：“還有徽州知府的立場也很難說。因為站在徽州知府的立場上來說，無論這個‘人丁絲絹’在其治下的六縣怎麼分配，對府裡來說都沒有任何區彆，畢竟他隻要每年湊夠八千七百八十匹生絹上繳給南京就好。這筆絲絹稅如果不改，局勢平靜如初，最多也就是歙縣抱怨兩句，那沒什麼大不了——左右你們都交了兩百多年了，這也算是祖宗成法，還是不要隨意變更啦！可是反過來，若是支持帥嘉謨的主張，把賦稅均攤到六縣，他徽州府又得不到半點好處，反而還平白引起其他五縣騷動，完全是有百害而無一利……如此，徽州府會怎麼選擇，不問可知。”
高拱露出微笑，點頭道：“有道理，這也就是為什麼，帥嘉謨當初要越級去向應天撫、按兩院呈文，而不是直接上報徽州府的原因了。他就是想著靠海筆架的威名硬壓徽州府和其餘五縣，因為他知道他在徽州本地，根本得不到支持。”
高務實笑了笑，說道：“幸好海瑞這個人名頭夠響、脾氣夠硬，隻要有他在，這件事終究還是得分出個是非黑白來的。”
這下子，高拱的臉色就有點黑了，黑的同時還有點尷尬，乾咳了一聲，才道：“那你隻怕要失望了。”
高務實一愣，繼而詫異道：“難道海瑞轉了性子，不管這茬了？”
“他倒沒說不管，隻是他管不了了。”高拱沉著臉道：“徐黨反彈強烈得很，通政司每天都能收到彈劾海瑞的奏章，而近來這些奏章變得越來越多，甚至已經有人在奏章中暗示，明裡暗裡指責我公報私仇，因為私人恩怨對一位退休致仕的老臣窮追不舍，其情可恨、其心可誅。”
高務實怔了一怔，忽然驚道：“三伯你要撤了海瑞？”
“倒不是撤。”高拱擺了擺手，歎息道：“我得給他挪個窩……你是不知道，此人做事雖然心是好的，但手段太過於粗暴直接，偏偏又聽不進勸！”
他說到這裡，忽然有些激憤起來，冷哼一聲，道：“哈，論整頓吏治，我高肅卿隻會比他更上心，可他海筆架又不是茶樓閒客，他是朝廷封疆，真以為隨便打殺幾個就能整頓吏治了？幼稚！想當年，今上還是裕王時，我為了給裕王府要來王府例賞，不也得去捧嚴世藩的臭腳？哦，你說寧折不彎？是，你折倒是折了，可折完之後呢？事情辦妥了嗎？沒有！事情既然沒辦妥，你就是折出朵花來，又頂個屁用！”
高拱說完這段話，可能是發泄了不少，平靜了一些，呼出一口濁氣，道：“所以我已經正式下文調他去總督漕運，應天巡撫這檔子事，不能再由他這樣任著性子辦下去了，要不然……得出亂子。”
高務實倒是知道，曆史上海瑞這個應天巡撫也是沒能最終乾下去，好像也是被調任漕總，想不到這一世轉了一圈，還是繞到這個點上去了。
“隻是這一來……”高務實皺起眉頭，沒有繼續糾結海瑞的事，而是道：“那歙縣‘人丁絲絹’案，隻怕就很難辦下去了。這種吃力不討好的事情，也隻有海瑞這樣一根筋非要事事較真的人，才肯隻論對錯、不論利弊地辦下去。”
高拱不答，沉著臉又從桌案上翻找出一張文卷遞給他。
高務實接過來一看，臉上頓時隻剩苦笑，因為那邊的情況還真被他這個烏鴉嘴給說中了。
原來應天巡按在正月十四日指示六縣合議，徽州府隨即也發牌催促。但一連半個月下來，下麵居然毫無反應，恍若未聞。彆說黟、休寧、婺源、祁門、績溪五縣，甚至就連身為苦主的歙縣，居然也悄無聲息。
帥嘉謨一打聽才知道，此時的歙縣知縣房寰正趕上丁憂，縣務無人署理。其他五縣的知縣，則紛紛宣稱要忙著準備朝覲事宜，因循停閣，所以已經不辦公了。
這裡得解釋一句：有明一朝，自洪武十八年開始，規定地方官員逢辰、戊、醜、未年——也就是每隔三年——要進京朝覲一次，接受吏部和都察院的考察。這對官員來說，是一件大事，事關考評，也就是關係到今後的仕途。
但這裡有個明顯的問題，就是隆慶四年乃是庚午年，隆慶五年才是辛未年。也就是說，明年才是朝覲之年……怎麼明年才要朝覲，你今年正月份沒過完就開始停閣不辦公了？你這意思是，為了明年的朝覲，得停止辦公一年？
哦，不是你，是你們——因為還不是一位知縣這麼說，是五位知縣都這麼回答。
這就很有意思了，擺明了五縣已經私底下商量好了，對這次合議采取消極不合作的態度，儘量拖延下去，拖到忘，拖到黃，拖到無疾而終，然後自然就天下太平，原先怎樣最後還怎樣了。想當初歙縣在嘉靖朝的兩次申訴，不也就是這麼被拖沒的麼？
高務實氣得隻剩下冷哼，連罵都有些罵不出來了。
“現在知道吏治難清了吧？看看這些人，眼裡都隻有自己屁股下麵那點地方。”高拱也笑了一笑，擺擺手道：“我看你對這件事倒是有些想法，你方才說……這件事很有代表意義，可是說了半天，你也沒說這個代表意義是什麼。怎麼，不想說給三伯我聽聽？”